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曾文泰连连点头，伸袖拭过额头汗水，拱手道：“回仙长，由于这几日三名衙役先后惨死，已经吓得一干乡勇壮丁四散而逃，只剩下几个衙役官兵还在支撑！”
乔依点了点头，道：“情理之中！”
他想了想，旋即又道：“曾大人，你方才说，这些人都是死后有一段时间，才被人发现？”
曾文泰点了点头，道：“是的，包括我那几名衙役也是如此，仙长，这有什么问题吗？”
乔依道：“都是死后才被人发现，换句话说，你这几名惨死的手下和这些遇害之人，都是单独行动之时才遭了毒手。”
曾文泰想了想，又道：“听仙长这么一说，我想起来了，确实是如此！不过，这能看出什么？”
夏小胖笑了笑，开口道：“很简单，从这些至少可以排除恶疾传染的可能，没有那么巧都是单独行动才被感染病发。所以，基本可以确定，此乃是人为所致。”
乔依接过话来，道：“这些人惨死之时，并无任何挣扎的迹象，甚至来不及惊呼出声，便被残杀。这说明这些人，根本没有察觉到危险的降临，而被杀死的过程，仅仅只在一瞬之间。凶手一直没有对两个人甚至更多的人同时下手的原因，很简单，以这种杀人手法杀人，他没有把握在两人同行时，杀死其中一人，而另一人不发出动静，引来更多的人。换句话说，他不想暴露行踪，所以只能对单独行动之人动手！”
“哦，原来如此！”众人恍然醒悟，纷纷点头。
“曾大人，你知道该怎么了做了？”夏小胖向着曾文泰道。
曾文泰点头，道：“下官明白，立刻传令下去，合县上下，为保证安全，任何人不得单独行动，去任何地方，都需有人陪同！”
乔依轻轻颔首。
“师弟，你看我们怎么办？是否还要守卫？”秦冲问道。
乔依沉吟片刻，摇头道：“谈不上守卫，我们这点人手，如果撒开放在方圆数百里的地方，便如泥入大海，浪花都激不起一个，根本照顾不来。”
“仙长的意思，是不要再巡逻了？”曾文泰问道。
乔依道：“巡逻还是要巡逻的，巡逻的目的不是守卫，仅仅是震慑。曾大人，待会我们师兄弟会分别前去四镇镇守。你传令下去，各路人马若是发现敌踪，不要试图与之交手或者意图围捕他，以免造成不必要的死伤。这种凶手，已经不是你们能应付了的，若然引得他凶性大发，只会让守卫白白惨死。想办法尽快传讯给镇守当地的我玄青门弟子。之后的事情，便交予我们了。”
曾文泰尊令告辞而去。
韩楚道：“乔师弟，你说说吧，我们怎么办，具体人手如何分配！”
乔依点了点头，道：“这个惨案极为离奇，若是人为所致，这些人必然极难对付。分赴各地的人手，仅有六七人，地方这么大，我们根本不可能面面俱到。所以，我们要两路并进。一路有我和小胖负责，前去验查死尸，看看能否找出一些线索，寻出敌人。另一路，要分别镇守四个小镇及山河县。”
“这样，我们现在总共四峰弟子在此，韩师兄、秦师兄、李师姐，各带本峰弟子，分赴上关镇、苏峰镇及清河镇。吴师兄，你传讯给镇守四处六位天枢峰的师兄，前去风铃镇镇守。”
他目光打量了一番天枢峰三人，道：“另外，考虑到参与此行的天枢峰各位师兄修为并不太高。玉衡、开阳、摇光三峰之中，我要将魏师兄、张师兄、杨师姐三人抽调出来，魏师兄和张师兄你二人赶往风铃镇，携同天枢峰的六位师兄，负责此地安危。杨师姐、鱼鱼、语儿哪里都不去，会同吴师兄三人，留守此地。”
秦冲担忧地道：“师弟，山河县这么大，这边的力量会不会单薄了一些？”
乔依道：“没关系，我会让小青留在鱼鱼身边照看，有它在，便是一些老一辈的人物来此，也休想讨得半分好处！”
秦冲点了点头，道：“如此，便妥当了！”
“各位师兄，一旦遭遇敌手，力有不支，立刻传讯与我。我和小胖一方面负责验查死尸及案发之地的线索，另外也负责居中策应。各位师兄师姐到了各镇，及时与巡逻的力量取得联系。此行敌暗我明，危险倍增，各位师兄师姐，一路多多保重！”
众人纷纷应诺，乔依点了点头，续道：“人命关天，大家辛苦一下，现在就分赴各地，到了地方，再作调整！”
众人轰然领命而去。乔依伸手将肩头的小青扯下，叮嘱了一番，他和夏小胖准备连夜前去探访。
“大哥哥，鱼鱼也要去。”鱼鱼揉着微涩的眼睛，扯住乔依的衣角道。
“鱼鱼，我们要去看死尸，很吓人的！”夏小胖打趣道。
鱼鱼娇哼一声，小脑袋一歪，道：“鱼鱼才不怕死尸呢！”
乔依拍了拍她的小脑袋，道：“鱼鱼乖乖的，在这里陪着语儿姐姐。鱼鱼现在是大姑娘了，要用自己学的道法，保护周围需要保护的人。”
鱼鱼似懂非懂地点了点小脑袋，将小青抱在怀中。乔依的目光看向一旁的语儿。语儿娇媚一笑，道：“乔依哥哥放心去吧，这里一切有我呢！”
乔依点了点头，眼中浮起柔和怜爱之意。这个女子，虽是娇痴柔弱，仿似总需要人保护一般，却是最善解人意，最懂自己，她总能在不经意间触动自己内心之中最柔软之处，由不得人不喜欢。
天色已晚，空中几颗暗淡的星辰散落着。从醉仙楼外，先后扬起的法宝毫光，从街头之上蜷缩的人群眼眸中掠过，带来的并非惊慌，而是阵阵心安。
当平时足以约束他们的官府力量，变得和他们一样脆弱不堪之时，这些高来高去的仙长，却是他们最终的希望和依赖。
前路晦暗，夜露降下，空气中散发着一股湿潮阴凉之意。已出了山河县城，飞过片片平整的田地，地势慢慢变得起伏不平，一个个小丘陵被漆黑的树影笼盖，仿似一头头趴伏的巨兽，夜风吹过，蠢蠢欲动。
那些尸身，已被吴明派人运至上关镇和苏峰镇之间的一处义庄。乔依和夏小胖直奔此地而来。
义庄，一般便是停放尸身的地方，庄内都有数具空棺备用。古时人死为大，传说没有棺材收敛，胡乱掩埋尸身，死人的魂魄无法转世投胎，会化为厉鬼扰乱世间。一般的人死去，都会由家人礼葬掩埋。唯有那些家里绝户，死后没有地方放尸身，也无棺材收敛，便将尸身先放到义庄里面，遇到一个好心的、有钱的乡绅富户，赏口薄皮棺材后，便可以入土为安了。更有一些异乡之客死在外地，亲人尚未来认领尸身，也是将尸身现行放在义庄里面。
疾驰了近乎小半个时辰，前方的灰暗之中，影影绰绰，高矮不平，似有数十座房屋簇拥在一处，沉浸在黑夜之中。隔空看去，一片死寂。
“吴师兄不是说，是一座义庄么？怎么是一片村落？”夏小胖皱着眉头道。
乔依摇了摇头，道：“这个村落一点声音没有，或许是个荒村吧！”
“荒村，不……不是吧，义庄就够恐怖的了，还将义庄建在荒村里？”
“什么意思？”乔依皱着眉头问道。
“荒村野岭，向来都是孤魂野鬼的聚集地，再建个义庄，鬼上加鬼，岂不是更为吓人？”
“幽冥鬼蜮的青面鬼差、半人半鬼的人世鬼王，你都见过，怕什么孤魂野鬼啊？”乔依鄙夷地看了他一眼。
“你知道什么，鬼差鬼王多少有些灵智，行动之间，更像人类。反而这些无辜惨死的孤魂野鬼，穷凶极恶，最是恐怖，看得人心里发毛！”
“就你，还发毛？我看你躺在死人堆了，也能呼呼大睡，骗谁呢？”
夏小胖切了一口，道：“你这人真没劲！我这不是配合气氛，增加一下情趣，提一提精神么？赶了这么长时间路，人困马乏，再不自娱自乐一下。我怕待会睡着了，只能梦游跟着你了！”
第416章 义庄（）
两人自半空中落下，边聊边向村落之中行去。果然是个荒村，夜间的阴气很重，没有一丝生气，四周空荡荡的，却无半点虫蚁之鸣。
到处是断壁残垣，看来是荒废已久，一间间的房屋，里面漆黑一团，放佛有什么在不知名的东西，在黑暗中跳动闪烁。
两人的声音，很是空寂，放佛传了很远很远，又好像只在身边回荡。
呱，呱，呱……
扑棱棱……
刺耳难听的乌鸦啼叫传来，如同死神的嚎叫，从最暗最阴处飞出，撕裂了夜空而去。村外二十余丈处，忽的腾起一团幽蓝火焰，静谧燃烧，清冷孤寂。
“骨鳞幽火，这里怎么会有骨鳞幽火？”夏小胖瞬间睡意全无，惊叫道。
乔依手中的凤叱火光耀起，照亮了四周。那里是一个拱起的土堆，足有一丈余高，数丈方圆，土堆上还长着三颗不知枯死多久的大柳树。
“呸，晦气，居然是个野坟！”夏小胖吐了一口痰，骂道。
“有些奇怪啊，这里是荒村，怎么会有孤坟出现，谁大老远把人埋在这里？”乔依眉头轻皱。
说话间，那抹骨鳞幽火，慢慢消散，坟堆再次归于死寂。
夏小胖挠了挠头，道：“有什么好奇怪的，义庄么，尸体太多了，装不下，随便掩埋了便是。”
“埋个死人，尤其是无人收敛的尸身，至于埋这么高么？”
“谁知道呢，说不定是怕被野狗刨出来啃了。算了，我们是来检查尸身的，管它干嘛！”
乔依点了点头，道：“走吧！”
“这边还有几间呢，你怎么不看啊？”夏小胖诧异地道。
“你困迷糊了吧？死了几十个人，这义庄都装的下，又怎会是那种两三间的小屋子？”乔依不满地瞪了他一眼道。
夏小胖嘿嘿一笑，两人继续向前寻找。沙沙的脚步声，在这片死寂之中，如同踩在心地，格外的清晰。小径曲折，他们七绕八绕，总算看到一片占地十余丈的庭院。
这庭院也不知荒废了多久，院墙已有不少地方倒塌，却是用些断壁残垣又或门板房梁随意地堆砌起来。外面是两扇剥落了朱漆的大门，门楣上一块牌匾斜斜挂着，上面歪歪斜斜的写着两个黑漆漆的大字“义庄”。
门前的地面上，脚印凌乱，入土甚深，看来是抬着死人所致。
两扇院门虚掩着，乔依伸手将其推开，刺耳的摩擦声传入耳中，只觉微微有些费力。却是房门久无修整，有些吊脚。地面上还有两道清晰的扇形划痕，蹭起一些新土翻开，看来，送尸身之时，开门也是费了些力气的。
一股荒废腐败的气息扑面而至，隐隐有些凉薄。房门打开之后，恍似有夜风随之刮来，地面上散落着的一些白色纸钱，随之扬起，哗哗作响。
庭院之中，三面都是房屋，足有十余间。或许是这里西北风冷冽，西面靠前的两间，破损最为厉害，屋梁断折，屋顶塌落，只剩几道屋脊摇摇欲坠。
乔依和夏小胖抬脚直朝北面的正房而去，推开两扇木门，一股腐朽阴霉的气息扑面传来，夏小胖耸了耸鼻子，打了个大大的喷嚏。
“这里，气味好……好重，阿嚏！”夏小胖捏了捏鼻子，再�