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望着神情沉重的威尔逊船长，宁靖一颗心也跟着沉了下去。无疑地，威尔逊船长的态度已然表明，他对于战胜这伙突然冒出来的海盗并无多大把握，只能尽力而为。
“对了，宁先生，你应该派人在监视那名姓狄的乘客吧？”威尔逊船长突然像想到了什么，皱着眉道：“这个人能够凭着不多的信息作出这样的预见，我觉得很可疑，也许真的跟意图对你不利的那一方有关。如果不是，那么他必定就是这方面的专业人员了，不管从哪一方面来说，我们现在都必须将他请过来协助才行。”
宁靖犹豫了一下，威尔逊虽是说请狄长离过来，其实意思就是将后者控制住，想了想道：“也好。”当下就通知监视狄长离的手下。
“船长先生，对方有讯息传过来了。”那名女船员忽然又激动地叫了起来。
“对方回复讯息了？”威尔逊快速走了过去，只见一面电子终端显示屏上有一行大字在闪烁：狂欢派对就要开始了，女士们、先生们，你们作好尖声嘶喊的准备了吗？
“这里是牧马人号飞船，我是船长威尔逊，你们是什么人？”威尔逊指示女船员发送出讯息。
对方这次的回复很快：啊哈，尊敬的威尔逊船长先生，我们是谁并不重要，重要的是我们的来意，相信这一点你应该有一定的了解了。
威尔逊：也许吧，在接下来的交谈中，我应该怎么称呼你？
对方：如何称呼也不重要，嗯，你可以叫我舵手……在船上，船长的地位最高，不过，舵手的作用也是不可或缺的，对吗，船长先生？
威尔逊不甘示弱：我得指出一点，你说的是航海的那种独木舟，而不是太空飞船……好吧，舵手先生，你能明确说出你的来意吗？
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舵手发来了一个怪笑脸谱的字符：哈哈，这一点还需要我详细说明吗？船长先生，请你准备好红地毯和乐队，欢迎我们登船主持这个狂欢派对吧，否则的话，我不敢保证，有些什么人会受到什么样的伤害。
威尔逊：你们在痴心妄想，对于你们这样的暴徒暴行，我们绝不会屈服，你们将受到正义的制裁。
舵手：啊哈，这样的对话真是有够无聊的，船长先生，我们来点儿实际性的东西好了，我们是有着善良慈悲心怀的绅士，这次是来求财的，并不希望看见有流血受伤之类不愉快的事件发生。所以，现在就让你见识一下我们的实力，让你们心甘情愿放弃无谓的抵抗吧。
消息发来，对方就切断了通讯。五分钟后，双方的距离已然相当近了，将近接近到交火间距，那艘飞船却忽然停止了前进。隔了几秒钟，一道雪亮的强芒从对方船首射出，迅速划破虚空，如一束巨大的闪电，狠狠地劈打在牧马人号上，激起漫天烟花般金光灿灿的能量碎芒。
“该死……”威尔逊脸色大变。不光是他，指挥舰桥内像是有一阵寒风刮过，每个人的面色都变了，心情沉到谷底，恐慌气氛更浓。
牧马人号的体积庞大无比，对方的这一击虽然迅猛，但也只给船体带来极其轻微的震颤感，稍不注意就会忽视过去。但这并不是重点，重点在于对方的攻击距离。以双方目前的距离来说，牧马人号上功率最大的主力舰炮也无法击打到对方，射程差了好一截，这就意味着，牧马人号纯粹只能沦为对方的靶子，而无任何的还手之力。
“狗屎，这群海盗怎么会有这么强大的火力？该死的军火贩子，该死的狗娘养的联邦蛀虫，通通都该滚下地狱去吃大便……”鲁比尼副船长情绪极为激动，无比愤怒地高声诅咒。
虽然他没有指明诅咒的对象，但大家心里都清楚他指的是什么人，也都心有同感，有人跟着破口大骂起来，嚷着事后一定要揭露检举，向联邦政府递交联名抗议书。
近年来太空海盗横行星海，愈演愈烈肆虐为患，尽管劫掠的基本上是各类商船，但有时候亦有航班客船遭殃。为了防范于未然，各大航空公司都为自家的飞船配上了相当高级的武器装备，牧马人号也不例外，船上的主力舰炮还是前两年才耗费巨资从军方一艘战列舰淘来的更新换代的产品，火力够威够强，眼下却连敌人的毛都够不着。显然地，敌方的主力舰炮火力更为强大，足以称得上是联邦现今最为先进强横的主力舰炮了。一艘海盗飞船拥有这种武器，实在是一件令人无语的事，其来源用屁股去想也能猜个八九不离十。
“大家安静。”威尔逊喝止住大家没有半点实际意义的声讨怒骂，沉声问道：“飞船现在的情况怎么样？”
统计结果飞快报告上来：“防御罩能量下降了百分之三点六，船体结构没有明显的损坏。”
大家的脸色又都变得更黑了一些，敌人的一炮轰掉了牧马人号百分之三点六的防御能量，这个数据看似不高，只需两分钟就都补充上来。但是，受到攻击时，防御能量的损耗是递增式的，挨第一下消耗了百分之三点六的能量，第二下就起码会耗掉百分之四点六乃至更多，第三次第四次会是什么情形就更不用说了。虽然敌人使用主力舰炮攻击也需要大量的能源及不短的时间，密度不会很高，不过已方的能源损耗肯定更多更快，照这样下去，在两个标准时之内，牧马人号就毫无疑问地会被打残。
对方又发来了新的讯息：啊哈，威尔逊船长先生，相信你对我们的实力有了十分直观深刻的认识，现在，我要求你们放下武器放弃抵抗，接受我们登船，给你五分钟的考虑时间。
过了足足半分钟，威尔逊才指示女船员将自己的回复发过去：我们至少需要半个小时才能答复你们的要求。
对方爽快地答应了：好，给你半个小时。
“我想，我们不能拒绝他们的威胁，只能放他们上船。”威尔逊作出了艰难的决定，征询大家的意见：“你们有什么要说的吗？”
难耐的沉默后，鲁比尼副船长反对道：“敌人的火力虽然比我们强大，但是我们也不是没有反抗的余地，可以派出战斗机甲分队攻击牵制敌船，不见得就没有摆脱敌人的可能。如果不发一枪一弹就直接投降，任凭海盗上船洗劫乘客，对公司的声誉将会带来极大的负面影响。”
“你的办法确实是有可能摆脱敌人，但是这个可能性有多大？应该不到三成吧？还有。”威尔逊反问道：“最关键的是，想牵制住敌人，我们的战斗机甲分队恐怕会因此全部牺牲，这样大的代价，我们是付不起的……牧马人号和乘客们金钱上的损失有保险公司赔偿，我们牺牲的伙伴们的生命又怎样挽回？更何况，如果到时我们没能顺利逃脱，必定会因为抵抗惹怒敌人，极可能因此将怒火发泄到乘客和船员们的身上。”
鲁比尼张了张嘴，还想说点什么，但最终只能叹出一口气，颓然无语。的确，太空海盗是求财，并非敌我交战，抢劫时通常不会恶意去伤害受害者，但若是因为遇到强烈的抵抗自身受损，是否会因而失去理智可就说不定了，在没有把握的情况下武力抵抗，风险性实在过高。
威尔逊扫视了大家一遍，看到再无人表示反对，用力揉搓着额上深深的皱纹，沉重无奈地命令道：“以我的名义，向全船发布广播……”
第八章 妃儿的选择
在发布广播的时候，威尔逊对宁靖道：“宁先生，你的人把那个姓狄的乘客带来了吗？”
没想到威尔逊在这时还会分心关注狄长离的事，宁靖微是有些奇怪，但也并没有多想，皱着眉道：“我的手下向我报告说，那个姓狄的年轻人突然不见了，他们在他的舱房附近搜寻了一遍，也没有发现他的踪迹。”
“人不见了？”威尔逊拧紧了眉，叫过来船上的保安主管，沉声命令道：“把Ｅ８区域的监控录像调出来，多叫几个人去找出２０３号舱房乘客的下落，尽快办妥。”
“威尔逊船长。”等保安主管应令而去后，宁靖忍不住说道：“请恕我冒昧了，我以为，现在最要紧的是处理当前的事，那个年轻人总归在船上，过后再找也没关系。”
“不。”威尔逊摇摇头道：“我怀疑那个人在这个时候消失，是海盗混入船上的内应，说不定有着什么更大的企图，这是一颗不安定的炸弹，必须把他找出来。”
就算那年轻人是海盗的内应，既然眼下已经决定了投降，放海盗上船劫掠，找到他又能怎么样？宁靖很有些不以为然，觉得威尔逊有点本末倒置，却也不便，也无心再说。因为，他现在面临着切身的危机。依狄长离的推断，这股海盗显然是为着他而来，抢劫牧马人号的乘客只不过是顺便遮人耳目而已。
一想到自己与小妹宁妃儿即将要面临的危险，宁靖心急如焚，向威尔逊诉说了自己的忧虑，恳求道：“威尔逊船长，我自身的安危和损失再多的财物也没有关系，我担心的是我妹妹的安全，请你务必要保护好她。”
“宁先生请放心，保护好每一位乘客的人身安全，都是我们应尽的职责。”威尔逊道：“我会跟海盗交涉，让他们同意遵守星际人道主义，保证不伤害到任何人才会放他们上船。”
“这还不够。”宁靖摇头焦虑道：“谁能断定海盗就一定会信守承诺？我们不能把希望全寄托在一伙加起来也比针尖大不了多少的强盗的良心上。”
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这是句大实话，威尔逊的眼角微不可察地抽搐了一下，沉吟道：“这样吧，宁先生，你和令妹到时跟船员们呆在一起，我会让保安主管着重照看你们，再加上你自己的保镖，应该不会发生什么意外的事故了。”
“谢谢。”宁靖心中虽是仍旧不怎么踏实，但威尔逊船长要为全船的乘客负责，这么做已然是他在职责之外的额外照顾了，亦只能无奈地接受这种局面。同时宁靖又颇为疑惑，暗想那个极为神秘的年轻人在严密的监视下突然消失，到底是去了哪儿，又想干些什么呢？难道他是去找小妹了……
宁靖忽然想到了这个可能，不由一震，再也坐不住了，忙对威尔逊道：“我去把舍妹带过来会合。”说毕带着保镖匆匆离去。
正如宁靖的猜测，狄长离这时正在前往牧马人号上的贵宾区。舱外虽有两人监视，但以他的身手，瞒过他们的眼目溜出来根本没有多大的难度，当他离开时，甚至还瞧见其中一人正站在自己舱房的对面，认真负责地死盯着紧闭的舱门。
途中，狄长离听到了以威尔逊船长的名义发布的广播，武力十分强大的海盗来袭，牧马人号完全放弃抵抗，海盗即将登船大肆进行掳掠的消息就像是一块万斤巨石砸进了平静的水面，顿时引发了轩然大波。一路上走过去，到处见到乘客如同无头苍蝇一般疯狂却毫无目的地东奔西跑跑，有人在歇斯底里地大叫大喊，或是高声痛哭流涕，还有人愤怒地诅咒，被诅咒的对象自然不仅是海盗，同时也包括了牧马人号上的全体船员，大骂他们丝毫不加抵达就即投降，分明是与海盗互相勾结沆瀣一气，阴谋侵夺乘客的财物。
牧马人号飞船上的所有服务人员都紧急开动起来，维持秩序对乘客进行安抚，试图将乘客们组织集合起来，引导到预定的安全隔离区域去，但到处一片恐慌，情况实在是太过混乱不堪，犹如世界末日来