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在与王猛等心腹大将反复商议过后；爱德华被迫接受一个残酷的现实。
战前分裂派政治集团；制定的绥靖战略；如今已经全盘破产。
哪怕联盟缉私舰队继续出工不出力；游侠舰队已经取得的战果；都足以为徐文川年底大选提供一份漂亮的成绩单；帮他获得选民支持；稳稳赢下大选。
不在沉默中爆发；就在沉默中灭亡。
现在局势发生180度逆转；分裂派政治集团落入被动；必须主动改变；寻求突破；如此方有机会扭转困局。
原定的战略方针；必须全盘推倒。
最关键的一条；是对海盗的态度。
爱德华舰队再怎么消极怠战；也无法阻止反恐战争的胜利；更不可能掉头帮海盗攻击游侠舰队。
那么为了捍卫“黄金战神”的荣誉；为了提升分裂派政治集团在选民心目中的形象；必须尽快打一场大胜仗；一场噱头十足的胜仗。其新闻价值；必须大到超过尹剑取得的所有胜利；如此方可盖过尹剑的风头；夺回民心。
爱德华和他的幕寮们；希望在战场上实现危机公关；问题是；海盗一方乐意配合吗？
这就等于问他们是否乐意接受“鸟尽弓藏、兔死狗烹”的命运；答案显而易见。
阿瑟加德和虚空虫族的确被游侠舰队打得很惨；但是元气未伤。
海盗帝国还有四位英灵骑士；还有黑太子和海盗王坐镇。
虚空虫族前前后后损失了黑星、千眼、红日、蓝月、白虹五位大公；但是她们的艾斯丽女王还在；从耶梦加得那里获得的宇宙怪兽军团主力仍在。
联盟缉私舰队若是与之正面死磕；即便能够赢下决战；也是伤敌一千自损八百的惨胜。
联盟缉私舰队；是分裂派的大本营；是各大家族培养子弟兵的摇篮；在这里赔掉血本；将来万一跟本土派撕破脸皮；拿什么去打内战？
这种结果；显然得不偿失；也无法提升爱德华和分裂派政治集团的公众形象。
更何况；海盗也不是任由他们呼来喝去的狗；一旦翻脸；谁能保证勃拉姆斯等人不会公布与舰队司令部高层秘密往来的信件？
这等丑事倘若曝光；分裂派不仅输掉大选；更将失尽民心；遭受世人唾弃。恐怕连自家的基本盘都保不住；动摇家族统治根基。
硬打行不通；就只剩下一条路：与海盗进行利益交换；说服他们演一场戏。
爱德华本人不认为这是可行之策。
毕竟；海盗为此付出的牺牲太大；大到他拿不出足够的利益与之交换。
但是；这个策略却得到三位特殊人物大力支持。
这三个人在军方的影响力并不大；但是他们完全可以代表王家、杨家和庞贝家族的年青一代。
他们是王猛、杨恒和尤利西斯。
王猛说服了兄长王勇。杨浩支持杨恒的想法。而爱德华本人；一直把嫡孙尤利西斯当做自己的接班人培养；对他的态度当然格外重视。
尤利西斯自称与神孽耶梦加得有些交情；可以通过耶梦加得说服艾斯丽支持这一计划。
艾斯丽曾是兰斯的情妇；她可以影响兰斯的立场。
如此联系下来；原本爱德华认为纯属天方夜谭之事；还真有可能成为现实。
抱着反正没有更好的办法；不妨姑且一试的心态；爱德华接受了孙子的劝说；亲笔写了一封挑战书；寄给兰斯·夜魔。
在信中；爱德华陈述战争持续到现在；对联盟与阿瑟加德都造成了巨大伤害；牺牲了无数年轻的战士；无数个家庭为失去丈夫、父亲和儿子痛心流泪……
本着人道主义初衷；他；联盟缉私舰队总司令爱德华·庞贝上将；希望尽快结束这场战争。为此；他决定向可敬的老对手兰斯·夜魔阁下发起挑战。
拟于蓝星历十二月十日；正午时分；两军阵前；以太空为擂台；进行一场古典的、神圣的、公开且公平的“骑士对决”。
如果他输了；当即辞去总司令一职；解甲归田；余生不再过问军事。
反之；如果他获胜；兰斯则要向联盟舰队投降；和平解放阿瑟加德。
这封战书；在寄往瓦尔哈拉宫的当天；亦由各大媒体头版头条全文曝光；立刻成为社会各界关注的焦点；引发无数讨论。
爱德华在字里行间；不经意间流露出他那高尚的、悲天悯人、闪耀普世价值光辉的胸怀；感动了无数读者；原本批评他的声音；一夜之间全被赞誉取代。
爱德华未动一兵一卒；只凭这一封噱头十足的战书；风头之盛便已然盖过打了好几场胜仗的尹剑。
然而人们也不免心生疑问：海盗王兰斯·夜魔；会接受这场极富浪漫主义色彩的骑士对决吗？
距离爱德华约战兰斯的日子还有两天；人们拭目以待。
此后两天；各大媒体持续热炒当世两大强者决战一事。
眼看约战时刻将至；阿瑟加德方面却没有传来任何消息。没有人知道兰斯是否接受爱德华的挑战；其缄默的态度；越发勾起人们的好奇。
蓝星历十二月十日。
阿瑟加德星域；海盗王的旗舰“奥丁号”；爱德华的旗舰“莫比乌斯要塞”；如往常那般遥相对峙。
但是；在这个特殊的日子里；战场上的气氛格外紧张。
联盟舰队与海盗帝国的将士们；都在期待正午到来；期待一场注定载入史册的巅峰对决。
“奥丁号”舰桥；兰斯换上一身带着黑龙纹饰的机师制服；站在镜子跟前；挺直腰杆；不慌不忙的系着扭扣。
他的脸色平静如常；但是一丝不苟的动作；表明内心并不平静。
身后的全息通信仪；将艾斯丽女王的身影投在地板上；朦胧中带着几许妖艳。
“时间过得真快；我们第一次见面；还是半个世纪之前；那时候你风华正茂；充满激情；回想我们在一起的日子；真让人怀恋……可惜；短短数十年；于我不过是短暂的回忆；你却被岁月和病魔折磨的如此可怜；人类；真是一种可悲的动物。”
艾斯丽双臂环抱胸前；托起丰满的双峰；艳丽的脸庞；流露出淡淡伤感。
“不管人类还是别的什么生物；总有老去的那一天。”
兰斯转过身来；打了个响指；桌上那对“凤尾蝶”应声飞来；自动悬挂在他的腰畔。
“我的一生；有太多遗憾；不过能在临死之前；痛快一战；倒也不算太坏。”
艾斯丽听出他话语间流露出的战意；不悦地沉下脸色。
“我还以为你上了年纪；能学得聪明一点；怎么还是如此不识时务。”
“难道故意输给爱德华；就能显出我聪明？”兰斯冷笑着反问。
“这是母亲大人的意思；你可别因为意气用事；破坏大局。”艾斯丽警告道。
“我不明白你所谓的大局；到底指什么。”
“好吧；我也不跟你兜圈子；实话实说；母亲大人希望你让爱德华赢下这场对决；然后带领你的人马退出阿瑟加德；去远离蓝星联盟势力范围的地带另起炉灶；这对你们双方都有好处。”
“呵呵；照这么说的话；当初你们虫族与人类争夺银河系霸权失败；被迫沦为流寇；也不是什么坏事。“兰斯的笑意里带着淡淡的讥讽。
艾斯丽嘴角抽搐；强忍怒气道：“你不要再任性了；爱德华需要一场辉煌的胜利；唯有攻占海盗帝国中枢阿瑟加德；他的声誉才会凌驾于尹剑之上；帮分裂派政治集团赢得大选。”
“堂堂联盟舰队总司令；不可一世的黄金战神；堕落到要靠歪门邪道的手段阻止年轻人冒头；何其可悲；何其可笑；你要我向这种懦弱无耻之徒低头认输；还不如于脆杀了我。”
“兰斯；我知道这个要求对你来说有些过分；放弃经营多年的地盘；你一定很舍不得；不过；为了顾全大局；我们必须做出牺牲；请相信母亲大人；她会设法弥补你的损失。”艾斯丽竭力劝道。
“所谓顾全大局；说白了就是爱德华比我更有扶植价值；所以我就得自觉跪下；充当他的垫脚石；你不就是这个意思；何必拐弯抹角说些废话。”兰斯一针见血地讥讽道。
“这不是我的意思；是母亲大人的命令”艾斯丽按捺不住火气；嗓门陡然变得尖利。
“有劳耶梦加得大人费心了……”兰斯突然剧烈咳嗽；神色凄然中透出一丝令艾斯丽感到心悸的决绝；“我都是快死的人了；实在经不起这样折腾；我的命运；还是由我自己来决定吧……呵呵；就算是死；我也宁愿死在阿瑟加德
说罢；他切断与艾斯丽的通信；大步走向通往机库的升降梯。
第1516章 巅峰对决（）
爱德华与兰斯的决斗；吸引了世人的关注；哪怕在“游侠舰队”；这个话题也被讨论的热火朝天。
蓝星历十二月十日；时近正午。
“游侠号”军官餐厅；尹剑提前用过午餐；餐桌上摆着乌龙茶和几样小零食；正悠闲的观看卫星直播这场双雄对决。
米兰、方樱和小蝶围坐在他身旁；一边咯吱咯吱嗑瓜子；嚼薯条；一边兴冲冲地讨论这场即将开始的决斗。
米兰明确表态；希望兰斯打败爱德华。
她讨厌这老头那封虚伪的战书；更嫉恨他因这场决斗抢了自家老公的风头。
“虽然兰斯那个老海盗头子也不是什么好人；不过与爱德华老头相比；还是要可爱一点点。”
“如果你真这样想；结果恐怕会让你大失所望；”方樱从容分析；“爱德华这一战；若能获胜；将为乔治·庞贝岌岌可危的选情注入一针强心剂；还有机会做最后一搏；如果输了决斗；就等于乔治·庞贝提前输掉年底大选；这个代价他和整个分裂派政治集团都承受不起。既然爱德华主动向兰斯挑战；从阴谋论的角度分析；幕后必有交易；确保他可以有惊无险的赢下这场对决。”
米兰闻言；心里很不是滋味：“照你这么说；这场所谓的决斗；根本就是事先排练好的表演；全世界关注此战的民众；岂不都被当成傻瓜耍弄。”
方樱冷笑一声；“作为个体的人；智商有高有低；但是当人们聚集起来；成为一个群体；其表现出来的社会群体智商；坦率得说；愚蠢得吓你一跳；哪怕再荒唐的谎言；再破绽百出的表演；公众也会信以为真；因为他们只相信自己愿意相信的东西；这就是所谓的‘乌合之众；。所以有人断言；真理永远掌握在少数人手里。若非如此；民众又怎会被政客骗得团团转；一次又一次相信他们编造的谎言；几千年来从未长进。”
米兰哑口无言；突然对这场期待已久的决斗失去兴趣。
“话是这么说；可我觉得兰斯未必愿意配合爱德华演戏；”小蝶插了一句嘴；“身为海盗帝国的君王；他也有自己的尊严；也要向自己的臣民负责；也有不能输的理由。”
“呵呵；你太天真了；只要有足够的利益；没有什么东西是不能拿出来交易的；包括某人的一世英名。”方樱不以为然地冷笑着。
“老公；你怎么看？”米兰问尹剑。
方樱和小蝶的目光也都望向他。
啜饮一口冰镇乌龙茶；尹剑迎着三位漂亮女友的视线；微微一笑。
“假如排除外界因素于扰；公平决斗的话；兰斯稳赢爱德华；可惜这是个比烂的世界；阴谋无处不在；我希望两位老前辈能够公平一战；然而现实未必能够如我所愿。”
米兰闷闷不乐。尹剑这话等于间接赞成方樱的阴谋论调。
小蝶倒是无所谓；她不喜欢跟情郎争风头�