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到底是真是假？方本良走后，李墨源陷入了冥思苦想。按说，会试的主考一般都会起用侍郎一级的官员，但员外郎做主考在本朝也有过先例，所以也不算离谱。现在的疑惑是，这个消息是否真实可靠。
李墨源想了很长时间都无法找到答案。最后他决定赌上一把，相信表弟方本良一次，起身前往胡喻鸣府上拜访。
胡喻鸣接到李墨源过府递上来的名帖，颇为奇怪。他是前天才在方昌义的府上见过这位来自台州的举子的。记忆中人才标致，相貌堂堂，言语不多，所以印象不错。但为什么只隔了一天，对方就前来回拜了呢？而且为什么方昌义没有来？他想不明白其中的道理。
但疑惑归疑惑，客人是不能不见的。自己当着个可有可无的工部小官，其实就是个闲职，家里好几年都没有什么客人登过门了。今日李墨源过府拜访，竟令他有点莫名其妙的兴奋。他吩咐将客人迎入客厅等候，自己急忙整肃衣冠，大步朝客厅走去。
李墨源正在客厅饮茶，看到胡喻鸣进来。连忙放下茶碗，起身深深鞠了一躬，口中道：“小生李墨源给胡大人拜年了，祝胡大人新年好运，富贵发财。”
胡喻鸣上前一步，扶住墨源，算是回礼。口中说道：“新年安好，没想到前日才见贤侄，今朝又能相会，真是有缘得很啊。”
他称呼李墨源为贤侄，是顾及到方昌义这层关系。在李墨源听来，却是感觉到异常亲切。
双方分宾主坐下。胡喻鸣有些好奇地问：“贤侄过来，不会仅仅是拜年问安吧，有什么事不妨直说。”
李墨源心中一喜，看来方本良所言非虚。胡喻鸣作为主考，前来拜访的人一定不少，如果人人扯起话头那还不要累死人，所以一定是开门见山让对方说出来意才对，凭这一点，也可以证明胡大人就是主考官。
李墨源谦恭地说：“学生拜访胡大人，是为了春闱一事……”
胡喻鸣领会错了，他以为对方是首次参加会试，一定想讨教一些入场作答的经验。胡喻鸣曾是当年皇榜上的探花，虽官运不佳，但科场上的名声还是有的。他甚至以为方昌义将他当年的风光全都告诉了李墨源，对方这才慕名前来请教。
于是，胡喻鸣的眼前浮现出当年春闱时的情景，脸上的表情颇为自得：“贤侄不必过于紧张，你我虽然只有数面之交，但我看你人才出众，只要稍加温习功课，何愁不能黄榜提名。”
李墨源惊得差点就要跪下了。胡大人言外之意，不就是答应自己上榜了吗？真看不出来，胡大人如此爽快，跟那些圆滑奸诈恨不能敲骨吸髓的官员们，真有天壤之别。
“多谢胡大人抬爱，学生愧不敢当。”李墨源心花怒放，脸上笑容可掬，神态举止也更加自然：“学生自幼喜欢诗词歌赋，这方面自然不太怯场，只是这策论的题目……”
李墨源是在套问春闱的题目了。
可笑的是，胡喻鸣又一次理解错了。他以为李墨源真如自身所说一样，对策论感到没底，连忙指点墨源道：“策论的要点是分条析理，解纷排难，观点明确而有力，笔锋犀利而练达。”他犹嫌自己的话说的不够明白，竟站起身到隔壁书房中取出一份自己近期才做的策论文章，递给李墨源，说：“你可作为范本，细细揣摩。”
这回轮到李墨源理解错了，误会胡大人是把策论的题目和文章要点都交给他了。
他禁不住喜上眉梢，知道也应到此为止了，于是便郑重地再施一礼：“如此厚爱，学生感激莫名。再次多谢胡大人。”他将带入府来，一直摆放在自己身边的包袱双手递放到方桌上：“学生不便过于打扰，这就告辞了。区区薄礼不成敬意，请胡大人笑纳。”说完转身走了。
胡大人只是假意客气地推辞几句就将包袱收下。心道这里面或许是李墨源从家乡带来的一些土特产。过府拜会，带些简单的礼品也是常事，所以胡大人直接收下墨源带来的礼物也就不足为奇。
及至打开包袱，看到一堆白花花的银锭，胡大人彻底惊呆了。
第9章 佳节惊魂（）
成章曰：李墨源夜游茶楼，黄公子陡遇刺客
正月十五。京都好不热闹。
上元节是普天同庆、官民同乐的节日，夜幕降临，繁华的街道灯火辉煌，流光溢彩，家家户户门前张灯结彩，火树银花，处处美不胜收，如同天上人间，一派歌舞升平景象。
一支社火队浩浩荡荡穿街过巷来到封丘门，看热闹的人群比肩接踵。场面火热，人山人海。彩炮声、人声、马嘶声此起彼伏。李墨源兴致勃勃地尾随而来，随人流走到封丘门外西首的馨香楼下。感觉有些乏了，就信步进了店堂。
馨香楼是京都有名的茶楼，今晚同样是彩灯齐放，楼内灯火通明，照耀得四处如同白昼。早有小二迎着，客客气气领他上了二楼。
二楼的大堂里却并无多少客人。李墨源环顾四处，选了一个靠窗的位置坐下。此处视线极佳，透过落地窗子，楼外的京城夜景和街道上热闹的场面一览无余，尽收眼底。李墨源满意地落座之后，吩咐身边的小二：“上两客应时的点心，再来一壶碧螺春。”
小二尚未搭腔，只听邻座一位客人模样的男子大声说道：“馨香楼内没有碧螺春，公子若要饮茶，不妨来一壶顾渚紫笋，这也是最有名的好茶。”
李墨源循声侧过脸去，但见这位说话的客人，年纪与自己相仿，也在二十来岁，周身锦服华袍，光彩照人，一副富贵人家子弟打扮。客人身边站着一个相貌平常家丁模样的中年男子。再看客人的脸，李墨源禁不住心中微微一怔，感觉十分熟悉，但一时却又想不起来在何处见过。
那客人和家丁见到李墨源的脸，也都是不由一愣。家丁俯下身来，与客人耳语了几句。那客人神情更显疑惑，站起身缓步走到李墨源桌前，一边仔细端详墨源，一边拱手施礼道：“公子口音似是江南人士，敢问高姓大名？”
墨源连忙回礼：“台州举子李墨源。还没有请教兄台如何称呼？”对方一口京音，想是京都本地人士了。
“姓黄。”对方的态度略显倨傲，许是盛气凌人惯了。但看到李墨源气质不凡，玉树临风，又立即察觉到自己语气有些生硬，故换了亲近些的口吻说：“难得与李兄偶遇，一起坐坐如何？”
对方只是报了姓氏未报名字，不免有失礼之嫌，但李墨源并不在意。今日观灯夜游兴致正浓，他才不会为区区小事心中添堵，因而还是用倍加谦恭的语气回答：“不嫌弃的话，就请兄台移驾到小弟这里。孤身一人，小弟正觉有些无聊呢。”
黄公子呵呵一笑，在墨渊对面坐下。随即对小二说：“快将馨香楼的拿手点心上个五六盘来，再来两壶紫笋。回头由我结账。”墨渊正要推辞客气一番，黄公子很潇洒地举手示意他不要吭声。
小二答应一声飞快地跑下楼去。
黄公子笑道：“李兄不要客气，相遇即是有缘，你不觉得我二人长得容貌有些相像吗？”
这一说，墨源倒是突然醒悟，怪不得刚才觉得对方似曾相识呢，原来黄公子与自己长了一副容貌相近的脸。
墨源不禁感叹道：“说起来这还真是奇事一桩啊。”
小二将点心茶水陆续摆上了桌，墨源与对方相互客气推让了几句，双双端起茶盏品尝。
墨源只是浅尝一口，便不由的赞叹：“这顾渚紫笋果然名不虚传。清香扑鼻，滋味醇浓，回味之中犹觉甘甜爽口。”
黄公子一听，目光熠熠有神，兴致颇高地问：“看来李兄对饮茶一道也知之甚多？”
“谈不上。小弟家乡产茶，只是略知皮毛而已。”李墨源答道：“这顾渚紫笋产自湖州，得太湖山水之灵气，品质才能如此出类拔萃。”
黄公子点点头：“正是。紫笋产量极微，唐代起就一直都是贡品。‘凤辇寻春半醉回、仙娥进水御帘开。牡丹花笑金钿动，传奏吴兴紫笋来’。这是唐人描写紫笋茶进贡时的诗句。”
“黄兄知道的真多。”李墨源不禁动容。
黄公子接着说：“顾渚紫笋有价无市，市面上大多是些仿冒货，若在几年前，就算在这馨香楼里，也是喝不到的。”
李墨源大胆猜测：“难道是贡品被建安茶取代，市面上这才有了顾渚紫笋吗？”
“说的不错。”黄公子表示赞同。
“小弟知道了。这紫笋茶虽非凡品，但是与建安茶相比，滋味未免过于浓烈。加之这些年太湖周边人口大增，水质变差，眼下的紫笋茶虽然仍是茶中翘楚，但品质已是大不如前了。”
黄公子眼望对面的李墨源，禁不住心中暗暗赞叹。这李公子衣着平常，却对阳春白雪的饮茶一道悟性甚高，有点出乎他的意料。而且对方思路清晰，即使是揣摩推测，也与事实相差不远。
“还有可能，紫笋茶芽叶微紫，嫩叶背卷形似笋壳。虽然独具特色，但在外观上与翠绿清亮的建安茶相比，也算美中不足，堪为瑕疵。本朝崇尚火德，这紫红色的茶叶时常用水来煮泡，如果宫中忌讳的话，紫笋也是难逃裁撤之运的。”
黄公子已是惊讶的说不出话来。要知道，自己对茶揣摩多年，浸润日久，造诣益深。他将建安茶列为贡茶之首，减少紫笋茶进贡的数量，就因紫笋茶的叶色既不吉利，又欠美感。但这原因他从未与任何人说起过，谁知这对面的书生，寥寥数言就一语中的，令他不能不佩服。
这样想着，对李墨源的好感不由大增。
其实，这位坐在李墨源对面的黄公子正是当今的圣上慧宗赵倨，他往日觉得宫中烦闷，经常乔装成公子哥的模样微服出游，走街串巷，今晚是上元佳节，他只带何观基一人悄然出宫，正是为了观灯玩耍，找找乐子。当然为了安全起见，人多拥挤之处还是不敢过于招摇，所以选了这个馨香楼，谁知却不经意地偶遇李墨源。
两人不知不觉又聊到了开春后的会试之事。
“李兄这次来京，想必是为了今春的春闱？”赵倨对科举一事历来关注，见对方是个读书人，难免有此一问。
“正是。”李墨源应声答道。“小弟自幼读书，一无长处，也只有科举一途。”
赵倨放低身躯，探头低声问道：“听说如今的举子们想要杏榜题名，必先暗送钱财，拜师请托，方有题名的机会，李兄难道就未找找门路，疏通一下关节吗？”
李墨源心中一惊。看来这会考存有黑幕一事已是路人尽知，这黄公子也知根知底。本欲实话实说，将自己拜会陆志龙的事情和盘托出，但忽然想起，自己刚进方府时，表妹曾经嘱咐，请托之事不可信口张扬，便将到嘴的话又生生咽了回去。眼前的黄公子与自己毕竟只是萍水相逢，而且不知底细，还是谨慎为妙。于是他故作无奈地说：“小弟外乡之人，首次进京，对春闱之事一无所知。就算有此请托的念头，也不可能有这般能耐，找到肯于提携之人，如今小弟我是心平气和，随遇而安，只凭着自身的功底试上一试，若是天不眷顾名落孙山，也只有认命而已。”
“好，好。”赵倨拍掌叫道。李墨源却有些