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韩力恍然大悟：“原来你是用浓烟为信号，引援兵而来！”
“不错，胡正堂他们见咱们这么晚还没回去，肯定心急如焚，会沿着马车的方向寻找。看到浓烟，必定会下来搜查。只要他们来了，我们就有救了！”
韩力叹道：“牟姑娘果然聪明过人！”
二人起身，正待出去查看之时，忽然听到外边人喊马嘶，有大队人马向这里而来。韩力与牟惜影，不知来人到底是什么人，又恐怕是昨日杀手一伙，二人躲在山洞里。
韩力小心的向外边窥视，牟惜影则躲在他身后小心向外看。一看到来人，牟惜影长出了一口气，说道：“韩大哥，不用担心。这是吴越皇帝一行人，看样子好像是来狩猎。心中不禁疑惑道：“皇上怎会亲自来这里？”有所不解。
“韩大哥放心，我国皇帝爱民如子，和我也算熟识，我们可以出去啦。”说完就要向外走，韩力急忙说道：“牟姑娘且慢，姑娘最好还是整理一下衣服为好，否则”
牟惜影一怔，心想，自己怎么如此糊涂，当下这般模样，让人见到岂不有损自己清誉。脸色为之一红，对韩力心中更生出几分感激和敬佩。韩力转过头去，牟惜影也略微整理一下衣冠发迹。不经意间，牟惜影突然被爬进洞内的一条蛇咬到左臂，女人天生对蛇虫鼠蚁惧怕，惊叫一声，晕了过去。
韩力一看，抽剑将蛇斩杀。韩力不由得一震，原来吴越地处长江以南，气候湿润，山中多毒蛇。
“可是昨晚在这里睡了一夜，均未见到毒蛇，怎么这时忽然出现蛇了呢？”
韩力不及细想，一看之下，这条蛇乃是五步蛇，毒性极烈，咬到人顷刻间就会毙命。
韩力没有办法，对着迷迷糊糊的牟惜影说：“牟姑娘，在下为了救你性命，只好得罪啦。”说完，将牟惜影左臂衣襟扯开，用嘴在蛇咬处用力吸吮毒血，吸一口吐一口。
这时，却听外面有人说道：“启禀皇上，他们两个人就在里面！”
接着听到钱镠嗯了一声，洞口便传来了脚步声，钱镠进来，一看到韩力趴在牟惜影身上，立刻大怒，喝道：“原来传言果真不假，给我将两人拿下！”
杨隆演此时也冲了进来，看到牟惜影眼前这副模样，脸色当即变了。
第15章（）
韩力和牟惜影被押着来到吴越王钱镠面前，钱镠和杨隆演都在，众人一见二人衣冠不整，特别牟惜影左臂还赤裸在外，牟惜影微弱的说道：“陛下，我二人中了蛇毒，请陛下先请郎中医治，个中缘由荣民女日后解释。”
钱镠看到牟惜影的伤口，才知道是误会，但是想起外面的传言，知道事情一定复杂离奇，恐怕一时难以弄清，目前先救人要紧，所以王獠命人将二人带回宫中，请宫中御医医治。
琼花夫人见牟惜影被救回来，显得十分高兴，钱镠和杨隆演正在全力找御医为牟惜影医治之时，春桃却面脸喜色的来见琼花夫人。
琼花夫人一见春桃，将手中的茶盏放下，问道：“事情办的如何？”
春桃喜道：“夫人放心，我已经连夜找了城内几十个说书的老先生，将才女与乞丐的故事编成快书，让他们天一亮就去挨个酒馆茶楼去说，当作一段佳话来颂扬。此时故事整个杭州城内，大街小巷，都知道吴越第一才女已经委身与流浪乞丐的故事了！”
琼花夫人大喜过望，忍不住笑道：“这件事做得漂亮！”
春桃道：“奴婢只是依计行事，哪里比得上夫人高明！”
琼花夫人心花怒放，吩咐春桃下去，这时侍卫又来汇报：“属下按照夫人的吩咐，将黑衣全部烧了，然后换上侍卫衣服，一直在洞口守着。跟前来寻找的士兵会合，在吴越皇帝还未走近的时候，让兄弟们偷偷放蛇，果然吴越皇帝和二皇子同时看到了两人不堪的一幕！”
昨日傍晚，杨隆演与牟惜影约定，翌日在西子湖畔切磋文艺。杨隆演如约来到，可是左等右等都不见牟惜影到来。天色渐晚，他来到皇宫，想询问一下牟惜影的下落。
这时，吴越王正好出现，见到杨隆演说道：“二皇子是不是因为牟姑娘而来？”
“不错，正是。陛下从何得知？”杨隆演略感惊讶的问道。
吴越王道：“午后，朕派人护送牟中郎之女前往赴约，岂料半途被一众贼人掳劫。时方才，幸存的卫队兵卒回到王宫报信，朕正要出动人马寻找并命人通知二皇子，正好二皇子到了，不如我们一起去找。不知二皇子意下如何？”
杨隆演心灵为之一颤，因他对牟惜影已有爱慕之心，骤然听说被盗贼掳劫，心中非常焦急。便要和吴越王一起出动，这时琼花夫人带着女儿邱白露也听到风声，面带惊讶的要求一起去寻找。
侍卫中有了琼花夫人安排的人，他们就故意领着钱镠和杨隆演往山洞方向走，再加上胡正堂知道马车离开的方向，所以他们一路找来。
正当琼花夫人的侍卫不知道怎样将其余人引下山谷的时候，一处山崖下燃起了浓烟，众人便赶忙朝着浓烟方向寻去。
来到出事地点附近，吴越王钱镣说道：“想必贼人定由密林经过，众人听着仔细搜索，不要放过任何地方。”众人领命，开始搜寻。偌大的森林寻找一个牟惜影并不那么容易，而琼花夫人心中却有一丝不安，打着自己的算盘。
天明时分，才来到山洞附近，正好遇到韩力和牟惜影。并且当场看到了琼花夫人一手策划的两人亲昵的一幕。
第16章（）
回宫途中，吴越王和杨隆演说道：“我吴越国一向太平无事，从无匪患作乱，这次居然袭击皇宫卫队，掳劫牟姑娘，想必其中必有内情，朕一定要彻查此事。”
杨隆演也应答道：“陛下，所言极是。此事的确非同小可，需要认真详查。小王也算和牟姑娘有点缘分，如若有需要，请陛下召唤。小王一定尽力相助。”吴越王说道：“多谢二皇子美意，朕一定及时告知二皇子事情过程。”
经过城内的时候，这时见大街小巷都在说“吴越第一才女与乞丐”的故事，钱镠听了，十分生气，杨隆演听得也心中不是滋味，但却只能憋在心里，有苦说不出。
琼花夫人问及属下那乞丐的身世时，侍卫托大，回答道：“好像是一个从哪里逃难来的士兵，会几下武艺，只是碰巧救了牟惜影，并不是吴越皇帝或者是二皇子的人！”
琼花夫人点点头，也认为应该只是巧遇而已。
“那个丫头现在怎么样了？”
那侍卫答道：“听说吴越王正在召集御医全力救治，目前那一男一女都尚未苏醒！”侍卫沉吟片刻，又说道：“这次都是那个乞丐坏了大事，本来我们放的蛇，剧毒无比，无药可医，但是他却偏偏懂得用口将蛇毒吸出来，导致功亏一篑！”
琼花夫人摆手道：“也不尽然，虽然那丫头没有被毒蛇毒死，但是我们的计划还是成功了！”
侍卫点头，邪笑道：“不错，那个丫头现在已经声名狼藉，二皇子怎么会娶一个声明如此不堪的女人呢！”
琼花夫人脸上绽放出意思狡黠的笑，说道：“这次你们事情办的不错，你先下去吧，叫赵统领过来，我要跟赵统领商量一下该如何好好奖赏你们！”
侍卫大喜，跪别琼花夫人之后出去，一会，侍卫统领赵秉元进来。
此人正是众人围攻韩力的时候，躲在外围放暗器的男子。此人身高七尺五寸，身形颀长，行动及其敏捷，嘴角两朵小胡子，配上一双眯成细线的小眼睛，给人一种难以言表的狡诈。
见赵秉元进来，琼花夫人坐在椅子上，修剪着桌上的一个盆栽，沉默不语。
赵秉元皱眉静静地看着，只见那盆栽是一盆梅花，这个季节，梅花并不会盛开，但是琼花夫人却修剪的很用心，每个细节都剪的恰到好处。
修剪完之后，琼花夫人满意地看了看，然后忽然脸上的笑容骤然凝聚，猛地抬起手，将盆栽打翻在地。哐啷一声，陶制的花盆摔碎，泥土撒了满地，原本修修剪好的梅花枝叶，散落一地。
琼花夫人似乎很痛恨这株梅花，她抬起脚，狠狠地在梅枝上踩下去，连踩数十下之后，所有的梅花枝叶，被紧束踩断。她这才满意地笑了笑，重新坐回到椅子上。
赵秉元跪在地上，看着眼前这令人惊诧的一幕，眼珠子咕噜噜转动，身上的冷汗直冒出来。
琼花夫人喝了一口茶，心情变得大好，仿佛刚才的事情不曾发生过一样，她笑眼看了一下赵秉元，说道：“赵统领，这次你们立了大功，我应该怎样奖赏你们呢？”
赵秉元吓得全身颤抖，说道：“属下等为夫人效力，乃是万幸之至，不敢祈求奖赏！”
第17章（）
琼花夫人幽幽笑道：“梅花虽然还没到盛开的季节，但是谁都知道，百花开尽的时候，她就会冒雪盛开，独领风骚。倘若不除掉，只怕最后死在暴风雪中的，就是我们了！”
赵秉元立刻心领神会，立即道：“夫人说的没错，野火烧不尽，春风吹又生。斩草不除根，必然会留后患！”
琼花夫人摇了摇头，说道：“怎么会呢，上善若水，斩草除根，会不会有些残忍呢？”
“成大事者不拘小节，想当年，太宗皇帝因为一念之仁，只将武媚娘发配感业寺出家为尼，才导致了后面李唐天下几乎被斩杀殆尽的惨状。如不是太宗皇帝老糊涂了，没了当年玄武门的威风，也不会犯下如此大错！”
琼花夫人摇了摇头，说道：“仁者无敌，我不会这么做！你退下吧！”
赵秉元不再说话，沉默退下去。出来之后，才松了一口气，想起刚才琼花夫人踩踏梅花时狰狞的样子，心里便觉得发毛，心想：“为什么夫人分明想要除掉牟惜影，却又不让我做呢？”
正在他暗自纳闷的时候，却听身后有人柔声喊道：“赵统领，怎么这么巧？”
赵秉元回头看时，竟然是丫鬟春桃。正笑容满面，向着他走来。
赵秉元知道春桃是琼花夫人的心腹，不敢怠慢，连忙拱手赔笑道：“春桃姑娘，你怎么也在这里？”
春桃笑道：“刚才刚从夫人那里复命回来，见赵统领愁眉不展，所以才来问一下！”
赵秉元叹道：“春桃姑娘说的极是，赵某的确有一事不明！”
“什么事，说来听听？”
“牟惜影现在身中蛇毒，虽然未必会死，但是迟早会成为夫人的心腹大患，我们何不趁机斩草除根，永绝后患呢？”
春桃明珠一转，笑道：“赵统领说的很对，夫人宅心仁厚，不忍动杀机，你我何不助夫人一臂之力呢？”
春桃这一句话一提醒，赵秉元立刻恍然大悟！
他终于明白为什么琼花夫人一再拒绝，而春桃又恰巧在这里出现了。上次刺杀牟惜影，是毫无征兆，成功与否，都不会有人怀疑到琼花夫人身上。但是经过上次之后，大家肯定会提高警惕，而且吴越王和杨隆演对牟惜影都十分紧张，琼花夫人又怎么会亲自下达命令，让他们再次去狙杀呢。
赵秉元不动声色，故意说道：“可是夫人一再叮嘱，做事不可以做绝，要以仁为念！”
春桃笑道：“夫人仁慈，可别人�