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茂国公夫人心中一动，顿时喜笑颜开：“老太太，您外孙女来啦！”
这是她的女儿啊。
老太太也呵呵笑着：“快请快请老身也好久不曾见过外孙女了，想念得紧呢。”
“老太太仁慈和善，向来长情，孙女心中都记得呢！”人未至，却听得一阵爽朗的笑声，如山间细涧淙淙落水。
闻声望去，只见那女子不过二九年华，五官秀艳端丽，一如深海最纯粹的珍珠，光泽夺目。她梳着最是柔美的堕马髻，翡翠金线蝴蝶怜花钗轻轻插在发后，额前缀着灼灼其华的花钿，更显得她眉目诱人、红唇娇艳。身着柳黄色翠烟沙流仙裙，腰坠紫金佩绶，双臂间挽着一条如云披帛。姗姗来迟，却不让觉得失礼。
怜夫人一双妙目含笑打量了下四周，红唇含笑微抿，给老太太行礼，与诸位在座客人亲友寒暄一阵。
主人的架势随让老太太他们心里有些不是滋味，但是看在她是端王府的人的份上，忍下了。
而后将落座她时，对着紧邻的沈苏和笑意融融道：“这位就是沈姑娘吧，我久居端王府，却也是沈姑娘有所耳闻呢。而今一见，果然是个美人胚子。嗯！我瞧着真是和我性子，一点都不像商贾女子，更像是教养出众的大家闺秀呢！老太太，您觉得是也不是？”
“可不是嘛。”老太太慈眉善目的笑着。
怜夫人说完亲昵地握着她的手，柔声道：“好妹妹，告诉姐姐，你可许了人家？如果没有，不若姐姐帮你看看吧。还是说妹妹有看上的儿郎了？”
每一份神情皆是善解人意，一丝锋芒也没有，说下了倒真是情真意切，让人难以推却。然而沈苏和却看出听了她话语中的不善。
她的意思是只要不让她帮忙便是看上谁了吗？
她们不过是第一次见，做出这般亲昵作态，一方面是为了表现怜夫人看上了她，另一方面，如果她婉拒了，那么他们就能扣一顶不识抬举的帽子在她头上了。如此和她过不去，真是叫她受宠若惊！
沈苏和忍不住哂笑，面上却是不显，只是笑弯了眉眼，一副受宠若惊的模样：“多谢怜夫人关怀，只是小女尚未及笄，还没有想过这些事儿。”
“妹妹模样如此出挑，也可以先定亲呀，想必很多人求之不得呢！”和母亲目光有一瞬交融，怜夫人又转脸看着她，万分欣赏道，“妹妹可是不知，我家有个不成器的弟弟，今年已经十六，曾经见过妹妹一次，从此就挂念上了，我母亲被他缠得很是苦恼，却一直不知该如何开口，碰巧这次遇上了，不若我在此做个媒，妹妹就和我弟弟先定个亲如何？”
你不配！
沈苏和心中冷笑，表面神情不变，只是收回手。
怜夫人眼角一挑，声音登时不悦起来：“怎么？你觉得我弟弟配不上你？”
她没有说出来的是，就凭你这样的狐媚子也妄想成为茂国公的妻妾？别妄想了！此番进入我母亲手下，定叫你求生不得求死不能！省得你到处勾搭男人！
更何况，端王快要戍边回京了，像她这种不安分的狐媚子全部都要打发走！她可不想回家就看到端王殿下领一个进门！本来听母亲抱怨时她是不信的，但是真正看到沈苏和之后，她也不觉得母亲是杞人忧天了。
有这种女人围在自己男人身边，真真是寝食难安！！
“小女不是这个意思。”仿佛苦恼之极，沈苏和微微按了按眉心，面上笼上一层薄愁，叹息着，“只是兄长将京城俗物交予小女打理。虽然是值不得几个钱，但小女并不愿兄长失望，故而暂时没有嫁人的念头更何况，兄长时常教导小女‘宁为寒门妻，不为豪门妾’。而且听兄长说，小女父母恩爱情深，即使身边有种种压力，也情谊不减，同生共死。兄长一直以父母为榜样教导我，小女实在是觉得婚姻大事还是由兄长同意比较好，毕竟小女才疏学浅。唯有如此，方不负兄长将我从小带大的情谊。”
听着这话，桌上有些人顿时心里笑崩，不由得不以帕掩面，举杯浅啜。
且不说其他，单是天下食府是何等价值，在座之人恐怕无人不知无人不晓。沈苏和这么说，他们分明听出了这样一种意思：如果你要是强、迫我，那么你就是垂涎我家的产业财产，而且我就是看不上你家弟弟。他能做到娶我为妻吗？能做到和我同生共死吗？不能就别妄想了！你再强、迫我都没有用！我兄长不开口同意一切就都是假的！
怜夫人亦冷下脸，不复亲近的模样，冷笑：“倒是我多事了。”
沈苏和只管垂着头：“多谢怜夫人体谅。”
***
桌上的男子都是年轻的，除了本家的亲戚，就是亲王官家之子。眼见他魂不守舍甚至抛下同伴迎接美人，待他回来之后都忍不住调侃他，好事者更是纷纷询问那是谁。
陈元鸿端起酒杯轻轻咂了口琥珀杯中的酒水，醇香绕齿，顺着喉咙而下，留下令人回味的果香，绵软不刺喉，喝着煞是舒爽。摇头晃脑地买关子，就不是告诉他们。待他们出口恳求，他才施舍似的道：“能让小爷等的女子，除了我姐姐，还有谁？”
“姐姐？莫不是你在外地认得那位干姐姐？”一人起哄道。
“正是！”
茂国公家的儿子张然，摸摸了下巴，回忆着说：“那确实是个少见的艳丽女子我曾经在天下食府见过一次，啧啧，那真是乌眸溢彩，玉骨冰肌，盈盈弱弱的，真是娇弱得让人恨不得搂在怀里好好怜惜一番陈兄可是有福了”语气无比怅然。
陈元鸿猛地将酒杯磕在桌面，杯中酒水颤动这迸溅出不少。
这一动静打断了张然的遐思，脸色阴沉沉的：“那是我姐姐，容不得你们乱想！”
正当周坐人面面相觑时，他又端起酒杯，恢复放荡不羁的笑，“我姐姐自然是个奇女子，我希望大家都能向对待自家姐妹似的对待她。哈哈哈我本是个浑人，兄弟们也不要生气，先尝尝这酒水吧，这可是我从姐姐那里专门拿来的，天下食府的最新品女儿醉，外边还没有人喝过，来尝尝如何？”
被堵了嘴的张然却忍得满目通红，双手紧紧捏着酒杯，狠狠咬着后槽牙。
你算什么？居然敢和我大喊大叫！不过是一个商贾女子，居然要我尊重？她不就比烟花女子自由一点吗？有什么了不起了！不让我为难，我就偏为难！
在无知无觉间，陈元鸿好心办坏事，给沈苏和莫名其妙树立了仇敌。
众人含笑举杯，淡黄色的琥珀杯。深红色的葡萄美酒。看上去配色美极了，轻轻嗅一口，醇香扑鼻而来，只是闻着就已微醺。
“看着和和寻常酒水不同，喝在嘴里更是别有一番滋味。甚妙！”
“沈姑娘果然是一顶一的聪慧女子，倒是我们目光短浅了，原以为”
“哈哈哈，无妨无妨！若是喜欢，咱们就再去打扰一番，我姐姐也不是一个小气的人。”
有酒，有话题。酒席上一片和睦。
第7章 夜晚听书（一）（）
时光总是过去的飞快，转眼夜色降临。
酒筵也已经撤了下去，老太太体力不济，已经先行下去休息了。最后只剩下丞相和几个好友在客厅交谈。
静大公主请来陈元鸿，和他谈今日见过的女子。今天来的都是门当户对的人家的好女子，初见生人，都有几分羞涩，但从举止可以看出品行都是不错，心中暗暗有了较量。
沈苏和也并没有久留，下厨做了一些醒酒汤，给客厅和喝酒喝多了陈元鸿送去后，然后就起身告退了。
陈元媛抱着她的腿不放，非要留她一起睡，幸好阿洛心思转的快，身上带着的些蜜饯送于她，好哄歹哄才听话地跟着嬷嬷回去。
坐在回程的马车上，沈苏和疲惫地揉揉太阳穴。阿洛从车厢食盒中拿出一直在热水中温着的银壶，从里面倒出特制的鲜奶，递于她。
“主子，可是很累？”
沈苏和将微烫的牛奶一点点喝下去：“算不得太累，不过是陪着一群擅长勾心斗角的女人耍了一天罢了。话里有话的作态，让我食不下咽，现在倒觉着有些饿了。”
停了一会，感觉牛奶一点点温暖了自己寒冷饥饿的肚子，脸色才红润许多。
“属下已经吩咐了厨子用最有嚼劲的里脊牛肉熬制了牛肉粥，补中益气，最是适合主子食用。只是请主子稍稍忍耐些”
沈苏和挥挥手，示意无碍。过了一会才惆怅道：“我本以为自己没有变，却不想还是懈怠了。想当年，即使再多来一天，我都是生龙活虎的。可是现在”
阿洛忍不住开导：“主子当年身体康健，而现在确实不如往日，但是如果主子好好调理，恢复往日精神定是不成问题。不必烦恼。”
“说得也是，倒是我急躁了”
到了天下食府，穿过花草赤水池水的前院，路过挂在红灯笼热热闹闹的望星阁时，里面说书先生声情并茂的讲述让沈苏和停住了脚步。
阿洛也听到了，引着沈苏和到了门口角落一隅落座。
大家都聚精会神的听着说书老者口若悬河的讲述，丝毫没有察觉有人进来。
在台子中央，那身穿粗麻青衣襦袍的老先生手中醒木这么一拍，堂中霎时一片静谧，落针可闻。老者以一种指点江山挥斥方遒的气势侃侃而谈，字字珠玑，落地铿锵的气场引得看客感同身受，不自觉便入了戏。
“却说那妖姬此时不过二六年华，可出手狠辣，招招都是要命凶狠，屠戮了前朝大皇子妃母族一系之时，为了避免被太子察觉。哪怕是不谙世事之婴孩也全然不放过。
那纤细如削葱根的盈盈玉指就那般轻轻一用力，只听得碎骨——咔嚓一声！刚刚还啼哭不止的婴孩霎时萎顿在她手心，停了呼吸！残存的侍卫见此情景纷纷怒不可遏、怒发冲冠、怒气横生！
其中侍卫长三十来岁正当年，两臂一晃八百斤的力量，够上一员虎将。举剑大喝一声‘恶毒妖姬，速速拿命来！’眼见森白锋利的剑刃直直扑面而来，一时间只闻得利器破空，如撕裂锦帛之声，速度之快，非肉眼可见！
随妖姬而来的暗卫们不由心下一惊，纷纷哀叹：完了，拦不住了！
当时是，眼见那妖姬就要殒命在侍卫拼死一击上，众人心中一紧，激动、兴奋、战栗、恐惧顿时犹如打翻了五味瓶，那叫一个滋味妙不可言。
然而，说时迟那时快——空中骤然传来金石相接的嘶鸣之声，仿佛中元时节厉鬼呼啸而出的尖吼，震得众人一阵头晕眼花！”
“然，当他们清醒或来之时，却发现那冒死一搏的侍卫已经被她一刀毙命，锋利的剑刃顺着他的脖颈划出，倒在地上时，才看清那侍卫脖子上还唯一沾着一丝皮肉，如此才并未尸首分离！
众人惊骇，见那伫立大厅的女子，身上脸上被迸溅而出的血液沾上了一点，就算那人趁其不备全力一击，也不过是震上了她的虎口。幽冥的夜色中，全然不是人模样，身后映在地上的分明张牙舞爪无数厉鬼鬼爪！”
沈苏和和阿洛虽然离台子远，但是那老先生说话铿锵有力，倒也听得真切。
阿洛随着沈苏和落座，越听心中越不是滋味。
说书人将的