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那剑其薄如纸，通体晶莹，舞动之际，清光四射，端的是一把宝剑。赵灵儿伸手接过，只见剑柄上镶金嵌玉，极尽华丽，镌着三个篆字：「越女剑」，当下忍不住赞道：「好剑。」
李逍遥一撇嘴道：「剑是好剑，至于人么……嘿嘿，嘿嘿。」
随手将那剑同自己的剑一并包好，收入囊中。
二人一路西行，说起那女郎的刁蛮泼辣，李逍遥犹自恨恨不已。
待进了城，天已大黑，二人竟日未餐，早都饥肠辘辘。那苏州城自春秋之时起便为吴中胜地，千门万户，五方辐辏，目下虽逢明末乱世，却依旧不减昔年侈靡。李逍遥领着赵灵儿一路走去，只看得眼花缭乱。
待行至无人之处，李逍遥摸出银袋，在手里掂了一掂，向赵灵儿歉然一笑，道：「灵儿，逍遥哥口袋里没钱，大鱼大肉是买不起的，咱们只好又吃面了。」
赵灵儿道：「逍遥哥，你吃什么，我就吃什么。最要紧的是能同你这样挽了手走在一起，挽上一生一世才好。」
李逍遥心头一暖，转而忿忿想道：「那死鬼王八蛋小高倒存了不少金银，想是拜月老儿赏赐他的。可惜这小子有命赚，没命花，只好守着金银财宝睡土窟。老子在家穷，出门更穷，看来是天生的穷命，却偏偏福大命大，哈哈，哈哈。」
二人转入一条陋巷之中，拣了家小饭铺进去坐下。等着上面的工夫，李逍遥问起附近可有住宿之所。
那店伙道：「怎么没有？这巷子出去百多步，河沿上就有家‘同升客栈’，那是全苏州最老的百年老店，价钱也很是公道，上房只要一两银子一晚。」
李逍遥闻言吐了吐舌头，没敢接口。
吃过了面，出得店来，听见谯楼鼓响，时候已近一更。赵灵儿见李逍遥一副心神不宁的样子，知他定是为住店的事犯难，心下忍不住好笑。当下扯扯他衣袖，柔声道：「逍遥哥，住不起店，那有什么大不了？我们昨晚睡在树下，不是挺不错么？」
李逍遥低头看了看她，窘得几乎堕下泪来，摸摸袋里的几块碎银，咬牙道：「老子头一回来这苏州城，好歹也不能教我的好灵儿睡荒地。不管了，咱们就住那‘同升客栈’！他妈的，最多过几日没钱吃饭，领你喝西北风去！」
二人出了巷子，向西一拐，果见一幢三层的大屋巍然立在河边。河中笙歌处处，桨声轻柔，夜色中朦胧可见两岸垂柳成行，似乎风中水中都飘着脂粉香气。
那大屋四檐红灯高挂，写着「同升楼」三个大字，一望而知，乃是客栈兼做酒楼的营生。
此刻华灯初上，正是寻欢作乐的良辰，店内灯火通明，人声嘈杂，店外三、四名伶俐的小厮往来喝叫，招呼过客。
李逍遥吞了吞口水，迈步上前，早有店伙高声迎入。那酒楼便设在店堂之中，数十张大桌齐整整铺开，唱菜声、吆喝声、行令声，声声不绝于耳，场面蔚为壮观。
李逍遥打眼一望，厅中的酒客少说也有一二百人，惊愕之余，微一撇嘴，心道：「这客栈大是大了，可同我那小店相比，只怕也强不了许多。」
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二人径至柜台前站定，李逍遥见那掌柜身阔体肥，笑容满面，生得竟同来福有七八分相似，不由得心下有气，暗道：「他妈的，你这家伙谁不好像？偏生要像他？可不是存心找我的晦气么？」
冷冷地点一点头，大剌剌道：「喂，先开个……单间来，住得好了，明日再加。」
那掌柜心道：「咱们又不是卖大饼、油条，怎么叫做‘住得好再加’？」
当下点头称是，微笑问道：「请问贵客……两位？」
李逍遥回头看了一眼赵灵儿，心道：「原来这掌柜不会算数，再不然就是眼神不济，难道这里除了你老兄之外，还有第三个人不成？」
那掌柜鉴貌辨色，又是微微一笑，道：「如此说来，小店现下刚好没房，请贵客另寻下处。贵客如需用饭，便请那边坐。」
伸手向厅中的空桌一指。
李逍遥闻言一怔，上下打量他一番，见当真不似开玩笑的模样，不由得怒从心头起，恶向胆边生，「砰」地一掌，重重拍在柜台之上，喝道：「你这家伙！
既是没有空房，又干么问东问西？这不是特地消遣我么？「那掌柜吓了一跳，连连摆手，道：「客……客人息怒。请问这位女客，是……是你老人家的贵眷罢？」
李逍遥「哼」了一声，怒道：「怎么？你们苏州城的规矩，带女眷不能住店？」
那掌柜陪笑道：「岂有此理？天下也没有女客不准住店的规矩。不过……这几日比较不同……」
顿了一顿，压低声音道：「这个……客人既然携女眷投宿，想必不是去林家堡比武招亲的罢？」
李逍遥又是好气、又是好笑，道：「招亲？我这头一门亲做了还未上半月，又招哪门子亲了？」
那掌柜道：「这就是了。客人想是才打外地而来，不晓得我这里的一桩大事。城西林家堡堡主林天南，人称林员外，他家的千金林大小姐三日后便要摆下擂台，比武招亲。那林员外前日便已派人将阖城大小二十余家客栈全都包了下来，这几天只招待前来比武的武林人物，旁的人一个也不准再接……」
李逍遥未等他将话说完，便即失声叫道：「什么？
全……全包下了？那得要多少银子？「那掌柜一笑，道：「银子自然不会少花，不过林家堡家大业丰，这区区千把两银子么，嘿嘿，只怕也未放在眼里。客官有所不知，林员外乃是咱们南武林的盟主，一手‘七绝剑法’不敢说天下无敌，只怕也差不许多。他老人家年过四旬，膝下就只林大小姐这一位宝贝女儿，也是自幼习武，剑术过人。为寻一位英雄女婿，来继承林家武林盟主之位，他家这几年连办了两回招亲大会，只不过……」
说到这里，又再压低了声音道：「只不过那些前来比武的武林人物，大都脓包得紧，竟没一位胜得过林大小姐。是以今年林员外旧话重提，广撒英雄帖，遍邀天下豪杰前来比试，倘若哪个好汉能胜得一招半式，便将女儿许配与他……嘿嘿，客官你来得巧，三日后便是比武招亲的正日子了，你老若不急着赶路，留下来瞧瞧热闹也挺不错。」
李逍遥听见「千把两银子」这话，不由吐吐舌头，向赵灵儿递了个眼色。
赵灵儿瞪大了双眼，惊道：「啊，这……这位小姐真是厉害，怎么全天下的英雄好汉都胜不过她？她……她岂不是武功天下第一了？」
那掌柜笑道：「话也不是这么说。女客官，你想那林大小姐只是位双十年华的大姑娘，就算打娘胎里开始练武，也强不过她爹不是？不过一来真正的高手自不屑登台露乖，二来林大小姐手底下功夫当真不弱，也不全仗着她爹的名头，是以……」
他一通话说下来，直说得口沫飞溅，拍胸顿足。正当兴头大起之际，猛然发觉几名跑堂的伙计都停住手脚，不时向这边探头探脑，这才想起自己现下乃是「同升楼」大掌柜，可不是庙会上说书的先生，赶忙打个哈哈，止住话头。
李逍遥一路听来，也听得津津有味，颇觉赏心，这时见那掌柜闭口不语，方才记起来此为何。当下咳嗽一声，道：「掌柜的，既然如此，这热闹倒不可不看。
我瞧你这店里客房不少，只怕也未住满，就教他们开一间给我……「说着」嘻嘻「一笑，又道：」
那林家的人又不是诸葛亮，能掐会算，怎晓得你开房给我？这几日的房钱……嘻嘻，你可不是白白赚了去么？「那掌柜吐了吐舌头，道：「客官莫开玩笑了。我有几个脑袋？敢赚林家堡的外快？此事万万不可。」
李逍遥连问数声，那掌柜只是摇头。
李逍遥气道：「这姓林的是什么东西？难道比皇帝老子还横？」
那掌柜惊得连连摆手，却不敢接口，生恐这事传到林家人耳中，安一个「肆意褒贬林家堡」的罪名在自己头上，这可万万担待不起。
赵灵儿见状扯了扯李逍遥，轻声道：「逍遥哥，既然人家为难，我们就去别家试试罢。」
李逍遥心头火起，又是「砰」的一掌，重重击在柜台之上，喝道：「不行！今天这店我住定了！」
那掌柜吓得打了个哆嗦，向后退了两步。他这人胆子甚小，自林家堡比武招亲之事才一传开，这间店里出出进进的便都是些提刀带剑的武林强豪，这几日更是倒霉透顶、麻烦不断。这班人凶横惯了，一向无法无天，住店吃饭，全没半点规矩，气上来抬手便打，张口便骂。这几日厅里的桌子给人无端砸烂了七八张，打碎的碗盏、杯盘，更是不计其数。还有位伙计只因倒酒时手脚慢了，当即给人打掉三颗门牙。又有位南菜厨子，也不晓得甚么缘故，稀里糊涂地给人踢折了两条肋骨。掌柜今早起来，右眼皮一个劲地乱跳，提心吊胆地捱到这般时候，果然还是有麻烦到了，只吓得两腿打颤，不知如何是好。
李逍遥掌击柜台，余音未息，猛听左首一间雅间里传出一声暴喝，跟着「砰乓」两声，房门给人踢得大开，内中一人粗声骂道：「他妈的，哪来的外乡蛮子？敢来苏州城撒野！活得不耐烦了么？」
李逍遥吃了一惊，转头去看。
那掌柜心下一喜，暗道：「阿弥陀佛，难道老夫今天吉星高照？居然有人出头打抱不平。」
便在此时，只听「呼」的一声，一件庞大的物件自屋内直飞出来。众人眼前一花，「扑通」一声，那物件端端正正落在当厅一张饭桌之上。那场面登时热闹起来，但见汤汁四溅，杯盘乱舞，当真是鸡腿与鸭腿齐飞，人头共猪头一色，「砰乓哗啦」之声，久久不绝于耳。
那桌旁围坐的三人，俱是苏州城小有名气的衣冠之士，正摇着描金折扇吟风弄月，谈酒论诗，意兴甚酣，不想突然之间祸从天降。一碗鱼翅给震得高高飞起，恰落在那长胡子的倒霉鬼头上，那人只烫得「哇哇」怪叫，跳起身来，连滚带爬逃开丈许。另两位名士早吓得呆了，兀自端着酒杯坐在原地两眼发直。
厅中诸人愕然停箸，齐刷刷转头去看，那砸落桌面的物件竟是一人。那人早摔得七昏八素，张手在桌上胡摸乱耙了许久，又打碎三只青花细瓷的大碗，这才勉强撑起身子，笨手笨脚爬下桌来。
李逍遥定睛一看，见这人大约二十出头的年纪，穿一身天青色的绸缎直裰，头戴逍遥巾，相貌甚是清秀，原来是一位书生。他手中那把折扇已给压得骨折筋烂，沾了不少菜肴汤汁，兀自死死抓着不放。
那书生摔得狼狈，却不慌不忙，扶一扶头巾，整一整直裰，慢条斯理地稳稳站定。
屋内旋风般冲出一名大汉，满脸的络腮胡子，举着钵盂大的拳头吼道：「他妈的，你这小子活得不耐烦了么？敢来触老子霉头？」
那大汉身后紧跟着走出两人，都仰面哈哈大笑。左首那焦黄面皮的汉子说道：「铁兄，这穷酸怎样咒你？小弟适才却没听清。」
赵灵儿一见这人，「啊」地一声叫了出来，原来正是在苏州城外调戏那女郎、给李逍遥二人吓走的黄脸汉子。右首那人身材瘦小，却非那断舌的秃头。
黄脸汉子听见叫声，目光一扫，已看清李、赵二人，脸色顿时一变。
那「铁兄」犹未