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李旭谦和地笑了笑，没时间和这些新来的亲兵们计较。他和刘弘基之间的关系不需要靠彼此的职位来维系，在旭子心中，如果没有刘弘基当初的入门引荐和平时指点，他永远不会走到今天这个位置。所以，刘弘基对他而言，既是兄长，又是老师和朋友。他这次送走钦差后就匆匆来拜访，目的就是在自己履新之前，听听刘大哥对自己的建议。毕竟刘弘基为人处事比他老练得多，并且对官场上的勾当也比他这个寒门子弟看得清楚。
然而刘弘基的表现却不像李旭期望的那么热情，接受了李旭的恭喜后，他只是淡淡地笑了笑，然后就命人入帐献茶，给新荣升的雄武郎将贺喜。
“什么雄武郎将，还不是全靠着刘大哥的指点我才走到今天！”李旭摇了摇头，感慨地说道。
“不然，不然，仲坚贤弟武艺超群，才华横溢，即便当初没有刘某，早晚也一样会脱颖而出！”刘弘基向茶盏里添了一点精盐末，一边吹着水面上的杂质，一边敷衍。
他话中的冷淡意味即使是站在帐外的亲兵也能清楚感觉得到。李旭知道自己是哪里惹了刘弘基不痛快，一时也没有什么好的方法可以解释。赔了个笑脸，低声表白：“如果没有弘基兄提携，我现在还不知道在哪里亡命呢，怎有机会走入军中。至于脱颖而出，那更是一句笑话，军中武艺在我之上者比比皆是，如不是唐公大力举荐，我想这郎将的位子无论如何也落不到我头上！”
“你能这么想，就好！仲坚。今后你自立门户了，做什么事情莫忘了饮水思源！”刘弘基吹了口水沫，淡淡地回答。
一股冷冷的寒流在二人之间涌了起来，慢慢地充满整个军帐。李旭感觉到自己的身体有些僵硬，想就此离开，心中又十分不甘。沉默了好半天，才再度从茶杯上抬起头，低声说道：“我怎么会忘记唐公和大哥的恩情，你也知道，我不是，不是那见利忘义
“那可不一定，时间久了，什么都会变！”刘弘基打断了李旭的话，放下茶盏，笑着观察对方脸上的表情。他看见旭子的笑容一丝丝慢慢冻结，心中感觉到了一丝丝针刺般的愉悦。
“刘大哥，莫非我不在护粮军中，大伙就不是兄弟了么？”李旭的嘴唇哆嗦着，满口都是血腥味道。他知道自己失去了刘弘基的友谊，并且可能永远地失去了。去年这个时候，二人曾经为效忠唐公家族的事情产生过隔阂。但在转战辽东的那十几天里，血和汗水又将友情上面的裂痕粘合了起来。没想到，事实上，共同的血与汗水根本做不了粘合剂，它只是将裂痕掩盖住了，当疤痕落下后，任谁都能看到裂痕越来越深。
“仲坚贤弟前程远大，刘某怎能拖累于你。”刘弘基盯着李旭的脸，残忍地说道。这一刻，他感觉到自己的心很冷，如同结了冰一样向下坠。坠得胸口和肋骨都开始发闷，但他不得不把话说清楚。旭子错了，他从一开始就走上了歧途。自己必须让他得到些教训，否则他永远意识不到自己错在了哪里。
“在我眼中，弘基兄却永远如兄长！”李旭幽幽地叹了口气，苦笑着解释。“我自问没做过什么愧对天地良心的事情。如果弘基兄觉得我才能有限，不配雄武郎将这个位子，不妨直说好了，你我兄弟一场，根本不必绕这么大个圈子！”
“唐公对你有知遇之恩！”刘弘基将茶盏重重地磕在书案上，大声说道。李旭越是不服气，他心中越觉得窝火。自己是看中了这个小子的能力和品质才把他推荐给唐公，到头来却没成想养了一头白眼狼。
“我职位做得越高，越能更好地回报唐公。莫非刘兄所谓的报答，就是永远追随在唐公身后不成！”李旭也放下了茶盏，小声咆哮。
他感到鼻子里酸酸的，有东西在涌。但他克制着不让任何东西涌出来。没人能看到他的软弱，刘弘基也不能。三百多人的血已经教会了旭子坚强，即便别人认为他错了，他也毫不回头地按自己的方式走下去。
屋子里的气氛一下子变得十分紧张，两个刚荣升的郎将用血红的眼睛彼此对视着，仿佛两头即将跳起来的豹子。门外的亲兵知趣地掩上了帐帘，远远地跑开。在旁边冷嘲热讽的胆子他们有一些，大人物们若动了拳头，他们这些小亲兵还是躲远点好。
“你敢说你没求过其他人帮忙？”刘弘基鼻子里发出一声冷笑，直勾勾地盯着李旭，仿佛已经看穿了他隐藏在内心深处的虚伪。
“每次人家宴请，都是宴请我们两个。宇文述父子的确来过我的营帐，除了喝茶外，我没答应过他们任何事情！”李旭毫不畏惧地和刘弘基对视，嘴角上也浮现了同样的冷笑，“我记得你说过，朋友相交，贵在一个信字。你若信他，别人说什么你依然信他。你若自己心里生了疑
这句话说得极其到位，刘弘基本来心里怒火中烧，听他这样一说，反倒觉得自己有些理亏了。借着擦桌子上茶水的由头扭过头，沉默了半晌，才放缓了声音说道：“雄武郎将这个职位虽然是个临时生出来的缺儿，却也有很多人一直在盯着！如果没人帮你活动，即便你功劳再大，也不可能补到！”
李旭苦笑着摇头，“我又怎知道谁这么好心，放下圣旨，就急着赶来问你。谁知道你火气居然这么大！我的家底你知道，即便想活动，也没有那份钱财应手。如果是别人想拉拢我，何必不把我调入他麾下去。费这么大劲头替我谋了个天不收地不管的骁果营郎将，若是我事后反悔，他还能把我立刻搬下来？”
“也倒是”，刘弘基皱了皱眉头，表情在愤怒之外多出几分凝重，“以宇文家那两父子的行事风格，不把你握在手掌里不会放心。其他几位将军虽然爱才，但如此人才不能为其所用，他们何苦为一个不相干的人费功夫。反正，你今后不在唐公麾下做事了，有什么事情，不再有人为你遮掩，自己好自为之吧！”
“早知如此，我还不如老老实实地当个校尉。既没有大人物在上面遮风挡雨，又没朋友帮忙出谋划策，以我这点微末本事，恐怕用不了几天，就得被人给算计了。到时候是丢官罢职，还是发到岭南去捉象，谁知道呢！”李旭做出一脸苦相，可怜巴巴地说道。
他期待着刘弘基能给自己一个笑脸，虽然二人之间的友谊不可避免地淡了下去，他却依然留恋这缕曾经的温情。眼巴巴看了半晌，刘弘基才如其所愿转过头，苦笑了一下，说道：“也没那么难，你无根无基，一番苦是免不了吃的。如果事事都行得正，走得直，让人挑不出错来。再有一、两件明白的功劳摆在那，恐怕想把你搬下来也不好找理由？”
“弘基兄可否为小弟指点一二！”李旭强压住心中难过，趁机求教。这种感觉很屈辱，就像被人家打了耳光还要登门赔罪。但他不得不忍耐，旭子知道，如果今天自己忍不了刘弘基的冷落，日后其他人的耳光打上来，只会更狠，更重！
刘弘基心中没来由地一软，无可奈何地答应了这个要求。即使他清楚地知道，两个人之间的友谊永远回不到过去了，但放任着李旭被人当成靶子，他依然做不到。
“履新后，照例要拜会顶头上司。骁果营是皇上亲自下旨征募的，不属于任何一路行军，所以顶头上司就是兵部和皇上。”刘弘基听见自己的话就像在讲课，冷静，清楚，但不带一丝感情。“拜会顶头上司这关你不必做了，剩下的就是理顺营内关系，做到令行禁止。应征骁果的人大多不是良家子，里面以市井无赖、赘婿、逃奴和被赦免的罪囚居多，这些人都不是什么善茬，对他们不但要施恩，还要学会立威。”
“刘大哥说的可是恩威并施？”李旭盯着水中的茶末，低声询问。他觉得自己特别像这些泡在热水里的碎叶子，翻滚起伏，没一刻是能由着自己。好不容易能安定了，也就被泡尽了味道，该向外泼了。
“但其中有些怀着封侯梦的大户子弟，你也不要慢待了。他们的身份也好分辩，从衣着举止上就能看出与众不同的修养。”刘弘基喝了口茶，继续补充：“再有的就是低级军官，骁果营中会有将军们推荐去的军官，照例也给你留着很多空缺安插自己的人手。你可以多带些熟人过去，也免得到头来指挥大伙不动！”
“护粮军的弟兄，估计没几个愿意跟我走。大伙都想留在后方躲祸，对建功立业的事儿不感兴趣！”李旭摇头，苦笑。刘弘基能做到这步让他很满足，双方已经生分如此，他不能要求别人做得更多。
“你尽量争取吧，我都放行就是了。另外，辎重补给我也不会缺你的！”刘弘基伸手拍了拍李旭的肩膀，猛然发现，比起二人初次相识那一刻，李旭的个子又长高了许多，肩膀也愈发结实了起来。坐在那里，就像一座小山，沉默中透着一股稳重。
“好自为之！”刘弘基摇了摇头，微笑着叮嘱，“我想，给你的任命肯定出乎很多人的预料之外，用不了多久，就会有人向你麾下安插亲信。如果来人真的有才华，能装糊涂时，你就糊涂着用！若是有人存心拖后腿，也千万别手软了！”
“嗯！”李旭重重地点了点头，“谢谢弘基兄，我尽量努力！”
“不是尽量，你必须做到！”刘弘基站起了身，“如果事实真的如你所说的那样，你这次升迁，恐怕背后有很多不为人知的秘密。表面看上去风风光光，其实对你未必完全是福。官场上的东西，往往比两军交战还来得凶险！”
“所以我想请弘基兄多多指点，你知道的，对于这些东西，我没什么见识！”李旭耸耸肩，说道。
“跟我一起去拜谢唐公吧，如果他不在乎你自立门户，肯定会帮你拿主意。他经历的事情多，眼界也比你我长远！”刘弘基走到帐门口，吩咐亲兵去替他准备战马。
“我也正想当面向唐公致谢！”李旭站起身，轻轻地放下茶盏。水已经凉了，褐色的液体中，仍旧有几片茶末，不甘心地翻滚挣扎。
此刻，唐公李渊家也笼罩在一片喜悦的气氛之中。大隋皇帝陛下有旨，因李渊为国举贤有功，所以特地赐给唐公次子李世民一个千牛备身的官位。虽然这是一个世家子弟中常见的虚职，但有了这个身份，李世民就可以名正言顺地在父亲麾下听差，也可以被李渊举荐到其他知交好友的门下行走，以便寻找更多建功立业的机会。（注1）
得知两个后起之秀登门拜访，李渊带着建成、世民亲自迎出了前门。刘弘基和李旭以晚辈之礼拜见，李渊拱手回了，然后大笑着邀请二人到院中絮话。
“老夫正准备摆家宴庆贺世民得了功名，你们两个来了，不妨一并庆贺，免得老夫还得分头为你们准备，枉费了很多钱财！”李渊装作非常吝啬的样子，皱着眉头提议。
“世伯倒会省钱！”刘弘基和李旭异口同声地回答，心中的疑虑瞬间减轻了许多。
唐公是个有气度的人，这一点刘、李二人不得不承认。对于李旭的脱离，酒席间他非但一点不满的意思都没流露出来，反而主动给