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有双木商行的倾力扶持，在这扬州的生意也十分好做，，所有各间铺子都本钱雄厚、货源充足，将本行当的买卖做得风生水起，十分兴旺。特别是那家行院，自临安派了人对行院的姑娘调教，随后又送来了一些秘药，叫他让粉头们服下后停业一段时间，曾昂还十分不愿意，认为这是断了商行的生财门路呢。没料到不出两个月，所有服过药的粉头都像变了一个人般，不但被教会学得各有绝技，一个个还出落得粉嫩妖媚，风情万种，再开门接客没有多少时间成了扬州城内首屈一指的大院子，更是日进斗金，与从前不可同日而语了呐。听听人客们是怎么说的吧：“到了扬州没去‘杏园’算不得风流客，进入‘杏园’而没与钱静静、何盼盼一晤者，上不得台盘大场面。”
近年余，本处商行解缴给付少主的利钱两千余万贯，金十一万两、银三十万两；通过裕福商行募送到山东的各门高手工匠数以千计，细人孩儿共达七千余人。
本来，曾昂计算得好好的，新春元旦前还能解缴上千万贯银钱，估计自己在结清账后也能分得红利十万贯上下可以让家人多买上些合用的衣衫、饰物，这年也过得比去年更好些。
没想到李蜂头竟然会在这种要命的时刻谋反，真真是害人不浅啊。
曾昂也想不到，世事的变幻无常，往往出人意料之外，是祸是福的转变会有这样富于戏剧性的变化。
在十月初，有风声传来说李蜂头要在今年起兵谋反，就有米面铺的一位管账夫子来向曾昂进言。说是扬州这个百货俱全的街市，各样货物都有充足的存量，唯独柴薪米粮两项很少人会去积蓄贮存。一旦打起仗来后，若是双方争持不下，那就是一场旷日持久的战争。如此一来，扬州城内肯定会有食物、柴薪馈乏的一天，要大管事早早安排，做好应急的准备。此人向曾昂说明，今年淮东风调雨顺，农桑粮丝大丰收，家有余粮、绢帛蓄积的人户，正是籴粮卖布需见钱纳赋、筹钱购物、准备冬耕过年的时节。现时不显山不露水，悄悄以略高于市价些少，大量地买进所需的粮、薪、绢帛三项物事，不会影响当地物价，也不虞引发人们抢购的风潮。
曾昂仔细盘处了好久，觉得这样的做法虽然有点不太合时宜，却也是一条能多赚大笔银钱的正道，如果在消息还没有扩散开的时间内，以比市价稍高一点的价钱大批购进粮草、绢帛，没准真的能为商行大大地赚上一笔，结算时必定能多分得不少红利。何况，即使没有料想中的局面出现，自己也能将货物调去临安、山东两地，或是在本地的三间铺子内按时价卖掉，即使会亏掉些少银钱，也不至于伤筋动骨，影响不到商行和自己应得的利益。
当下，曾昂立即将封好准备解缴的银钱开禁，要所属各商铺派出所有的人手，以最大的限度购取、积存柴薪、粮食及所有能吃又便于贮藏的物事和布帛。
探知“裕福商行”在大量收购此等粗蠢的物资，有些较精明的店铺也试探着，跟随收购了一些，不过数量都不大，只是一二百石至千把二千石之间，并不足以对市场构成多大的干碍。
不到一个月时间内，李蜂头军还在进军通、泰二州，赵范、赵葵的援军还没进入扬州城内之前，裕福商行各铺子便在草市、附近乡间富民、零散的乡农处，购得了二十多万石粮、十余万束草、十多万斤柴，三十余万匹绢帛。因事先没交代清楚，甚至有几个傻里傻气的伙家，禁不住人家说上几句好话，巴巴地将别人没处堆放、又舍不得平白丢弃的大批麦麸、细米糠等，也花钱收购了来，落下好一阵埋怨。好在此等喂猪、牛的物事花钱不多，仅是体积庞大占据贮藏的空间，却也没难住曾昂。俗话说“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫”，让所有人都始料不及的是，就这一大批平常只能用于喂养猪、牛的麸、糠，在接下来的日子里起了大作用。不但救活了数万贫民穷户，也为裕福商行挣得了极好的名声。这些粮草、绢帛把所有下属的店铺、仓房都堆得满满的，没法再做生意。甚至连各铺子中管事、伙家的房屋也被曾昂全部租了下来，用于存放购得的柴草、麸糠等。好在这段兵荒马乱的日子里，杂货铺、绸缎铺、珠子铺都没生意上门，到行院寻欢的人也大为减少，并未对各间店铺的日常买卖造成多大的影响。
到了李蜂头的贼兵一围城，城内的粮食、柴草骤然紧张，价钱一日三涨不说，到后来连米面也难得一见时。那早先对裕福商行大肆收购粮米嘲笑的商家们，方体悟到此中的奥妙，无不对商行主事的曾昂佩服得五体投地，令他在扬州商界的名声、地位提升到前所未有的峰巅。随后发生的事情，更使曾昂与官府搭上了关系，在李蜂头兵败后，曾昂成了扬州城内绢帛、米粮两业的业首团头，这两业的行商坐贾们无不看其脸色行事，唯其马首是瞻。
十九日夜里一场大战，李蜂头虽然被宋军夺去了不少立寨的木头，但次日就将土墙和木寨修复了，由于杀伤了不少宋兵，他自认是取胜了。
赵范兄弟清点了本军的损伤及夺回的木料后，也认为能杀伤那么多的贼兵，又取得能支持数日的柴草，是自己一方取得胜利。此后，李蜂头的贼兵加强了各处的防范，扬州城内的二赵找不到出击的机会，连续两天没再发生战斗。
十二月二十一日，李蜂头移老营至扬州邗城外西南角的一个小山上，并驱使民夫在山下筑起土砦，以为长久之计。
这个小山与邗城内西南角的观音山隔墙相望，直线距离不过一里四五十丈，山顶到邗城西墙更近，仅八十丈不到。但小山包与城内的观音山几乎等高，但却受观音山上的大明寺那一大片屋舍的遮挡，不能通过这里窥探到邗城的内情。
李蜂头占据此山为老营立寨，却也有他的好处，此地位于高岗，不似在大城东面般的开阔当风，也不会像那里一样潮湿。另外，小山上除了有十余座富民所建的避暑棚宅，甚至有几座相当不错的精舍，正合李蜂头作为其临时帅府使用。此外，山上还有一处南渡前就出了名的建筑——“平山堂”。
“平山堂”为本朝庆历八年（1048年）八大家之一的欧阳修知扬州时始建。当年四十二岁的欧阳修初到扬州后，政务庞杂，应接尤多，但纲目不乱，关心民瘼，秤击暴敛，深受百姓爱戴。欧阳公在公务之余，寄情于山水诗酒，游目骋怀，筑堂作讲学、游宴之所，数月而成。堂为敞口厅，面阔五间，堂前筑石台，围以栏槛，欧公亲植柳树，时称“欧公柳”。栏下为一深池，池内修竹千竿。望江南诸山，含青吐翠，飞扑于眉睫而恰与堂平；加之欧阳公内心所思，江南及各路诸才子，若可攀跻，寄此情于此景之中，故定堂名为“平山堂”。嘉佑八年（1063年），山堂朽，工部郎中刁约领扬州事时重修山堂，封闭前庭，改制为行春台。南宋绍兴末年台圮，隆兴元年（1163年）后曾多次毁兴。
此时的平山堂还是敞口厅，但因顶上的桁木多损毁，屋瓦所剩无几，显得残破不堪。除了凭栏远眺，“江南诸山，拱揖槛前，若可攀跻”还能看出昔日的几许风貌，亲有大片平整的地方可供游玩外，不加修整要想住人是不成的了。
李蜂头一到小山上，就看中了平山堂这个地方，让人将这处里里外外都清理打扫干净，说是他有大用。
次日——十二月二十二，李蜂头用百多匹七色绢帛，在平山堂搭盖起遮阳挡风的大棚，棚内摆公案做成帅帐。他自己坐于上座，装出一副从容闲暇的样子，依次发令布置构筑土城、木寨，做长期围困扬州的打算。
当天，赵范、赵葵命令扬州各门都派出轻装步骑军进行牵制，两人亲自率领天长制勇军出扬州大城西门，以期破坏李蜂头围城的计划。
李蜂头在接报后，也派兵分路迎击，自辰时初至未时末，城西的那一片十数里方圆地面成了双方鏖战厮杀、追来逐去的大战场，双方的杀伤相当，又是一个不胜不败之局。但是，李蜂头的贼兵多过宋军差不多十倍，说起来还是宋军吃了大亏。
二十四日，由于粮食眼看支持不了几天，赵范休息了一天后怎么也坐不住。正烦恼间，有人来报说李蜂头在运河中有一百多条船往城西走。他认为这些肯定是李蜂头的运粮船，来不及通知仍弟赵葵，心急火燎地亲自率领一军，突出南门冲向运河中的疑似运粮船。
早有准备的贼兵，见了宋军出师，隔着运河在建好的土城上以弓箭攒射，这天虽是抢到了二十艘小船八百来石粮食进入大城内，这一点粮食根本不够一天吃的，可宋军的伤亡多达两千五百余人，又是一场得不偿失的败仗。
二十八日，已经全无存粮的扬州看看支持不下去了，赵葵也带兵出东城门，想寻找到李蜂头的运粮船，再解决几天的食物。
很不幸，这天并没有船只出现在运河上，却迎上李蜂头的大队贼兵，一战下来宋军人少没法支持，只好且战且退地回到城里。
再有两天就是新春元旦了，扬州城内没有一点过年的喜庆气氛，三城都沉浸在失望和惊慌之中。
煮食、取暖所需要的燃料，基本没有。军兵和大部分人家，都是拆下较不重要的门窗做燃料。这些时间以来，城内别说没了柴草，就是还有些少柴草也只能省着用，一点一点地少量生火取暖，或在运气来时将捉获的老鼠烧成半熟，连皮带骨的吞入腹内聊以维持生命。
吃的，比燃料更紧张，扬州城内只有属于裕福商行的两间店铺还有米面出售，价钱也不算贵，只是比以前的市价高了三成而已。不过，每人每次只能购出一升，每天限量五十石，售完为止，绝不多售出一粒米、一钱面。此外，城内还有点米粮的富足人家，把所余不多的一点食物，看得比命还大。就是自己家的亲人，想要讨得一点，也必须拿出钱来向亲人苦苦哀求，一升米在亲人间也必须以四缗——比从前高出五十倍价——实足的铜钱方能得到。
官兵的境况会稍好一点，不时能在一天内分到半斤一斤的马肉，一时半会还至于饿死。细民百姓，特别是平日里没什么积蓄，做一天才能有一天吃喝的贫民就惨多了，在城东、城南一带棚户区已经出现了饿殍，接下去将会越来越多。好在裕福商行有人来这一带看过后，立即派人运了有些少麦粒的麦麸、杂有少量碎米的粉糠，向各家派送，救活了不少穷户贫民，特别是这些人户中的男女孩童，因此没被父母换给别家吃掉而得以存活。
日坐愁城的赵氏兄弟对此是一点办法都没有了，这样的情况，别说带兵出城去打了，就是贼兵此刻来攻城，让所属军兵上城去防守，也是没法支持多久的。
大年三十这天一大早，丁胜、赵必胜两位从大城赶来邗城，在制置使衙门外就一路往里哇哇大叫：“快请两位赵大人出来，有好事来了，�