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不过，最近，美玉对她的一番劝告，倒是让她的思想开了窍。
“姐，不就是聚会吃饭吗？你怕什么？”
“我怕……”美蓉说出了自己的担心。
“你呀，真是想多了。其实……你不用考虑这考虑那的。”美玉开始入情入理地劝告她，“现在，要怕的……应该是她们而不是你……你是省长夫人。她们邀请你，是为了巴结你、讨好你；而不是考察你、观察你。你去了，就是给了她们面子，她们会毕恭毕敬地对待你，生怕自己哪儿不周到，哪儿敢挑你的理？”
“那……”美蓉心眼儿活动了，“我就去？”
“当然要去。”美玉肯定地说道，“你现在是省长夫人，在蓟原这地面上是特殊人物。你平时与谁交往？对姐夫的影响很重要。秦柏与姐夫的关系一向要好，他的妻子邀请你聚会，你不但应该去，而且要高调门儿，打扮得漂漂亮亮的去展示自己的风貌。这样，人家才会说，姐夫当了省长不忘老朋友。你这是给姐夫挡面子啊！像我这样的小老百姓，谁肯请我吃饭？就算是有人请我，也不敢去花花世界这种高档饭店啊！”
美玉劝说着，见姐姐还是一副未置可否的样子，便慷慨地表态说：“实在不行，我陪你去！”
姐妹俩正说着，电话响了。是秦柏夫人，说的还是这件事。这一回，美蓉痛痛快快地答应下来。秦柏夫人大概没料到省长夫人这么顺利地答应下来，感动得一个劲儿地说“谢谢”。
聚会的地点在花花世界的西餐厅。美蓉姐妹俩下了车，就看到花花世界的大门大开着，一些粉色皮肤人高马大的欧洲白种人腆着大肚子鱼贯而入，秦柏夫人带着自己的女儿，还有几个高官太太站在门前台阶上。远远地龇牙对着她们笑。
美蓉急忙跑过去，喊了一“嫂子”，便介绍美玉与那些太太们相识，秦柏夫人也开始一一介绍那些官太太。她们一致称赞美蓉头型漂亮，穿着入时；颇有省长夫人的尊贵气质。美玉听着她们对姐姐的吹捧，不由地有几分得意。再加上人一多，周围的气氛热烈，她的情绪立时高涨起来，竟欢快地吹起了口哨。口哨很欢快，同时也不免带了几分谐谑的味道。在美玉的口哨声中，她们走进了花花世界大门，看到大堂里已经被圣诞雪橇的图案装饰起来。挂满彩灯的圣诞树，憨态可拘的圣诞老人、欢乐吉祥的圣诞音乐，这一切都提醒人们，圣诞到了。
但是这个圣诞晚宴跟美蓉想象的还是相距甚远，走进大厅，她只看见充满嘈杂的人群，饕餮暴食的人群，与沿街小饭馆看到的没什么两样。她希望在这儿能看到管风琴、圣诗合唱队的黑衣女孩子，祈祷、洗礼……然而，这些东西这儿都没有。花花世界啊，只知道做买卖挣钱了，哪有还有圣诞之夜庄严的气氛？看看一个个进来的人啊，和平时一样俗气，这让美蓉稍稍感觉到一点儿失望。赶来花花世界过圣诞节的，大多是外企人员和西方游客，中国人多是白领阶层，许多单位把圣诞节看作是公关的好机会。所以这儿的圣诞节不可能不俗气。美蓉正想着，一位漂亮又举止文雅的服务小姐带她们穿过大厅到了指定的餐厅。
餐厅里放了一张大圆餐桌。桌了铺了一块洁净的白布，镀了金色图案的椅子摆了一圈，秦柏妻子是东道，她将美蓉让到主席位置，自己才坐下来，指着菜单让厅里的服务员端茶上菜。
看到周围对自己毕恭毕敬的官太太们，听着音箱里流出世的舒缓的音乐，美蓉没有陶醉、没有忘乎所以。她想起了自己在庾镇、在农村的黑暗生活和那些艰苦的岁月，目前的这一切，像是虚幻的梦境……是的，丈夫给了她眼前舒适悠闲的生活和人世间的荣华富贵，可是，难道这其中不也有自己的一份坚忍和付出吗？自从发生了那次山中的野合，她便怀着有朝一日与庾明破镜重圆的梦想坚持生下了虎子。她被娘家人讥笑为有精神病，她的儿子也成了娘家人嘲弄奚落贬损的把柄。当时她也曾觉得自己与平常人有些异样，但是她就像疯了一样，渴望和迷恋那个跟着部长的女儿进了京城的已婚男人，她甚至病态般地迷恋庾家庄上庾家老太太住的屋子，以为那儿就是她本来的家。即使庾明将来背叛了她，不承认这个孩子。她也会把儿子养大成｜人，让他在庾家认祖归宗，然后她们娘儿俩就在那块贫瘠的土地上，怀着梦想了此一生。那时候，她常常感觉到自己的弱小、自己的无助和迷惘。后来，丈夫回来了。但是他的官职却被免掉了。夫妻一团圆就是苦难的开始。她常常想起丈夫与儿子赶着马车卖棉花回来的狼狈样子。但是即使那样狼狈。庾明照样尽着丈夫的职责，将卖棉花的钱一分不少地递到她的手里。当时她想，就算是做一辈子农村夫妻，她们的生活也是甜蜜的。她为此感到过满足。然而，命运像是拉着洋片的幻景，时刻在变。不久，她们生活的背景再次置换，作别了乡村的田园原野，换成了隆起的矿山和繁华的城市。刚刚当了一年总裁夫人，现在丈夫又成了省长。多变的命运啊，常常让她眩晕颤栗，迎接不暇。一个女人的生活、生命，痛苦、幸福，再没人像她这样有切肤之感了。
晚宴正式开始了，秦柏夫人以东道的身份讲话，她向大家祝贺圣诞，祝贺各位太太的先生升官发财，大福大贵，特别提到庾省长的升迁，并感谢省长夫人光临。这时候美蓉看了看窗外，黑色的天幕下，大雪纷纷扬扬，弥漫了节日的夜空，夜色幽蓝，显出一幅温柔的情调。不知什么时候，讲话结束了，人们一阵稀落落的掌声之后，响起了叮当当的碰杯的声音，美玉用肘碰了碰她，她才知道开吃了。于是，她学着美玉的样子，倒过手掌端起高脚杯，开始与官太太们一一撞杯。直到秦柏妻子客气地拉着她的胳膊坐下来，她才停止客套，拿起筷子来吃菜。
“姐，吃这个！”美玉看到服务员端菜上来一盘子虾爬子，就伸出手去，把盘子拉了过来，两个人就像在家里，伸手掰开虾皮，张开大口食用细嫩的虾肉。美玉不但大口吃着，还不时地大口喝酒，大声说笑，动作和神情都显得夸张随意。她知道周围的这些官太太久经酒场，一定会认为她粗俗没教养。不过她不在乎。她讨厌那种假模假式，讨厌那种矫情。一位副市长刚刚娶来的小媳妇坐在她的身边。副市长快六十岁了，小媳妇才刚刚三十五岁，是个未婚的大学生。她来到餐桌上，举止温柔如小鸟依人，伸出筷子吃饭像蜻蜓点水，坐在那儿腰板挺得笔直，动作神情极端礼仪化，包括一颦一笑，都像是农村刚刚过门的新媳妇。美玉觉得好玩，逗了她一句笑话，众人都开怀大笑，她笑的时候却用一人小手遮住额头，以避免让人看见她三十五年人生沧桑刻下的纹路的扩张。美玉立即感觉到这个人的悲哀，这是个用三十五年岁月和即将消逝的青春作战的女人，为了取悦男人，她会不断用各种美容技术来强化女人身体的某些部位，比如，在她高耸的双｜乳里，一定充填了满满的硅胶物质，她的脸一定做过拉皮手术，眼袋做过切割手术，鼻子做过隆起手术，她靠着老公还算丰富的薪金，一定是一位狂热的化妆品收购者。她觉着女人这样活着比起俗人来实在是太辛苦了。幸亏姐姐是个明智的人。她虽然成了省长夫人，却从来不讲究衣着的华丽，不迷恋那些美容、美白技术措施。她这个省长夫人是货真价实的，是朴实的、地道的原生态的初恋情人；她不担心丈夫因为地位升迁而给自己带来生存和生活的压力。省长夫人的身份没有给她的生活带来任何压力。她只是活得更潇洒，更自在。
吃过喝过，秦柏的夫人像是没什么节目了。人们都显出了几分乏味的神情。秦柏是个廉政干部，夫人也从不借助丈夫的权力搞什么名堂，所以，她搞这种活动就显得缺乏经验，呆板板的缺少趣味性。圣诞夜本来是需要狂欢通宵的。秦柏妻子在这个时机搞聚会只安排吃饭，就显得单调，让参加者多多少少觉出了几分无聊。
“走，跳舞去！”还是美玉有经验，她觉得光吃光喝不玩不乐的聚会太没意思了。于是，就提出了这么个建议。
“算了。天不早了，该回家了。”美蓉看到她来了玩的兴致，怕她刹不住闸门，就提醒她。另外，今天的聚会是秦柏夫人安排的。人家东道主没安排的活动，你却要张罗；这也太不礼貌了吧！
“姐姐，忙什么？”美玉毫不理会姐姐的劝阻，“姐夫现在肯定没回家。他下午和老金商量公司工作，要很晚才回家呢。”接着，她又对秦柏夫人说，“嫂子，谢谢你的宴请；跳舞的事儿，我来安排。”
既然是美玉安排，那就是说，这事不用东道主掏钱了。秦柏夫人像是累了，乐得推出去，让别人结束这场艰难的聚会。
从西餐厅出来，穿过大堂，她们看到有些人在喝酒，有些人在玩卡拉OK，歌厅里，很多人在抢麦克唱歌。等她们走进舞厅，花总早已在门口恭候了。
“美玉您好！”看见昔日的员工带了这些官太太过来，花总立刻点头哈腰恭迎上来。他先与秦柏夫人打了招呼，然后问美玉“哪一位是庾省长太太？”美玉不屑地瞅了他一眼，拽过美蓉说“这是我姐”，花总便深深弯下腰去鞠了一躬。寒暄完毕，美玉下棋要带大家往舞厅里走，花总连忙制止她说，“美玉，各位都是贵夫人，我们不去大厅了，到包房吧！”
来到舞厅小包房里，花总吩咐人端来了茶水、水果、瓜子，待大家坐下来，花总叫来了几个帅小伙，嘱咐说：“这几位都是省市领导的夫人，你们哥们儿一定要陪客人玩好。客人高兴了我有奖励；若是疏忽出世了问题，看我不找你们算帐？”一直到陪舞的小伙儿都唯唯喏喏地点了头，花总才离开。
舞曲响了赶来，开始当然是慢四步，太太们在小伙子陪同下，跳得悠然自得；很是惬意。接下来，舞曲节奏一快，太太们就明显不适应了。秦柏夫人慌得推开了怀里的小伙儿，第一个败下阵来。接着，美蓉和那几个太太也坐在了沙发上，舞曲轰轰的，还没响到一半，舞池里就只剩下美玉和那个三十五岁的小媳妇了。
“这是青年人跳的舞曲，我们跟不上啊！”几个太太抗议起来。
（）
“是啊，节奏太快了，简直像迪斯科。”
“这节奏还快？”美玉听着太太们的议论，不由地撇撇嘴，“来，我让你们看看真正的节奏。”说完，她朝乐师喊了一声，“来一个摇滚！”
美玉的命令一下，房里的灯光顿时暗淡了，接着，房顶上的几个球形装饰灯飞快旋转；一个陪舞的