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在战斗进行了一个月后，艾瑞克·唐恩带领的调查队降落在了这个世界上。
然后他目睹了战斗发生。
“就像山脉升起，耀目的闪光伤害了我的视觉。”他说，“庞大的压力让我汗出如浆，唯一让我维持理智的就是知道神皇他老人家的力量在我身后。你或许会觉得我现在夸夸其谈，但是只有亲眼目睹那场景，你才会感受到……就像是发生在你眼前的地质学运动。我以前曾经看过旋风鱼雷将我眼前的山脉夷平，见过我们曾经作战过的那个活着的星球，我曾经以为那就是我这辈子曾经见过的最大的场面了。”
普罗加斯特静静地听着，表情不置可否。
“但那只是一个人。”唐恩沉思道，“但又不止一个人。那个出现的敌人带着一支部队，人不多，但是十分强悍。他们的能力参差不齐，有的很弱，有的却又强得像是最杰出的星际战士。无论如何，那都还在我们的接受范围之内。只有那个恶魔般的敌人，让我想起了灰骑士们击败安格朗的内部报告。”
“强悍的星际战士成排成排地被打飞，甚至只是余波而已。”唐恩眼神阴郁地叙述，“我以为我们完蛋了。但是我方也有同等的援军出现……他们的战斗迅速脱离了那个恶魔世界的地表。进入了外层空间……剩下的部分你应该已经在报告中看过了。”
“是的。”
两人在深邃的甬道中前行，唐恩看见审判庭的扈从们从身边走过。那个巨大的“i”四处可见。空气中飘着熏香和木头燃烧的气味，他抽了抽鼻子。微微扬起眉头。
“你的申请已经通过。”普罗加斯特带着他走向一扇大门，“五名人类寄体已经准备妥当。年龄、性别、容貌……都如同你所要求的。”
“感谢。”
“不必。”普罗加斯特拉开大门，“为了神皇。”
五个被束缚在铁架上的女子一字排开，两名身形庞大的星际战士一言不发地站在两边，手中握着比这两个巨人身高更高的长戟。当唐恩走进房间的时候，长戟上同时闪过一丝电流交激的弧光。
“修士。”唐恩向两位灰骑士致意，就像是对雕像致意一样，没有得到丝毫回应。
“现在就可以开始了。”普罗加斯特站到墙角，将自己的气息降到最低。
唐恩先检查了一遍每一个女子脚下的法阵完整程度。虽然旁边有两名恶魔审判庭的对恶魔专家，他还是坚持自己检查了一遍，确保每一个法阵和符号都没有画错。然后他打开自己的行李箱，取出一个用经卷带牢牢束缚住的铅盒，融开上面的圣印，然后露出里面的内容物。
一串项链。
这项链上的邪气几乎能被肉眼所看见，灰骑士们的长戟电光闪烁得更为剧烈了。就连唐恩身上也泛起了一阵白色的圣光，他低声念诵着国教祷文，然后把项链挂在左首第一个女子的脖子上。
女子的头部被罩在一个黑色布袋里。全身上下都被锁链所束缚。唐恩没问这些女人是从哪里来的，他只是稳定地用一支笔在女人的小腹上写下一串晦涩难言的符号，以及一个八角形的亵渎符文。
戴上项链后，原本似乎陷于昏迷的女子一下子弹动了起来。在铁架上叮铃哐啷地挣扎着。项链就像是烙入她胸前的皮肤一样，散发出焦臭的气味。密室里的四人无动于衷地看着，有一个灰骑士似乎觉得有些不太舒服。转动了一下自己的手腕。
过了一会儿，女人弹动的身体沉寂了下去。
“失败了。”唐恩干巴巴地说。
“下一个。”普罗加斯特看了看动力甲内置的时间仪表。“时间很充足，赶得上吃晚饭。”
第二个女人也没有能够撑过去。密室里逐渐开始弥漫出一种死人的气味。这种尸臭众人都很熟悉，就像是死亡本身的气息。**、枯萎……
第三个女人也不动弹了。
唐恩伸手去摘下项链，他的手在触及项链的前一刻停了下来，似乎感觉到哪里不太对。他缓缓挪动着手指，然后轻触项链。啪的一声，女人的手抓住了他的手。手腕上的铁链已经被扯断，两边的灰骑士如同一对镜像，同时出手，长戟在挥落前一瞬硬生生凝固在空中。
唐恩举起另一只手，示意没事。
【……很久不见。唐恩。】套在女人头上的黑色布袋无风自燃，露出一双紫色的眼睛。诡异的花纹在女人精致的脸蛋上浮现，寄宿在这具身体中的恶魔看了看唐恩的手，【啧啧啧，这只手是假的。真是吓了我一跳。天哪，亲爱的小家伙，是谁砍下了你的手？】
“卡罗。我命令你服从我。”唐恩低声道，“我需要你的知识。”
【这可真是，稀奇。亲爱的漂亮的小审判官。】恶魔寄体用雍容自若的语气说，【不过谁叫我们关系这么好呢？我心如铁石的敌人？五个年轻貌美的贵族女性，这可真是一份好礼物。这次你很有诚意，但是上一次我被你用完之后，就被你毫不留情地一剑砍过来，重新放逐回去。记住，恶魔可是很记仇的。】
金发的女人缓缓伸出头来，张开嘴，布满蠕动小吸盘的舌头伸出来，舌头越伸越长，像是蛇般地探出来，试图唐恩的脸颊。后者警告性地散发出一丝圣光，恶魔立刻收回了舌头。
【嗯。一手交钱，一手交货。】恶魔舔了舔自己的嘴唇，在铁链里扭了扭身体，唐恩注意到她的身体似乎越来越柔软，刻有符文的铁链劈啪作响，【你想知道什么？】
“关于那些‘冒险者’。”唐恩说，“我要你知道的所有信息。”
【您可真会给我出难题。】恶魔的声音越来越柔媚，【这个问题太麻烦了，连我都不想碰。王子的惩戒可是很可怕的。这样吧，我们别谈那些严肃的事了，解开我身上的锁，我们来好好乐一乐吧。就当我今天没来过，怎么样？】
“说出你所掌握的一切资料。”唐恩低声道，“你可以用另一种方式……‘透露’。我们都知道恶魔的把戏，我也知道你们应该怎么绕过规则……然后我可以付给你……”
他附在恶魔的耳边，轻轻说了几句话。这头色孽的高阶恶魔是审判官之前一次任务中遇到的对手，并且在追踪一连串蛛丝马迹后，在浩若烟海的审判庭资料库里找到了恶魔的真名，这个色孽麾下的侍女曾经以一个艺术家的身份在某颗星球上掀起过巨大的波澜。相对于其余恶魔来说，这头名为“卡罗”的恶魔是唐恩手中掌握的宝贵资源，握有它真名的唐恩几次三番地利用这个“线人”取得了重要的资料。
当然，恶魔说的话很难分辨出真假。唐恩的惯用交涉伎俩并非是普通审判官的严刑逼供，而是“双赢”。这是相当危险的走钢丝行为，要做到这一点，他对恶魔学研究甚深，在四大邪神之间周旋……利用色孽的仆人来战胜其余邪神的仆从……正所谓“我敌人的敌人就是我的朋友，而敌人的敌人什么时候变成我的敌人……这是明天的事”。
【哼……你们洗干净脖子等着吧。我主对你们的那个预言家已经志在必得……你们欠我主的账必被偿还，我们这一次……会连本带利地要回来。】
。
第八百六十一章 晚餐时间（）
“她说的话是什么意思？”
没有错过晚餐，两名审判官在秘密地下基地的餐厅——是的，哪怕是连个代号都没有的基地也有餐厅和厕所——里进食。作为帝国最有权力的危险人物之一，很重要的一项职务福利就是你总能吃到比大头兵的军粮要强得多的玩意儿。
没有在战壕里啃过那些能用来杀人的军粮，很难体会到这福利的实用性。
艾瑞克·唐恩和艾·普罗加斯特对于这份特权运用得十分娴熟。
“一般来说，卡罗会半真半假地向我透露一些邪神恐虐麾下恶魔的动向，而极少提及关于色孽麾下的行动。黑暗诸神的内斗通常都是我们研究的课题，所以……她刚才说的话十分不寻常。”唐恩看着坐在对面的混血儿迅速地肢解一块块肉排，“相较来说，色孽并不擅长勾心斗角与阴谋诡计，但是直接透露自己的计划？”
恶魔寄体在刚才的“审讯”中以巧妙的方式绕过恶魔之间的法则，向审判官透露了很多信息。并不仅仅是色孽对于“预言家”的窥伺，同时也包括了大量高阶恶魔的动向。密室后的书记员将所有供词全部记录下来，令得日后可以随时调阅。不过这一点对于记忆力超群的唐恩本人来说纯属画蛇添足。
“试图操控恶魔是在玩火。”异端审判官指出这一点。
“但是我们现在比以往一千年中的任何一刻都更需要我们敌人的信息。”唐恩思忖道，“风险是无法避免的。”
苏珊娜·戴菲斯的“殉道者”修会与她的儿子，巴别尔·戴菲斯，这两个重要人物会被敌人盯上，并不是不能理解的事态。然而从卡罗口中说出，盯上这两人的是黑暗王子本尊，这可就是非比寻常的重大事件。恶魔审判庭现在已经把注意力放在了苏珊娜·戴菲斯身上，殉道者修会的一举一动都被监视……
“有些人想把她当做饵。”唐恩抬起眼睛，“用来引出色孽魔军的力量。让它们露出破绽。”
“预言家对我们的战略作用无可估量。”艾评价道，“一整个战斗修女修道院在保护他。”
“如果真的这么重要。那为什么要让殉道者教团开往混沌前线？”唐恩往椅背上一靠，“靠近混沌的灵能者在力量上能够巨大提升，然而潜行于混沌中的恶魔也能够看见他……更别提他只是个一岁不到的孩子，你指望他能够像那些经受过锻炼的灵能者那样拥有良好的自控能力吗？”
“神皇在庇佑他。”艾用叉子插起一片牛排。意味深长地撕开。
唐恩没说话，他看了看四周，刚好瞥到在食堂另一个角落里坐着的一群人。
他向那边微微点了点下巴，挑眉道：“异界冒险者？”
“嗯。”艾没有花更多时间在解释上。
前政委，现任恶魔审判庭审判官艾瑞克·唐恩用自己的银勺背面观察那群人。这些人有着异界冒险者典型的气质。很轻松，眉宇间看不见这个世界居民总有的一股忧郁之色。这些人没有经历过战锤世界的严酷生活，在这个世界里，哪怕仅仅是活下去也得看运气。战争是永恒的话题，而这些人只不过是一批观光客。
“这批人好像不强。”唐恩观察了一会儿，做出这样的判断，“他们到现在为止都没发现我在看他们。”
“就像是所有人群一样，异界冒险者中也有强有弱。”艾用一张纸巾擦了擦嘴，满意地活动了一下手腕，“真正的强者无论在哪里都是少数。”
“他们中最强的在哪里？”
“在恒星处。”
“……”唐恩想了一会儿。苦笑着把自己的刀叉放下，“我们还是把谈话转回我们当前的任务来吧。”
“是这样。‘预言家’之前作出了一个预言，有足以扭转战局的冒险者，将会出现在帝国阵中。这个预言前所未有的清晰，他甚至绘出了那些冒险者的形容。他们到底是谁，我想你还没有忘记。”
“是的。我怎么会忘记？”唐恩皱着眉毛想起了一年前的那场大战，又要�