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夏家庄的家丁们看见凌苍苍时也不白自觉地后退一步,感到自己手心在冒汗。
那位被凌苍苍压到的倒霉人很幸运的只断了几根肋骨,许多人都说他大难不死必有后福,可是对那个倒霉人来说,无论如何能逃过这一劫真的是很幸运,他决定等他伤一好,不管有钱没钱也要把心上人春花给娶回家,好歹先为他们家留个后。
大半夜里夏家庄厅内灯火通明,庄里男女老少皆被先前的骚动吓醒,不少人身上的衣服不是扣子扣错格,就是乱扎一通,他们此刻正围着厅里厅外,脸上带着惊魂未甫的惶惑。
陈子隆无言的每看一眼外甥女就要叹一口气。
而每次他一叹气,凌苍苍也会跟着叹气。
“唉!”夏老爷最后说:“既然没事,我看大家就各自回房睡觉吧。”
“唉!”陈子隆面有愧色,“都是我不好,没把她教好,才会老是发生这种意外,不但愧对我死去的妹妹和妹夫,还有老爷夫人。”
“先生言重了。”夏老爷试着安慰他。
“此刻我倒是有个想法。”夏夫人忽然说,但是她并没有马上说明她的想法,而是瞟了一眼低着头的凌苍苍。
“夫人请说。”陈子隆明白她是要说有关外甥女的事,因此已经打定主意,不管她有什么打算,为了乡里的平静和谐,他绝对支持。
“唉!”夏夫人先叹口气后才继续说:“你们大家也都知道的,自从苍苍来到咱们夏家庄,我就把她当成自己亲生女儿一样绝无二心,我对她的了解就跟我自己生的其他四个女儿一样多,苍苍个性温柔婉约、知书达礼,可就是心眼死了点,就算大家管得住今天,也拦不了明天,我看,咱们还是让她去吧!”
凌苍苍立即抬起头,先感激的看了一眼夏夫人,然后再期待的看着舅舅。
众人一听夏夫人这么说,莫不大喜过望的彼此看来看去,当然,他们也都觉得凌苍苍其实真的内外皆美,在以前众人只要能看她一眼晚上便能作个好梦,可是自从她的未婚夫死了后,渐渐的只要一碰到她,就会作恶梦。
日子本来就已经够苦了,排开朝廷和流寇的压力,现在又加上鞑子的威胁,老天爷如果真有眼睛,就不该再增加他们的负担。
“夫人,这……好吗?”夏老爷多多少少也会觉得左右为难,这样的时局还让她一个姑娘家出去冒险,不知道的人还以为他枉顾人命呢!
“我当然不会让她一个人去。”夏夫人知道他在想什么,遂很快的接话,“我们可以派几个壮丁护送她过去。”
厅里厅外的众人一听见夏夫人这么说,忍不住打起颤来,就怕自己会被点到名。
“这倒是个办法。”夏老爷点头赞同。
“我怎么好意思让大家这么劳师动众呢?我看我们舅甥两人自个去就好。”
“先生,您也得考虑一下自己的年龄和体力,还不如让那些壮丁护送,才好早去早回。周管事,明儿个让你好好的选派几个人。”
“是!”周管事这下头大了,因为不管选谁都会使人觉得内疚。
夏家庄的家丁们已经讨论出一个结果,他们决定用抽签来定死生,并且还把后事交代清楚。
抽到签王的有张能、王同、李则、方大四个人,临行前夏家庄的众仆役们为他们办个饯别会。
而凌苍苍的新任丫环阿莞也在其中。她那日看见喜哭得淅沥哗啦,便上前询问,才得知原来见喜不想和凌苍苍去冒险,遂自告奋勇的要和她换工作,见喜虽也不甚喜欢阿莞原本在厨房的工作,但这总比路途迢遥来得好,便答应。
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“风萧萧兮易水寒,壮士一去兮不复返。”张能突然豪气万千的念出千古名句。
“好!说的好!有学问!让咱们为张能干一杯!”周管事情不自禁的几乎要落下泪来。
喝完那坛酒后,众人躺的躺、倒的倒,周管事眼眶微湿的对那四个家丁说:“你们四个放心,若是真的有个万一的话,我一定会好好的照料你们的身后事。”
“谢谢!”四人一起向周管事行礼。
周管事继续说:“从此以后乡亲们绝对都会敬重你们四位好汉,相信你们也都明白,这一趟出去前途难卜,可是无论如何你们也都要秉持着忠义的原则,就算是会赔上自己的性命,也要好好的保护凌小姐,知道吗?”
“知道!”四人充满豪情壮志的大声回答,令众人感动不已。
终于到了凌苍苍要出发的时候,一大清早,周管事便领着那四位家丁先到庙里烧香请菩萨保佑,随后这六个人的队伍便让迤逦至城外的乡亲们夹道送行,每个人的心中都亦喜亦悲。
“等一下!苍苍,等一下!”夏家的三位小姐坐着马车追来。
凌苍苍掀开车帘,“淑吉、淑祥、淑如,怎么了?”
夏淑吉代表发言地将她们姐妹绣的香包递给她,“这是平安符,我们已拿去过香了,希望菩萨能保佑你一路平安,早去早回。”
“苍姐姐,祝你一路顺风。”夏淑祥和夏淑如异口同声地说。
夏家庄对她的情已不只是恩,尚还有许多感情,凌苍苍在她们三姐妹的眼神关注中,相对亦难舍。
轻轻挥一挥衣袖,马车辘辘的向前驶去,轮下扬起的迷漫烟尘滚滚,许多石子高高低低的被轧跳起来。
“哎唷!”一位拉着一头驴要进县城的村夫正与他们相错而过,突然被石子打到太阳|穴,血都还没流淌下来,人就昏倒在地。
围观的乡亲们看看地上的村夫,再看看远去的车马,幸与不幸其实是很绝对的,别人的不幸,绝对是自己的幸运。
第二章
忽然之间,杀声震天嘎响,荡得仿佛江面也烟波浩荡起来。
刚从长江北岸上了渡船的豪格与袁德芳面面相觑。
“这是怎么回事?”豪格和袁德芳纷纷出口问。
“水寇又出来抢劫了。”船家把船慢慢的划离原本的航道,边划还边引颈张望,“真是的,也不看看现在是什么时局,出门居然还带着姑娘,让姑娘穿得那么漂亮,这不是摆明了自己是头肥羊嘛!”
豪格鹰隼一般的好眼力看见那姑娘不但穿得漂亮,而且美得像天仙,这一路由北到南他看过不少汉人佳丽,可是没有一个比得上她,不由得,他看得忘我。
“喂!船家,你就这么绕过去,不打算去帮忙?”袁德芳瞪着船家。
“别开玩笑了,我有几条命呀?能让我逃过这一劫就已经够谢天谢地了!”
袁德芳闻言皱眉,但他也看得出来船家身子薄弱,确实很难抵抗那些水寇。
他估量一下那四条船的水寇少说也有三、四十人,他门正围着的那两条船,船上的人马看起来应该是一路的,船上有马车和四个家丁与姑娘,而那两位船家一看水寇众多,已经跳船游去对岸逃命,留下船客在抵抗。不过短时间内应该还不会有危险,因为他看得出来目前水寇只是在戏弄他们。
“豪格,我看……”
袁德芳正想叫他一起去救人,然而习惯调兵遣将发号施令的豪格马上命令船家将船调转方向。
“船家,把船划过去。”
“划过去?!”船家瞠目结舌,“我……我才不要,我们一家子就靠这渡口过活,惹恼了他们,怎么过日子?”
“原来你们跟他们勾结?”袁德芳恍然大悟。
“什么勾结?说得这么难听!”船家面有愧色但义正词严的辩解,“我们只是互不侵犯而已。要不是那群人自己招摇过市,惹得他们觊觎,我们也会好好的将他们送到对岸。瞧,那艘船的船家老高也不用跳下水,你以为这么宽的江面,要活着游到岸边是一件容易的事吗?”
“啊!”的一声尖叫,然后“噗通!”一声,有一个家丁落水。
看来水寇已经玩够了,要开始杀劫。豪格与袁德芳对望一眼,很有默契的一起抄起随身用品和武器,向水中一跳,游过去救人。
王同是第一个被打落水的,其他三人互看了看,还是认为保护小姐要紧,于是抛下那一船的东西,抓着桨挡在凌苍苍前面,拼命朝那群笑得狂妄而狰狞的水寇乱挥一通,有时打到一两个喽罗,“噗通!”的一声,也让他们落水。
但是水寇是靠水吃饭的,这一掉入水里,便再游到他们的船边,手一搭眼看就要爬上船。
阿莞一看有危险,便马上抢下凌苍苍头上的金簪子,谁的手一按上船边,她就给他狠狠的一戳,毫不留情。
被她戳中的水寇手背直冒鲜血,痛得哇哇大叫,在水里载沉载浮。
“啐!你这臭娘们!待会儿看我怎么收拾你!”
“哼!你这个龟孙子王八蛋,现在我就让你留在水里当你爸爸的王八吧。”阿莞拿起一根长篙,把那受伤的水寇抵入水中。
凌苍苍见情况危急,大家都是同一条船,就只有她呆呆的站着,于是她也效法阿莞搬起一枝篙,往水里东戳西戳。
这船上三另两女一时之间有了防备器具,没让水寇靠近。
但是没多久那群水寇仗着人多势众,纷纷跳下水,一群人如水鬼似的在船底摇晃着船,把船给摇翻了。
张能在水里大叫,“方大,保护凌小姐!李则,我们拚了!”
阿莞心想,幸好她会游泳!于是她在水面上认清方向后,往水底一潜,一边游一边趁水寇没在意时,东戳这个人的肚子,西戳那个人的背上时之间也解决不少个水寇。
待阿莞浮出水面来换气时,突然一个水寇狰狞的笑着,拿刀朝她劈来。
此时豪格和袁德芳正好游到这里。
豪格很担心那个他此生仅见的美女的安危,眼尾一瞄见浮出水面的小姐头快挨到那柄银刀,一时情急,手便在袁德芳的背上一压,腰一扭,整个人像鲤鱼跃龙门那般飞旋起来,朝那个劈刀的水寇打去。
那个水寇惨叫一声,直捂着手臂。
“谢谢……”阿莞吸口气勉强的说。
豪格礼貌的点个头。
“哎呀!放开我!”此时凌苍苍正被一个水寇揪着衣颌往船舱拉。
豪格抬头一看,见凌苍苍有危险,于是飞快游过去。
本来负责保护她的方大被水寇狠敲一记后脑勺,此刻正脸朝下的飘在水上,殷红的血液流满他的头。豪格快速将方大拖上岸,接着马上再跳入水中,然后手一撑的跳到船上,其他水寇见状纷纷上前,他一个扫腿,水寇们一时不察,一个个落水。
凌苍苍被坏人改由后面抱住,完全无法挣脱,为求保命,她急中生智想起自己头上尚有一支玉簪,于是拔下来往后面用力上剌。
豪格抓住揪着凌苍苍的那个水寇的脖子,手指一使劲,像鹰爪一样拧断那人的脖子,他双手扶着她的肩膀,正想轻柔的说些安慰的话时,蓦地,大腿偏根部处传来刺痛。
刹那间,他全身一僵,低头一见不是命根子遭殃便大大的松口气,但紧接而来的是腾腾的怒气,这蠢女人是瞎了眼吗!他好歹也是她的救命恩人,她居然……还好没命中要害!
凌苍苍知道她刺中对方,而本来钳制她的力量也消失,于是她急忙的跳开并回头观望,但却差点被眼前的巨人给吓到。
他是那么高大壮硕,浓眉大眼的,腮帮子上的胡子一根根的竖立,吓得她赶忙往下看去,看见他身上的衣衫紧紧服贴,清楚的勾勒出他的肌肉纹理,她忘了羞愧的