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“我家酒楼既然名‘至味’，那便必须是给各位呈上最好的菜肴。我家主人以为，最好的菜肴，一定是在互相比拼技法，互相切磋之中，才能最好地为各位呈现。所以，至味轩之中，有资格作为大厨的十人，今天会在此为各位献一道拿手菜肴，请各位品评。我家主人烦请各位，不吝指点赐教之德，替我家主人决断出其中最佳的一位。此人将作为至味轩本季的主厨，全权负责大厨房。”
十名厨子，穿着整齐干净，在众宾客前面一字排开。
袁文彦与阮扬对望了一眼，这对他们来说，太过意外了。这至味轩，尚未正式开始对外营业，就已经先自己人厮杀起来。
这时候，那中年管事又出声宣布了获胜之人作为本季主厨之后能获得的待遇。众人都听呆了，这哪里只是一个厨子的待遇，做一季主厨，简直抵得上在大户人家做一年的大管事，连在扬州城里盖房子买地娶媳妇儿，都够了。
十名厨子脸上都露出跃跃欲试的神情，这对他们来说，当上主厨的诱惑力太大，每个人都想拿出压箱底的绝活儿，好好比拼一回。
而袁文彦这时候才依稀明白了一些至味轩的意思。这“至味”，就是要向食客呈上最好的，而最好的菜肴，只有在这般斗宴比拼之中才能产生。这与大明寺佛前献供颇有些异曲同工之妙，只是这战场硝烟摆到了至味轩自家酒楼里，等于向世人昭示至味轩的决心与诚意——我们只提供最好的。
袁文彦这么一走神，耳边忽然传来惊呼声。他赶紧抬头，只见眼前出现了一大片对他来说很熟悉的景象——大厨房！
至味轩竟然将酒楼的大厨房搬到了大堂之中，这是个什么道理？
这个时候的人们还不曾见过酒楼正中设置开放式厨房，一见之下，都觉得十分新奇。有人说：“咳咳，这君子应当远庖厨……”旁边便有人笑道：“大哥你这不隔得挺远的么？油星子保管溅不到您身上。”
也有人对此表示欢迎，说：“这不咱们平时就总担心厨下不干净么，这回可好，这菜就在咱们面前做，可就不怕厨子往锅里撸鼻涕吐痰了……”这话将周围的人恶心了一片，无数厌憎的眼光射过来，正要将这说话实诚得不能入耳的家伙千刀万剐之际，十名厨子已经从自己的二厨那里取了配菜，纷纷开始操作起来。只听切菜剁菜的声音不绝于耳，而支上的油锅也开始烧热，渐渐冒出白烟……
这至味轩经过改建，设计颇为巧妙。坐在主宾席上的宾客们将眼前厨子们的操作看得一清二楚，香味也一阵阵地扑面而来，可是偏生人们连一点儿油烟气都感觉不到。见着十名厨子全神贯注地操作，有些人便免不了赞叹道：“这还真是新鲜，活了这么多年，还是头一回儿亲眼见厨子们做菜，还真是精彩啊！”这些人，则大多是扬州城中的客商了。那些身家巨万的盐商自矜身份，没来几个，可是中等规模的商人，还是来不少，图个新鲜热闹。
袁文彦越看越是将双眉皱起。要知道，至味轩的这些厨子，若说要与他这样的袁家嫡系相比，还多少有些差距，可是如今人人都使出浑身解数，则显得丝毫不弱，至少比他醉白楼之中的其他厨子相比，不差分毫，好几个人似乎手艺还要略胜一筹。阮扬也是一样的表情，两人亲眼见到至味轩的实力，都忍不住吃惊——
长久以来，妙味轩都是三大名楼之中的老三，一直是三家中的跟屁虫，生意总是软乎乎的没什么起色。可是如今一见，他们才晓得，这家的厨子竟然有这样的厨艺手段，只怕是以前厨子们的热情没被激发出来的缘故。
很快，十道菜被分成一小份一小份的，呈了上来。在座众宾，只需要票选出其中的三道，得票数最高的三名厨子，便会晋级下一轮，每人可以再做一道菜，由众宾评价，决出三甲，而那获了头名的厨子，则准备正式接受至味轩头一季的主厨的称号。
正当大家都觉得这一切尘埃落定的时候，突然有个粗豪的声音在后面说道：“这就是至味轩推举的最好的菜肴了么？我看未必！”
众人一听见说有人当中拆台，一下子都来了兴致。不过，好像不大对，这说话的人，怎么像是至味轩里头的自己人啊！
第431章 冠绝至味惊艳亮相（2）（）
至味轩中好不容易决出了一二三名的大厨，却意外地遇到了自己人的挑战。众宾一时来了精神，晓得大约这时老“妙味轩”与新“至味轩”之间的挑战了。
说话间，从那十名厨子背后，转出了一名五十岁不到的中年人，其貌不扬，干瘦干瘦的，老鼠须，三角眼，背着手，绕着那“前三甲”转了一圈，便冷笑道：“你们大抵是在扬州城里待惯了，不晓得人外有人，天外有天。在下虽然不是扬州人，倒也技痒，这下便让你们看看什么叫真正的至味！”
这人正是李老三，他一口北方口音，口里说的话和脸上的神情又都倨傲得紧。一时座下土生土长来自扬州的众宾们便都鼓噪起来，说：“哪里来的蛮子，有这胆儿敢在这扬州城里放肆！”
李老三冷哼了一声，扭头看了看得了头名的厨子刚才所做的那道“炝虎尾”，一抬手，便道：“将这一模一样的材料，给我备上一份来！”
后厨早有准备，片刻之间，“炝虎尾”的配料，已经一样不少，全部送了上来。
而李老三面前的铁锅，也已经上了灶。只见那李老三手下不停，飞快地将鲜活的鳝鱼汆烫，只取了鳝鱼尾部一小段净肉，调汁，烹烩，而这时候他面前的铁锅不过刚刚烧热。下油之后，一股子蒜片的香味便弥漫开来，李老三将热油浇在鳝片背上，一道菜已然完工。比刚刚那名厨子，快了不止一点点。
外行看热闹，内行看明白，李老三一出手，至味轩的厨子们，以及袁文彦、阮扬等人，便都明白李老三手底下至少浸润了二十年的厨艺。一时这新鲜出锅的“炝虎尾”飞快地送到了众宾面前，众人即便有心想要挑刺，也挑不出来——这道炝虎尾做出来的就是地道的扬州风味，而且鳝片脆嫩，比之先前那名厨子所做的，口感更加吩咐，而且细细品下去，会有鳝肉的鲜甜味自然爆出来，而这，才是本地菜式的精髓。
早先那得了头名的厨子，也得了一小份李老三版本的“炝虎尾”品尝，一尝之下，登时脸如死灰。同样一道菜，李老三用的时间连他用的一半都不到，而味道则是他最巅峰的时候都从未曾达到过的——唉，看来想当这头一季的主厨，是要泡汤了啊！
由于这李老三是外地人，他这么出来一打压扬州本地的厨子，不少本地的客商便不忿了，“我说，这都被人当众打脸了，咱哥儿们还留在这儿看什么热闹？若是这妙味轩还叫个外头来的厨子赢了这彩头去，这真是丢脸啊！”
“切，老兄你这话可就不对了，外来的和尚会念经，这也是有的。你看，刚刚这名厨子，做出来的‘炝虎尾’，不就是地道的本地风味么？比咱们当地的厨子做出来的还好。若是没有了这些外来厨子与本地厨子切磋技艺，咱们扬州的烹饪可不就固步自封，越发没长进了么？”
“……额，你说的，好似也有些道理！”
也有人这时候回过头去看袁文彦与阮扬两个，似乎很是希望这两人能够出手，回头将大堂上这个狂妄的“外来和尚”给打压下去。
袁文彦与阮扬当然不会出手，人家开业的时候上前露一手手艺，那便不是结善缘，而是来捣乱了。
而袁文彦心里反而隐隐觉得这“至味轩”，似乎就是想成为话题的中心，而且这话题被炒得越热越好，越是被人谈论，“至味轩”便越是能引起旁人的好奇。
此时李老三正在洋洋得意，突然后面响起了一个清亮的女声，道：“李老三，你以为这便是至味了么？如此简单的一道菜，叫你料理成这样，居然还有脸洋洋得意？”
那女子说得丝毫不客气。
厅中的一众宾客听了，都是大声鼓噪起来，“听见了没，强中还有强中手，别以为一道菜，就叫咱们本地的厨子认输！”
还有人听出说话的是一名年轻的女子，大声地说：“你看，没准人家姑娘家家的都能强得过你！喂，那位说话的姑娘还是小姐，出来露个面呗！”
听到这说话声，早先一直躲在旁边当缩头乌龟的崔鹏程已经一拍桌子站了起来，激动地望着大堂后面，话声有些颤，“是张……张家的小姐……”
而袁文彦此时也惊得脸色苍白，双拳紧握，他心里唯有一个声音：是她，竟然是她！
一定是“梅姑娘”！
——他早就该想到是她的，早在这至味轩揭牌的那一刻，他就该想到是她的。
“至味”——也只有她有这样的底气，能够打出这样一个招牌来。
“待到咱们约定还钱的那个时候，我一定早就拥有一座高端大气上档次的酒楼了，所以，回头咱超过了你，你也别不服气就行。”她早就这么说过，而这些日子以来，袁文彦也一直留意，城里每开一家新的菜馆酒家，他都要亲自去看看是不是她开的，可惜每次都失望而归。
然而，这次，人家是光明正大地下了帖子，请自己来的。而他竟然也怎么都没想到，她竟然没有选择自己开店，而是一举手，将三大名楼之一的“妙味轩”给买了下来。而且二话不说，在短短的时间之内，将妙味轩改造成了眼前的这个样子。
袁文彦也缓缓地站起身来，目不转睛地朝大堂后头望着，他觉得胸膛里的那颗心扑通扑通地跳得厉害。话说，这名女子除了在他面前亲自露过一手刀功之外，他还未曾亲见她烹饪料理。难道说，今天，这名神秘的女子，会在此亲自料理一道菜？
如此，那一定便是“至味”了。
众人见袁文彦竟然站起身，打算观摩那名女子做菜，纷纷鼓噪起来。这名女子尚未露面，已经引起了无人的好奇。
可是这至味轩的大堂两侧，突然出现了几名大汉，抬过来几扇屏风，遮在那“开放式厨房”的外面。
第432章 冠绝至味惊艳亮相（3）（）
屏风一出，将众人的视线遮得严严实实。大家看不见里头，只能听见来回的脚步之声，环佩叮当之声，女子的咳嗽之声，偶尔的轻笑之声。虽然见不到里头的情形，可是单凭这些声音，已经能叫人想象出屏风后面的情形，而那衣香鬓影，似乎也随着那淡淡的脂粉香气，透着薄薄的几扇屏风，映入众人的脑海之间。
“请小姐出来相见！”有好事之徒实在是觉得心痒难搔，忍不住一声大喊，引来一片共鸣，“请小姐相见！”
这时候，从屏风后头转出了一位衣着考究，眉目清秀的小鬟，笑着对众人说：“我家小姐出来，饮馔一道，总以诚意为先，她如今打算亲手做一道饱含诚意的菜式，呈给各位品尝。不过她事先没有准备，实在是被某位炎炎大言，在扬州父老面前大放厥词的架势所激，才斗胆出手一试。回头请大家品评的时候，多向着我们家小姐一些！”
这小鬟话说得俏皮，人又长得可爱，说到这儿的时候，还故意瞪了一眼站在旁边的李老三。座中宾客纷纷起了怜惜