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黛玉癖性喜洁，闻声蹙眉，道：“别人都是这么过来的，我能如何？横竖我比常人好些，往年身体不好时，盛夏还穿夹衣呢，倒也不怕什么，多换几次衣裳罢。”
雪雁赞同道：“只好如此了。”
忽然来人说麒哥儿醒了，在家里哭闹找娘，黛玉十分心疼，道：“你快回去罢，怎么丢了麒哥儿一人在家？下回过来，带麒哥儿一起。”
雪雁笑着称是，先告辞回去了。
周鸿闻得雪雁已经走了，方进了房中，见黛玉正在凝神沉思，不禁皱了皱眉头，走过去伸手理了理她头上的抹额，道：“在想什么？”
黛玉回过神，问道：“我听雪雁说，你守了我一日一夜，沈将军那边怎么交代呢？”
周鸿坐在床畔大圈椅上，安抚道：“沈将军那边我已经请了几日假，横竖近日无战事，并没有大碍。我在家里能陪着你到给咱们的孩子洗三，你这次真是吓坏我了。”说着，看了熟睡的儿子一样，麒哥儿生下来七斤三两，比他重，也没像他这样尽折腾黛玉。
黛玉见微知著，伸手点了点儿子的鼻子，道：“你别怪他，生孩子这样的事也不是他能做主的。对了，给公公婆婆去信了没有？”
周鸿不提自己见她昏睡便急得忘记了，只道：“还没去信。”
黛玉一怔，问道：“怎么没去信？咱们离京城远，这信送到京城也得几个月后，早些去了信，好叫公公婆婆欢喜些，另外，咱们这孩子是请公公给他取名呢，还是你自己取？总要在信中有所交代。”
周鸿道：“薛蝌近日采买了一批洋货，三日后启程进京，我打算让送信的亲兵下人与他同行，有咱们家的名帖身份，薛蝌途中行事也便宜些，入住驿站都使得。至于名字，还是请父亲取罢，不得父亲的信，咱们大哥儿满月后便先取个小名儿先叫着。”
黛玉点头笑道：“如此甚好。”
他们的大哥儿洗三，上到沈睿夫人，下到将士眷属，悉数到了，因而十分热闹，邢岫烟也随着宝琴过来，等到洗三过后，邢岫烟便给薛蝌收拾行囊，预备运货进京。
薛蝌颇有本事，行商也圆滑，宝琴意欲给哥哥多些助力，便拿嫁妆银子凑份子，让他买洋货运到京城卖掉，再买些京货南货回到西海沿子，卖给外国人，说给雪雁听时，雪雁想着手头几千两银子用不到，便也凑了一份，独黛玉是读书人，自来不喜与民争利。
薛蝌十分用心，因这笔货物数目大，带了许多健仆护院，又有周鸿派了几个从军中退下来的兵士，也有周鸿派去送信的人，一路倒也平安。
及至到了京城，薛蟠到自家铺子里去，周鸿派的人便去周家和于连生家送信。
赵家只三四个小厮，黛玉提起周鸿派了好几个人进京，雪雁便托他们替自己捎信。
信送到周家时，周元上朝未回，周夫人却在家，未曾拆信，先隔着窗子问话，闻得黛玉平安生子，不由得念佛不止，笑容满面地对王氏道：“可惜咱们在京城，你们哥哥**子在西海，也不知道大哥儿生得好不好。”
王氏笑道：“太太问问送信的小厮，想来知道大哥儿好不好。”
周夫人一问，说是生下来六斤八两，洗三极热闹，只是尚未长开，瞧不出像谁，接着周夫人又问了许多话，方打发他们下去歇息，回头对王氏道：“虽说没有六斤九两，但是你****生得单弱，大哥儿已算重的了。”
王氏点头称是，情不自禁的摸了摸肚子，这个月并没有换洗，想来也是有了。
周夫人想起未曾见到的大孙子，忙不迭地打发人收拾东西，等到薛蝌离京时捎过去，吃的没有，多是穿的用的顽的，忙到周元下朝回家都无所觉。
周元解下斗篷，接过手炉，道：“外头下了大雪，你在找什么？”
周夫人回头笑道：“鸿儿来信了，说他媳妇生了个大胖孙子，我正收拾些东西，叫人捎过去给他们，信在炕桌上，你看看，还说请你给大孙子取名字。”
周元喜不自胜，道：“是个孙子？”
周夫人笑道：“可不是，别看鸿儿媳妇单薄，孙子却重得很，六斤八两，难为她平安生下来，为咱们周家立了大功，得多送些东西过去，他们在西海，终究不比在京城里。”说着，顾不得周元，忙忙地吩咐青梅红杏从自己的梯己中挑上等的东西取出来，除了给孙子的，也有给黛玉的，给孙子的多是顽器，给黛玉的多是头面，另有给他们一家三口的绫罗绸缎，都是今年江宁织造府才进贡进京的，乃是长乾帝所赐。
周元却去取了书籍，费了几日工夫，给周鸿之子取名为玄，写在信中。
没两日，薛蝌带来的洋货皆已卖尽，因将年下，故生意红火，赚了十倍的利息，而后置办了京货，大半银两留下来，等走过金陵时，多多置办江南的丝绸茶叶瓷器等等，这些东西外国人都当作宝贝似的，一船茶叶出海，能换一船黄金回来，只不过出海风险极大，薛蝌又无经验，只能在西海沿子做生意，饶是这样，卖给外国商贾，也能赚十几倍的利息。
这日薛蝌生意料理完了，便打算去荣国府拜见，掌柜的却道：“东家竟是不必去了。”
薛蝌纳罕道：“这是怎么说？堂姐是他们家的二***，大太太又是内子的姑妈，既进京了，料理完生意，总得过去拜见，不然传出去想什么话。”
掌柜的忙道：“东家有所不知，宁荣国府已经被抄了。”
薛蝌登时大吃一惊，道：“几时的事情？我竟一点儿都没听到消息。”
掌柜的道：“有半年了，珍大爷判的是斩立决，秋后已经问斩了，大奶奶曾放过印子钱，也做过包揽诉讼的事情，还有几个罪名儿，判了发配边疆，小蓉大爷和余者女眷家人都被发卖了。赦老爷政老爷琏二爷判的是斩监候，其中赦老爷为了扇子弄得石呆子家破人亡，事情被贾雨村揭发了，秋审之后政老爷因房中抄出许多借据和当票等等，还有许多御用之物，仍是斩首，和珍大爷一起行了刑，但是圣人念着祖上功勋赦老爷和琏二爷未曾藏匿甄家史家财物，虽说减罪一等，但是赦老爷亦是斩首，唯有琏二爷仅是治家不严，并孝中娶亲，改斩首为流刑，发配到了闽南，一家子，就这样败落了。”
薛蝌听得惊心动魄，忙问道：“家中女眷呢？宝玉宝二爷和堂姐呢？”
掌柜的想了想，说道：“家中女眷除了大奶奶因是节妇，守着独子过活，将其财物发还，大奶奶带着兰哥儿回南了，去投奔娘家叔叔，余者所有人等都没入官府为奴，尚未发卖，不过也就这几日了，大太太和宝二奶奶便在其中，二太太判了流放西南，前儿才上路，琏大奶奶还在牢里，比二太太罪过轻些，判了二十年□，宝二爷因做了反诗，也在牢里。”
薛蝌长叹一声，道：“赫赫扬扬的荣国府，就这样败落了？”
掌柜的沉默片刻，道：“他们家罪过滔天，圣人如此处置，百姓们反而拍手称快呢！想当初，荣国府侵吞了周家大奶奶多少钱？听说，从二太太房里抄出许多林家之物，林家也是列侯，祖上四代深受隆恩，家里存了不少御赐之物，礼部都是有记录的。想当初周家出事时，没见他们如何行事，亏得他们家入狱后，周家还打发人打点了些。”
听了这话，薛蝌登时沉默不语，半日方道：“既知道了，总不能不去，一会子你陪着我去牢里走一趟，瞧瞧他们罢。”
掌柜的点点头，依言收拾了些冬衣吃食，陪着薛蝌出门。
外面大雪纷飞，却见闹市街头有官府卖人，薛蝌本不甚在意，因听得旁边有人说道：“瞧瞧，那些都是荣国府的人呢，他们家的下人早早就被发卖了，现今轮到主子们了。”
薛蝌听了，忙和掌柜的带人过去。
只见高台之上，男女皆有，一群女眷中除了邢夫人等几个年纪大的，宝钗等人虽然衣衫破旧，褴褛不堪，却难掩姿容之美，下面人等指指点点，都垂涎不已。
宝钗见到底下目光，羞得恨不得一死了之。
等到衙役叫卖时，薛蝌吩咐掌柜的道：“好歹将大太太和堂姐买下来，总不能冷眼看着。”
掌柜的答应了一声，忽见周家有几个人上去，跟衙役说了一声，递上银子，将邢夫人、宝钗、赵姨娘和贾环、贾琮领走了，薛蝌见了，心中一宽，道：“想来是念着林夫人和府上的情分，所以周家将大太太和堂姐赎了回去安置。”
掌柜的说道：“周家行事真真好，谁不说他们家有情有义。”
薛蝌静静地又看了一回，便转身走了，没有继续看下去，横竖剩下的人他都不认得，因此随着掌柜的坐车去了凤姐宝玉所在，却是在狱神庙里，看守的衙役见到薛蝌立即拦住，目光往他们身上一掠而过，停在食盒上，道：“这里关押着犯人，你们干什么呢？不能进去。”
薛蝌陪笑道：“听说有两个亲戚关在里头，还请官爷行个方便。”
说着，给身边的小厮使了个眼色。
小厮立时递上二两银子，道：“天冷，给官爷打酒喝，去去寒气。”
衙役掂了掂银子，又打开食盒看了看，薛蝌忙命小厮将其中几样鸡鱼肉端出来给他们下酒，他们方满意地点了点头，道：“进去罢。”
薛蝌进去后，当先便见到凤姐独卧于墙角稻草堆上，蓬头垢面，面黄肌瘦，幸而还有一床棉被足以御寒，在凤姐对面的牢房里便是宝玉，亦是如此，薛蝌走上去道：“二奶奶，宝二爷，我过来看你们了。”
见到他，凤姐没有起身，宝玉忙走到牢门边，又惊又喜，道：“你什么时候回京的？”
薛蝌叹了一声，道：“前儿才回京，听说了这件事，立即就过来了。”
宝玉忙问道：“今儿咱们家女眷发卖，你见到了宝姐姐没有？”
薛蝌知他一直不喜宝钗，但是身在牢中，还记挂着宝钗，也算有情有义，便道：“出来时正好遇到官府发卖，意欲买下姐姐，不想周家出手了，赎了大太太和堂姐，想来是有安置之处，宝哥哥只管放心罢。”
宝玉松了一口气，羞愧道：“府中行事我都无话可说，难为林妹妹的夫家愿意援手。”
薛蝌陪着说了些话，递上冬衣和吃食给宝玉和凤姐，又陪着说了许多话，正欲告辞时，却见一个干净俏丽的小媳妇进来，薛蝌不敢多看，快步走了出去，却见那小媳妇走到凤姐牢房门口，道：“我来看奶奶了，才和茜雪做了两件冬衣，奶奶好歹穿着御寒。”
凤姐走过来问道：“小红，我让你去娘家问问，葵哥儿和巧姐怎么样了？”
小红听她这么一问，心中一酸，登时泪如雨下，道：“我和芸二爷去晚了，葵哥儿和巧姐都被王仁给卖了！”
凤姐听了这话，圆睁双眼，跌跌撞撞地够来，扶着牢门道：“你说什么？巧姐被卖了？”
宝玉也急道：“小红，巧姐被卖到哪里去了？”
小红哭道：“不知道，人牙子说是卖到南边去了，芸二爷已经亲自过去找了。”
凤姐只觉得头晕目眩，半日方咬牙切齿地道：“都是我所托非人，我原想着娘家虽败了，到底老