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紫鹃摇头道：“这些谁也不知，往常不觉得，现今倒觉出几分来，二老爷不过是从五品的官儿，纵然有个贵妃娘娘，可三姑娘也只是五品官老爷的庶女，比四姑娘二姑娘的身份低得多，二姑娘如今嫁了这样的人家，三姑娘如何能越过去？必然是不能的。如今只盼着继二姑娘之后，三姑娘四姑娘都有个好结果罢。”
说到此处，大家都唉声叹气起来。
汀兰道：“叹这些做什么？好容易雪雁来一趟，姑娘偏惹她伤心。”
众人经她劝解，方回转过来。
只是黛玉到底心思细致，仍是十分担忧贾母，待傍晚雪雁告辞时，黛玉忙示意紫鹃递了一个胭脂盒大小的锦盒给她，道：“上一回就想给你了，偏忘记了。”
雪雁打开，却是一盒宝石，红蓝绿俱全，还有几颗猫儿眼，十分匀净，不禁看向黛玉。
黛玉笑道：“明儿打首饰或镶或嵌，总比买的强些。”
雪雁道：“姑娘留给自己用罢，给我做什么？我并不缺这些。”
黛玉抿嘴一笑，道：“我有好些呢，不说出阁时有一匣子，就是后来你还给我的东西里也有两三匣，更别提珍珠玛瑙玉石之属了。等紫鹃出阁，我也给她一盒，不只给你。你拿着这个，再配上些金子，叫赖家找工匠给你打些新鲜花样的首饰，你出阁时也是我的体面。”
紫鹃和汀兰等人都劝她收下，雪雁百般推辞不得，只得收下。
回到赖家，雪雁见过赖嬷嬷，见她斜倚着靠枕，神色间也隐有忧虑，便知她想到了甄家，道：“祖母在想什么？”
赖嬷嬷回过神来，笑道：“不曾想什么，你去林姑奶奶那里回来，林姑奶奶可好？”
雪雁道：“姑娘一切都好。”
赖嬷嬷点点头没有言语，雪雁回了屋子，宝石收起来并没有想着打首饰，她细细估量了一番，自己的嫁妆极多，不需要再多办了，不如留作他日之用。
虽因甄家之事使得贾家人心惶惶，但是他们都不在意，过了几日如往常一般行事。
赖大媳妇惊慌过后，也镇定下来，处处敲打下人，一时复旧如初。
这日赖大媳妇在贾母房中回话，向贾母禀告今年各处送来的租子和东西，贾母静静听着，良久方长叹了一声，道：“府里一年不如一年了，这么一点子东西够做什么？我素日没留心，竟不知道府里已经艰难到这样的地步了。”
赖大媳妇也愁得很，府里的进项一年比一年少，过年还得打金银锞子赏人，不知道得花费多少，偏还不能不赏，以免失了娘娘的体面，只得道：“今年雪大，有好几个地方闹了雪灾，还下了碗大的雹子，砸毁了许多庄稼，因此收成未免少了些，只好将就着过年罢。”
贾母点了点头，又叹了一口气。
赖大媳妇见贾母声色不如往年，看着精气神也差了许多，不禁十分担忧。
又过了一会子，贾母忽然想起一事，问道：“听说宫里赏了东西给雪雁？”
赖大媳妇知贾母的言下之意，想必是因为近日甄家之事贾母知道宫里有人的好处，故有此问，略一沉思，答道：“正是呢，已经好些日子了，都供奉在家里，哎呦呦，真不愧是宫里的东西，着实是好，已经都留给雪雁做陪嫁了，那样体面。”
贾母沉吟片刻，道：“既这么着，你们好生给雪雁置办嫁妆，别薄待了她。”
赖大媳妇忙笑道：“老太太说得是，我们待雪雁就跟亲生的一样。”
贾母道：“如此甚好，明儿雪雁出门子，我打发鸳鸯去给她添妆，日子可定好了？”
赖大媳妇道：“多谢老太太的恩典，日子定了来年二月二十六，也就剩两个来月了。”
贾母点点头，道：“倒比二丫头出阁还早几日，二丫头是三月初六的好日子，她们两个倒是赶了巧。年下叫你婆婆带雪雁过来，别放她一个人在家。”
赖大媳妇听了，忙答应不迭，巴不得贾母给雪雁添妆，嫁妆上更好看一些。
到了年下，贾家并没有因甄家之事受到丝毫影响，依旧还是满目繁华，处处锦绣。
给贾母拜年时，赖嬷嬷果然携着雪雁一并过来，众人见了，都向她道喜，贾母近因甄家颇有几分烦闷难解，见到雪雁，脸上倒露出三分笑容来。
雪雁从来都说靠山山倒，靠人人跑，只有靠自己最好，因此自始至终就没想过依靠别人的意思，当然她会借势，但不会依靠，奈何她身后有这么几座靠山，在外人眼里自己便是依附着他们，同她说话时，言语更为往常和气，在贾母跟前也难得地有了座。
论身份，赖嬷嬷和赖大夫妇都是仆人，雪雁却不是，但是她不能坐在赖嬷嬷之上，故只坐了鸳鸯移过来的黄铜脚踏，设在赖嬷嬷下手。
只可惜他们都没想到若有朝一日自己没了这些靠山，是否还会如此？雪雁一面脸上笑，一面心中叹，可惜世人总是看不透，靠山哪里比得上自己有本事。
酒过三巡，众人都挪到花厅里间说话，厅前另设戏台。
雪雁心中品度，荣国府大不如从前了，今年过年虽然戏酒不断，却寥落了好些，就是赏钱的声音也不如往年密集。正想着，人回说三更了，另有众丫鬟拿了添换的衣裳送上来。
贾母身下坐着雪狼皮大褥子，这雪狼皮还是旧年黛玉孝敬她的，身上裹着貂皮大氅，也是用黛玉孝敬的貂皮做的，腿上放着手帕，手帕上放着掐丝珐琅的手炉，贾母捂了捂手，抬眼见雪雁穿着桃红洋缎灰鼠窄裉袄，系着一条大红石榴裙，身上却披着一件石青缂丝灰鼠披风，便笑道：“这披风太素了些，你眼瞅着就到好日子了，该穿得鲜亮些。”
雪雁一怔，心想自己穿着银红、大红两色，因过于鲜艳，唯有石青方能压得住色，哪里素淡了？瞥了在座的迎春、探春、惜春并宝钗、湘云、宝琴、邢岫烟等人一眼，也不觉得自己打扮素淡，实际上比钗烟惜等人反倒鲜艳得多。
不等她想完，便听贾母吩咐鸳鸯道：“将前儿你翻出来的那件大红斗篷拿来赏了给雪雁穿，女孩儿家，竟是别太素净了些，也忌讳。”
鸳鸯答应一声，去了半日，捧着一件大红织金妆洋线番羓丝面天马皮里的斗篷出来，抖开递给雪雁，果然鲜艳夺目。
赖嬷嬷忙瞅了雪雁一眼，示意雪雁谢恩。
雪雁只得换□上的石青披风，然后向贾母磕头谢恩。
彼时宝玉已经过了百日，亦在座，打量了雪雁一回，点头道：“雪雁姐姐生得雪一样干净，因此穿这红衣裳更显得好看，仿佛雪里红梅一样。”
雪雁闻言，含羞低头不语。
忽听凤姐下手坐着的一个年轻妇人开口道：“模样标致，言谈举止不俗，倒是个好姑娘，也只这样的好姑娘方能嫁得好人家，不管如何，人家正经科举考中了举人，凭的是真办事。”
今日在座的颇有几个人雪雁不认得，闻声抬头望去。却见这妇人不过十七八岁年纪，生得鲜花嫩柳一般，嗑着瓜子瞅着自己笑，头上金钗玉簪，身上绫罗绸缎，打扮得格外富丽堂皇，竟与凤姐不相上下，只是却没有凤姐神妃仙子一般的气势。
凤姐听了这话，顿时微微一笑，因她现今有孕在身，乃是大房多年之期盼，故今日在这里有座，不似尤氏李纨那样仍站着旁边侍候。
赖嬷嬷忙稍一侧身，低声提醒雪雁道：“是薛家新娶的大奶奶。”
雪雁一听便知是夏金桂了，如今薛家住在荣国府，年下设宴自然不免邀请薛家一同，忙起身过去问好。她早听说此人，因没了香菱，她便只打压薛蟠的气焰，也没有将宝蟾便宜给薛蟠，故在薛家张扬跋扈，一点儿都不将薛姨妈母女放在眼里，薛姨妈后悔莫及，唯有宝钗生性沉稳，每每见夏金桂意欲挑衅，便以言语弹压其志，使得夏金桂不敢轻易得罪了她。
夏金桂拉着雪雁的手，上下打量一番，向贾母笑道：“老太太的眼光真真是好，瞧这衣裳衬得人比花娇，我也常说，年轻的女孩子们就该打扮得花红柳绿，没的穿些半新不旧的青色莲青色蜜合色土黄色，像是自己诅咒自己似的，忒不吉利了。”
众人闻言，忙看向宝钗，原来宝钗今日便穿了一件蜜合掐金灰鼠对襟短袄，配着葱黄盘锦彩绣棉裙，皆是半新不旧的家常衣裳，披着旧年的莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝鹤氅，雪雁如今穿的斗篷面料一样，皆是外国朝贡的贡品，只是不及雪雁的斗篷鲜艳多矣。
宝钗神色沉稳，恍若未闻。
倒是薛姨妈气得肝疼，只是当着众人不好流露出来。
夏金桂撇了撇嘴，褪下腕上一个金镶宝石双龙抢珠的镯子给雪雁，笑道：“给你拿去赏丫头罢，咱们不缺钱不缺首饰，天天打扮得好看些，别学那些舍不得穿戴的人。”
雪雁苦笑不已，推辞数次，夏金桂索性将镯子戴在她腕上，挑衅地看薛姨妈母女一眼。
探春看在眼里，叹在心里，这都什么时候了，还在意这些小事，想起甄家，未免有些兔死狐悲之意，偏生家里竟一无所觉，依旧各自吃喝玩乐，不由得愈加闷闷不乐。
雪雁忽一眼瞥见探春独在等下出神，暗暗一叹，即使她是男子，也无法扭转荣国府之劣势，皆因这府里由内而外打从根子底都烂透了，他们若是平安无事，一句改过自新了结过错，如何对得起被荣国府欺压的人们？譬如石呆子张金哥一干人等？
好容易等到曲终人散，雪雁和赖嬷嬷坐同一辆车回家，问道：“这薛家大奶奶就这样当着众人的面儿给薛家姨太太和宝姑娘没脸？”
赖嬷嬷抱着手炉暖手，道：“何止如此，就是当着外人的面她也如此。”
雪雁知她将贾府一干人当是自己人，疑惑道：“给宝姑娘没脸，他们家能有什么好处？难道就因在家里弹压不住宝姑娘，便如此行事？”
赖嬷嬷叹道：“怕就是因为这个，也是薛家自作自受。”
雪雁听了，忙问端的。
赖嬷嬷道：“薛家娶夏家小姐，你知道夏家小姐只有一个老奶奶守着夏家小姐过活罢？”
雪雁点点头，道：“都说薛家为了发绝户财，夏家老奶奶也有心攀附薛家，乃至于薛家身后的府里，故不顾规矩地让夏家小姐出来见薛大爷，薛大爷本就是个贪杯好色的性子，便一眼瞧中了，夏家老奶奶又露出这样的意思，薛家姨太太自然赶紧打发人去提亲了。说到底，也是夏家先有了这个意思，薛家才打蛇随棍上，结了亲。”
赖嬷嬷笑道：“他们两家都想着好处，想着聘礼嫁妆丰厚，没想过详加打探男女的品性为人，因此现今后悔得不得了。薛家大奶奶进门后方知道薛家大不如从前，生意早已消耗，兼之薛大爷没有本事，哪里还有什么百万之富？便拿出了旧日的本事，在薛家横行无忌。”
雪雁听了这一席话，深以为然，不管根基门第富贵，成亲前总要打探对方的为人品性才好，不然便会如同薛家和夏家一般后悔莫及。
薛家渐次热闹起来，夏金桂在家里奈何宝钗不得，一遇不顺，便撒泼打滚，外出说话处处夹枪带棒，薛姨妈和宝钗母女二人唯有忍耐罢了。宁荣国府�