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胤禛在后面见阿玛额娘说悄悄话，心中十分安慰，原本见父亲来，他有话想说，但见这美好安逸的光景，还是咽下了。
逛了小半天，佟贵妃带着弘历到了，岚琪前去相迎相伴，再过些时辰，十三十四带着家眷孩子陆续来，那么巧瑛福晋带着孙子在小宸儿家里，她竟乐呵呵地就跟着一道来，被岚琪嗔怪脸皮太厚，玄烨却乐道：“朕的亲妹子，怎么不能来了？”
如此一大家子人，虽不至于如农家所说要摆上十来桌摆到门外头，也将大厅堂塞得满满当当，毓溪、完颜氏、兆佳氏等都在旁伺候着，小宸儿嚷嚷道：“你们也坐，回头额娘又该说我了。”说着来玄烨身边，年纪不小了还会撒娇，软软地说：“皇阿玛，让您儿媳妇坐，她们都不敢呢。”
玄烨宠女儿，自然答应下，毓溪上前道：“难得我们妯娌能一道伺候阿玛额娘，也是我们的福气，皇阿玛只管受用。”一面扶着小宸儿落座，给她斟酒道，“咱们弘历说了，姑姑难得来家里，今儿不喝醉可不成的。”
这一说，侄子侄女都围着温宸去敬酒，岚琪和贵妃一左一右陪着玄烨坐，两人相视一笑，岁月虽然带走了她们的青春美貌，可子孙满堂的和乐，真真是上天赐福。
玄烨心情甚好，一连饮了三杯酒，岚琪要劝，贵妃朝她摆了摆手，意思是难得高兴，岚琪无奈，略提了几句，玄烨也知道收敛。之后听十三十四说笑话，听孙儿们背诗念书，皇帝的笑声不绝于耳。府里的厨子大展身手，一道道菜不断地端上来，毓溪领着下人往各桌摆铜炉锅子要涮肉，却见小和子急匆匆进来，在胤禛身边耳语了几句。
胤禛脸上的喜色顿时散了，犹豫了须臾后，到玄烨跟前禀告：“皇阿玛，太医说皇祖母快不行了，这会子回去，怕是见最后一面。”
厅内顿时一片寂静，零星能听见孩子的声响，也很快被他们的乳母捂着嘴，玄烨手里还端着一杯酒，心下一沉，将酒饮下，与众儿女道：“都散了吧，换衣裳到畅春园去候命。”
众人齐刷刷起身称是，岚琪和贵妃一脸严肃地侍奉皇帝离席，胤禛、胤祥、胤禵都跟了去，福晋、侧福晋们领着孩子离开，毓溪把家里交付给琳格格，带着融芳和李氏同去畅春园，眨眼功夫，刚刚还满堂欢笑其乐融融的家宴，只剩下几口同路锅子还冒着热气，汤水咕嘟咕嘟地翻滚着，叫人的心也跟着颤动。
琳格格送走所有人，回眸见空荡荡的大厅，桌上摆满了美酒佳肴，何等富贵繁华，却再没有一个人享用，此时此刻徒生出的悲凉感，数十年后仍叫她记忆犹新。
而并非太医扫兴，太后当真已在弥留之际，虽未在那一晚就离世，可三日后，终究是咽下了最后一口气。
皇帝哀痛不已，坚持割辫服丧，哀悼之情，不亚于当年太皇太后离世。因太过悲伤，皇帝再次病倒，众皇子轮流服侍，并由三阿哥、四阿哥主持料理太后身后事。
太后丧礼前后持续一月有余，康熙五十七年的春节，在太后的丧礼中度过，没有任何庆祝之事，待丧礼过后，已是二月光景，皇帝方重新迁回畅春园安养。
而草原之上，策妄阿拉布坦却趁清廷治丧时，举兵侵扰。
941领兵出征（三更到（）
讨伐策妄阿拉布坦，迫在眉睫，这些年朝廷虽未选出领兵的大将，但军火粮草皆已预备妥当，皇帝是决心要灭了漠西豺狼，奈何军中无将不得发兵，到今时今日，再耽误不得。
玄烨在畅春园安养到三月，这一次病倒，不能如往日那般养好后比从前更精神。春暖花开时，他依旧气息微弱，且夜里不能安眠，进膳没有胃口，岚琪与贵妃、和嫔、密嫔等人不离左右地服侍，变着花样哄他进食，可皇帝一直恹恹的提不起精神。
岚琪忧心忡忡地对儿子们说起时，胤禛道：“皇阿玛是为了漠西的事，额娘，您让儿子开口吧，总要有人去打仗，难不成让皇阿玛御驾亲征？做儿子的不在这时候站出来，还等几时？”
儿子是真心实意，可岚琪明白玄烨的决定，他一心一意要送胤禵去西征，他花心思培养了胤禵那么多年，等着就是这一刻，可是十四至今没开口，玄烨大概是怕，若他下旨令胤禵千万，胤禵推病或找其他借口推诿，那样的失望该多伤人心，玄烨到这把年纪，也会怕他自己承受不住。
“额娘，这次不论您答应不答应，儿子决定了。”胤禛等不及母亲的答复，坚决要提出带兵去，岚琪知道拦不住他，而眼下十四那边始终没有动静，她唯有默认了。
这一天，胤禛早起看下人在地里挑几样菜蔬，他要送去畅春园，顺便向父亲提出征的事，毓溪捧着袍子来找他，穿戴好后一并往门外走，毓溪让她问额娘花蜜吃得可好，若是喜欢，她再送一些过去。夫妻俩说着话，外头扬尘带风地有人进来，府里家丁人高马大的不多，毓溪眼睛好，已道：“十四弟怎么一早来了？”
胤禛微微皱眉，迎上去，十四见了他便说：“四哥，我有件事求你。”
毓溪听见这话，猜想丈夫和兄弟一时半刻不会走，索性要自己带着下人往畅春园去送菜蔬，胤禛给她使了眼色，意思是不要在额娘面前多嘴，妻子心领意会，与胤禵寒暄几句便离了。
胤禛让弟弟随他去书房，可十四却立定在原地说：“就几句话，四哥你点头变成，不答应的话，我再另寻法子，不用去书房婆婆妈妈坐着说。”
兄弟俩对视着，胤禵早成了大男人，再不是从前惧怕兄长的小弟弟，此刻满面深沉，字字郑重地说：“我想带兵西征，四哥帮我一道去向皇阿玛说可好？”
“你？要去西征？”胤禛皱眉。
“还有别人合适吗？”十四豪气干云，自然也有掩藏不住的，对于他犹豫这么久的愧疚。十四心里是明白的，除了他还能有谁，可他放不下京城的一切，怕自己错失最好的机会，但近日眼看着父亲日日衰老，内心煎熬折磨着，想到那一日在四哥园子里全家齐聚的天伦之乐，胸前就堵着一口气。
今天一早去畅春园请安时，看到太医进进出出地送药，他心里一紧，没进清溪书屋的门，掉头就来圆明园找四哥了。
胤禛道：“只怕额娘舍不得你。胤禵，这一去，三五年也未必能回来，光走到那里，就要好几个月。”
“四哥！”十四微微红了眼圈，朗声道，“阿玛额娘跟前，我只有托付你了，别的人都信不过。不管发生什么事，你都不能让额娘受委屈，你知道那些娘娘，老九他们，把额娘都恨之入骨的。皇阿玛万一有什么事……”
想想当初为了太子的事，兄弟俩面红耳赤地发生争执，差点把父亲气得病倒，如今弟弟却明明白白告诉他，其实他知道兄弟里头，后宫里头到底是什么光景。当初他帮胤禟掩藏贪污的罪证，就该是另有目的，不然此刻又怎么能说得出，万一有什么事，不能让他们欺负了额娘。
胤禛道：“你不来，我就要去皇阿玛面前自荐了，之前就对你说过的，但额娘一直不松口，那时候时局不紧张我怕额娘着急，等到现在，再不能等了。胤禵，你留下，年羹尧升了四川总督，麾下兵马能随我作战，一定能把策妄阿拉布坦剿灭干净。”
他说着，拍了拍弟弟的肩膀，朝外走去，十四却一把拽住了他的胳膊，严肃地说：“皇阿玛培养我多年，四哥忍心让我辜负他？上一回，是我守着阿玛，这一回，也该轮到四哥你来守着阿玛了。”
胤禛目光深邃，胸内有如江海奔腾，不知怎么的，这一刻，他特别希望弟弟能留下。他们明着暗着较劲了几十年，彼此都明白想要争的是什么，可家国天下在眼前，年迈的双亲在眼前，突然就觉得什么抱负理想，都不及骨肉亲情来的重要。这是他的弟弟，是与他身体里流淌着一样血的弟弟。
“不成，策妄阿拉布坦比噶尔丹更狠很狡猾，我跟着皇阿玛上战场时，你还在找奶娘呢，你懂什么？”胤禛语气坚定，几乎是命令弟弟，“你可知道自己对额娘来说多重要，额娘把对你六哥的所有寄托都放在你身上了，你若在那边有个三长两短，额娘怎么办？”
胤禵脸色涨得通红，哥哥目光如炬让他不敢直视，一时意气，竟甩开四哥自己朝外头走去，大概是后悔来找哥哥商量这事儿，要急着要先去向皇阿玛自荐出征。胤禛喊他站住，可弟弟飞奔而去，根本不理他。
这一边，毓溪早已到瑞景轩陪着婆婆。弘历每日一早都会从贵妃娘娘那儿过来给亲祖母请安，然后才去上书房，他天资聪颖勤奋好学，生得又漂亮，怪不得祖辈们都疼爱他，佟贵妃如今是当至宝一般捧在手心的。
弘历走后，岚琪有心提醒毓溪：“弘时他额娘不简单的，你多少看着些。如今看弘历、弘昼受宠爱，她心里不知怎么想的。防人之心不可无。”
“媳妇心里有数，反正如今弘历不在家，我总是对弘时好些的，就是家里得了什么东西，都先想着他，反正弘历在这里也不缺什么。”毓溪笑道，“更要紧的事，琳儿从不计较，很叫人放心。”
岚琪道：“当初你挑了她，兴许真是老天爷安排好的，皇帝让胤禛离京办差散心，你们夫妻俩偏就住在她姨母家里，才促成这段缘分。”
毓溪则道：“缘分若是天定的，福气就是自己修来的，琳儿有如今，都是她自己挣的。虽然常有人说，融芳出身好人品好，是该当家做主正室的品格，可您看她到如今还是小孩子模样，天生是叫人疼的。倒是琳儿，媳妇觉得，她才有当家做主的气度。”
“这话你与额娘说说便罢了，有时候心气高了，未必是好事。”岚琪叮嘱，“多留一个心眼，不为别的，就当是为胤禛吧。”
毓溪最爱听婆婆这些话，一字一句地教着她把持好一个家，这些年虽然是十四阿哥和福晋们在双亲面前吃得开，可胤禛对她说过其中的缘故，他们婆媳面上不常往来了，心里依旧是母女般的亲昵。此刻毓溪提起十四弟一清早跑去圆明园找哥哥，话才说出口，清溪书屋那边急匆匆传来消息，说四阿哥、十四阿哥分别向皇上自荐带兵西征，皇上这会子召集文武大臣到园子里来，马上要做出决定了。
毓溪手中本绷着绣线，双手不自觉地松开，刚理好的线又缠在一起，她慌张地去挑开，岚琪伸手按住了她，已见苍老却很温暖的手，安抚了儿媳妇的心，她笑着说：“若是胤禛出征，额娘会陪你一道等他回来。若是你十四弟，就把你为胤禛做的软甲送给他。”
“是，媳妇记着了。”毓溪眼中晶莹，强忍着镇定说，“额娘，我不怕。”可做女人的，哪有心甘情愿送丈夫去冒险打仗的。
这日过了午膳时分，清溪书屋里还没散，好像已经从简单的选举大将军，谈到了行军布阵、军火粮草以及副将等人手的安排，岚琪气定神闲地等待消息，毓溪在一旁渐渐也平静。环春第三次来问几时摆膳，门前却说弘历小阿哥来了。
弘历在外头走路，稳重又安静，端足了皇孙的气质，但一进门见到嫡母和祖母，就恢复孩子的天性，跑着扑进岚琪怀里，告诉祖母说他刚刚去清溪书