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看着前面一行人走远,大阿哥拉了拉惠嫔的袖子问:“额娘,咱们几时能走。”
“这就走。”惠嫔对着儿子慈爱温和,哄他,“一会儿见了皇后娘娘要有礼貌,和太子好好玩耍,记着了吗?你虽是哥哥,可太子是太子,不能当其他弟弟妹妹一样。”
“儿臣记住了。”
那边荣嫔转身从乳母怀里掀开襁褓,小阿哥睡得正香,她满足地微笑,没有正面遇见佟贵妃实在好,要紧的是没惊扰儿子的午睡,太医告诉她,诸多子女中,小阿哥是至今身子骨最健朗的一个,她有信心把这个孩子养大成人。
“额娘,儿臣想跟惠娘娘坐轿子。”荣宪一边求着,一边已跑去拉着惠嫔的手,惠嫔把她抱起来,欢喜得说,“荣宪跟了惠娘娘吧,快喊我一声额娘,额娘让人给荣宪做好多好吃的。”
小公主却咯咯笑着摇头,回身指着母亲说:“额娘在那里。”
荣嫔让乳母抱着小阿哥坐了暖轿,自己来抱过女儿,又带着大阿哥说,“就在前头了,咱们走过去就好,不坐轿子了。”
便有两人领着孩子往坤宁宫走,而不远处端嫔的暖轿也从另一处过来,布贵人也随她在一起,四人汇合,领着大阿哥、纯禧、荣宪、端静和小阿哥来给皇后请安。
如今几位升了嫔位,自己生养的孩子都到了身边,皇帝不想小女儿一个人在阿哥所孤独,也让端嫔带着抚养,端嫔自然喜欢,相比纯禧,端静可是地地道道的公主,而布贵人时常过来坐坐,帮着搭把手带两个孩子也并不辛苦。
但在此之前,因皇后膝下无所出,几人都不敢带着孩子来坤宁宫,如今太子养在中宫,皇后越来越喜欢小孩子,众人乐得来亲近,孩子们在一起快活,她们这些做额娘的自然也和乐。
这会儿热热闹闹地进了门,皇后果然很欢喜,由着几个孩子在一起嬉闹,如今她的生活里不再只有六宫之事,和对皇帝无尽无止的幽怨,有了孩子,日子变得更充实温暖,对荣嫔几人也比从前亲厚许,不再随便嫌弃什么人出身低微,可她并不明白,改变的究竟是自己,还是她们这些人。
坤宁宫里热热闹闹,乾清宫这边却还沉浸在午睡的安宁中,岚琪酣然一梦悠悠醒转,眼见玄烨睡在身边,心中暖意顿生,皇帝和缓的呼吸里透着往日的疲倦,心疼他一年只有这几天悠闲自在,也珍惜一年里只有这几天,能毫无顾忌地缠着他。
玄烨浓密纤长的睫毛还是那样好看,小贵人玩心大起,总是想要摸一摸,这会儿见玄烨睡得很熟,又鼓起胆子,伸手触碰他的睫毛,终于触碰到,指尖感觉轻痒,她不禁心满意足笑得灿烂。
可面前的人却突然稍稍蹙眉,微微睁开眼睛,可似乎睡得很沉,慵懒的哼了一声,等了会儿,又睡着了。
暖暖的安心感,岚琪幸福地笑着,听着玄烨的呼吸声,慢慢也迷糊着又睡过去,可这一觉睡得,不知时辰怎么过,再醒来时,皇帝已不在身边,身上只盖了厚厚的绒毯,她茫然坐起来,外头似乎听见动静,玄烨便进来了。
“你平日在慈宁宫侍奉皇祖母也一定辛苦极了,竟然那么能睡。”玄烨揉着岚琪睡眼惺忪的脸颊,人家渐渐有了笑容,笑得那么甜美,玄烨忍不住亲了一口。
德贵人赶紧起身洗漱穿戴,眼瞧着该是传晚膳的时分,正惦记着该不该去一趟慈宁宫,太皇太后却派人送来一些菜,让皇帝今晚不必过去请安,玄烨便让传膳,没有正儿八经地摆一大桌,只将祖母送来的,又挑了几样岚琪喜欢吃的,两人就懒散地在炕上对坐着吃饭。
这一晚德贵人自然是留在乾清宫不走了,之后第二天也没有离开,连着两夜内务府都记档存史,宫里妃嫔间自然少不得嫉妒羡慕,且盘算着德贵人的好日子,都说她该传好消息了。
但日子一天天过,除夕前一晚岚琪的月信又如期而至,连布贵人都忍不住失望,她自己却很安乐,而且因身子不方便,一应年节里的庆祝祭奠都不能参加,连晚宴也免了,相比往年陪着一场一场地坐,她难得清闲在钟粹宫。
却是有人见不得她清闲的,玄烨虽然元日就启印重新投身于繁忙的政务,但正月里总相对清闲,岚琪不能出门的几天,他就自己偶尔过来坐坐,哪怕只半个时辰,喝杯茶与她说说话也好。
虽然皇帝翻牌子侍寝,不论是否有记档之事,至少还是雨露均沾,如佟贵妃、温妃、宜嫔等等没有能让她们抱怨的机会,可皇帝宠爱德贵人,比起任何人都喜欢这个女人的事,谁都明明白白看在眼里,哪怕没有被皇帝冷落,也都很难平复心情。
但德贵人若不在慈宁宫和乾清宫,平日里都深居简出安分守己,哪怕在路上遇见谁,高位者恭敬有加,比她低微的也客气亲和,她的娘家又是简简单单一户人家,不是显要的高门大户,也不会参与任何朝廷党派,竟是没有可以让人捉到把柄的地方。
大家更明白,她有太皇太后、皇帝这两个大清国至高无上的人守护,哪怕有短处让人捉,又如何?当初一顿鞭子也不过暂时打下了她的荣光,如今荣光再起,直比往日更耀眼刺目。或许对于无宠的妃嫔来说,与其嫉妒得终日不得安宁,不如自在地享受宫中的荣华富贵,安稳度日才好。
如荣嫔、惠嫔几位娘娘,十几年在宫里,自然要比新人们看得开看得透,哪怕自三阿哥的死之后皇帝对她们渐渐有疏远之态,人家也好好地过着自己的日子。
正月里宫内迎来送往热闹,身在嫔位便有了可以接见家眷的殊荣,这一日明珠府女眷入宫请安,惠贵人端坐上首,瞧见纳兰容若的新妻官氏,卢氏旧年香消玉殒,赶着一年丧期内,皇帝亲自下旨将图赖孙女指婚给了容若,今日女眷来请安,身为长房长媳自然也随婆婆入宫。
因见性子温和内敛,年纪也小,惠嫔没有亲热地与她说话,只问明珠夫人:“他们夫妻可还和睦?”
明珠夫人苦笑:“和睦不和睦的,连话都不怎么说,又何来的吵架斗嘴。臣妾和老祖母都着急,这样下去可不好,想给他纳妾,又碍着公爷府的面子,说句大不敬的话,皇上好心指婚,可新媳妇儿家势太好……”
惠嫔已示意她不要再说下去,之后年轻夫人小姐们陪着大阿哥去玩耍,明珠夫人随惠嫔进来内殿,她才说:“如今容若越发得皇上器重,听说今年有御史远差的事儿让他担当,这可是嫂嫂的福气,男儿当志在天下,再不可让他为儿女情长牵绊。眼下那一个已经皇上的觉禅答应了,虽然不得宠,身份在那儿,再有什么事,莫说明珠,就是加上嫂嫂家王府加上少夫人家公爷府,再有我这个惠嫔,也帮不了他,嫂嫂半生的心血可就白费了。”
明珠夫人沉沉地叹:“所以老爷才想法儿让他离了宫内的差使,在宫里晃荡总不好,偏偏前几日皇上令他扈从左右,不知道往后是不是又多些机会来宫里,还请娘娘替臣妾盯着些。”
惠嫔见她忧心忡忡,心内竟有快意,从前一味地以为自己依附他们家,如今她自己挣来这些脸面,贵为嫔,又亲自抚养大阿哥,早不必看他们的脸色行事,相反为了来日的前程,明珠更要巴结着自己和大阿哥才好。
“这是自然的。”惠嫔笑悠悠敷衍一句,提起觉禅答应,又道,“虽然皇上面前还不见露脸,一夜恩宠就被遗忘了,可她福气倒不浅,又有巧手的针线活,之前就是差她给太后缝了衣裳,皇后那里最敬重太后,见太后高兴皇后自然也高兴,她兴许是不知道那些事的,就开恩晋了答应。既然本是嫂嫂家的亲戚,往后若有好的时候,也是明珠府的荣耀,只要不和容若再有瓜葛,来日有在皇帝面前露脸的那一天,府里就不愁没有好的女孩子再送进来了。”
明珠夫人连连称是,她也知道,而今皇后的亲妹妹贵为温妃,佟国维府里还有幼女正在长成,索额图的小女儿也长大了,就连如今翊坤宫的主位宜嫔,旧年也有妹妹进宫封了贵人,只有他们明珠府没有女孩子再能送进来,将来也不知何年是个盼头,倒是这个孩子阴差阳错地进了宫,若是能有前途,终归是件好事。
“还请娘娘多多照顾她。”明珠夫人若有所思,大概是赶着回去和明珠商议。
至于惠贵人,当初推走觉禅氏,本没打算再理会,可旧年出了佟妃抱养大阿哥的事,为了要回孩子,她不惜和荣嫔设计诬陷佟妃,纵然知道扳不倒她,弄得她一身脏水,也终究把大阿哥弄出承乾宫了,但因此的代价她和荣嫔都清楚,皇帝对她们,到底不如从前了,将心比心,谁会喜欢满腹心计不择手段的人?
十来年的情分,惠嫔不比荣嫔看开得少,而且她昔日照拂乌雅氏,乌雅氏又是知恩图报的,那一层感情在,再膝下有大阿哥,她知道自己未来的日子不会不好过,可只有一件事她放不下,便是大阿哥的前程。
东宫有太子,她不敢争什么储位,可儿子将来是贝勒还是亲王,之后一辈子的人生都不一样,眼下她的大阿哥是长子,长子的贵重,她必须好好为儿子守护,可眼瞧着自己渐渐被皇帝冷落,而宫里最相好的两位也一样的境遇,乌雅氏那里使不上劲儿,她只有给自己再找一个可靠的人,冷眼想了好久,还是把这个清秀漂亮的小觉禅氏找出来,给她长脸的机会,把她推在太后面前,不想这孩子还真是扶得起来,转眼就是答应了。
“不着急,慢慢来,如今德贵人圣宠不倦,非把她横插进去惹人非议,也长久不了。”惠嫔笑悠悠说,“德贵人得宠,身子骨也不错,总会有身孕,到时候一年半载的慢慢找机会才好,她毕竟是罪籍出身,万事要小心,伴君如伴虎。”
明珠夫人连连称是,之后将明珠让她送来的银票塞给惠贵人,宫内妃嫔俸禄有限,要在宫内打点行走,少不得花钱,惠贵人也安然接受,他们既然绑在了一起,也没什么可客气的了。
转眼元宵在即,上元佳节,皇帝大宴群臣,而今三藩只剩吴三桂这只秋后的蚱蜢,为了扬显国威兴盛,这类奢靡的宴席少不得,只有皇城内歌舞升平奢华富贵的生活永远让墙外的人羡慕,百姓才会对强大的皇室同时存有敬畏之心,虽然节俭本该是开源节流的好事,却会让百姓朝臣生疑,从而轻视。
这一晚,岚琪才算岁末年初头回参加了宫廷大宴,太皇太后特地让嬷嬷着针线房破例又给新作的衣裳,自然旁人是不知道的,可老人家瞧见她打扮得漂亮就很喜欢,岚琪知道老人家盼什么,可那些事急不来,而今日元宵虽是她和玄烨定情之日,可大好的日子有中宫皇后在,她不敢和皇后争夺恩宠。
但钮祜禄皇后早不是从前那般心性,纵然仍旧会心有不甘,仍旧渴望得到夫君的宠爱,可她现在身处高位,更懂得后宫生存的不易,册封以来玄烨对她呵护有加,该有的不该有的都给了她,她不知该如何回报,也只有在这种事上,懂得避让。
这一晚她喝了不少酒,宴席将至尾声,几乎已要失态的大醉,还是太后相劝,皇帝才派人送皇后回坤宁宫休息,那这样一来,酣醉的皇后断不能侍寝了。
而温妃跟着皇后