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怜儿勉强一笑，见庞雨琴正回头看着自己，便轻声说道：“多谢老爷关心，妾没有什么事情，真的。”
雪霏儿听见他们的谈话，道：“哥，你要想从她嘴里问出个话来，除非将她灌醉了。”
大家大笑。
柯尧嘴里嚼着之前廖贵兵给她们买的野果子，嘟囔道：“既然是这样，今天晚上我们就把怜儿姐姐给灌醉了，我倒是很想听听她的肺腑之言呢。”
怜儿见大家七嘴八舌地讲着自己，俏脸红得火烧云一般，低着头道：“我，我真的没想什么”
林青黛笑道：“你们别为难她了。她不肯说，就算喝醉了也不会说的。”
杜文浩笑道：“这话对，怜儿有事总喜欢藏在心里。让我猜猜看，——你是担心你们娘娘了吧？”
怜儿听到杜文浩猜出了她的心思，脸上闪过一抹感激，轻轻点点头。
杜文浩轻叹道：“怜儿自小跟着她们娘娘，情同姐妹，担忧是应该的。”
怜儿神情忧伤：“是，以前娘娘曾带我陪同皇上去巡游，见到山水秀美之处，便会想起娘娘的欢笑，只是，她现在眼睛也瞎了一只眼，脸也花了，又身染重病，也不知道她”
说到后面，怜儿话语哽咽，说不下去了。
庞雨琴道：“没事的，别担心，走之前相公不是已经给你们娘娘开药了吗，又送她回老家了，有家人照料，应该没事的。”
怜儿忙眨了眨眼睛，把眼泪逼了回去，勉力一笑，转开话题：“对了，听廖知府先前对吴知县说，要到前面给我们安排一些有特色的野味呢。”
柯尧马上说道：“那好啊，我最喜欢吃好吃的了。”
雪霏儿冷冷道：“这里的老百姓连粥都喝不起了，他们还带我们吃什么野味，真是饱汉不知饿汉饥！”
怜儿道：“他们，他们也是为了照顾好老爷我们啊。”
“拜托！多花点心思在百姓身上好不好？这一路上你们没注意到吗？千倾良田都荒芜着，田里都是青草！何曾见过一颗水稻？这一年颗粒无收，老百姓吃什么？不是个大灾之年才怪了！不卖儿卖女卖良田又能怎么办？”
杜文浩站住了，遥望一片片荒芜的水田，长叹一声：“是啊，我想游览漓江不仅仅是欣赏美景，更主要的，就是看看灾情到底波及多大，沿江而下这一路上，见到的都是荒芜的良田，除了野草，就没见到庄稼！唉！大灾啊！”
庞雨琴勉强笑了笑，对杜文浩道：“相公你也别太着急了，廖知府他们应该已经报请朝廷拨发赈灾钱谷，不会眼睁睁看着百姓饿死的。”
雪霏儿插话道：“雨琴姐，你是从四品诰命夫人，朝廷那些官做事你不会不知道吧？等他们把钱谷拨下来，等多久暂且不说，能不能到百姓饥民手里还不一定呢！”
柯尧也道：“是啊，刚才在吃饭的时候，我看见小巷里有几个衣衫褴褛的小孩子蹲在墙角，我趁着廖大人和张大人不注意，让英子给他们端了一些饭菜出去，后来英子进来给我说，那些孩子吃的都翻白眼了，英子让他们不要着急慢慢吃，但是他们说若是让官府的人见了定然将他们活活给打死。”
英子道：“是啊，那些孩子见到那米饭的眼神你们是没见到，瞪得眼珠子都要掉出来了！也不知道多少天没吃饭了。抱着饭碗就跑，连谢都来不及说。就怕会被抓着。”
柯尧道：“衙门不是有青苗贷吗，可以从衙门贷钱谷，来年有了收成再还啊。”
杜文浩叹了口气：“青苗贷不是救济粮，是救急不救穷，是要看收成的，要确保能还上才能放贷，而且还要五家联保，三分到四分利呢！可是你们看，这地里颗粒无收，秋收是绝对还不上的，青苗贷收不回来，官吏是要撤职查办的！所以衙门谁敢放贷给这些灾民？”
“可以用田地抵押啊，有抵押就能借贷的，我听说。”
杜文浩苦笑：“田地抵押能接到粮食，没错，地里绝收，肯定还不了借贷，那时田地都折抵青苗贷了，还种什么地？农民没地还吃什么？再说了，没地的佃农怎么办？用什么抵押？而且青苗贷借贷是有上限的，能贷到的钱谷，一家五口再怎么省着吃都支持不了三个月，可这一灾便是一年，青苗贷吃光了又吃什么？”
柯尧傻眼了：“那那这一府百姓不是，不是死定了吗？”
杜文浩长叹一声，背着手望着绝收的良田，心情十分沉重。
整个静江府地界一带的良田都绝收了，受灾百姓人数众多，单靠朝廷赈灾钱谷，不说逐层克扣问题，就算全部到位，也是杯水车薪，根本不够坚持多久的。现在才秋季，便已经出现粮荒，百姓已经不得不卖儿卖女卖田地维持生计，到来年有收成的时候，还有漫长的一年时间，百姓如何度过？
眼看着就要入冬了，房子都卖了，在哪里遮风挡雨抵御严寒？这漫长的冬日如果熬过去？如果不采取及时有效的赈灾措施，只怕饥民饿死倒闭尸横遍野的景象已经不远了。
可是，自己的身份现在只是提刑官和御医，只管刑狱和巡医，管不着赈灾放粮救济，如何能帮这些可怜的百姓呢？
众女见杜文浩望着绝收的良田长吁短叹，都不敢说话了。
杨堤两岸风景秀美，可是连着成片水田空空荡荡的惨景，给人的却是一种凄美。
来到杨堤，知县张天宁安排杜文浩他们下榻了一农家风格竹楼里，依山傍水，风景宜人，可杜文浩已经没心情看风景了。
他把廖知府和张知县叫来，问道：“两位大人，本官来到静江府，眼见这人间天堂景色当真迷人，只是田里庄稼绝收，对这件事，两位大人可有应对之策？”
“这个”廖知府和张知县互看了一眼，一时沉吟不语。
杜文浩自嘲地笑了笑：“抱歉，这赈灾放粮之事，本不在本官职责范围，只是看见了随口一问，若有不便，两位大人也不必作答就是。”
廖知府急忙拱手道：“大人言重了。大人心系百姓，垂问赈灾之事，卑职哪有不答之理。鄙府天灾，始于去冬今春，去年冬天是个暖冬，雨雪很少，开春之后，更是一直烈日当空，田地都龟裂了，连秧田都干裂了，没有水，种子种下去都长不出苗。请神祈雨一概不灵。时有愚民风传，这天灾概因变法之故，只有变法废止，始降甘露。愚民之言本不足信，偏偏前些日朝廷停止新法实施，就大雨如注，连下了半个月！可惜时节已过，误了农事，真是人误地一春，地误人一年啊！”
张知县也捋着胡须一脸黯然：“本来还有些住在河边的农户日夜辛苦挑水浇地，勉强把河边田地的秧苗种下了，也都开始抽穗了，可那半个月暴雨，引发山洪，将这些河边看着有些收成的良田又都冲毁了，唉！不仅鄙县如此，静江府下辖七县，无一幸免啊！知府大人心系百姓，与诸县同僚多次商议如何赈灾救民，知府大人常说，他一想到鄙府数万百姓的在天灾下的苦难，就寝食难安。”
杜文浩赞许地瞧着廖知府点点头。
廖知府拱手道：“这是卑职份内之事，卑职已经连番几次上书朝廷，陈述灾情，请朝廷下拨赈灾钱谷。户部已经回文说，皇上御笔亲批的赈灾钱谷不日便将运抵鄙府地界。尽管是大灾之年，但上有皇恩浩荡，下有诸位同僚其心协力，卑职有信心率全府官民，共度难关。卑职与诸位同僚已经盟誓，就算我等啃树皮吃草根，也不能让治下百姓一人饿死冻死！”
杜文浩击节赞道：“说得好！静江百姓有廖知府这样爱民若子的好官，真是百姓之福啊！”
廖知府连连摆手：“惭愧惭愧，百姓水生火热，何福之有啊！唉！”
“天灾嘛，只怪老天爷不长眼，看不见百姓的苦，正如你所说，上有皇恩，下有你们这些为民着想的好官，一定能度过难关的。”
廖知府黯然道：“今年开春大旱，举国诸府县，十有四五都受了灾，需要抚恤赈灾的地方太多了，只怕能分到鄙府的钱谷，远远不够赈济灾民的啊。”
张知县一脸哀叹，拱手道：“所以知府大人倡导节衣缩食，节省衙门开支，还组织了几次衙门官吏募捐，赈济鄙府最贫苦的百姓。但是，还是差得太远了。”
杜文浩沉吟片刻，问道：“那两位有何打算呢？”
“募捐！”廖知府叹息道：“只有这法子了。等入冬之后，赈灾粮用得差不多了，卑职就进京向各位王公大臣为民乞讨去，这张脸反正卑职也不准备要了，为了百姓的活路，撕破脸皮求爷爷告奶奶，给灾民能多要一分就多一分，多要一床棉被就多一床棉被。只能这样了。”
杜文浩连声赞叹，皱眉思索，却也想不出好办法。
在现代，工业高度发达，灾民还可以外出打工，挣钱的同时还能减少赈灾人口。可是北宋，几乎没有什么大型作坊，更别说大型工厂了。实在不知道如何拯救这数万灾民，难道真的只能流浪乞讨，客死他乡了吗？
正说着话，一个衙役进来禀报，说有位老先生求见提刑官大老爷，说他是皇宫宁公公举荐来的。
杜文浩一听大喜，在衡州的时候曾经用紧急军情报送宁公公，让他帮忙物色一个会写奏折的师爷。想不到这宁公公办事还真利索。忙叫快请。
廖知府和张知县听说杜文浩有访客，便起身告辞走了。
不一会，衙役带了一个花白胡须老者进来。
这老者人很是干瘦，两只眼睛眯成一条缝，跟脸上的褶子混在一起，离得远一点，甚至都分不清哪一条是褶子哪一条是眼睛。
老者进来，那衙役介绍之后，打躬作揖：“老朽沈升平。见过提刑大人。这是宁公公的举荐信。”说罢，从怀里摸出一封信，上前几步，微微欠身，双手递给杜文浩。
杜文浩接过一看，果然是宁公公手笔，撕开信封，抽出信笺展开，看了宁公公的信杜文浩才知道，眼前这老头非同一般。
此人原是天禧二年进士，为文彦博赏识，拜为幕宾。此后一直跟随文彦博，为其出谋划策，帮助文彦博一直当上宰相。
王安石中进士后，初涉官场，什么都不懂，又是个刺头，为人刚直，容易得罪人，所以一直没有大的作为。幸亏当时的宰相文彦博很欣赏他的风采，推荐他为群牧判官，出任常州知州、江东刑狱提典，同时还把自己的师爷沈升平推荐给了他，让他应付官场。
刚开始，王安石很听沈升平的话，所以官运亨通，没几年便调任度支判官。后来朝廷赏识他的才干，准备调他入直集贤院，同修起居注。他不愿任此闲职，沈升平出谋划策多方活动，终于改任知制诰，替皇帝起草诏令文告，纠察在京刑狱。
这个官很有实权，无奈王安石这个刺头不通圆滑，而且自持才华出众，刚愎自用，开始不听沈升平的话，为此得罪了不少朝廷重臣。此时正好王安石母亲病故，朝廷便以他服丧为由力荐皇上免了官职。王安石服丧期满，也未获录用。直到神宗继位。沈升平利用他对朝廷百官的熟识了解，出谋划策，王安石也委曲求全，这才被朝廷重新启用，任为�