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桑小桐同样坦率地对儿子说：“昊昊，妈能理解你的心思，不过请你也体谅妈的心思。当结婚二十年的丈夫因为一个年轻女孩而决定抛弃我的那一刻起，我和他的关系就已经彻底完了。我和你爸绝不可能再重新开始。在答应他签字离婚时，我也已经把丑话说在了前头，如果他将来后悔了，千万别回来求我原谅他——我可不是那种能够包容回头浪子的所谓贤妻。坏马想吃回头草，草可未必肯给它吃呢。”
桑小桐如此果断坚决的语气，让苏昊明白自己希望父母能够破镜重圆的念头已然无望。虽然面露失望之色，但他还是表示理解地点了头。在美国呆的大半年里，他学会了如何尊重别人的意愿。绝不会打着亲情牌去强求母亲一定要与背叛过她的父亲重归于好。
“妈，我说过，我会尊重你的意愿。虽然你不愿意重新接纳爸爸让我心里挺遗憾的，不过老爸也实在配不上你——老实说一句，如果他不是我亲爸，我也会奉劝你有多远把他踹多远。”
亲昵地搂了一下儿子的肩膀，桑小桐微笑着说：“昊昊，谢谢你能尊重我的意愿。不愧是妈一手养大的儿子。”
看着眼前年轻漂亮的“小妈妈”，苏昊忍不住问：“妈，你的这具新身体，一定让你很受欢迎吧？对了，你现在有没有男朋友？”
桑小桐大大方方地莞尔一笑：“怎么，儿子，关心起你老妈我的感情问题来了？”
苏昊没法不关心这个问题，人到中年的母亲突然变成了妙龄女儿身，而且这种奇妙的灵魂转换已经持续了半年多，目前看来似乎是一种稳定状况，没有再变回去的苗头，那么未来等待她的必然是新的恋情与新的婚姻。经历过一次遇人不淑的遭遇后，他当然格外关心“小妈妈”的择偶要求，生怕她会再次所托非人。
“是啊，能谈谈吗？你现在可是只比我大六岁的小妈妈，肯定要交男朋友再结婚的。可以知道一下我未来的小爸爸是谁吗？”
“不可以，因为这个人选暂时还没有出现。要知道你妈我的眼光可是很高的，绝不会像你老爸那样找那些除了脸蛋之外一无是处的人。”
苏昊对此表示不太放心：“老妈，我不是不相信你择偶的眼光，不过我怕你还是会有看走眼的时候。譬如我爸不就是一个很好的例子吗？”
桑小桐不无感慨地说：“当年我和你爸恋爱结婚的时候，他其实是一个很好的男人，要不然我也不会爱上他并嫁给他。只可惜，人会变，感情也会变——任何东西都有保质期，这一点我们必须要承认。只是有些人比较幸运，终其一生也没有遇上爱人变心感情变质的过期时刻。不过这样的幸运儿不常有，是少数中的少数。”
苏昊默然片刻：“那你现在后悔当初选择了爸爸吗？”
“不后悔，因为当初的选择并没有错，而且这二十年来的婚姻生活我也曾经幸福过，还有了你这个宝贝儿子。至于二十年后你爸变了心要离婚，那是谁也无法提前预知的事。后悔没有必要，也无济于事。”
“那爸爸的变心有没有给你留下心理阴影？你会不会因此对男人格外小心警惕？”
“没有，我的心理健康着呢。我绝不会因为一棵歪脖子树就抹黑整个森林。你爸的变心并不意味着全世界的男人都不是好东西——这一类偏激思想在你妈的大脑里没有容身之处。你就放心吧。”
苏昊重重地点头：“嗯，听了你这些话，我就放心多了。”
“好了，不说我了，说说你在美国的事情来听听。”
“行，我告诉你，刚到美国时，我就一个感觉——美国真特么大呀”
苏昊的谈话才刚刚起了一个头，服务员敲开房门进来送水果。
那时候，李唐、刘汉和郁青正准备走进对面的九号包厢坐下来吃饭。刘汉眼尖地一眼瞥见了桑小桐在十号包厢里坐着，热情洋溢地就冲她“嗨”了一声。
“小桐，这么巧你也在这里吃饭呢。”
一边说，刘汉一边自然而然地走进十号包厢。作为同事之一，李唐当然也得跟进去打上一声招呼。郁青没有跟过去，一来她并不认识包厢里的人；二来她的手机正好响了；便留在走廊上接电话了。
“咦，刘汉，李唐，你们也在这里呀，真是巧啊！”
一边嘴里笑吟吟地说着巧，桑小桐一边忍不住要暗中擦上一把冷汗：今天这是怎么回事啊？大家组团来这里聚餐吗？看来下次不能挑生意太红火的餐厅见面。幸亏李唐和刘汉来得晚，要是他们早来了，又不巧被李唐看见我和老妈一起吃饭、还有昊昊居然管老妈叫外婆的话，估计他的表情管理系统一定要崩溃。
苏昊虽然不知道来者是谁，但他很有教养地马上站起来，朝着面前的两个陌生人礼貌地微笑。刘汉自然是好奇地询问桑小桐：“小桐，这位小帅哥是”
桑小桐赶紧介绍：“哦，他是我外甥苏昊。”
刘汉自然是大吃一惊：“什么？你这年纪居然有这么大的外甥！”
桑小桐不得不又把辈分这码事添油加醋地再说上一遍，苏昊也在一旁完美配合，堆出一脸认真的表情说：“虽然她大不了我几岁，但是我的辈分矮了一级。所以，她是我的小姨妈。”
“真是想不到，桑小桐你的辈分这么大，苏昊只比你小六岁却是你的外甥。既然他是你外甥，那他也是我们南充人吧？”
桑小桐赶紧摆手：“不是不是，他妈妈嫁给了本市人，他是在本市出生长大的，不是南充人。”
原本刘汉还想跟这位小帅哥同乡叙叙旧呢，这下不成了，只得遗憾地一耸肩：“太可惜了，还以为我又遇上了一位小老乡呢。却原来你是s市人，倒是可以和李唐聊一聊了。”
李唐进屋后，除了和桑小桐打声招呼外一直没说话。这一刻被刘汉点了名，他才淡淡一笑开口说：“人家姨甥俩正聊着呢，我们就别妨碍他们了。没事就走人吧。”
“你说得对。”刘汉笑眯眯地一边点头一边挥手说：“小桐，那我们先闪人，你俩慢慢吃慢慢聊。”
朝着桑小桐微微一颔首示意告别后，李唐就和刘汉一起转身走去九号包厢。他们走向敞开的包厢门时，郁青正好接完电话走过来察看情形，娉娉袅袅的一抹倩影立在门外。见到李唐走出来，她笑盈盈地绽开一朵春风桃李花似的笑容。
桑小桐一直在目送李唐离去，所以第一时间发现了站在包厢门外的郁青。直觉告诉她，这就是鹿呦呦提过的李唐的那位暧昧对象。她下意识地多看了郁青两眼，眸底不由自主地浮起丝丝惆怅与失落
42（）
这天，桑小桐与苏昊在餐厅包厢谈了整整一下午。久别的母子俩有太多话要谈，无论是苏昊在国外的生活，还是桑小桐变身后的生活，都值得他们兴致勃勃地谈上很久。
而刘汉与李唐的意外出现，还让苏昊兴致勃勃地与“小妈妈”聊起了她的这两位同事。他们俩一个是飞行员，一个是空警，两种职业都让十八岁的少年十分膜拜，所以问了不少与他们有关的问题。
刘汉对桑小桐表现出来的热情有加，还让苏昊有所误会，试探着问起了桑小桐：“小妈妈，那个飞行员刘汉看起来好像和你的关系很不错，你们之间的革命友谊有没有可能升华成爱情啊？”
“绝对不可能。”桑小桐一口就否了，“因为刘汉对我们公司的另一位空姐有那方面的意思。对了，就是我上回在机场叫你时，和我走在一起的那位空姐。”
一听说刘汉已经有了潜在的女友人选，苏昊知道自己猜错了，惋惜地叹了一口气不再说话。他没有再问李唐是否与桑小桐有发展的可能，因为之前李唐进包厢打招呼时只是很平淡的一声问候，再没有哪怕一个字的多余寒暄。这让他觉得李唐和“小妈妈”应该只是很普通的同事关系，纯属点头之交的那一种。
桑小桐也没有对儿子明说自己喜欢李唐的事。如果是正儿八经的男朋友，她还可以坦然相告。可他只是她的单相思对象，鼓足勇气的表白遭到了拒绝。这种事自然不会随随便便对人说出口，只能成为藏在心底成为不能说的秘密。
谈到下午四点过后，桑小桐和苏昊才结束了这场漫长的谈话，一前一后地离开了包厢。
当桑小桐独自下楼去收银台准备结账时，收银员微笑着说：“九号包厢已经把你们的账单一起付过了，所以你们不用再付。”
桑小桐一怔：“是吗？请问知道是九号包厢哪一位先生买的单吗？”
收银员查了一下账单收据后回答说：“是刷卡付的账，签名是一位刘汉先生。”
这天是刘汉负责请客吃饭，他不但请了李唐和郁青，结账时还顺便让收银员把桑小桐那一桌也一起结了。
走出餐厅后，桑小桐给刘汉发了一条微信表示感谢，他很快回复说：“小意思，不用谢。”
虽然刘汉说是小意思不用谢，但桑小桐可不好意思白吃人家一顿。之前，她和苏昊在包厢里聊天时，他说起很怀念母亲亲手烹制的家常饭菜，尤其超级想吃她做的泡椒凤爪，她当即表示回家就给儿子做上几斤。现在想一想，她决定干脆再多做一些送给刘汉吃，算是礼尚往来。他是四川人，一定爱吃这个。
s市人在饮食方面并不嗜辣，苏昊从小到大都不吃辣的食物，唯独泡椒凤爪是个例外。虽然他每次啃凤爪时都会辣得咧着嘴“嘶嘶”倒抽冷气，但还是爱吃极了。为此林慧特意学会了做这道美食，自己亲自动手烹制的过程中可以少放一点野山椒，那样更符合儿子的口味。
离开了俏江南餐厅，桑小桐马上打车去了市里最大的菜市场。已经时近黄昏，这个时辰还想买到好的新鲜鸡爪只有大菜市场才有货。到了菜市场，她发现有一家摊贩的鸡爪白白胖胖又大又肥，一口气买了五斤，打算让儿子一次吃个够。
拎着五斤鸡爪回到公寓后，桑小桐顾不上吃晚饭，就先张罗开了做泡椒凤爪。先将鸡爪洗干净，剪去趾甲，切成两半，然后和香料一起下锅煮熟，再捞出来用冰水激一下，使肉质更紧实、更脆、更滑爽。接下来的步骤就是泡制了，把煮熟冰过的鸡爪放进泡椒水中，泡上十二个钟头，鲜辣酸爽的泡椒凤爪就大功告成了。
第二天上午九点钟，趁着何玉芳出门买菜的功夫，桑小桐在菜市场和她见了面，把做好的三斤泡椒凤爪让母亲带回家给儿子解馋。
剩下的两斤泡椒凤爪，桑小桐自己留了一点在冰箱里，其余的准备全部送给刘汉。她打电话问刘汉在哪里，告诉他自己亲手做了一些泡椒凤爪，想送一点给他尝尝。他很意外地笑着说：“没想到你还会做泡椒凤爪，真没看出来呀！太好了！我还正想吃咱们大四川的泡椒凤爪了呢。我现在在家里忙着呢，你能不能过来一趟？”
刘汉把自己的公寓地址报给了桑小桐，她直接打辆的士过去，二十分钟后就上楼敲门了。
这套位于顶楼的两室一厅小公寓是刘汉今年初夏刚买的，面积不大却户型合理，尤其楼顶还赠送了一个大露台，十分划算。购房前期支付了几十万首付，剩下的分期付款，这是刘汉在s市第一个真正意义上