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“楚七……楚七会放过我的……我没想害她，只是为了……自保而已……”
“死不悔改。到了如今，你仍觉得自己是对的？只为自保，就可肆无忌惮的害人？”甲一表情很平净，看着这张脸，想着那个刚从清岗来时懵懂怯懦的小妇人，有些唏嘘人性的转变，也替她悲哀。
她当初若不是一念之差，选择了背叛楚七，又怎会走到如今的地步？
“大人，皇后娘娘来了。”正在这时，外面有狱卒低低禀报。
甲一微愣。
这么久了，夏初七从来都没有来过诏狱，今儿是为了什么？
顾阿娇也听见了狱卒的话，虚弱的身子狠狠颤抖着，她脸上是狂喜的表情，身子拼命爬动着。
“楚七……楚七……救救我……”
“楚七……我想见你，我有好多话要对你说……楚七，我错了，是我对不起你……楚七……阿娇都知错了……你待我亲如姐妹，是我……是我猪狗不如……我不该背叛你……楚七……”
“楚七……我要见你，便是死……我也要见你……”
“楚七……求求你了，楚七……”
她似乎疯魔了，聚起全身的力量呐喊着，呻吟着，泪水混着囚室的污垢糊了一脸，样子看上去格外慎人……可门外并没有任何人回应。
瞥了一眼她期待的眼，甲一冷笑着出了门。
红方伞，降引幡，凤仪威严……确实是夏初七来了。可也不是她一个人。跟在她鸾仪旁边的，除了几个随身伺候的宫人外，还有一个唯唯诺诺，躬腰驼背的干瘦老儿，长长的胡子，憔悴的面孔，一双痛色灰败的眼眸，老态龙钟……他竟是顾阿娇的父亲。
夏初七看见甲一，冲他古怪的一笑。
“带顾老爹来见见顾阿娇……顺便，我也找找你……”
甲一喉咙一噎，明白了。夏初七是个知恩图报的人，当初在清岗，她得过回春堂的收留，顾老头儿也是个善良的老头儿，待她不薄。更为紧要的是，顾氏的母亲是她母亲李氏的随身丫头，也算是有些渊源，她可以不管顾阿娇，但是不好不管顾老头儿。早几年，为了钳制顾阿娇，她把顾老头弄到了魏国公府养病，一直是夏常的料理他的生活起居，这五年，为了能见上女儿一面，顾老爹拜托了夏常无数次，都没有结果，因为赵樽不允。如今夏初七醒来了，她比赵樽心软，只是见个面而已，这点薄面她还是要给顾老头的。
甲一吩咐狱卒领顾老头进去，自己走到夏初七身侧。
“你打算放了她？”
夏初七笑了，“我有那么善良吗？”
甲一绷着脸，观察着她带着凉笑的表情。
“那是为何？”
“为了这老头子吧。父母之心，都是一样。我也是做娘的人，能体谅。”
甲一似是而非的“哦”一声，眯眯眼，“你不进去瞧瞧她？”
先头顾阿娇的号啕大哭，夏初七自然是听见了。
可她抿抿嘴，却冲甲一狡黠的笑。
“我不想见她。让她见见她爹，已是仁至义尽了。我找的人，是你。”
甲一头都大了，她每次找他，除了做媒还是做媒，绝对没有旁事。
一念至此，甲一决定先发制人，抢在她的前面开口，“东方青玄要来了。”
甲一似笑非笑地瞥着她，她却看向门梁，“哦。”
甲一又道，“今早刚接到消息，人已到了居庸关，说是要赶在腊月初七前到达顺天府。”
夏初七继续看门梁，“哦。”
甲一观察着她的面色，慢慢抬头，也看门梁。
“你就没什么要问的？”
夏初七撇撇嘴，低下视线，盯住他机器人似的刻板脸，一本正经的皱着眉头问他：“有，咱大晏的粮食够吃么？这厮是来国事访问，还是来寻花问柳？你们也不想想，若是他来了，肯定得带不少随从，指定还要在咱大晏过年。过完了大年，这货说不定还要过十五……咱们又不是冤大头，凭什么让他白吃白喝？”
“……”
这话题扯得真远……甲一听着，默默无言。
夏初七捋了捋头发，依旧正经，“我在想，要不要立点规矩？”
“啥？”甲一不知不觉被她引导了话题。
她接着道，“咱是天朝上国，那些小国，屁大的事就跑来，交流啊，学习啊……但来了白吃白喝不说，咱们招待完了，他们还又拿又带……说不定，咱大晏的妇女还得损失几个，实在太亏了。所以，回头咱得建议陛下，但凡到大晏的外宾，都得遵守三点。第一、自带口粮。第二、带上美女。第三、净身回国。哼哼，可心疼死我了。”
听她放鞭炮似的说了一堆，全无重点，甲一也是默了。
他提醒，“他想赶在腊月初七之前，是为了给你祝寿。”
“哦哟哟。”夏初七直拍脑门儿，“寿什么寿啊？祝一回，老一回。我这么年轻貌美，可不能祝寿……”
“王婆！”终于轮到甲一看门梁了。
“嘿嘿，大人，买瓜么？”
“不买。没钱。”甲一翻白眼。
“赵十九没给你发俸禄？”夏初七惊讶。
甲一盯住她的脸，“他说，帮我攒起来，今后娶媳妇儿用。”
“噗”一声，夏初七笑不可止，“甚好甚好。”看四周无人，她又近了一步，笑吟吟的盯着他，腻歪着一张脸，“你看你妹夫，多为你着想？日理万机之余，还顾惜着你的婚姻大事和生存琐事。”
“……”甲一的脸更黑了，那是坑银子好不好？
“所以啊！”夏初七笑叹，摇了摇头，“你若是坚持不娶妻，这辈子都得白干活喽。”
说完这句，她像是想到什么，微微一顿，不由哑然失笑，“算来算去，还是赵十九厉害，只出一招，就掐准了你的命脉。换了我是你，为了银子，好歹也得挑一个。”
甲一看她幸灾乐祸的样子，再想想赵樽逼婚的手法，真心觉得他两个天生一对，除了他们自己，估计谁在他们手上都得吃亏。而且，分明就是“仗势欺人”，搞得好像他反倒欠了他们家银子一样。
哼一声，他黑着脸，“无耻之徒。”
夏初七笑得更厉害了。
不得不说，无耻这个毛病，赵十九学得很好。
爱钱这个毛病，似乎也是她传染给他的。
看甲一气急，她敛住笑，可恶地挤了挤眼睛，“放心吧，只要你成家，嫁妆一点会很丰厚的，国舅爷……”
她话到此处，监舍的木门处，传来“砰”的一声。
是一个狱卒跌跌撞撞的跑出来，一不小心撞在了门上。
甲一面色微冷，正要呵斥，那狱卒便按住歪歪斜斜的帽子，慌张的跑过来，重重跪在他与夏初七面前，紧张得舌头都打了结，“禀、禀报娘娘，禀报大人……死了，死了……”
“谁死了？”夏初七面色一变。
“都，都死了。”狱卒几乎咬到了舌头。
天上的雪花，飘得更大了，狱中似乎也传来一股子浓烈的血腥味儿。
顾阿娇死了，顾老头也死了。不是别人杀的，是顾老头儿自己。在这五年的时间里，老头子已经受够了父女分离的折磨，他如今千辛万苦才见了她一面，却没想到，是为了来送她上西天的。
狱卒颤抖着手，把一个满是鲜血的信封递上来。
“娘娘，那老，老头儿死前捏在手上的。”
信封上有几个字“皇后娘娘亲鉴。”
甲一接了过来，拆开信封，抽出发黄的纸笺，瞅了一眼，递给夏初七。
夏初七看着纸上的字，目光顿了顿，并没有说话，只胸口微微起伏。
顾老头说，养不教，父之过，是他教女无方，对不住她，也对不住阿娇的娘。可姑娘再不仁不义，到底他还是爹，他无法眼睁睁看着她这般人不人鬼不鬼的活下去，所以，他亲自结果了女儿的性命，只好对不住她了云云……
末了，顾老头儿还写了一句。
“如果来生，她还是我闺女，我定会好好教她做人。”
如此，便结束了这父女俩悲催的一生。
对于夏初七来说，顾阿娇是一个特别的存在，她帮过夏初七，也害过夏初七。曾经的她，虽有些不切实际的梦想，实则也单纯无知。她对未来充满了期待，做了无数宠妃的梦，想过要倾国倾城倾天下，最终却轮为阶下之囚。在诏狱里关押了数年之后，她似乎没有了棱角，先前也口口声声懊悔求饶，但是人生并无后悔药，做错的事情，就是做错了，一步行错，再无回头，她也必须为自己的行为付出代价。
夏初七久久没有说话，那纸上的鲜血染到了她的手，她也没有注意，
看着满天的雪花，她想到了清岗县的回春堂，想到了那个喜欢顾阿娇的腼腆小伙儿，想到了她与阿娇两个嘻嘻哈哈的过往，想到了她们随官船北上时，顾阿娇羞羞答答唱“碧云天”时的娇媚，想到了她与夏常的情分，想到了她被夏巡调戏，被夏衍侮辱的不堪，想到了她寄希望于赵绵泽，步入深宫再无回路，想到她历尽艰辛，却未能得到赵绵泽的半分爱重，临行之前，竟然把她送给了耿三友，只为笼络他的心腹重臣……
凛冽的北风，吹皱她的衣摆，她唏嘘不已。
紧绷的心弦在这刹那，勒紧了心脏，跳动似乎也慢下不少。
顾阿娇的一生，是不幸的。但上天并没有对不起她，甚至于，待她不薄。
她曾经有数次选择命运的机会，可终是走上了这条不归之路。
好一会儿，她才叹了一口气，看向甲一。
“买两口好点的棺木，安葬了吧。”
人之一死，万事皆空。一口薄棺埋葬恩怨，是她目前唯一能做的了。
可是，看着她静静走向凤辇的背影，甲一却蹙紧了眉头。
“娘娘……”
夏初七回过头来，看他，“还有啥事儿？”
她这是忘记说媒了？甲一偷偷在心里乐了乐，嘴皮微微动了动，正经了黑脸，“买棺木的钱，算谁的？”
“……”夏初七看天，久久没有回应。
“娘娘？”甲一沉着脸，又复问。
夏初七“唉”了声，睨他，“你没有看见，本宫很是苦痛？”
甲一，“嗯、所以呢？”
夏初七继续做悲苦状，“小小银钱，你不必如此计较吧？”
甲一，“所以呢……”
夏初七幽幽叹息着，抬起大袖。掩面“哭泣”，然后挥挥衣襟，只留下一句。
“算你的。”
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天色渐渐暗了下来了。
御书房里，赵樽正与几个亲近的臣子商议国事。
除了君臣各自在座外，皇太子赵炔也像往常般，列席在侧。
这是赵樽对他的要求，不仅“御门听政”时，让他躲在帘后学习，便是私底下的交流，也都要求他参与。他对炔儿的教育，属实比宝音严厉了不知多少。在他看来，读书虽是学习的必备条件，但人的见识最主要还是来自于实践。
在听政的中途，他一般不会理会赵炔，也不许他在臣工面前插嘴。只是听政之后，会考考他，询问一下炔儿可有良策。炔儿这孩子本就聪慧，如此这般历练下来，更是被他爹打磨得精明了不少，�