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战船是由最轻的物质和最重的物质构成的。它与物质中的固体、液体、气体三种状态都发生关系，而且需要与三种物质的每一种进行较量。它用11只铁爪抓牢海底的岩石，它的翅膀和触须比起蝴蝶来还要多，用以插入云端，招引风力。它那120门大炮发射时，比得上万钧雷霆。海洋始终想让它在海天一色的惊涛骇浪之中迷失方向，但是办不到。船有它的灵魂，有始终指着北方、替它担当向导的罗盘。在黑夜里，它有探照灯，用不着星光的照明。总之，它有帆，索，足以御风；有木，足以防水；有铁，有铜，有铅，足以防礁；有灯，足以防暗；有舵，足以对付茫茫的大海。
假如有谁想闹明白战船到底庞大到何等程度，就须走进布雷斯特或土伦的那种有顶的六层船坞。建造中的战船，可以比拟说，它是被罩在玻璃罩里的。挂帆的横杠是一根巨梁，倒在地上的大桅杆长得很，一眼望不到它的末梢。这桅杆竖起来，从它那深入坞底的底部算起，直达那伸在云中的尖端，有60脱阿斯长，它的底端直径也足有三英尺。英国的大桅杆，从水面算起，就有217英尺高。我们的上一辈，海船用铁缆，今天，我们用铁链。一艘有100门炮的战船，它的链子堆起来就有4英尺高，20英尺长，8英尺宽。造那样一条船，需要3000方木料。那简直是整个一个森林在水面上浮动！
必须指出的是，我们所描述的那只战舰是40年以前的简单帆船。当时，蒸汽机还处于研制阶段，出现巧夺天工的新式军舰，那是后来的事。到了今天，比方说，一条又有帆、又有螺旋推进器的船，那才是令人惊骇的庞然大物，帆的面积就有3000平方公尺，汽锅有2500匹马力。
不用说这些新的奇迹，就是克里斯托夫哥伦布和吕泰尔吕泰尔：17世纪荷兰海军元帅。所乘的古代船舶，也统统是人类的伟大杰作了。它的动力来自太空的无限气流，因而取之不尽，用之不竭。它把飓风兜在帆里，乘风破浪，来去自如，从不会迷失方向。
但是有时也会狂风大作，把60英尺长的帆杠如同麦秸一样折为两截，把400英尺高的桅杆吹得像根芦苇，摇来晃去；体重万斤的锚，会在狂澜中飘荡翻腾，犹如渔人的钓钩，落进鲸鲟之口；魔怪似的大炮，发出了悲哀的吼声，可是黑夜沉沉，海天寥廓，怒吼被风声吞没，变得渺无声息；所有的威力，所有的威严，都统统被压在另一种更高更大的威力和威严之下了。
人们见到一种盛极一时的力量忽然走上穷途末路，都不免黯然神伤。海港边总有无数的闲人围着那些巧夺天工的舰只，伫立观望，这些人自己也弄不明白这到底是为了什么。
每天从早到晚，在土伦的那些码头、堤岸、防波堤上，都成群结队地站满无所事事的和吊儿郎当的人，按巴黎人的说法，他们的正经事便是看“俄里翁”号。
“俄里翁”号早已有了毛病。多次的航行，船底上结聚了层层的介壳，以致它的航速降低了一半。去年，它曾被拖出水面，剔除介壳，随后又下了海。那次剔除工作损伤了船底的螺栓。它驶到巴利阿里群岛时，船身开裂。由于当时尚无舱底加铁皮的技术，它便进了水。一阵暴风吹来，大浪打破了船头左侧和一扇舷窗，前桅绳索的栓柱也遭损伤。这样，“俄里翁”号不得不驶回土伦港。
它停泊在兵工厂附近，一边调试设备，一边修理船身。为了使船体空气流通，照例在左右弦开了洞。
一天早晨，观众们目击了一件意外的事。
当时，海员们正忙着上帆。负责管理大方帆右上角的那个海员身体摇摆不定，失去了平衡。他两手抓空，头重脚轻地绕着横杆打转。在倒下去的时候，他一只手抓住了踏脚的绳环。随后，另一只手也抓住了它。他就这样悬在了半空。围观的人发出一阵惊呼。下面是深深的大海。他感到头晕目眩。身体下落时，冲力使绳子在空中摇摆不定。那人被吊在绳子的末端荡着，就像投石带投石带，古代的一种投掷武器。上的一块石子儿。
去救吧，那要冒生命危险，不是闹着玩的。船上的海员们全是些新近募来当差的渔民，没有一个敢于挺身救险。这个不幸的帆工气力渐渐不支，人们眼见他四肢疲乏，满脸痛苦。他极力想往上攀援，但每一用力，绳子便更加晃动。他一声不敢叫，唯恐耗尽气力。他两臂直直地吊在空中，竭力抽搐。看样子，过不了多会儿，他就得松开手，掉到大海里去。大家都转过头去，免得看到他坠海的惨象。人的生命常常会被系在一小段绳子、一根木杆、一根树枝上，眼见一个活生生的人，好像一个熟了的果子，从枝头下落，那实在是一件惨不忍睹的事。
第53章 柯赛特（11）（）
这时，人们忽然发现，一个人矫捷如狸，正沿帆索攀援直上。他身上穿着红衣，显然是个苦役犯，头上戴的是顶绿帽，这又显示他是个终身苦役犯了。他向上攀着。当他到达桅棚时，一阵风把帽子吹落了。一头白发露了出来，这说明他不再年轻了。
那确是一个苦役犯。代替狱中的苦役，他被调到了船上来干活儿。他见出事了，便立刻跑去找到值班的军官。就在众人惊慌失措，不知如何是好之际，他向军官提出请求，允许他冒死去救那帆工。那军官只点了一下头，便见那人一锤敲断了脚上的铁链，随后取了一根绳子，飞上索梯。当时谁也没有注意到他是如何打断那铁链的，事后大家才回想起这一问题来。
眨眼的工夫，他已到了那横杠的上面。他停了几秒钟，仿佛是在目测距离。这时，那挂在绳子末端的帆工在风中飘荡着。这短短的几秒钟，对于站在下面观望的人来说，竟似几个世纪那样漫长。随后，那苦役犯两眼望着天空，向前迈了一步。观众们这才喘了口气。大家望见，他顺着那横杠，一气向前跑去。跑到杠端以后，他把带去的那根绳子一头结在杠上，让另一头垂下去。接着，他两手握住绳子，顺势滑下。人人都好像火烧眉毛般的焦急。现在，悬在空中的已不是一个人，而是两个了。
一个蜘蛛要捉住一只飞虫，不过，那可不是一只害命的蜘蛛。千百双眼睛死死盯着他们，人人都屏住呼吸，谁也不再出声，唯恐自己吐出的气，形成气流，把那两个不幸的人吹下海去。
苦役犯已经滑到了海员的身边。正是时候。如果再迟一秒钟，那个已经力尽绝望的人，就会落入深渊了；苦役犯一手抓住绳子，一手用绳子把那人紧紧拴住。随后，大家望着他重上横杠，把那海员提了上去；接着，他扶着那人在横杠上面立了一会儿，好让那人恢复气力。不一会儿，他双手抱起那人，踏着横杠，把那人送至桅棚，交给了他的伙伴们。
这时，观众齐声喝彩，有些老人还淌下了眼泪，妇女们拥抱在一起，所有的人都在发着同一种狂暴的声音：“赦免他！赦免他！”
而他呢，是遵守规矩的。他立即往下走，好快些归队去干他的苦活。他顺着帆索滑下，又踏着下面的一根帆杠向前跑。所有的目光都注视着他。也许他疲倦了，也许他眼花了，人们仿佛觉得他的动作有些迟疑，身子有些摇晃。突然，人们禁不住惊呼、慌乱起来——原来，那个苦役犯掉进了海里。
那样摔下去是极其危险的。当时，轻巡洋舰“阿尔赫西拉斯”号停泊在“俄里翁”号旁边，那个可怜的苦役犯便正掉在了两条船的中间。大家提心吊胆，生怕他被冲到这一条或那一条船的下面去。当时，船上有四个人急忙跳上一条舢板。观众在为他们打气。大家又焦急起来。
不过，那个人再也没有浮上水面。他落到海里，水面上没起一丝波纹，就好像他掉进了油桶。人们打捞了一番，也潜到海底寻找了一阵。但毫无结果。直到傍晚，尸体也还没有找到。
次日，土伦的报纸刊载了这样一条简讯：
1823年11月17日。昨天，一个苦役犯在“俄里翁”号船上干活时，救了一个海员，那苦役犯自己却落在了海里。尸体尚未发现。据推测，他也许陷在兵工厂堤岸尽头的那些尖木桩下面了。那人在狱里的号码是9430，名字叫冉阿让。
三、履行对死者的承诺
一孟费梅的用水问题
孟费梅位于乌尔克与马恩两河之间那片高原的南部，在利弗里和谢尔之间。如今它已变成一个相当大的市镇了，一年到头，粉墙别墅中灯红酒绿，每到星期天，更有一些兴高采烈的绅士来到此间。而在1823年，这里并没有那么多粉墙房屋，也没有那么多得意的绅士，有的只是一个树木环抱的小村。当时，稀稀落落，也有几所像样的房舍，宽敞明亮，气势不凡，有盘花铁栏杆围着的阳台，长长的窗子上镶嵌着深浅不同的小块绿色的玻璃，白色的百叶窗紧闭着。看得出，这些房屋是前一个世纪留下来的。即使有这些悦目的房舍，孟费梅依旧只是个小村庄。玩腻了的商贾和爱好山林的雅士们还没有发现它。那是一个平静的角落，远离交通线。那里物价低廉，生计容易，人们过着丰衣足食的生活。然而美中不足的是，这里地势较高，水源缺乏。
要取水，得走很远的路。靠近加尼一头的居民，要到林子里一个幽静的池塘里去取水；住在礼堂附近靠谢尔一边的居民，则须从一个小泉里取水。这眼小泉离通往谢尔的大路不远，在一座小山的山腰，从村子走到那里，大约需要一刻钟。
水的供应对任何家庭来说都是件十分辛苦的工作。但对那些大户人家，贵族阶级，例如德纳第所属的那个阶级，通常的做法是花上一文钱，叫一名以挑水为业的老汉送一桶水过来。这老汉靠卖水的工作，每天可以赚到8个苏。可是，在夏季，他只干到晚7点，冬季，他只干到下午5点；天黑了，楼下的窗子都关上之后，谁家没有了水，就得自己去取，或者熬着不用它。
挑水，成了可怜的小珂赛特最为恐惧的事。也许读者还没有忘记这个小妞儿。我们知道，她在德纳第家里的用途是双重的：既可以从她母亲那里榨出钱来，又可以白得一个使唤丫头。由于前面已经讲述过的原因，这孩子的母亲停止寄钱以后，德纳第仍不肯放手，因为有了她，可以节省一个女工。每次需要水时，德纳第总是吩咐珂赛特去取。那孩子每想起要在黑夜里到那泉边去，便胆战心惊。由此，她十分精心，别让东家缺水，免得夜里外出取水。
1823年的圣诞节到了，孟费梅热闹非常。这年冬天天气暖和，没有结冰，也没有下雪。从巴黎来了几个卖艺的人，经乡长先生的允许，在村里搭起了板棚。一些走江湖的商贩，得到批准，也在礼堂前的空地上搭起了一些临时的店铺，铺面一直延伸到面包师胡同。我们也许还记得，德纳第的客店正是在那条胡同里。客店和酒店里统统挤满了人，这清静的小地方顿时出现了一片热闹欢腾的景象。还有一件事我们必须提到，这才不失历史的真实。摆在空地上的那些光怪陆离的东西之中，有个动物陈列馆，那里有几个小丑供人观赏。这些尤物不知是何人从何处弄来的。他们相貌丑陋、衣着褴褛，手里架着一只巴�