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到后来，市长先生放下笔，半转了身子：
“说吧！什么事，沙威？”
沙威没有立即回答，好像在整理自己的思绪，随后，他放开嗓子，用一种忧伤但不失爽直的声音说：
“噢，市长先生，是关于一桩犯罪的事。”
“说说是怎么回事？”
“一个下级警官，严重地触犯了长官。我特地来把这事向您说明，因为这是我的责任。”
“哪个警官？”马德兰先生问。
“我。”沙威说。
“您？”
“对。”
“那个要控告警官的长官又是谁呢？”
“您，市长先生。”
马德兰先生在他的圈椅上挺直了身子。沙威继续往下说，态度严肃，眼睛一直朝下看着：
“市长先生，我来请求您报告上级，将我免职。”
马德兰先生惊讶地张开了嘴。沙威连忙抢着说：
“您也许会说，我可以辞职。但那是不够的。辞职是体面的。我是失职，应当受到处罚。我应当被革职。”
停了一会儿，他继续说：
“市长先生，那一天您对我严厉，但不能说公道；今天，您倒应当公道地对我严惩。”
“奇怪！为什么呢？”马德兰先生大声说，“这从何说起呢？是什么意思？您什么时候犯了对我失敬的错误？对我做了些什么？有什么做得不对的地方？可您来自首，要求辞职”
“革职。”沙威说。
“革职，好，革职，但我不明白。”
“您马上就会明白的，市长先生。”
沙威叹出了一口气，那气是从胸中发出的，但神态仍然镇静：
“市长先生，六个星期以前，就是那个女人的事发生后，我气愤了，揭发了您。”
“揭发？”
“向巴黎警署。”
马德兰先生素来比沙威更不爱笑，这次却笑了起来。
“揭发市长干涉警务吗？”
“揭发您曾经是苦役犯。”
市长面色发了青。
沙威眼睛仍然朝地，继续说：
“我当初是这样认为的。我心里早已琢磨了：模样儿相像，您又派人到法维洛勒去打听过什么，您又有那种腰劲，福舍勒旺伯伯的事，您准确的枪法，您的腿有点拖沓，我也不知道还有些什么，我真蠢！总而言之，我把您当做一个叫冉阿让的人了。”
“叫什么？您说什么？”
“冉阿让。一个苦役犯，20年前我在土伦做副监狱官时见过的他。那冉阿让被释放后，好像在一位主教家偷过东西，随后，又在一条公路上，手持凶器，抢劫过一个通烟囱的孩子。但是八年以来，他踪影全无。可是政府一直在缉拿他。我，当初以为我一时的气愤使我下了决心，我便向警署揭发了您。”
马德兰先生早已拿起了他的卷宗，他用一种不在意的口气说：
“那么，别人怎样说？”
“他们说我发了疯。”
“那又怎么样呢？”
“他们说对了。”
“幸而您承认这一点。”
“我不得不承认，因为真正的冉阿让已经抓到了。”
马德兰先生拿在手里的文件掉在地上。他抬起头来，眼睛盯着沙威，“啊”地叫了一声，那声调是无法形容的。
沙威继续说：
“是这样，市长先生，在埃里高钟楼一带，有个汉子，叫做商马第伯伯，穷到了极点。大家谁也没有注意他。他靠什么维持生活，没有人知道。最近——今年秋天，那商马第伯伯在一个人家谁的家？我记不住了，无妨事！商马第伯伯在那人家偷了酿酒的苹果，后被抓住了。一桩窃案，跳了墙，折了枝。人们把他抓住了。他当时手里还拿着苹果枝。他们把那坏蛋关了起来。直到那时，那还只是一件普通的刑事案件，后来的事才真是上苍安排的呢。那里的监牢，太简陋，地方裁判官先生虑事周全，他把商马第押送到了阿拉斯，因为那里有省级监狱。在阿拉斯监狱，有个叫布莱卫的，是个老苦役犯，当初他为什么坐牢，我不晓得，只晓得他因为表现好，便派他做了那间狱室的看守。市长先生，商马第一到那狱里，布莱卫便叫起来：‘怪事！我认识他。他是根干柴干柴，旧苦役犯。喂！认识我吗，冉阿让？’‘冉阿让？什么冉阿让？谁叫冉阿让？’商马第假装糊涂。‘不用装腔，’布莱卫说，‘你是冉阿让，你在土伦监狱里呆过。20年了。那时我们是一块儿的。’商马第否认这种说法。上帝！您懂吧。大家深入做了调查。一定要查个究竟。掌握到的情况是：商马第，大约在30年前，在好几个地方当过修树枝工人，在法维洛勒当修树枝工这一点尤为肯定。但是，这之后他在哪里？断了线索。经过了许多年，他又在奥弗涅出现了，后来，他又到了巴黎。据说他在巴黎做造车工人，并且有过一个做洗衣工的女儿。但是，这些事现已无法证实；最后，到了本地。所以，在犯特种窃案入狱以前，冉阿让是做什么的呢？人们只知道，他是个修树枝工人。什么地方？法维洛勒。另外还有一件事。这冉阿让当初用的是洗礼名‘让’是自己的名字。他母亲姓马第，出狱后，他便用了母亲的姓，自称让马第，以图掩饰，世上还有比这更自然的事吗？后来他到了奥弗涅，这里‘让’读作‘商’。于是，大家叫他商马第了。这人听其自然，于是，让马第变成了商马第。您听懂了，是吗？有人到法维洛勒调查过。那里找不到冉阿让的家，也没人知道那人家现在什么地方。您知道，他们那种人全家灭绝是不足为怪的。白白调查了一番。那种人家，不是烂泥，便是灰尘。过去了30年，在法维洛勒，已经没有认识冉阿让的人了。于是转到土伦去调查，结果发现除布莱卫以外，还有两个认识冉阿让的苦役犯。他们受终身监禁，一个叫戈什巴依，一个叫舍尼杰。人们把那两个犯人从牢里提出，送到了那里，叫他们认那个冒名商马第的人。他们毫不迟疑地认出了他。他们和布莱卫一样，坚信他就是冉阿让。五十六七岁，年纪相当，身材相似，气质相同，就是冉阿让无疑了。我就是在那时把揭发您的公文寄到巴黎警署的。他们回复我，说我神志出了毛病，说冉阿让已经被关押在了阿拉斯。您知道，这事使我惊奇万分，我还以为在滨海蒙特勒伊捉到那冉阿让呢！我写了信给那位裁判官。他叫我过去，让我认那商马┑凇”
“怎么样呢？”马德兰先生打断他的话。
沙威显出一副坚定而忧郁的面孔，答道：
“市长先生，真理总归是真理。我不得不承认失败。那人确是冉阿让。我也认出了他。”
马德兰先生听罢低声说：
“您的记忆可靠吗？”
沙威笑了，这样的笑只有在深信不疑时才能发出。
“没有什么可怀疑的。”
沙威停了一会儿，好像在思考什么，手无意识地从桌上的木杯里抓出一小撮吸墨水的木屑，接着说道：“虽然我现在见过了真的冉阿让，不过我一直感到奇怪，从前我怎么会有那种想法呢？我请求您原谅，市长先生。”
六个星期前，马德兰市长在警署里当着众人的面对沙威没有客气，并且说了“出去”那样的话。沙威这个倨傲的人，现在居然请求市长对他再严厉些。他的确不知道自己还有淳朴、高贵的品质。对于沙威的问话，马德兰先生用一种突如其来的问话作了回答：
“那个人怎么说？”
“呀，圣母！事情不妙，市长先生。他要真是冉阿让，他就犯有累犯罪。爬墙，折枝，摸走几个苹果，这对小孩只是种顽皮的行动，对一个成人只是一种小过失，对一个苦役犯却是种犯罪了。私闯民宅和行窃罪名如果成立，那已不是违警问题，而是需要高等法院裁决的问题了。那已不是几天关押的问题，而是终身苦役的问题了。并且还有那通烟囱的孩子的事，我希望有一天也提出来。瞧吧！有大戏上演呢，不是吗？当然，假使他不是冉阿让，而是另外一个人但是，冉阿让是个鬼头鬼脑的家伙。我看到，那个人就是那样。假使他不是冉阿让，别人逼他承认，他一定会觉得很荒唐，一定很急躁，一定大吵大闹，热锅上的蚂蚁一般。他决不肯做冉阿让，必然要说东道西。可他，好像什么也不明白，他说：‘我是商马第，我是商马第！’他装出惊讶的神气，装傻，那自然妥当些。啊！那坏蛋。装傻，惟妙惟肖！不过这没有关系，各种证据都在。他已被四个人证实了，那老滑头总得受处治。他现在阿拉斯高等法院。我已被指定了去作证。”
马德兰先生重新坐在办公桌前，拿起卷宗，一边看，一边用笔画着，斯斯文文地对沙威说：
“好了，你回去吧。我对这些事并不在意。别浪费时间了，我很忙。您现在马上到圣索夫街，在街拐角的地方有一个叫毕索比的卖草妇人，您告诉她，让她控告皮埃尔什纳龙。那个几乎把她和她孩子压死的蛮汉马车夫皮埃尔什纳龙是要受到法律制裁的。还有，您得去一趟孟脱德尚比尼街的夏色雷先生家，他的邻居把檐沟的雨水灌到他家，损坏了他的墙脚。此外，您还要去一趟吉布街多利士寡妇家和加洛…白朗街勒波塞夫人家，了解一下有关违警的事，写份报告送来。我要您做这么多事，您办得完吗？您好像说八到十天内要去一趟阿拉斯，会不会耽误您去阿拉┧埂”
“比这要早，市长先生。”
“那么，什么时候走？”
“我好像已向市长先生报告过，那案子明天开审，今天晚上我就得乘公共马车前去。”
马德兰先生听罢微微一动，旁人几乎不能察觉。
“案子多少时间才能结束？”
“至多一天。最迟明天晚上便可公布判决书。但我不打算等到公布判决书，因为不会有什么问题的。