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“怡亲王，你这话怎么说的，若向荣救得及时，说不准李钦差也不会送了性命。”郑亲王见自己的话被否，不悦道。
“万岁，向荣好歹也立下了功劳，剿灭四千多发匪，还击杀了他们一个姓秦的领兵大将。这有功之臣可不能随意处置，不然即伤了前线将士们的心，也动摇了我军的士气啊。”怡亲王载垣是准备死保向荣了。（这里向荣夸大了自己的战功，东岭之战太平军只损失两千多人，而且秦日纲也没有死。）
“不要争了，朝廷正在用人之际，向荣虽有过，但也有功，这个时候还是不要动的好。”咸丰脑子还是清晰的，他知道是李星沅中了太平军的围点打援之计，向荣是没有责任的。但李星沅毕竟已经死在战场上，算是为国尽忠了，也不好追究他的责任，只能和稀泥了。
“赛爱卿，你来说说吧，事到如今，这发匪该怎么处理？”咸丰调整了话题，现在追究责任也于事无补，最重要的是下面该怎么办，怎么能剿灭这伙发匪才是最重要的。
赛尚阿，蒙古正蓝旗人，五十八岁，嘉庆二十一年的举人，后屡获圣恩，一路升迁，到了咸丰这里已经是三朝元老。咸丰上台后，对他也相当器重，授予他正一品文华殿大学士，首席军机大臣并管理户部。
赛尚阿此刻有点心急，他是个文臣并不懂军事，但咸丰此刻点名问话，他作为首辅大人不能不回答。好在他一向勤勉于政事，前些天看过向荣递上来的一份奏折，上面的话此刻正好用上。他思索了一下，连忙上前回话：“回万岁爷的话，臣以为广西地形复杂，发匪利用地利优势，屡战屡胜，士气正高，此刻应避免与之大规模交战。”
“爱卿言之有理，但不战怎么剿灭这些发匪？”咸丰疑问道。
“臣以为现在最好的办法是采取坐战之法。”塞尚阿一边回答，一般回想着向荣奏折里的话。
“哦？何为坐战？”咸丰一听觉得新鲜，来了兴致。
“坐战就是围而不攻，挖长壕，筑厚墙，建高垒，切断封锁发匪们的粮食供给，特别是盐的供给，活活耗死他们。广西物产并不丰盛，紫荆山一带也非鱼米之乡，只要我们封锁住他们，慢慢缩小包围圈就可以如同蟒蛇一般活活勒死这帮发匪。”赛尚阿其实说的都是向荣建议的方法，向荣不愧是只老狐狸，吃了几次太平军的亏，终于想出了这么个主意，也的确够歹毒，正中太平军软肋。
“妙计！”咸丰一听也觉得此计非常不错。
众位大臣一见皇帝都夸赞，连忙见风使舵，纷纷表示这是非常好的对付发匪的办法。朝堂上一片赞颂之声。
赛尚阿享受着如同众星捧月般的殊荣，他得意之时，又献策道：“臣听闻向将军和乌兰将军之间似有不和，难以协调。朝廷一定还要调配一位德高望重，最好非汉人的钦差大人前去协调前线将士之间的配合，才能保证坐战计策的顺利实施。”
咸丰连连点头，觉得非常有道理，这乌兰泰作为满人的确骄纵，汉臣恐怕难以驾驭，这选谁最为合适呢？咸丰一边想一边用目光扫视着下面的群臣。最后目光停留在赛尚阿的身上，“朕觉得赛爱卿最为合适，恐怕这次要劳烦爱卿去广西跑一趟了。”
赛尚阿立刻苦了脸，有苦说不出，真想狠抽自己几个大嘴巴子，自己是文臣哪懂什么打仗。广西又是千里之地，发匪又如此厉害，搞不好跟李星沅一样掉了脑袋。自己现在在北京作为首辅过得逍遥快活，干嘛去广西活受罪，就算躲在后方，万一战事不利，自己搞不好轻则免职罢官，重则全家都有牢狱之灾。
“万岁，臣乃文臣，并不懂军事，还请皇上收回成命。”赛尚阿连忙推脱道。
“赛爱卿何必过谦，刚才坐战之法颇有章法，怎会不懂军事呢？此次只有爱卿能为朕分忧了。”咸丰想来想去也只有赛尚阿合适，他是三朝元老，又处在首辅高位，这威望无人能及；蒙族正蓝旗出身，也可做到不偏不倚，在汉满将领中可以起到平衡作用；这坐战之法也是他提出来的，他不去谁去？
赛尚阿心里真是要痛哭流涕，这是典型的搬了石头砸了自己的脚。皇帝话都说到这个份上了，看来此次是非去不可了。
此刻群臣也纷纷进言，都表示皇帝英明睿智，的确只有赛首辅最为合适。
“万岁，臣恐怕目前向、乌两人的兵力还不足以围困发匪，臣去了恐怕也是于事无补啊。”赛尚阿开始找借口了。
咸丰帝知道赛尚阿在向自己要人，掉过脸来问兵部侍郎匡源，“这发匪附近还有多少朝廷的人马可调？”
匡源站出来回话道：“万岁，目前发匪周围还有古州镇总兵李瑞、威宁镇总兵重纶、云南昭通总兵经文岱等一万多人可供调遣。”
咸丰毫不犹豫地对赛尚阿说：“你也听到了，这些人马都归你指挥。另外朕再命八旗正参领巴德清率六千京兵护你前去广西平乱。”
赛尚阿还是没松口，继续说道：“万岁，这么多人马，军费还没着落，将士们为朝廷卖命，这军饷可不能拖欠啊。”
咸丰帝平时最怕臣子问他要钱，这性子跟他爹道光一个德行，非常抠门，但此时也一咬牙，“朕允你在户部拨三百六十万银子作为军费。”要知道前面李星沅咸丰只答应给一百三十万两银子，而且最后还没兑现，这已经是咸丰天大的恩惠了。
咸丰帝人也给了，钱也给了，可赛尚阿还在扭扭捏捏，似乎还没满意。
咸丰有点生气了，“你还再担心什么？人、银子朕都给你了。你是担心前线将士不听调遣吗？朕再赐你一把遏必隆腰刀，许你先斩后奏的权利。”
这遏必隆腰刀鞘长94cm，刀长60cm。刀鞘木质，外蒙绿鲨鱼皮，紫呢刀套。刀把上系一咸丰年制象牙牌，一面镌：“遏必隆玲珑刀一，乾隆赐经略大学士公傅恒平定金川用过”；另一面刻“咸丰”印一方，并“神锋握胜”四字。
此刀最早的持有者为康熙初年辅政四大臣之一的遏必隆，刀因人而得名。遏必隆死后，刀入宫中。此刀只用过一次，乾隆十二年（1747年），第一次金川之战爆发，遏必隆之孙、时任保和殿大学士、吏部尚书等要职的讷亲以经略大臣的身份率兵出征，兵败，乾隆怒夺其职，派大学士傅恒取而代之，并赐遏必隆刀。乾隆十四年（1749年），乾隆帝命傅恒在军前用遏必隆刀将讷亲正法。
咸丰帝连这把宝刀都交给赛尚阿使用了，可见对他的器重和希望之高，也可见对剿灭太平天国愿望之迫切。
赛尚阿实在找不出任何理由推脱了，再不答应恐怕会承受皇帝盛怒，那就是非常地不识相了。他只得打碎牙齿往肚里咽，“臣领命，必不负皇上所托，早日剿灭发匪，以谢天恩。”
第四十一章 会议（）
北京，和煦的阳光，丝丝清爽的春风拂面而来，正是踏青的好时节。在皇宫西院的军机处，两位亲王和朝廷好几位重臣还有诸位同朝好友及其他同僚都前来为他送行。
送行的仪式非常隆重，全副武装的骑兵三队，持仪刀骑兵两队，持豹尾枪骑兵两队，旗枪手骑兵五队。前面仪仗队还掌着一对青罗绣孔雀扇，一对红罗绣四季花扇；一对红罗销金瑞草伞，一对红罗绣四季花伞，最后是是赛尚阿身后的红罗绣五龙曲柄伞，陪同他的还有散骑郎、护卫、典仪、亲军校等七十五位随从，这都是皇帝的恩典，按照亲王级别给他的送别仪式。
换到平时这样级别的场面，被送的臣子往往要志得意满，这可是莫大的荣誉，但此刻的赛尚阿却高兴不起来，甚至对前来送行的同僚哭起了鼻子。旁人还以为他得到皇帝这么大的恩典喜极而泣，其实只有赛尚阿自己知道自己对打仗一窍不通，还要让他成为三军统帅，这是把他往架子上烤啊。
赛尚阿虽然情绪悲观，但他也知道身负圣恩，一路不敢怠慢，浩浩荡荡冲着广西而来。整整走了两个月，终于到了广西省城桂林，赛尚阿再也不往前走了，他吸取李钦差阵亡的经验，打死不上前线就在后方遥控指挥。
广西巡抚邹鸣鹤让出了自己的府邸，作为赛首辅办公之地。这一天，赛首辅把向荣和乌兰泰都邀请过来共商如何剿灭太平天国。
巡抚的会客厅格外安静雅致，琉璃窗门，名人字画挂满了会客厅的墙壁。精美的木架上放着文房四宝。案台上还有一张古筝，古筝旁还有一尊小巧的香炉和各式各样的小盆景作为点缀，整个房间安静和睦，给人感觉很放松。
但此时会客厅的气氛却一点都不放松，甚至还带有点火药味。向提督和乌都统分坐东西两边，目光根本不看对方，连最基本的客套话都不讲，就像对方不存在一样。
赛尚阿走进会客厅，久在官场的他也感觉到厅里气氛异常，“抱歉啊，让两位将军久等了。”赛首辅嘴里寒暄道，让气氛变得轻松一些。
“见过首辅大人。”向乌两人不敢怠慢，毕竟是首辅大人，他们虽然也是武将高管，但在朝廷里同级别的文官都比他们大，更何况是正一品的首辅，比起来差得太远了。
“今天把两位将军请过来，就是想听听二位有什么好的建议剿灭这伙发匪？”赛首辅坐在中间一把紫檀椅子上，不紧不慢地说道，“乌都统，你先说吧。”
乌兰泰一脸傲气，毫不掩饰对太平军的轻蔑：“发匪几次得胜，无非是用了一些污秽的小伎俩。此次赛首辅前来，我军兵力已有两万有余，完全可以如泰山压顶一般碾压过去，管他阴谋阳谋，在绝对实力面前根本没用。”
“乌都统可能有所不知，这发匪一直在扩军，拿下武宣县后他们的战兵人数并不比现在的我们少多少，我军可没有你所说的绝对优势。”向荣一口就否决了乌兰泰的提议。
“你说什么？不说你几次被发匪打败，就是因为你畏敌如虎，见死不救，李钦差才为国捐躯！”乌兰泰被向荣的话点起了心中的怒火，立刻反唇相讥道。
“我见死不救？是你中了人家的围点打援之计吧，就算我没打下东岭，我可不像某人骚扰地方，敲诈富户以充军资。”向荣毫不示弱，就算你是八旗满人又怎么样？我的资历比你老太多了，你一个小年轻也敢在我面前摆谱？
“李钦差归天，我六千多将士的军饷迟迟得不到落实，我不弄点银子怎么安定军心？更何况那些富户本来就与发匪有勾搭，我抄他们家也是理所应当。“乌兰泰顿了顿又道：”你当然不愁军饷，你的队伍都少了一半人了，这一半的军饷都不用发了。”
“你说什么！”向荣火了，就要站起来与乌兰泰动手，乌兰泰也毫不示弱地站起身来，心想论起动手我还怕你一老头？
“好啦！你们当我是死人嘛？”赛首辅看着两人，一拍桌子大喝道。“我军就是因为你们不能精诚团结才让发匪屡屡得手，都给我坐下！”
向乌两人忿忿不平地坐到了椅子上，一副脸红脖子粗的模样。
“来人啊，上三碗冰糖桂圆莲子羹，都来去去火！”赛首辅招呼厅外服侍的下人，不一会弥漫着香味的莲子羹被端了上来。赛首