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散发着璀璨的光亮。
圣典上说，神明的圣辉无论白天黑夜，永不熄灭。黑暗之中照亮迷途的羔羊，消灭潜藏的罪恶。这座圣辉城真是名副其实的“不夜城”啊。
只是今晚，霍利区内大大小小的舞会都被掩盖住了光芒，就连会所内都罕见的冷清了起来。原因只有一个：圣辉城的明珠—索菲娅公主要在今晚，在新修缮的公主府召开盛大的舞会。与三皇子的新年舞会专门邀请达官贵人不同，公主的舞会只邀请了各个贵族中的年轻子弟。这无疑为舞会带来了点绯色的色彩，人们不禁暗暗揣测：莫不是这位公主殿下要借着这次舞会的机会挑选意中人？要知道这位公主年龄也不小了，早过了适婚的年纪，许多贵族小姐像她这么大，早就是好几个孩子的母亲啦。
而以这位公主的性情，也不像是会为了公主府开府，就专门邀请年轻人举办舞会的人啊，除非她召开舞会，另有玄机。一时间霍利区被闹得甚嚣尘上，鼓噪不已、
于是被邀请的人们摩拳擦掌，蓄势待发，像孔雀展屏般炫耀自己。而没被选上的人们就唉声叹气，捶胸顿足，痛心自己为什么没被选上。人们即使是在寻欢作乐时也是心不在焉的，大家纷纷议论着今晚公主的舞会。
等到了傍晚时分，一辆辆华丽的马车向霍利区较为偏僻的一幢宅邸汇聚而去，像是闻到了香味的游鱼，争先恐后地向着鱼饵咬去。衣冠楚楚的年轻人们走下马车，互相点头致意，簇拥着向公主府的大厅走去，只是彼此交互的视线未免都带着点灼灼敌意。
至于那些被邀请来的小姐们，则有点脸带寒霜。平日里总是受人追捧的她们哪受过这种冷落，她们穿着各式各样的长裙，尽情地展示着自己玲珑的身段。可那些总是在她们身边转来转去，费心奉承的男人们今天各个假正经的厉害，每个人都是目不斜视，规矩守礼，一下子就从浪荡子弟变成了好好先生。
“呸，装成这样公主就会看上你们吗，也不看看平时是什么模样。一副人模狗样的。癞蛤蟆想吃天鹅肉—痴心妄想。”，她们在心里暗暗啐道。又对那位公主殿下怀着愤恨、嫉妒、仰慕等等混合着的复杂情绪。
大厅显得并不奢华，以深色和紫色为主的色调既凸显出主人的身份，又增添了庄严雍容的气质。更具特色的是分散在四周的兵器架，刀枪剑戟各种武器固定在架子上，平白给这舞会带上了点肃杀的氛围。偶尔有好奇的宾客上前观看，只见冷光四溢，刃带雪霜，每把都是开过锋的，足以厮杀见血的真货，而不是银杆蜡枪头的玩具。大家都为公主殿下的大胆而咋舌，把如此多的凶器就这样堂而皇之地放在大厅里，她就不怕万一出了什么乱子不好收拾？
早已请来的乐队开始演奏悠扬的乐曲，桌上摆满了香气扑鼻的食物，任君自取。侍者们端着盘子像是蝴蝶蹁跹般穿梭在人群中，动作迅捷利落，不会碰到其他人一下，当然盘中的美酒也不会洒出一滴。
人们分散成十几个小圈子，或坐或立地在一起聊天闲谈，等待着今天正主儿的出现。这些人大多都早早踏入了社交界，彼此之间都是老相识了。出席舞会的大多数贵族互相之间都是知根知底的，谈起各自的身世家族那是如数家珍，就算不熟识，平常参加各种舞会也能混个脸熟。因此，在各个小圈子之间，没人理睬，形影单只的那些孤家寡人就格外的引人注目。有几位是因为身份特殊，贵族先生小姐们不屑于去搭理，但艾尔就属于从未露过面的生面孔了。人们一边讨论着公主殿下，一边拿余光暗暗打量这位生面孔，猜测着能被公主殿下邀请过来宾客是何等的身份。
蓦然间，一阵“公主殿下，日安。”之类的礼敬声传来，公主殿下在此起彼伏的致敬中姗姗来迟，款款走来。
人们眼前一亮，发现公主殿下与平日里大不相同。在公众场合里大家第一次看到索菲娅公主不是穿着军装，而是一反常态的一身宫裙。
第八十五章北境继承人（）
那一袭宫裙纯白如雪，下摆飘飘。点点的裙褶构成繁杂的花式，如同朵朵雪花，盛开在白绸之下。雪白的白裙衬托着索菲娅公主的冰肌如玉，让她显得更为冰清玉洁，不染纤尘，像是幽谷香兰，傲雪寒梅。肩上披着一件狐皮坎肩，连一点杂色都没有，更是如同宫裙一样一片雪白。看过去公主殿下就像是雪做的一般，自有一股飘然出尘的气质，一张素颜不施粉黛，配合上她的眉眼又让人隐隐感到一丝寒意。
她就站在那里，竟就震慑得周围的人一时失语，恍然失神。直到她开口说话，大家才回过神来，纷纷称赞她今天的装扮。所有人都搜肠刮肚地相处各种溢美之词，将世上所有的美好词汇都拿来赞美还嫌不够，恨不得就生造几个词来，表达自己的爱慕之心。
公主盈盈而立，站在那儿听着潮水似的赞叹。略带淡紫色，水晶般的眼眸中没有一点笑意，反而带着不耐和轻蔑。她扫视了一番，发现了在场孤孤单单的艾尔，微皱了下眉，开口说道：“今日各位朋友应邀而来，索菲娅在这谢谢大家了。想必大家也都知道了，我前几日出城，不知是得罪了何等人物，竟遭到了刺杀。”
她的话音刚落，在场众人就纷纷鼓噪起来。“不杀不足以平愤。”，“等抓到了定要千刀万剐。”，“该死的蟊贼。”之类义愤填膺的骂声不绝于耳。还有各种请愿的声音，诸如“为了殿下，在下愿意率人去查个水落石出。纵然幕后之人丧心病狂，危险重重，我也赴汤蹈火，万死不辞”。还有人眼珠子一转，另辟蹊径“不知殿下身体可曾康复，在下认得几位名医，可为殿下调理”。一时间名流云集，贵宾满室的大厅闹哄哄地像是菜市场一样。
公主略一抬手，止住了大家，“感谢各位关心，当日刺杀，极为凶险，可以说我当时是命悬一线，危在旦夕。更是有一些忠心耿耿的侍卫为了保护我而死，此中大概，就不一一详述了。但就在这危机关头，有一位骑士不顾危险救了我，他的身上有着神明赐给我们最美好的品德。在这里，请容许我为大家介绍一下：艾尔。爱德华先生。”，边说着，她快步向艾尔走去。
所有人的视线“哗”地一下全转到艾尔身上，曾经在数千战士面前演讲的艾尔倒是镇定自若，不会就因为这点人的注目就惊慌失措，坐立难安。只是嘴角边还是露出一丝苦笑，心说这和我们商量好的不一样啊，公主殿下。不是说好找个机会就介绍给几个人吗，这不是把我架在火上烤嘛。
就这样，有点措不及防的，艾尔以最瞩目的方式进入圣辉城的社交界，跃入城中大小贵族的视野。
虽说是突然袭击，艾尔还是很得体地向公主和周围的人们行礼。那标准的贵族礼仪打消了一下鄙视的目光，但仍没有消去人们目光中的怀疑。
公主当然也都知道这帮贵族是什么德行，在略微介绍后就点出了艾尔的家世，“艾尔先生是铁荆棘家族的继承人，未来的西境领主。”
几道压抑的惊呼声传来，大部分的目光中都带上了点敬畏。对于这些耳濡目染的贵族子弟而言，铁荆棘家族这个名号绝对是如雷贯耳的。尽管在圣辉城贵族的圈子里，对这个开拓贵族颇有些看不起，但这个名字仍然值得所有贵族慎重以待，不可怠慢。就身份而言，在场众人除了索菲娅公主，艾尔的身份应该就是最高贵的了。
只是这点敬畏又很快转变成了好奇，探究。铁荆棘家族虽然在西境呼风唤雨，不可一世，但毕竟离圣辉城还远嘛，就算手再长，能伸到圣辉城吗？想到这，大家又纷纷摆出了主人翁的姿态，只是这位艾尔先生不远千里，好好的大少爷不做，跑到圣辉城干嘛？还凑巧救了索菲娅公主，难道是因为……，这样想着，许多目光又望向了人群中的一位男士，带着点戏谑，带着点诡异，又带着看热闹的幸灾乐祸。
艾尔顺着大家的目光看去，发现同样是一位年轻人。只是年龄应该比自己稍大，二十几岁。身材挺拔高大，面孔有棱有角，透露出一股锋锐。剃着板寸头，头发根根竖起，似乎象征着主人的倔强，眼角有一道显眼的疤痕，倒是在贵族中相当少见，给本就冷峻的脸上又添了股狠戾的味道。整个人一眼看上去就不是个好相与的人。
艾尔看他腰杆笔直，提肩挺胸，举止生风，猜测这人很可能有从军的经历。整个人的精气神和气质就与周围那些松松垮垮，嘻嘻哈哈的贵族子弟截然不同。
那青年见大家都看他，哈哈一笑，不以为意，也不怯场。他迈开步子，走到艾尔跟前落落大方地致意问好，“艾尔先生，您好，我叫龙泰德。莱因哈特。身世与您有点相似，是猎鹰家族的继承人，北境未来的继承人。大家都是外地来的，我比您早来几年，如果有什么麻烦可以来找我，绝不会借口推辞。”
艾尔大吃一惊，心想这位就是帝国第一名帅，大名鼎鼎的猎鹰公爵莫瑞尔。莱因哈特的儿子吗，怪不得举止之间有着军人的做派。只是心里有些疑惑，自己是为了开设商行才来到圣辉城的，这位大少爷又是为了什么跋涉千里，来到这里？
就这样两人攀谈了两句，借着公主殿下和龙泰德的斡旋，艾尔也开始慢慢地融入这个社交圈。这位子爵先生，那位千金小姐，大家打着招呼，聊一些风花雪月，最近趣闻。只是与之交谈的男士们，对于这位受到公主殿下青睐的侯爵大人都怀有隐隐的敌意，将他视之为重要的敌手，话语间难免就有些夹枪带棒。对他们聊得话题都不太熟悉的艾尔就显得有些尴尬，但他也懂得扬长避短，就净着捡西境的风土人情来说，倒也能糊弄过去。只不过一会，他就觉得无趣起来，真不知这些人天天都聊这些，怎么还不厌烦，只是为了踏足这个贵族圈子，不得不耐心周旋。
第八十六章雪狐皮（）
谈着谈着，话题总算聊到艾尔来到圣辉城的目的了，他打起精神，仔细应付起来。
“什么？”，几声惊呼响起，夹杂着高亢的女声，引得众多目光频频注视这里。发出尖叫的凡妮莎小姐似乎也意识到了刚刚的不雅，这可不是淑女应有的行为。她微微地吐了吐舌头，憨态可掬地睁大了眼睛捂住了嘴，掩饰着自己的窘态。
不得不说这些可爱的小姐们都是无师自通的心理学高手，似乎从出生起她们就掌握着男人们的心理。看着凡妮莎小姐可爱的动作和表情，又有哪位男士会注意到她刚才小小的失态呢？
“您可真会开玩笑，艾尔先生，害得我出丑啦。”，凡妮莎皱了皱琼鼻，小声抱怨道。她还以为艾尔是在说笑，谁叫她周围的男士总是开这种玩笑。瞧，这就是可爱的小姐们掌握的第二项技巧，她们总是能找到各种理由把自己的失误归咎于男人们。但请不要因此埋怨这些小姐，毕竟男人们对于这种“栽赃陷害”可是甘之如饴的，在面对这些小可爱时，男士们总是富有伟大的牺牲精神和一颗敢于承担责任的勇敢心灵。
“您说我是在开玩笑？不，不。我可是认真的。我都已经将第一批西境的特产运了过来。”艾尔认真地说，这时就轮到这些先生小姐们面面相觑了