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秒杀了其他女嘉宾？
艾尔铁荆棘家族的贵族身份就是这颗“非洲之星”，但前提是铁荆棘家族的名号足够响亮，令人敬畏。一个寒酸的继承人住在一幢破烂的宅邸里，当然是不行的。
但想要重新装饰这样的大宅邸，紧靠艾尔，老管家，弗里曼等少数几人，当然是不够的。于是艾尔又想起了他新交的一位朋友—霍森先生。
正在城门执勤的霍森对于艾尔的到来喜出望外，那洋溢的热情实在有失贵族的风度。一位贵族可以有很多面孔，但其中冷淡和优雅绝对是最重要的两样。
没有冷淡就没有距离，没有距离就没有高贵。至于优雅，那只不过是他们自命不凡最重要的作料罢了。
对于霍森的热情，艾尔早有预料。看守一座一直没人出入的城门？看来这位霍森先生也只不过坐冷板凳的角色而已，在圣辉城秩序井然而森严有度的统治阶级里，最渺小的蝼蚁罢了。可这样的人又满脑子贵族的荣光，拉不下脸去钻营，也没有能力去赚取他不屑一顾的金币，就只能在这里虚度人生，对着空气发呆。而这时突然出现的大贵族—艾尔。爱德华，对于他不啻于希望的闪光，救世的福音，当然要紧紧抱住这样的大腿，不敢有一点放松。
像霍森这样一类人的逻辑就是如此奇怪，一方面他们鄙视商人的上下钻营，投机倒把，认为这是蝇营狗苟，极不道德。一方面又对比他们高等的大贵族阿谀奉承，溜须拍马，认为这是一种荣光。
光怪陆离，莫过于此。
在聆听艾尔的烦恼后，霍森夸张地喊出了声：“您竟然会为了这样的小事烦恼。”
艾尔做了个手势，“亲爱的朋友，就算是勇猛的雄狮，偶尔也会因为蚊虫的叮咬而睡不着觉的。”
“当然，当然。”，霍森连连点头，热情地建议道：“想找合适的仆役的话，只要去普尔区的奴隶市场买几个奴隶就好了，忠心又不麻烦，使唤起来也方便。”
艾尔点了点头，脸上又泛起了为难，“您知道的，我在这里既没有可靠的手下，又没有熟悉的友人。对于仆役我想去亲自挑选一下，但又实在找不到门路。”。他又补充了一句，“要知道我在这里只有您一位朋友。”，他拉成了声音，不出意外地听到了霍森的回答，“您的事就是我的事，我今日请个假陪您去一趟吧。”
看着霍森犹豫良久，最后像是慷慨就义般做出了这样的决定，艾尔心中嗤笑了一声，矜持地点了点头：“那就有劳您了。”
第七十六章普尔区（）
对于高贵的霍森先生而言，贫穷、肮脏、混乱、下贱的普尔区就如同洪水猛兽一样，避之不及。仿佛是只要听到这个名字，他纯洁的血脉就会受到亵渎，呼吸到那里的空气，他的寿命就会缩减几年。
但是尊贵的铁荆棘家族的继承人。艾尔。爱德华先生却有着奇怪的坚持，他希望亲自去挑选那些下等的仆役。说实话霍森很不能理解这种想法，在他看来这种事情只要交给手下去办不就行了？远不如坐在午后的阳光下品尝醇厚的下午茶重要。
但艾尔先生虽然身份尊崇，毕竟从西境而来，在这圣辉城举步维艰。听听艾尔先生说的吧“要知道我在这里只有您一位朋友”，他能够仰仗的只有我啊。而我，霍森。斯坦森必将竭尽全力，不负友情。
这是多么纯洁的友情，这是怎样高贵的情操！被自己的美好品德感动不已的霍森在艾尔一旁喋喋不休，希望能为这位初来乍到的大贵族提供一些“小小”的意见。
“艾尔先生，我还是觉得您这样的高贵的身份去普尔区那种地方有失体面，只要派管家区就可以了。”
“艾尔先生，您知道一年一度圣辉城最重要，最奢华的舞会是哪场吗？是三皇子洛里斯。格里弗斯殿下举办的新年舞会！我听说能受邀参加的贵族全是贵不可言，身份尊崇到难以想象。那星光熠熠，高朋满座的景象真是想想就让人激动不已！当然，艾尔先生您身份尊贵，三皇子明年一定会邀请您参加的。”
“艾尔先生，现在最流行的服装样式是红蓝打底，绣着一排豌豆纽扣，肩章上分着流苏，胸前用金丝描成紫罗兰的模样，听说是宰相府的舞会上先流行起来的。您有时间的话还是赶快去做一件吧，这事可马虎不得。”
“艾尔先生，说起做衣整个圣辉城最好的就是老帕格尼的裁缝铺了，说起老帕格尼我还和他挺熟，……”
艾尔初时还听得津津有味，兴致盎然。霍森说的很多八卦传闻还是挺有意思的，可这家伙越说越无聊，尽是些什么服装、食物、舞会、乐子，似乎这位先生的脑容量完全是由吃喝玩乐组成的。一口一个“艾尔先生”，叫得艾尔太阳穴直冒青筋，恨不得提起右手的文明棍砸烂这家伙的脑袋。
马车七弯八拐，绕了好长一段路，长到艾尔都怀疑是不是已经出了圣辉城，周围的景象也越来越荒芜，越来越破败。他打断霍森的喋喋不休，问道：“霍森先生，这普尔区怎么离得这么远？这么偏僻？”
霍森先生厌恶地撇撇嘴，“普尔区这种下流的地方是圣辉城的毒瘤，脓包。怎能让它建在靠近霍利区的地方，有碍视听，当然是建得越远越好。”
接着又开始兴致勃勃地为艾尔介绍起圣辉城的上流社会，若他说的都是真的也好，对艾尔还有用。可问题是他说的都是“我听说”，“好像”这一类的道听途说，实在烦人。艾尔又对他打不得，骂不得，只能忍耐。
所以说无论身份如何高贵的人，一旦有求于人，那就成了孙子。强如格里弗斯大帝，若是有求于一个乞丐，又强夺不得，恐怕也只得乖乖走下王座，和那乞丐并排蹲在地上，说上一个“请”字。
所以才有这样的古训：壁立千仞，无欲则刚。
幸亏这样的酷刑终有尽头，在又穿过一道大门之后，霍森猛然闭上了他的嘴巴，因为普尔区到了。
空气中似乎弥漫着一种奇怪的臭味，像是屎尿体臭混合交织在一起一般。霍森像是一位突然被调戏的妇女，一声尖叫，那高音足以让他去歌剧院当阉人歌手，说不定能够大红大紫。他忙不迭地掏出手绢捏住口鼻，那瑟瑟发抖的表情好似在受到调戏后又要惨遭蹂躏。艾尔深吸了口气，皱了皱眉，在霍森惊恐至极的目光中钻出马车，映入眼帘的是麻木，贫穷，苦涩，愚昧，绝望。
骨瘦如柴，衣不蔽体的人们乱七八糟地坐在地上。很多还是妇女和小孩，当鲜衣怒马的艾尔出现在他们面前时，他们也只是抬头看了一眼，灰暗的眼瞳一动不动，不知在看着什么，似乎衣着亮丽的艾尔在他们眼中也成了灰暗，整个世界都失去了亮色。
空气中的臭味更重，令人作呕似乎不止是屎尿或者体臭，更有腐烂流脓的腥味，让人无端想起菜市场的烂猪肉，就连白送都没有人要，而这些人呢？
偶尔有几只老鼠蹿过，不知是不是身处普尔区的原因，甚至连它们都瘦骨伶仃，平白小了好几圈。可见到这些老鼠就好像听到号令一般，好几个人从地上跳起，猛扑过去想抓住一只。可饿了多日早就没了力气的他们哪抓得住，不过一会，就见这几只老鼠东窜西跑，消失在犄角旮旯的暗影之中。抓不住老鼠，这几人又如同丧尸般横躺在地上，动也不动。
女人们袒胸露乳地躺着，有时就有一个男人趴在她们身上，光天化日之下就做那苟合之事。那些女人也不做抵抗，就四仰八叉地躺倒在那里，任由男人们的侵犯。这似乎是这一滩死水的地方唯一的波澜，有些男人就围在四周，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶喊声，可他们却不去做，要知道做这事也是需要体力的，而他们又哪来的力气？有的人在女人身上耸动了几下就滚了下来，似乎是耗尽了最后的力气，抽搐了两下就无声无息地死去，周围的人也不管，任由那死尸躺在地上，无人理会，只有一群苍蝇突然冒了出来，围在尸体边上下飞舞，它们可能是这个地方少有的生机了。
这时一个衣着光鲜的瘦高个像牵着牲口一样牵着一队人施施走来，那些人看起来也是骨瘦形销，但好歹身上还披着件破布。瘦高个身后还跟了好几个跟班，有几个长得五大三粗，膀大腰圆，一看就不是善茬。
这人走近，扬了扬头，旁边的跟班会意，粗声粗气地喊道：“布洛克老爷要挑十个奴隶，五男五女，想卖身的赶紧去排队。”
霎时间这个世界又好像活了过来，人们从地上爬起，争先恐后地嚷道：“选我，选我！”，他们跪在瘦高个面前，有几个甚至想去舔他的鞋子。
场面一度失控，在那些跟班抽出大棒打倒了好几个人后，总算消停了下来。人们排着队，那布洛克老爷就像是挑牲口一样，捏胸拍臀，选好了十个奴隶。被选中的人高兴得不能自已，喜极而泣，没被选中的人唉声叹气地又躺在地上，回到了原先半死不活的样子。
艾尔就站在斜后方，目睹了这咄咄怪事。他突然间觉得有些阴凉，抬头一看，不知何时浓厚的乌云挡住了阳光，将此地笼罩在了阴影中，看来又是一场春雨。
这是没有丝毫希望的臭水沟，是人人争当奴隶的修罗场，是幸福悄悄溜走的所在。
这里是普尔区，神明不再关注，阳光照耀不到的地方。
第七十七章奴隶市场（）
艾尔猛地咳了一声，在现场显得颇为突兀，惹得那布洛克先生转身看了一眼，这一看，脸上的笑容就绽放了开来，他整理了一下领口，挺直了腰板，向艾尔走来。
实在是背靠着马车，衣服光鲜的艾尔在这一堆穷人中实在是太过显眼，一看就不是普通人。而本着“多个朋友多条路”这个想法的布洛克也不介意花点时间，结识一位新朋友。
在刚开始靠近的时候，布洛克还心想着这位可能是为同行，可是怎么看着有些眼生。等走近一看，原本笔直的腰一下子就软了，因为他看到了艾尔佩戴在胸前的铁荆棘徽章。
要知道徽章可不是人人都能佩戴的，一般只有些大贵族才会出入起居都佩戴徽章，以示家族的荣耀。一般的商行为了打响名头都会把牌子绣在旗号上，但绝不敢设计个徽章让雇员戴在胸前。那是耗子啃菜刀—死路一条，免不了晚上被人套上麻袋在巷子里毒打一顿，在大家看来这是猪鼻子插葱—装象。至于一般的小贵族，只会在重要的时节，比如新年、祭祖等等的时候佩戴徽章，以示隆重，胡乱佩戴徽章在贵族的眼里是相当失礼的行为。当然，如果一个人突然脑子抽疯，拿刀刻个徽章戴在胸前，也没人拿他怎样，但世人的嘲笑和奚落总是免不了的，认为他不知廉耻，也会被所有人看轻。
因此布洛克走到艾尔面前时，是脑门冒汗，腿也哆嗦，心说：“真是邪了门了，怎么会有大贵族跑到这种鸡不生蛋，鸟不拉屎的鬼地方？”，心中又有点疑惑，“该不会真是个傻子，自己刻了一个带上的吧？但看这衣着打扮，一应用度也不像啊？”
布洛克一肚子的鬼心思，脸上表情不露。右手伸了出来，想和艾尔握手致敬。谁知艾尔一动不动，站在那冷漠地看着他，直看得布洛克额头上又是一层白汗，半举着手站