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艾尔摇了摇头，果决地说：“我不走。”，他抬手阻止了约瑟夫副城守的劝告，大声说“我不仅是铁荆棘的继承人，也是西境领主的继承人。铁荆棘家族的人不会畏惧战争，也绝不会丢下平民和自己守护的职责逃走。无论是刀山火海，还是死亡沉沦，我都不会走。这是我，艾尔。爱德华坚不可移的意志。”
没有人再劝他了，大家都知道，这时再说什么“请您撤走吧”之类的话语，都是对一位高傲战士的侮辱，大家纷纷站起向艾尔点头致意，随后出去进行战前准备，唯有维克托这个糙汉一把将艾尔抱住：“您可真是好样的！”，他嚷嚷道。
艾尔被他抱得直翻白眼，但一点也没有因为维克托粗俗的举动生气，他反而很高兴，因为这代表了所有人都认可了艾尔是他们真正的战友，可以交托性命的人。只是艾尔看着他们离去的背影又有点伤感，在这惨烈的战争后，还有几个人能活着回来呢？
夕阳西下，华灯初上。这本来还是城中热闹的时候，现在却因为战争的光临而变得萧条无比。走在路上清冷至极，再没见到其他路人。艾尔知道这是因为全城征兵，所有人都在抓紧时间，做着最后的道别。
艾尔也不知道为什么在这寂冷的夜晚他还在街上，他只知道自己心里难受得紧，想要出来走走。他漫无目的，只是遵循着本能走着，突然间听到一阵嘤嘤的哭泣声。艾尔抬头一看，原来他不知不觉走到了特蕾莎大婶的小店。犹豫了一下，艾尔走了进去。
烛光下，特蕾莎大婶正伏在桌上哭泣，查理站在一旁安慰着他。或许是进来时艾尔踢到了什么东西发出了声响，母子俩都抬头看向他。
“现在打烊了，出去。”查理朝他喊道，只是话刚说到一半，却憋在了喉中，眼里闪过惊讶又畏惧的神色。特蕾莎大婶也睁大了眼睛看着他。
艾尔发现他们都盯着自己的衣服，拍怕额头暗骂自己不小心：心神不宁的情况下穿着自己的法袍就出来了。丝绸织成的衣服上绣着银线，在烛光的照耀下闪闪发光，任谁看都觉得这人非富即贵，是个大人物。
查理有点喃喃不敢说话，特蕾莎大婶眼里却爆发出了希望的火光，她猛地冲到艾尔面前跪下，抓着艾尔的手哀求道：“大人，您行行好，让查理能够活下来吧，他才二十岁……”，才说了几句就哽咽得说不出话来，只是死死地抓着艾尔的手，不肯松开。
艾尔看着她被生活雕上了皱纹的脸，握着她满是老茧的双手，千言万语到了嘴边却无论如何也说不出口，他张着嘴，沉默了半响，只干涩地说出了三个字：“对不起。”，声音轻到他自己都听不清，却沉重得他都背负不了。
他连自己都不能保证在接下来的战斗中活下去，如何能保证让查理活下来。他可以说些吉利话，但他不想在这里欺骗特蕾莎大婶。
有时候善意的谎言戳破后，带来的伤口再也无法弥补。
艾尔说得很轻，偏偏特蕾莎大婶却听清了。她瘫软在地，只是那手仍抓着艾尔的手。
“请……一定，要获胜啊。”她含着泪断断续续地说道，然后就失去了所有的力气与勇气，趴在地上抽泣起来。
那只粗糙的手慢慢从艾尔手心滑落。
艾尔看着蜷缩在地上哭泣的女人，只觉得心里越发的难受，他想吸气，却发现周围沉重的像是窒息。他再也不敢待在这里，转身就想冲出店去。途中踉跄地被门槛绊了一跤，他却什么都顾不上，只想逃离这里。
身后传来一阵动静，艾尔转头一看，原来是查理跟出来送她。
这个西境大汉眼里噙着泪，“您，不用太在意，我娘只是难受坏了。”，他说得有点慢，显然平常不太说这种话。
艾尔看着他：“其实我可以和军营打招呼，免去你应征入伍。”
查理摇了摇头，“我小时候没了爸，是我娘把我养大的。我这人很没用，小时候读书总不成，后来就辍学了到街上，我娘总是骂我不学好。只是我有了什么事，她总能护着我。”
“后来在街上混出了点名堂，就有人撺掇着我找老婆，有几个是真漂亮啊。”说到这，查理咧着嘴笑了起来，似乎是想起了那几个漂亮的小娘们。“可是我想啊，找了老婆我娘怎么办啊，要是我搬出去住，谁来照顾她，也就拖下来啦。”
接着，查理对着艾尔认真地说道：“我想去守城，不为别的，我想保护我娘。”，他的脸色坚定又诚恳，虽然只是他和他娘两个人的事，却郑重得像是圣辉城的大帝在决定千万人的命运。
艾尔向他行了个最标准的贵族礼节，随后转身离去。脚步已没有了之前的犹豫，既然已经决定背负下来，就不会再迷惘。
只是一定要获胜的理由又多了一条。
艾尔抬头看向天空，一轮清月悬挂高空。多么美丽的月光，多么美丽的人儿，因此世界才如此美丽，才如此值得守护。
第二十二章心声（）
第二天艾尔早早地来到了军营，整个大营里嘈杂一片，热闹非凡。昨天征集的青壮汉子们今天都聚集在了一起，大家互相打着招呼，攀谈着，话题总离不开当下的战事。有的人忧心忡忡，有的人则满脸兴奋，但无论谁，脸上总不免流露出一丝紧张。对手是兽人，可不是城外的野狼、豹子之类的。
一声响亮的号角，嘈杂声慢慢小了下来，最后满场安静。经过一阵混乱，这些汉子们终于乱糟糟地排成了个七歪八扭的方阵。
艾尔松了口气，这些大汉们毕竟还是受过一些简单军事训练的，在没人指挥的情况下还能排成一个方阵。但是他心中的忧虑丝毫没有减轻，也许对付普通的守城战还可以，但凭这些人，真的能抵抗兽人吗？
所有将领们都站在了方阵前，本来安静的阵型又热闹非凡。实在是一身法袍的艾尔站在前方显得如此与众不同，这些大汉开始窃窃私语了起来。
“安静！”，维克托队长咆哮一声，震天的嗓门把所有声音都压了下去。这时约瑟夫副城守走上前，开始缓慢又详细地讲述兽人士兵的特征以及战斗方法。不同于流传于西境数百年真假难辨的传说，这些都是约瑟夫的亲身经历再加上艾尔的补充说明。
在议事厅的时候大家都分析过了，与其瞒着这些新兵蛋子，等他们上了战场再惊慌失措，不如现在就如实相告。
队伍里又是一阵骚动，“身高三到四米，远超人类的力量和生命力，可能只是随手一挥就让人连武器都握不住，性情勇猛残忍，还有些拥有施法能力。”，这些信息让这些大汉话都说不出来，兽人不是传说，而是实实在在要面对的对手，所有人意识到。
艾尔看着这些西境汉子们。有的脸青涩中带着稚嫩，有的脸满是胡子写着沧桑，有的脸一阵惨白吓得不轻，有的脸眼珠子滴溜溜地转，不知道打着什么主意，他还看到了查理。但除了极少数亡命徒一脸的满不在乎，不把自己的命当回事，所有人的脸上都是惊恐和不安，紧张和忧虑。
但艾尔还是在他们的脸上，他们的眼神中看到了另一些东西：西境人特有的固执和勇气。
艾尔看着这些脸，这些不同表情，不同神色的脸。他突然有股冲动，他想对这些西境男人们说些什么，于是他站到队伍前，说了出来。
“我的名字叫艾尔。爱德华，是铁荆棘家族的继承人，也是西境领主的继承人。”，这是艾尔的第一句话，引起了队伍中的一阵骚动。
“坦白地说，今天站在这里的诸位都有可能在接下来的战斗中死去。”这是艾尔的第二句话，引起了更大的骚动，其他将领们也是惊疑不定，他怎么能在战前说这种话。
“我站在这里，只是想问各位一句，你们到底是为什么而战？仅仅是因为城守府的一纸公告？”
“我先说一下我自己吧，雪要塞之后就是荆棘堡，那里有疼爱我的父母，有关心我的管家、女仆，还有老师。我是西境领主的继承人，守护人民是我的职责，我不能逃避。我还是铁荆棘家族的继承人，家族的荣誉不容许我不战而逃。”
“所以我留在这里，所以我选择为之而战，为了关心我的人，为了我的职责，为了我的荣誉。”
“所以，你们呢，请告诉我，你们到底为什么而战！”
“昨天，有个人，他告诉我，他是为了他的母亲而战。”
“那你们呢？请告诉我你们有为之而战的理由吗？”艾尔嘶哑着喝问道。
一开始寂静无声，慢慢的声音大了起来，越来越大，越来越多。“有啊，我也有个老妈，我还盼望着她多活两年。”，“我才刚结婚，我可不能让那些兽人碰她”，“我的孩子才七岁，我想让他活下去。”，“神说：匡扶正义，铲除奸邪，圣光所至之处，黑暗无所遁形。邪恶的兽人入侵，我可不能坐视不管。”
……
“所以，我们不是为了权利者的野心而战。”
“不是为了虚无缥缈的财富而战。”
“不是为了可笑的气血之勇而战。”
“不是为了杀戮的欲望而战。”
“不是为了上位者的命令而战。”
“我们是为了父亲而战，为了母亲而战，为了爱人而战，为了孩子而战，为了信仰而战，为了坚持而战，为了，我们自己而战。”
“我在这里，只想告诉各位，西境很大，共有十二座城市。圣德兰王国很大，一共有五境。这个世界很大，有很多地方还无人探索。”
“但，世界虽大我们却无路可退，因为雪要塞就在我们身后。”
说着，艾尔转身从军械架上拿出一把军弩，交给站在身后一脸错愕的军需官乌迪诺，“您不用上前线战斗，如果我，艾尔。爱德华是这样的人，我从城墙上逃开，请您务必一弩箭射死我。”
如果真的命中注定要死，那就死在这里吧。如果在这里转身而逃，自己又有什么勇气面对今后的灾难？
艾尔转身看着眼前的方阵，看着数千名西境男儿，不可思议的，他竟然能看清这数千男人的脸，看清他们的眼睛，看见他们眼中跃动的火焰。
艾尔深深地朝这些新兵们鞠了一个躬。
“我只想问一句，请问！谁能陪我同战！谁能随我赴死！”
没有丝毫的拖延，没有丝毫的犹豫。数千热血男儿的应和声直冲云霄。
那是发自灵魂的呼喊，超越一切的坚持。
只化为了一个字：
战！
战！！
战！！！
艾尔的话起到了很大作用，新兵们慢慢消除紧张和恐惧，士气高昂。各位将领们抓紧时间对这些新兵进行训练。出乎艾尔意料，最受新兵们爱戴的是缪拉这货。
“不要小看我啊，我可是当过一阵家庭教师。”
“你不是贵族么，怎么会去当家庭教师？”
“谁让我家是破落贵族啊。再说，现在我已经是大队长啦，这样也挺好。”，只是艾尔看得出，缪拉眼中对于家族荣光的渴望，在他放荡不羁的外表下隐藏着怎样的不甘？
……
忙碌的时间总是过得飞快。可惜并没有多余的时间给这些新兵们，给艾尔和其他将领们。斥候们不断