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还是艾尔本人，都是雪豹眼中的猎物。
最糟糕的是元石放在了树干的洞里，没有元石艾尔没有办法修炼，以他现在的精神力根本没有办法引动空气中的元素，只能依靠元石。艾尔咬了下嘴唇，下定了决心，如果一直躲在树上，那他来这里是为了什么？他只有一个月时间，下次美狄亚带他来还不知道什么时候，他不能错过这次机会！也不能奢望那个女人的善心。
艾尔深吸了一口气，将匕首挂在腰间，用铁剑砍着树干一点点往下挪。他死死地盯着雪豹，缓缓而下，眼睛稍微闭一下都不敢。树下的雪豹显然也已经发现了，弓起了身子做出了攻击姿态！艾尔深知只要被雪豹扑中，那就完了，握着剑柄的手慢慢沁出了汗水，动作却没有丝毫慌乱，心脏如擂鼓般“咚咚”作响，头脑则一片清醒，兴奋与冷静交织，那是身经百战的战斗本能在体内觉醒。
随着艾尔的身体降到了树干一半以下，空气都仿佛凝固了，整个树林内万籁俱寂，就像戏剧最高潮之前的停顿一样，好！戏！开！场！
不知哪棵树上一团积雪落下，掉在地上“扑哧”一声，宛如听到信号一样，雪豹动了！弓着的身子猛然如同弹簧般拉开，整个身体极度舒展，那是极静至极动的瞬间，仿佛时间刚才被定格了又被瞬间加速，没有词可以形容雪豹此刻的速度。肉眼只能捕捉到一道白色闪过，雪豹已经扑到艾尔身前！尖锐的牙齿直接咬向艾尔的脖子，同时爪子也直接向艾尔的脑袋拍了过去。一跃，一咬，一拍，动作行云流水，一气呵成。
在眼睛看到雪豹的动作时，艾尔的直觉已经接管了身体。整个身体蜷起，铁剑向前一砍，正好劈中了雪豹拍过来的爪子，身体猛地一发力，借着雪豹前爪挥过来的力量，艾尔直接与雪豹擦身而过，向地面落去。
心里有准备的艾尔在摔在地上的瞬间翻身站起，转向身后。没有丝毫喘息之机，雪豹在落地的同时又猛地扑向了艾尔，爪子上附着着的寒气刺激得艾尔一身鸡皮疙瘩，犹如冥府的冷气弥漫人间。
艾尔一个前冲直接双膝跪地，身体弯成铁板桥，看起来立体的一个人一下子就变成了平面，几乎就要与地面平齐，双手竖直着铁剑，希望能借着雪豹这一扑在它腹部划一道口子。然而雪豹的身体实在是大自然的的杰作，完全为了杀戮而进化的最终形态，这头雪原的顶级捕食者在空中无法借力的情况下，身体缩起前肢准确地向后一拍，竟然直接将艾尔的铁剑拍开！
双方再次错开，或许是刚才感受到了威胁，雪豹没有直接发起进攻，而是围着艾尔开始绕圈。
喘了口气得艾尔终于第一次看清了这头雪豹的全貌。那是迥异于人类的美丽，但同样震撼人心，强壮而轻盈的身体，四肢发达而又呈流线形，身上没有大得惊人的僵硬肉块，都是均匀、富有弹性、大小不一的肌肉群，使这具身体敏捷、灵巧，同时还具有惊人的爆发力。整具身体拥有黄金比例的平衡，线条流畅而又优美，浑身毛发没有一点杂色，似乎漫天的雪花都聚集在它身上为它装扮。而当它捕食时，动作残忍却又有致，仿佛不是在血腥的杀戮，而是优雅的进餐。
为了正对雪豹，艾尔不得不随着雪豹转圈。随着时间的流逝，他的情况越来越不妙。他的呼吸声就像拉风箱一样，急促中带着精疲力竭，心脏跳得快要爆炸一样。额头上的汗水慢慢流下，渐渐模糊双眼，他却不敢去擦拭哪怕一下。他知道那头雪豹子在故意消耗他的精力，长时间下去他是保持不了这样的注意力的。
“该到了拼死一搏的时候了。”艾尔心想。
第十二章实验（）
亚特兰蒂斯又下起了雪，这个地方的天气比西境还要让人无法预测。美狄亚舒适地躺在毛皮篷车内，腰后靠着冬狼的毛发做成的坐垫。温暖的小火炉和点燃的熏香让人都忘记了外面的天寒地冻，妖娆的美人更是让这小小的车厢变成了圣辉之城白玫瑰大酒店的豪华客房，那些富豪为了住一晚甚至愿意付上千金币。香车美人，美人香车，烟雾缭绕间国色天香。
“算算日子一个月到了，不知道小艾尔怎么样了。”美狄亚打了个哈欠，紧了紧身上的毛皮大衣，准备再睡一觉。之前在树林里折腾了许久，想要解开亚特兰蒂斯的秘密，然而当美狄亚发现地上不知道结了多少次冰的冻土连魔法都轰不开时，她就放弃了，缩在篷车里过起了混吃等死的宅女日子。
忽然间听见外面似乎响起了一阵“沙沙”，声美狄亚探出篷车一看，一个身穿破破烂烂的兽皮，身上满是伤口，蓬头垢面狼狈不堪的小乞丐缓缓向马车走来。
“小艾尔！”美狄亚欢呼一声跑下篷车，张开手臂一把把艾尔搂在胸前。“小艾尔，这些日子我想死你啦！”，嗓子里的声音甜腻极了，跟以前的完全不同。
艾尔措不及防被她直接抱进怀里，脑袋埋进了两团硕大的柔软之中。艾尔也不客气，用脸上下左右狠狠地碰触了一遍，然后把脑袋拔出来。
“不要以为放放福利就饶过你啊，以后要是表现好了才能让你减刑。”艾尔恶狠狠地威胁。
“小艾尔，不要啊。老师也是为了你好啊。”美狄亚腻声说。
“咳咳，修炼累死我了，肩膀有点酸，帮我揉揉。”艾尔仰着脑袋哼道。
“小艾尔，老师我修行占星术多年，近日夜观星象发现你回荆棘堡的路上多灾多难，有血光之灾啊。”美狄亚声音温柔如水。
艾尔打了个寒颤，一猫腰溜上了毛皮篷车，面对这位既不要脸又打不过的老师，他实在没办法。在看见篷车内的豪华内饰时，艾尔不禁翻了个白眼。这些可都是用他的钱买的，但现在换来的是满身伤痕，就好比一个土豪花了大价钱包小三，结果中了仙人跳被几个大汉围殴，破财又破相。想起荆棘堡已经近百年没有修缮了，艾尔一阵心痛。
篷车一下子就动起来了，那些拉车的冬狼似乎是待久了，胆子大了起来，狼嚎声此起彼伏，结果被不耐烦的美狄亚一发电网，又全都老实了。艾尔探出头最后看了亚特兰蒂斯一眼，“希望之地啊，你到底有着什么秘密，不知道下次再来又是什么时候了。”
回程的旅途波澜不惊，只不过拉车的冬狼倒是在西境内引发了好几次骚乱，吓唬了不少人，连驻扎在边陲的西境军团都出动了，最后还是靠着艾尔的铁荆棘微章摆平。不知不觉，荆棘堡已近在眼前了。
艾尔的回家又是引起了一场骚乱，公爵夫人仍然优雅而得体，只不过她抚摸艾尔伤痕颤抖的手还是显示出内心的激动。老管家给了艾尔一个大大的拥抱，他笑着的嘴咧得更大，胡子翘得更高。葛瑞尔罕见地没有斥责他路边随便买的衣服搭配完全不合身份。弗里曼什么都没说，只是向他行了个最标准的骑士礼。公爵大人破例从政务厅提早回家，送给了他一把好剑。
只觉得，回到家的感觉真好！
第二天，艾尔站在后林，看着手里细小的冰锥，不由得叹了口气。经过在亚特兰蒂斯的锻炼，他的精神力确实是有了长足的进步，释放个小火弹、小冰锥之类的是信手捏来，再也不会出现像六脉神剑一样时灵时不灵的尴尬了。可问题是他实在进步太小啊，可以用于战斗的火球术之类的魔法离学会遥遥无期。用火弹这样的初级魔法偷袭一下还可以，真正要动手的时候还是要操刀子砍人，这还是高贵的法爷吗？怪不得传说中的法师都是七老八十的老爷子，不过他身边就有一个怪胎，艾尔曾经就这个问题问过美狄亚，得到的回答是：“因为我是天才。”，艾尔当时就很想吐槽：“同样长着红发，你以为你是樱木花道吗？”，只能一个人在角落里默默地画圈：“人和人是不一样的。”，然而艾尔知道他正在与时间赛跑，如果他无法跨越凡人与天才的界限，又怎能从那些天才都无法抵挡的灾难中拯救世界？
艾尔知道问题是他难以理解那些复杂的元素排列模型，用地球上的术语来说，就是“空间想象能力”不够。而艾尔在穿越前就是数学渣渣，立体几何更是渣中之渣，学好数理化，走遍天下都不怕，老一辈诚不欺我。于是闲着没事的时候，艾尔就尽全力回忆他那浅薄的理科知识，希望从中找点金手指什么的。还别说，脑洞够大的他还真想出了点东西。
“元素会被人的精神力影响，我记得以前在地球上看到一篇新闻，说人的精神实际上是一种电磁波，电磁波不就是电嘛，说不定电流对元素有一定的影响。”，艾尔认真思考着，“但这说不通啊，为什么法师释放电系魔法的时候没影响，美狄亚那女人释放电网时没什么特殊现象啊。”，思来想去艾尔琢磨出两点：“估计是电流的能量不够，要么就是元素的浓度不够。”，于是他把这个设想告诉美狄亚。
“你以为从前没人试过吗，对元素的高温、低温、电流的刺激实验都做过，但没有任何反应，事实上已知对元素影响最大的就是精神力和声音。”美狄亚对艾尔的设想不屑一顾。
“都做过吗？”艾尔低头沉吟了片刻，“那用元石呢，元石应该是浓度最高的物质了吧，一位法师精神力再怎么强大，凝聚的元素浓度应该都是不如元石的，而且无法像元石那样持续散发元素。”
美狄亚皱紧了眉头，“小艾尔，你疯了。元石的价值你知道的，没有法师会做这种奢侈的事情。即使你是西境领主的继承人，但圣辉之境对你们西境出口的元石是有限制的，你之前修炼的元石都是公爵府几百年累计下仅有的库存。如果你现在就耗费了宝贵的元石，那么你在很长一段时间内实力将会停滞不前。”
艾尔叹了口气，又到了赌博的时候了吗？虽然这次不用赌命，但对于时间就是生命的艾尔而言，一段时间内实力无法增长比杀了他还让他难受。
沉迷于赌博的是疯狂，站上赌桌的是因为欲望，但有些赌徒却两者都不是，他们是被命运禁锢的可怜人。哪怕胜率只有亿分之一，他们也只能闭着眼睛把自己当做骰子扔出去。赌输的后果是失去生命，而不赌的后果是生命不能承受之重。
“美狄亚老师，你曾经说过，我追逐着力量。我不否认这一点。但同时，我也信奉一句话：知识就是力量。”
“知识就是力量吗。”美狄亚咀嚼着这句话，感叹道：“精辟而富有哲理，是哪位先贤说的。”
“五百年前，一位培先生（弗朗西斯。培根）说的，你孤陋寡闻，没听过正常。”
“哪有培这个姓名的，你又在唬我。”
……
西境总是不缺少坏天气的，如同严格苛刻的家长，乌云密布是家常便饭，只是偶尔的阳光就能让一家子高兴好长时间。不过像今天这样电闪雷鸣，天公作怒的天气还是很少见的。家家户户都大门紧闭，甚至连山野间的动物都不见了踪影。
然而就是在这样的鬼天气里，荆棘城外三十里，一座高山上鬼鬼祟祟爬上了两个人影。背着一个比自己身高还高很多的大包裹，全身都被雨水浸湿的艾尔咒骂了一声天气，嫉妒地看了旁边一眼。一身清凉打扮的美狄亚俏生生地立在�