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曼娘这些年字越写越好，若不是家务缠身，只怕还能自成一派。女儿央求，曼娘自是首肯。弦歌见曼娘那笔字极好，也央曼娘写了一幅字，然后绣出来，好送给歆姐儿。弦歌说出这个主意，曼娘倒笑着问：“竟不晓得外甥女还会绣字，去年秦伯父过生日，我见有人送过他一幅寿字屏，就是绣出来的。听说这绣字和绣别的并不一样。”
弦歌笑着道：“我也不过初学，只会绣些小字，不说别家，就家里针线房这些，就有几位真是下针如笔，没事的时候我也请她们过来教过我。”陈铭眉一家子虽搬出去，另立了祠堂，世杰算是正经八百的当家人，但和这边的来往很是密切，有什么事陈铭眉也常带了世杰过来请教。
曼娘不由笑道：“你和睐姐儿就是不一样，她是绝不会去瞧针线房里谁绣的好，哪个刺的精，成日只晓得玩。”
“娘，您又在表姐面前说我坏话。”睐姐儿已经笑嘻嘻掀起帘子走进来，看着弦歌道：“表姐，我娘的字写的好，我也不能比她差，你说是不是？”曼娘捏下女儿的脸：“我练了几年，你练了几年？就好意思说不能比我的差？”睐姐儿又嘻嘻一笑，曼娘拍拍她的手：“你啊，什么时候才想你表姐一样乖巧。”
睐姐儿眼珠一转：“等我有表姐那么大。”曼娘笑着说女儿赖皮，弦歌也淡淡一笑，拿了曼娘写的字也就离开。
过完中秋到了九月，还不见徐大爷夫妇从家乡回来，离开时候，说的是三月之内应该回转。听九奶奶说，徐大爷又从家乡写了封信给上司，再请半年的假，这样算来，要到明年开春才能回京。曼娘也把这事搁下，横竖装奠仪的箱子放在徐府库里，有人看守，到时把钥匙交还就好。
汪首辅辞官归里，临走前总要请一请故交亲友，陈家也在被请行列。陈大太太带了陈二奶奶和曼娘睐姐儿前去赴席。
进到二门汪首辅夫人带了儿媳迎出来，彼此行礼问过好。汪夫人就对睐姐儿道：“睐姐儿也来了，正好，歆丫头还在念你呢，我让丫鬟带你去见她们姐妹，免得你和我们这些老人家在这，嫌麻烦。”睐姐儿给汪夫人行礼就跟了丫鬟们去。
汪夫人赞了几句睐姐儿就把客人们往里面去，汪夫人的儿媳不免还要问问陈大太太怎么不把弦歌带来，记得也该出孝，正是该见人的时候。陈大太太明白这话里什么意思，笑着谢过汪家盛情，又笑道：“可惜汪夫人就要离京，不然再过两个月，就要请你去我们那边坐坐。”
都是聪明人，汪夫人立即就道：“可是陈太太的外孙女已经定下？我还说，这姑娘好，虽没了父亲，可瞧着端庄贤淑的，也不晓得哪家有福气，这么早就定下了。”弦歌姐弟这个月初才出的孝，出孝的第二日，朱家就送来庚帖，并求走弦歌的庚帖，等十一月中再来正式下定，请亲友们聚聚。
陈大太太笑着说了这事，汪夫人又道了恭喜，请陈大太太婆媳到厅里坐了，她们又去招呼别的客人。今日能来的，都是这京城里来往颇多的，也有人知道朱家和弦歌说定亲事，对陈大太太纷纷说恭喜，还有人笑称该让陈铭眉也多出来走走。
陈大太太一一应酬，曼娘和陈二奶奶坐在一块，和旁边的人说笑一会儿，不一时报淮安伯夫人来了，曼娘不由抬眼瞧去，见淮安伯夫人带了她儿媳前来。淮安伯世子夫人今年也是四十岁的人，上个月做了祖母，此时偏还要搀扶了年轻的淮安伯夫人，在这厅上，也算得奇景。
王氏坐下和周围人说笑几句，瞧见曼娘，那眼就似刀一样看过来，面上的笑也有些假：“陈奶奶原来在这，徐家的家教果然好，一个爷们犯了错，就这样撵出去。难怪老太妃对徐家的家风极其仰慕，要从徐家为表哥择一个郡王妃呢，恭喜陈奶奶了。”
216席上（）
曼娘的眉微微一挑就道：“这不过是老太妃的恩典罢了。”说完曼娘就转去和别人说话。王氏就跟打在棉花堆上一样；脸色不由变了变。旁边的淮安伯世子夫人看见这样；心中不由升起几分快意。公公老糊涂了；娶了这么个女人进家门；每日不是闹着要吃，就是要穿，稍不遂她心意；就骂几个媳妇。出门应酬；必要几个媳妇伺候的周周到到。这种日子；对世子夫人来说，简直就是苦不堪言，可又不敢口出怨言；毕竟别人是明媒正娶进来的续弦，是自己正经婆婆。当了外人；还要恭敬周到才是礼节。
王氏自从嫁给淮安伯后，心里越发恨老太妃，对秦婉柔更是恨的刻骨。至于曼娘那是恨屋及乌，此时碰了个软钉子，又见曼娘和人说的开心，从鼻子里哼出一声：“等徐家那位郡王妃过了门，陈奶奶你回徐家时候，只怕就没有现在的风光了，到时看哪个兄弟不顺眼，也不能赶出去了。”
从没见过王氏这么蠢的人，这些日子，这位夫人在淮安伯府里是这样，曼娘也是有所耳闻，听到她现在这样带挑衅的话。曼娘只是淡淡一笑：“横竖不会比夫人您回家归宁时候差就好。”
王氏听了这话，脸色顿时变了，看着曼娘冷冷地道：“陈奶奶是看不起我淮安伯府？”这会儿倒要扯大旗做虎皮了，曼娘脸上笑容没变：“夫人这话错了，我何时说过淮安伯府？难道夫人归宁，归宁的是淮安伯府吗？”
王氏归宁，自然是归宁她自己娘家，她的娘家哪能比得上曼娘娘家，这话要应不晓得怎么应，再次被堵住。曼娘还想再问问，归宁的可是齐王府？见淮安伯世子夫人眼里已经露出乞求神色，晓得真要难为了这位夫人，到时回到淮安伯府，也不过是世子夫人等人受苦，也就没有再说，只是和旁边的人继续说话。
王氏再次被冷落在那里，一条帕子卷了又卷，这满屋子的人，偏生自己命苦，伴个老翁眠，出门应酬还要被人讽刺。想着又开始怪起自己姑母，要不是她说动了自己，又怎会想着嫁给表哥做什么郡王妃？没有这个想头，自然可以让姑母去求齐王，给自己寻一个世家名门的男子为丈夫，到时夫唱妇随，何等快乐，而不是这样一个老头。
王氏在那自怜自哀时候，厅上的客越发多了，姜大奶奶也走进来，原本姜大奶奶和淮安伯世子夫人两人是没什么交情的，可等到两边的公公都续了年轻美丽的妻子，这两人应酬时候遇见，颇有同病相怜之感，倒比旁人更亲热些。
此时淮安伯世子夫人看见姜大奶奶进来，忙和王氏请示，要去和姜大奶奶说说话。王氏还待再难为几句，已有人笑道：“这年轻人就该和年轻人在一起，我们老人家就该和老人家在一起说话才是。”
听到老人家三个字，王氏又要发怒，可看说话的是镇国公夫人，又把这怒火慢慢收起，偏偏镇国公夫人还又加了一句：“怎么，淮安伯夫人觉得我们不是老人家？儿媳都这么大了，不能不服老。”说着镇国公夫人还笑着对曼娘道：“十三侄女，你年轻，眼力好，帮我瞧瞧，是不是这样。”
倒忘了她们俩还有亲，王氏只得闷哼一声，放自己儿媳去和人说话。淮安伯世子夫人和姜大奶奶见了面，开席总要有一段时候，两人索性到外面走走好说话。
等出了厅，淮安伯世子夫人才叹气：“哎，这满京城的人，也只有姜奶奶你，晓得我心里的憋屈。”姜大***眉也皱着：“那是公公，又不能说他为老不尊。你不晓得，今日原本我公公也要来的，谁知出门前听奶娘说小孩子有些不好，又赶到里面去了。”
姜夫人上月一举得男，老来得子，让姜侍郎十分欢喜，满月酒都请了两日。姜大奶奶看着那个比自己儿子还要小上一岁的小叔子，真不晓得该怎么对待。
淮安伯世子夫人安慰她几句又道：“你那个婆婆，怎么说还安分守己，你真说起来，不就是以后出外见人有些不便罢了。等到以后，你们要多照看那个小兄弟罢了。我家里那个，现在仗了公公的疼，恨不得把家都给翻过来。等以后她表哥做了郡王，那时更是有了仗腰子的。”
说着淮安伯世子夫人长声叹息，姜大奶奶哦了一声就道：“其实呢，要想郡王不给她撑腰做主，还要等郡王妃进门。枕头风怎么说都比别的厉害。”这是个好主意，淮安伯世子夫人淡淡一笑：“你还不晓得，她方才在里面，还不知死活地得罪陈奶奶，陈奶奶可是徐家女儿，而老太妃，现在想从徐家女子中挑一个郡王妃呢。”
这是个好主意，姜大奶奶又和她说起来，两人正说的亲密，就有丫鬟匆匆来到淮安伯世子夫人面前：“世子夫人，方才夫人在里面发呕，有老成人说，只怕是有喜了。”
有喜？淮安伯世子夫人眼里不由闪过几丝厉色，有了喜，真要生出一个儿子来，还不晓得她要怎么撒娇作痴，这个孩子怎么都不能生出来，不管要折多少人，都不能生出来。丫鬟晓得这对世子夫人来说，不是一个好消息，战战兢兢等在那，才听世子夫人柔声道：“晓得了，我们先进去吧。”
姜大奶奶轻拍一下世子夫人的肩，世子夫人明白点头，就和丫鬟进到厅里。这是喜事，汪夫人听说了，已经让人把王氏扶到旁边屋子歇息，又让自己家里老成的婆子来给王氏摸脉，确定是不是有喜。
等世子夫人进来时，那婆子已经过来给汪夫人说，确定是喜脉无疑。若是别人家，此时就该说恭喜，可王氏有孕，对世子夫人说不出什么恭喜来。世子夫人这一路已经把主意都想好了，对汪夫人道过谢就道：“我婆婆既有了喜，那我也要先服侍她回家，贵府的酒席，就不能领了。”
汪夫人叫自己儿媳过来送她们婆媳出去，等人都走了，才有人冷不丁道：“这算什么喜，只怕过几日，就是催命呗。”这话正好被走进厅里的姜大奶奶听到，她脸色微微怔了怔就往自己座位走去。
汪夫人见客来的也差不多，也就吩咐开席，还有汪首辅的几个下属送了班戏，此时听得开席两个字，那些戏子也就扮上唱起来，一时厅里听戏的听戏，应酬的应酬，无比热闹。
在汪家足足待了一日，应酬也是件累人的事，把陈大太太送上车，曼娘这才携了女儿上车，到的车内就打了个哈欠。睐姐儿已经偎依进曼娘的怀里：“娘，您瞧，这是歆姐儿送我的，她说，这一去，还不晓得几时见面。”
曼娘低头一瞧，见竟是几张金刚经，不由笑道：“歆姐儿和旁人就是不一样，怎么送你金刚经？”睐姐儿举起指头：“歆姐儿说，这是她帮她祖母抄录的，每日念诵可保平安，还说，别的东西我们都不缺，所以各个姐妹都送了份她亲自抄录的金刚经。也算是表表心意。”
金刚经八千余字，从早到晚，总要一日功夫才能抄的一份。这算做礼物，也是十分心意了。曼娘让睐姐儿收起来：“等明儿让人拿出去裱了，给你祖母在观音像前供了，也能保平安。”
睐姐儿点头，抬头问曼娘：“外祖父母什么时候回来了，我想他们了。”曼娘捏捏女儿的鼻子：“什么想他们了，你是想你小舅舅了？别以为我不知道昨儿你悄悄叫柳条去唤宋婆子的事。”睐姐儿一张脸顿时红起来：“娘，我只是听说小舅舅过的不好，住破房子，吃粗糙食物，还有，穿的�