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警卫室里的气氛骤然紧张了起来，周吉平可以听到坐在侧后方的杜卡呼吸也急促了起来，显然木巴长老的话引起了杜卡的高度关注。
“不要说我们现在有了钻石资源，即使他们不知道这些，南方草原的肥沃的草尝野生动物资源、森林木材、出产丰富的耕地，都是解决北方政府危机的急需物资。如果不是九年前那场惨烈的战争影响实在太大，大到了至今很多人还无法承受的程度，恐怕北方军早就打过来了。可这也不过是个时间问题，等到北方的局面恶化到无法承受的地步，严重到了让他们忘记那场战争的程度，他们就会发动新的战争。
不过现在不一样了。只要发现钻石的消息一传出去，或者他们发现我们突然富余了起来，正忙着大搞基础建设，他们就会毫不迟疑的打过来。我们该怎么办？”说到这里，木巴长老目光灼灼的盯着周吉平，似乎周吉平的脸上写着该如何应对的答案。
周吉平被木巴长老这一系列的推论噎住了。不能不说，依木巴长老现在所讲的情况，战争确实是种潜在的威胁。但头脑里骤然涌进这么多信息，而且还有不少让周吉平意外的信息，这让他的大脑暂时失去了判断的能力。
木巴长老的表情前所未有的凝重，老人继续讲道：“既然战争迟早都有可能发生，我们就必须要时刻做好准备。可是现在恩格罗山的局面，布须曼人是无法单独面对北方军的。只要北方军卡住海面，布须曼人需要的粮食和食盐将无法运进来。到时连军事上的进攻都不用，粮食上不能满足自给自足的布须曼人除了投降一途，别无他法。更何况现在北方军有些新式武器，已经可以克制恩格罗山的地形优势了。”
周吉平已经有些猜到木巴长老的用意了。果然，老人继续说道：“可是，你的出现却是一个契机。一个让南方部落区继续享有自由的机会。我不管你是什么人，也不想知道你以前做过什么，是怎么来到这里的。但是我可以看得出来，你是一个可能给南方部落区带来变革的人，这至少是一个希望。”
这话怎么听都和韦尔夫在城堡门前未下车时的那番论调有些相似？周吉平暗忖道。
在经过一番长篇大论后，木巴长老抛出了自己最终要说的话：“我希望从现在开始，以达蒙为主的草原各部落，能够和布须曼人形成紧密的协作关系。在尽可能短的时间里发展起来，强大起来，并且拥有足够的自保能力。”
“协作？怎么协作呢？”周吉平不动声色的问道，他始终担心这是木巴长老精心布置的一个陷井。
“我们最好秘密鉴定一个紧密合作协议。”木巴长老手脚并用的比划着：“由布须曼出人、出枪、出钱、出粮食，由达蒙部落为布须曼人训练出一支有战斗力的近卫军；同时，布须曼人会在钻石交易中，把所获利润的百分之十，以粮食、武器，或基础建设的形式，返还给草原各部落；而且布须曼人还会承诺：一旦战事再起，以达蒙为首的草原各部，可以将恩格罗山外围作为自己的战略大后方来使用（这里所指的恩格罗山外围，指的是死亡门坎以内，恩格罗山谷以外的广大区域）；另外，一旦遇到战时，恩格罗山的几个大型仓库将随时支援以达蒙为首的草原名部落需要。此外，以往布须曼人对草原部落的种种不合理限制，都将彻底取消。”
听起来似乎不错。但陷井在哪里？周吉平谨慎的思索着，一时拿不定主意。
“一旦发生战争，首当其冲的还是达蒙和草原各部落，好象布须曼并没有什么付出啊？”周吉平发现了木巴长老话语中的一个漏洞。“而且从长老刚才说的合作内容里，布须曼好象只提供物资和回旋空间，并没有双方军事合作的内容啊？”
“这也是我想说的另一个问题。”木巴长老低眉顺眼的开口了，显然下面的内容使他打不起精神：“现在恩格罗的军事力量主要是两部分，分别掌握在丁吉拉和本萨手里。这两个人手里都有几百人，都是驻扎在恩格罗外围的地方种植着罂粟。这两个人能力虽然不足，但还算可靠。可是一旦发生战事，凭这两个人真是什么都做不了。”
“既然这两个人靠不住，所以我想把驻守在恩格罗山谷的一千人分批交给你进行轮训。将来一旦发生战事，这些人也将交给你，以南方部落联军的名义作战。”木巴长老靠近周吉平说。
“分批交给我？军权还是不在我这里，真要是打起仗来一切还都是未定的。”周吉平笑嘻嘻地说道。“力量最强的一批人由我轮训。练成强兵后挟制两名只会种植罂粟的两名军官——最后的结果当然是顺利收权了？看来木巴长老真是算计得挺好啊！”
第376章（）
木巴长老尴尬的笑了笑，转眼神色却又恢复了正常：“你说的对，我确实是这样计算的。可我们请你练兵付出了整个交易的百分之十，所消耗的物资也是由布须曼人自己出的，达蒙酋长已经是有利可图了。何况等这些人培训完成后，这些由你练出来的人必然会对达蒙，会对大酋长阁下有感情。虽然不一定会听大酋长的命令，但至少也不会选择与大酋长为敌的。”
“而且利拉收权之后，达蒙与布须曼的合作关系必然会紧密起来。虽然一旦发生战争，达蒙是最直接的受害者。可在达蒙受害之后，布须曼人也会受损失，这个道理布须曼人还是清楚的，所以布须曼人绝不会坐视不管。”木巴长老努力想要说服周吉平。“更何况，有一个盟友，总要好过有一个敌人。”
一个盟友，总好过有一个敌人！这句话还是有些道理的。尽管木巴长老的承诺多是些空头支票，但好歹在轮训的问题上，对方还是付出了百分之十的利润。而且这些轮训的物资消耗还是由布须曼人自己承受的，自己这边看来也确实是没有什么损失。
再者，战争到底发生不发生还都是不一定的事情，也许等自己有了足够的强军，仅凭武力威摄就可以避免战争的出现，那不更是皆大欢喜了？即使将来发生战争，布须曼人想必也会明白唇亡齿寒的道理。就算他们那个时候真的坐视不管，周吉平未必没有办法来对付他们。
想到这里，周吉平看看正等着自己开口的木巴长老说：“加两条。一、如果战争是布须曼人的毒品引起的，恕草原部落不参与；二、海上的威胁由布须曼人自己解决，如果布须曼人不能保证草原各部落海上货物的利益，草原部落有权向布须曼人要求赔偿。”
“可以，可以！”这两条也算应有之意，木巴长老没有任何犹豫地答应了下来。“如果没有什么意外，今天晚上我就开始草拟协议文本，明天下午大酋长就可以看到协议草案。没什么意外的话，我们就可以尽快签署付诸实施了。”
今晚？周吉平禁不住感叹了一句。现在已经快半夜了，木巴长老再去草拟协议，今晚恐怕连睡觉的时间都没有了。
“另外，还请大酋长对我们之间的协作保密，包括那个韦尔夫先生也不要告诉。”木巴长老又想起了一件事，又出言提醒道。周吉平看看老人关切的眼神，对木巴长老报以淡淡的一笑，老人旋即释然了。
“哦，还有一件协作条款之外的请求，希望大酋长能够帮忙。”木巴长老又开口了。
“还什么事？”周吉平提高了警惕，节外生枝都是这样来的。
“利拉对自己的人种很悲观，他一直对自己身为黑人而无奈。他总是觉得，如果他是一个白人，那他遭遇的一切事情恐怕就不会是这样了，一切麻烦也就都不存在了——这也是我今天在知道我们是中国人的后裔以后，特别高兴的原因”木巴长老接下来的话令周吉平很意外。
“毕竟中国在世界上的影响还是很大的，尤其是近些年。可当我把布须曼人是中国人后裔的话告诉利拉之后，他只高兴了没多久就高兴不起来了。他说：‘中国还是太差。这个世界还是白人为主的世界，全世界还要看西方的脸色行事，何况是中国人。’”木巴长老转述着利拉的话，让周吉平更为意外。
“本来我想借我们血统上的亲近感，让利拉主动提出这次合作的。可最后，还是需要我替他说出来，他只是表示了赞同而已。所以我希望大酋长在以后与利拉的接触中，表现出一点对本民族的自信来，这样也许会让利拉对我们的合作充满信心。”木巴长老现在说话的表情，就像一个父亲在为自己惹祸的孩子道歉。
周吉平由衷的替木巴长老无奈了一下，他现在已经能清晰地感觉出木巴长老对利拉的宠溺之情。怪不得韦尔夫对木巴长老的评价那么高，原来老人的实际身份是这样的。
可自己又不是心理专家，对这种习惯怨天尤人的人，也是没有什么应对之策。最起码自己从小长到大，就算遇到了解不开的愁烦，也从来没有把责任归咎到别的什么事情上。
“木巴长老，如果一个人习惯了悲观，那他就会为自己的一切失败和不如意找借口。关键的问题在这个人身上，而不是外在的什么因素。我现在看得出来你对利拉的重要性，但您想过没有，如果有一天利拉失去了您”后面的话周吉平说不出来了，因为他感觉自己面对的不再是一个谈判对手，而是一位善良的父亲。
“如果利拉有你这样一个兄长”木巴长老感叹了一句，随即老人马上发现了自己的失态，遂不再讲下去。“对了，你的货物清单怎么样了，有什么想法没有？”
一句话，正好戳在周吉平为难的地方，周吉平无奈的摇了摇头。他对未来所需物资的种类、数量，没有一点概念，更不知该从何做起。
木巴长老见状哈哈一笑，说：“你应该带一个这方面的助手来！”
周吉平也报以自我解嘲的一笑，说：“我没想到事情会这么顺利，本以为会经历一些波折的，顶多顺利的修复两方的关系就不错了。”
“作为草原众部落尊奉的大酋长，部落之王，你应该考虑到一切可能。”木巴长老的眼睛看着周吉平，严肃的“教训”了他一句。那神情像一位严师，也更像一位慈父，让周吉平没理由拒绝他的批评。
看到周吉平有些尴尬的神情，老人哈哈一笑，随手取过纸笔，伏在桌子上一样一样地列起清单来。
“武器不需要太多，先购买一部分，够用就可以。现在最需要马上解决的就是几十万人的口粮放在哪儿？如何储存和运输？”以前这些问题都是由各小部落自己解决，等到了索约后则是由吉瓦约长老解决，周吉平从未操过心。
第377章（）
可这回周吉平还能躲过去吗？
“你知道现在该先做什么吗？哪项工作最重要？”木巴长老意味深长的看着周吉平，似乎在考校他。
“哦，当然是粮食，食物最重要了，中国有句话：叫‘民以食为天’”周吉平斟酌着回答。
“民以食为天。”木巴长老小声的咕弄了两句，点点头说：“这几句话说的很好。可是你应该知道，只有食物，没有吃食物的人，粮食还有用吗？”
听到木巴长老这样反问自己，周吉平老脸一红，但他明白木巴长老好像是在教导自己，所以也就厚着脸皮一笑，说：�