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第二天中午，李靖匆匆赶回家，带来了一个令所有人都倍感意外的消息，上林苑外的驻军忽然增加了一倍。
刘子秋不觉大惊，莫非小公主出卖了他？
李靖安慰道：“贤弟莫急，待我再去打探打探。”
原来，萧皇后明天要驾临西苑。杨广得知上林西苑完工以后，恨不得立刻返京。为了在杨广回来之前确定十六院的主事夫人，本来陪着杨广一起北巡的萧皇后便提前回到了洛阳。新增的兵马是保护萧皇后的，却打乱了刘子秋的计划。
刘子秋盯着刚刚画好的西苑草图，一时无计可施。
李靖没想到刘子秋为了侯苏苏的事情这样用心，非常感动，连忙安慰道：“贤弟，你已尽力，就算事情不能成功，世谔也不会怪你。再说了，侯姑娘只是个杂役，应该不会那么容易受到杨广的临幸，保住清白当无问题。”
这件事困难有多大，李靖心里很清楚，他从一开始就没有抱太大希望。
刘子秋却有了一个更加大胆的想法，刺杀杨广！
他进京的目的本是为了劝阻高秀儿报仇，而人海茫茫，根本找不到高秀儿在哪里。如果他能够抢在高秀儿前面刺杀杨广的话，高秀儿也就失去了目标，自然就安全了。
按照历史的进程，杨广应该还有十年寿命，刺杀恐怕很难成功。刘子秋既然能够来到这里，就说明历史已经发生了改变，又有什么事情不能发生呢？刺杀杨广危险重重，但由他来做总比高秀儿一个弱女子胜算要大一些。
动手并不是一件简单的事情，他需要好好规划一下。
却说隔日清晨，萧皇后在两位陈嫔的陪同下，亲自来到西苑，竟直奔湖心蓬莱岛凌云塔。各院的美人昨晚便得了消息，早早起来沐浴梳妆，打扮得花团锦簇一般，尽来塔前听候萧皇后评定。
第一院的二十一位美人先上前来，萧皇后鼻子一抽，忽然问道：“现在已是九月，这岛上怎还有桂花香气？”
王桂枝躬身拜了一拜，笑吟吟地说道：“禀皇后娘娘，这香气却是奴婢自打娘胎里带出来的。”
在一醉来的时候，王桂枝整日板着个脸，只因怕那些登徒浪子纠缠不休。如今进了宫，她却要为自己的前程着想，早已不复昔日的冷若冰霜。
萧皇后兀自不信，招手将她唤至近前，用力嗅了嗅，展颜笑道：“果然奇妙，皇上见了定然心喜，本宫便点你做这第一院的主事夫人。”
其他二十位美人中颇有几个才艺出众的，却没有展示的机会，也只能屈居于王桂枝之下。
轮到第二院时，众女子或唱或舞，尽力于萧皇后面前卖弄，却有一女子不见任何动作，在人群中显得分外突兀。
萧皇后不由奇怪，问道：“你叫什么名字？”
那女子盈盈一拜，说道：“奴婢樊氏，小名玉儿。”
“樊玉儿？”萧皇后皱了皱眉头，忽然问道，“可是东都有名，唤作胭脂虎的樊玉儿？”
那女子臊得满面通红，垂首说道：“正是奴婢。”
原来她是军户之女，看似瘦弱，两条粉臂的膂力却胜过男子，自幼好习枪棒，更使得一口好剑。因她生得美貌，常有些纨绔子弟想要轻薄于她，却都敌不过她一通拳脚。久而久之，无人再敢惹她，因而替她挣了个“胭脂虎”的名号，不想连萧皇后都听说了。
萧皇后当即便点她做了第二院的主事夫人。
转眼间已经看到了第六院。薛冶儿打起精神，正待将双剑舞起，不想却被另一位美人占了先。那人姓秦名凤琴，做得好针线，更耍得好舞杆。那杆儿上面缚着丈许五彩绸带，下面系几只赤金玲儿。
秦凤琴双手各执一杆，徐徐回舞，彩带进退盘旋，铃声清脆悦耳。慢慢的，那秦美人越舞越急，耳中但闻铃响，眼前五彩放光，看得众人眼花缭乱。
萧皇后连喊三声“好”字，便点秦凤琴做了第六院的主事夫人。薛冶儿满脸失望，却也无可奈何。
一上午评定好了八院夫人，萧皇后却要小憩。众美人不敢离去，只得在塔前等候。
袁紫烟小声对高秀儿说道：“慧娘姐，咱们这院的夫人非你莫属。”
高秀儿并不想做主事夫人，今天前来应评也是不施粉黛。只是她天生丽质，站在队中反而分外扎眼。听了袁紫烟的话，高秀儿不由的心乱如麻。
到了下午，点评继续。一拨拨的美人各献才艺，供萧皇后点评。
终于到了第十五院，萧皇后已经有些困倦了，看到队伍高秀儿、谢湘纹和袁紫烟三人明显出众一些，不禁指了指说道：“你三人各献才艺，其余人退下。”
陈稠、陈穗姐妹有意抬举高秀儿做个主事夫人，一齐起身指着高秀儿说道：“皇后娘娘容禀，臣妾觉得她便不错。”
第21章 杨广游苑（）
十六院的美人都是两位陈娘娘亲自选出来的，但关于谁来担任主事夫人，她们还是第一次主动推荐，这点面子萧皇后总是要给的，不由笑道：“哦，让本宫仔细瞧瞧。”
高秀儿不敢违命，缓缓抬起头来，却见萧皇后娇容玉肤，甚是美貌，好似二十许人。也不知她平日如何保养，年近四旬，容颜竟不见老。高秀儿不敢多看，赶紧又低下头去。
“好个俊俏人儿。”萧皇后满意地点了点头，却又说道，“若有什么才艺，可献上前来。”
高秀儿却轻声说道：“奴婢本民家之女，一无所会。”
萧皇后不觉有些失望，转头对陈穗、陈稠说道：“二位妹妹须知道皇上的禀性，还是先看看旁人再说吧。”
袁紫烟不欲与高秀儿相争，慌忙施礼道：“回娘娘，奴婢亦是一无所会。”
萧皇后将目光移向谢湘纹，谢湘纹盈盈一拜，说道：“奴婢愿为娘娘献上一曲。”
早有宫女奉上瑶琴，谢湘纹玉指轻抚，琴音婉转，时而清亮，时而庄严，时面柔和清脆，却是一首高山流水，技艺之高，虽宫中乐师亦望尘莫及。
萧皇后抚掌笑道：“不用争了，你便做此院主事吧。”
回到院中，众美人一齐为谢湘纹庆贺。袁紫烟却悄悄走到高秀儿身旁，小声问道：“姐姐果真一无所会？”
高秀儿反问道：“妹妹为何不展示一下你的观星奇术？”
袁紫烟叹息道：“未识皇上性情，恐惹杀身之祸。”
一夜无话，高秀儿照常早起来到湖边。高秀儿虽然输给了谢湘纹，陈芳菱却依然恭恭敬敬地侍奉地她左右。高秀儿暗暗叹息，这丫头倒是忠心，只怕自己所谋之事终将拖累于她，得找个机会让她撇清才是。
昨天的皇后定评，几家欢喜几家愁。湖畔的大柳树下，薛冶儿疯狂地舞着双剑，剑光在柳枝间闪过，片片柳叶飘落，铺满了她脚下那块草地。
高秀儿看了一会，忽然心中一动，扬声说道：“姐姐，你今日的剑法怎的如此散乱，可是心儿也乱了？”
薛冶儿收住剑，回身见是高秀儿，不禁苦笑道：“妹妹，你也来了。冶儿貌不出众，却也罢了，妹妹却输得冤枉。”
“其实不冤。”高秀儿叹息道，“只可惜我一无所会，不知姐姐可肯教我舞剑？”
薛冶儿蹙眉道：“我听说两位陈娘娘对妹妹颇为关照，莫非妹妹还有回天之术？”
高秀儿笑道：“不试一试又怎么知道？若是慧娘得遂所愿，定与姐姐同享富贵！”
薛冶儿想了想，“石慧娘”宫中有人，或许可以翻盘也说不定，不由点头道：“也好，我便将这套剑舞教授于你，你早晚勤练，勿忘今日之言！”
天色渐晚，刘子秋埋头改造着两根峨嵋刺，房门忽然被推开了。原来，“霍霍”的磨刀声引来了在院中散步的李靖。
“大哥，你来了。”刘子秋头也不回，继续着手里的工作。
李靖走上前，看好奇地问道：“贤弟，你这是做什么？”
刘子秋随手递给李靖一根，说道：“这叫三棱刺，可惜短了点。不过，也可以将就用用了。”
李靖仔细观察了一会，说道：“有点像传说中的錡。”
刘子秋没见过錡，但能够猜到应该是一种古代兵器，不由赞叹道：“大哥果然见多识广，这东西只能刺不能砍，却也有它的好处。”
被三棱刺刺中以后，会形成一个方形伤口，很难包扎和愈合。即使没有刺中要害，伤者也会因为失血过多，而逐渐丧失战斗力。更重要的是，三棱刺拥有极强的穿透力，可以轻松刺破盔甲。
刘子秋要进宫行刺杨广，不可能携带大型兵器，这种缩小版的三棱刺，既便于藏匿，又有足够的杀伤力，是他目前能找到的最佳选择。
又过了一天，洛阳城中忽然戒备森严，文武百官齐聚北门外，从北门到宫城的一路上，沿街站满了卫士。杨广回京了。庞大的仪仗队伍缓缓入城，官吏百姓焚香膜拜，山呼万岁。杨广端坐在一辆巨大而豪奢的龙辇上，周围环立着数百名侍卫。龙辇下面安装有轮轴，又有数百人推动着，转动自如，颇为神奇。
刘子秋和李靖也夹杂在围观的人群中。
李靖小声说道：“贤弟你看，那便是观风行殿。”
刘子秋暗暗松开紧握着三棱刺的双手，点了点头。这辆观风行殿体制庞大，四周有坚木制成的殿墙，可挡弓箭。殿中巾幔重重，里面恐怕还有其他机关，现在行刺不是时机。
皇帝车驾行得很快，转眼便消失地道路的那头，城门口的官吏百姓也都一哄而散，李靖和刘子秋自回家中不提。
却说杨广到了后宫，见过众嫔妃，便拉了萧皇后的手说道：“十六院群芳领袖，爱卿可定评结束？”
萧皇后笑道：“皇上吩咐，臣妾敢不尽心？只恐皇上今后满眼莺燕，乐不思蜀了。”
杨广的心思本来早就飞到了西苑，只是听萧皇后这样一说，倒不便立刻就去，当晚便宿在萧皇后寝宫。
一 夜欢娱，萧皇后自是心满意足。她知道杨广的心思，挨到天明，便主动催促道：“新苑落成，敢请皇上临幸，五湖十六院，敬乞赐名。”
话说这位萧皇后，性情温婉，且不善妒。当年宣华夫人被送往长安，便是萧皇后迎回宫的，这次选秀女也是萧皇后的主意。昨天她留宿杨广一夜，也是为了防止杨广一回东都便游西苑，惹得朝野非议。她的举动每每切合杨广的心意，因此深得杨广敬重，圣宠不衰。
杨广当即应允，开了宫城西门，直入上林苑。
此番游苑与进城不同。这里是皇宫禁苑，外人很难进来，苑中又多是年轻美貌的女子，也不方便让那些侍卫跟在身边。所以，杨广只带了萧皇后与三名近侍。除了许廷辅，还有马忠、王弘二人。这二人虽然也是太监，却都武艺高强，须臾不离杨广左右，实际上是杨广的两个贴身保镖。
西苑中早有准备，内侍们驾着龙船守候在湖边，船头一面杏黄旗，旗上绣着五爪金龙。杨广和萧皇后登上龙船，端坐在杏黄旗下，早有内侍摆上瓜果糕点，琼浆玉液。
萧皇后举起酒杯，说道：“臣妾恭请皇上先游东湖。”
杨广哈哈笑道：“便依爱卿。”
东湖两岸遍植杨柳，迎风作舞，恍似折腰迎驾。此时已是深秋，然柳