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早在北巡之前，杨广就已经定下制度。西苑内共建十六院，每院选一绝佳女子充任主事，封四品夫人。另选美人二十名实于其中，教以歌舞弹唱，以供饮筳时取乐。共计三百三十六人。其余又选两千余名女子分派各处，以为杂役。
在杨广离开东都以后，许廷辅这些内监就被派出去寻访佳丽。像王桂枝、侯苏苏这些被内监相中的，都归于三百三十六人之列，不足之数则由石慧娘这些适龄女子当中挑选。
大清早，宫门外就站满了候选的佳丽。这些女子多数并不情愿进宫，现在也不得不打扮得花枝招展。因为谁都知道，只要踏进了这座宫门，以后就再难出来。与其落选，成为一个普普通通的宫女、杂役，倒不如争一争，哪怕就是做个美人，那也是有身份的。
顶替石慧娘前来的高秀儿此刻也排在队伍中，四周珠围翠绕，柳眉花娇，袅袅亭亭，全是俏佳人。真正的石慧娘也算是个俊俏姑娘，若是放到这里面，只怕立时就被比下去了。
与这些人不同的是，高秀儿不施粉黛，而且刻意来得晚了一些，站的位置也相对靠后。因为高秀儿的目的与她们不同，她只想混入宫中，至于做不做夫人、美人，都不重要，当一个不起眼的杂役，或许机会更大。
虽然排了十多列，但每一列半天只放进去一个人，队伍移动得相当缓慢。渐渐临近正午，终于有人不耐烦起来，嘀咕道：“这么慢，什么时候才轮到我啊。”
又有人说道：“你以为这是什么地方？这里是皇宫禁苑，盘查自然森严，进去前搜身都得老半天呢。”
就这样慢吞吞地过了近三个时辰，队伍突然移动加快了。
“完了！”排在高秀儿前面的那个姑娘忽然哀叹一声，说道，“定是那三百三十六人已经挑满，咱们只剩下做杂役，伺候人的命了。”
高秀儿不觉奇道：“这却是为何？”
那姑娘唉声叹气道：“进去以后，需要面见娘娘，搜身自然要细一些。现在走得快了，肯定是不需要见娘娘了。”
高秀儿一想，觉得她也说得有理，反倒轻松了一些。
前面那姑娘料得不错，二位陈娘娘挑了一上午，渐渐累了，点选也就随意了些，很快便凑足了三百三十六人之数，剩下尚有数百人直接发往各院便是，她们却懒得再看。
就在二位娘娘准备打道回宫的时候，外面忽然传来一阵吵闹声。陈稠眉头一皱，问左右道：“何事喧哗？”
早有宫女来报道：“启禀娘娘，有人私带凶器进宫，已经被卫士拿下了。”
陈稠问道：“是何人如此大胆？带的又是何样等凶器？”
宫女说道：“秀女石慧娘私带着剪刀，说是做针线活的。”
陈稠沉吟道：“哦，你带她来见我。”
陈穗奇道：“妹妹，私带违禁之物进宫，叫人拖出去杖杀便是，见她作甚？”
陈稠笑道：“姐姐有所不知，妹妹身边正缺个做针线的。”
说话间，高秀儿已经被带了进来，垂着头说道：“求娘娘作主，那把剪刀确实是奴婢日常所用，并无歹意。奴婢袖中尚有些丝线。”
刚才听说进宫要搜身，高秀儿无奈，趁着排队等候的功夫，一点一点从衣服上拆下一些线头来，藏在袖中。只推说自己不知道宫中规矩，因为做惯了针线，连剪刀和线头都一起带过来了。
若是单是一把剪刀，的确可疑，现在连线头都有了，陈稠不觉信了，说道：“你抬起头来。”
高秀儿抬起头，方才看清面前这两位娘娘，都是脸若朝霞，肤如白雪，目似秋水，眉比远山，端的是光彩照人，美艳非常。
只听陈稠“咦”了一声，说道：“姐姐，你看她像谁？”
陈穗本没在意，听了陈稠的话这才细看，不由暗吃了一惊，问道：“你是哪里人。”
高秀儿不明就里，老实答道：“回娘娘，贱妾是东都洛阳人氏，小名慧娘，父亲石顺，在东门街上开一家客栈，母亲王氏。”
陈穗失望地说道：“原来你并非江南人氏。”
陈稠却笑道：“姐姐，你看，她像极了你年轻时的模样，不如你把她留在身边好了。”
高秀儿大惊，这才注意到那个年长些的贵妇人果然与自己的几分相像。
却听陈穗说道：“这是陛下为西苑专取的女子，本宫怎敢截留？算了，叫人给她安排个轻松点的活儿吧。”
“难得她与姐姐如此厮像，做个杂役岂不可惜。”陈稠摇了摇头，说道，“不如把她算在数内好了。”
陈穗为难地说道：“三百三十六名美人皆已齐备……”
陈稠娇笑道：“这有何难，还不是我们姐妹一句话的事。”
陈穗想了想，说道：“这倒也是。我记得昨天许廷辅送来一位姓侯的女子，生得倒是美貌，只是一路哭哭啼啼，颇不情愿的样子，万一将来惊扰了圣驾反为不美，不如就换她吧。”
因这位小陈娘娘一句话，高秀儿便被选到那三百三十六人当中。只是这样一来，接近杨广的机会虽又大了一分，但也因此成为众人的焦点，行迹更难隐藏。高秀儿老大不情愿，却也无可奈何。
傍晚时分，一众佳丽被带往宫城西门。出了宫门，外面却别有一番天地，正是杨广新修的上林西苑。
苑中凿池为海，聚石成山，亭台屈曲，殿阁玲珑。又遍植奇花异草，桃蹊柳径，翠绿成阴；更蓄养珍禽瑞兽，金猿青鹿，动辄成群。好一派人间仙境，众佳丽一时看得痴了。
这西苑中，除了湖中三座仙岛名号已定，其余五湖十六院皆未有名，留待杨广回来亲自诏定。就连这三百三十六名佳丽也只是暂时分居十六院。今后谁为主事，谁为美人，则要等萧皇后回返东都。
高秀儿被分在第十五院中，还有一个落选的姑娘做她的贴身婢女，另外二十个女孩儿也和她一样，每日学习歌舞弹唱，等待着皇后归来。
却说这日傍晚，李靖终于回到家中。刘子秋和韩世谔一起迎了上前，齐声问道：“如何？”
李靖摇了摇头，叹息道：“我明天再去试试。”
他是驾部员外郎，协助侍郎掌管车驾调度，少不得要与与工部打些交道，因此有几个相熟的官吏。整整一天，他都呆在工部，借口研究车驾，其实是想偷看宫城图样，结果一无所获。
经过一番旁敲侧击，李靖方才弄清楚，修建东都的所有图样，包括宫城和上林西苑的，都已经被工部尚书宇文恺收了起来，没有他的命令，谁也查看不到。
不要说宇文恺此刻正追随杨广北巡，就算他在东都，李靖和他没有私交，也借不出来。
刘子秋看了看满脸失望的韩世谔，忽然笑道：“没有图样也无妨，今夜云厚，正可行事。我今晚便去宫中探上一探，就算找不到侯姑娘，先认下路径也是好的。”
李靖的家在洛阳东南的永康里，而宫城则在西北方向，中间隔着一条洛水。按照规制，里坊有坊丁，市坊有市丁，就连洛河上的那几座桥梁也设有桥丁。每到天黑，坊丁们便会关闭坊门，然后轮流值守，直到次日辰时才会再次打开。
还未三更，值夜的两名坊丁已经打起了瞌睡。忽然，一道黑影从他们头顶飘然而过。
第14章 林中剑（）
“有人！”坊丁猛的惊醒过来，推了推同伴。
同伴睁开眼睛，四下里漆黑一片，哪见一个人影，不由嘟囔道：“你见鬼了吧！”
“噢噢，看错了，许是一只夜鸟。”
不远处的屋顶上，那只“夜鸟”振臂而起，转瞬便消失得无影无踪。
这年头，坊丁也不是谁都能干的，能做上坊丁的，哪个没有点眼力见儿？让他们协助里正衙役们维护治安，调解纠纷还行，真要是碰上江洋大盗，他们跑得比兔子还快。每个月就挣了那两个子儿，犯不着用命去拼吧。虽然朝廷有宵禁令，多数情况下，他们也是睁只眼闭只眼。
几个起落以后，刘子秋已经越过了坊门，来到了邻近的平安里。平安里已经在洛河边上了，过了洛河便是北区。宫城、皇城都在那边，还住着许多达官贵人。洛河上有桥，桥上有桥丁守夜，四周毫无遮掩。
刘子秋捡了块石子在手，朝水下轻轻一抛。“扑通”一声，激起好大一片水花。两名桥丁挤到桥边，伸头往水里看去。刘子秋已经趁机贴着桥面掠了过去。
“哇，这大半夜的，还有好大一条鱼！”
“唉，要是能弄上来，着实一顿美餐，如果再约上……”
长夜无聊，这颗石子却勾起了两个坊丁的话题，眉飞色舞地聊了起来，却不知早有人穿过了他们的“防区”……
“梆梆梆……”外面敲响了五更。一个黑影轻飘飘地落在院子里。李靖、红拂女和韩世谔慌忙围了上前。从刘子秋离去到他回来，两个时辰，他们三人都没敢合眼。
刘子秋摘下蒙在脸上的黑巾，无奈地摇了摇头。
韩世谔有些失望，李靖和红拂女却齐声安慰道：“没事，没事，你平安回来就好。”
没有内应，独自夜闯守备森严的禁宫，这一路上会遇到多少惊险，他们都不敢想像。
刘子秋却神情淡定，说道：“大哥，快拿纸笔来！”
韩世谔将纸铺在几案上，李靖亲自磨墨。刘子秋抓起毛笔，闭目凝思片刻，重重地点了下去，却懊恼地发现，纸上渗开一大团墨迹，早被他弄废了。
其时纸张很贵，李靖家也不富裕，然而红拂女并没有心疼，掩嘴笑道：“贤弟，笔不是这样握的。”
刘子秋将笔一丢，转身问道：“嫂嫂，家中可有木炭？”
“有！”红拂女虽不知刘子秋要作何用，还是很快出去，从灶膛里取来了一支木炭。
韩世谔早就重新铺好了一张纸，狐疑地看着刘子秋。刘子秋握着木炭，心里踏实多了，“刷刷刷”，在纸上画了起来。
李靖定睛一看，他画的竟然是皇宫的图样，上面甚至标注了殿宇的名称！乾阳殿、大业殿，还有则天门都清清楚楚。哪里是钟楼，哪里有宿卫，巡哨的路线、间隔的时间，也都明明白白。有些字和符号连李靖都不认识。
十多年的苦练，刘子秋的目力早就达到了黑暗中可以视物的地步。城门、殿宇上都有匾额，有些字刘子秋虽不认识，但他还是强行记了下来，翻译成他认为正确的简体字。侦察、测绘、潜伏、斩首，这些都是特种兵的基本功，画幅草图算不了什么，他还记下了宫中卫士巡逻的规律。
李靖拿起草图仔细看了一会，“啧啧”称奇，说道：“这里应该是宫城最北边的圆璧城，再往后应该是曜仪城与后宫，新选的秀女应该住在后宫。”
“那地方太大，天又快亮了，我只能探查完这些地方。”刘子秋遗憾地丢下木炭，说道，“再给我五个晚上……”
“刘壮士，你可以直接去后宫，抓个人问一问，岂不省事？”韩世谔不知不觉中已经改变了对刘子秋的称呼，而不再视他为地位低下的布衣。
“韩公子，我理解你的心情。”刘子秋拍了拍他的肩膀，说道，“此事却不可操之过急。抓个人自然省事，但万一不能救出侯姑娘，�