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娜达停了一下。
侯爵聚精会神地听着，他意识到她在用恳求的目光行着他，后来她乞求道：“请……给予理解！我知道……我错了，不过我一向……喜欢化妆，我还自认为是……女演员。”
他问道：“那么你怎样打扮呢？”
“我……我打扮得像是—个……配乐表演女……至少……我觉得我是这样。”
侯爵这时候才知道为什么她脸上涂了胭脂，她的眼睫毛上涂了眼睫毛膏。
娜达接着说：“贝里斯认识的一个女人靠转卖配乐表演女郎穿过的长外衣为生，这些女郎由于穿这种衣服表演的次数很多，不宜再穿这种衣服表演，于是只好把这种衣服卖掉。”
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她一面低头看自己身上的衣服，一面说：“这件衣服就是她们卖的。”
侯爵说：“我觉得像你……这样年轻的人穿这种衣服未免华丽得有些俗气。”
娜达回答说：“我正是要……不显得……很年轻！贝里斯为我做头发，她告诉我这正是一些配乐表演女郎的发式。我的头发上有一根鸟的羽毛，但是我一回家就把这根羽毛拿掉了。”
侯爵说：“你同教长一道回到这里的时候就是这样。”
娜达说：“我知道我要他进来是非常非常愚蠢的，可是他坚持要来喝点饮料。”
侯爵问道：“他从你那里偷了什么？”
娜达回答说：“我简直不能相信他会干这样的事，因为他很有钱。我穿的长外衣领口开得相当……低，因此我决定戴一副……项链，这副项链以前是我母亲的，伊恩……把它看得比我们拥有的任何东西都更……宝贵。”
侯爵问道：“它的外观怎样？”
“这副项链是许多年以前一位印度王公送给我外祖父的，这副项链不仅是很贵重的，而且在天底下就找不出第二副。”
她几乎抽噎起来，同时说道：“伊恩非常喜欢这种东西。虽然许多人想向他买，他总是发誓说他永远不卖，并且说他八有了儿子以后将传给儿子。”
侯爵再次问道：“它是什么样子？”
“这是一件很精致的首饰，是用红宝石、绿宝石和钻石做成的。这种首饰只能来自东方，宝石是第一流的。”
娜达几乎流下泪来，侯爵说：“你同教长一道回到这里来的时候是戴这件首饰的。教长是什么样子？”
娜达回答说：“身材高高，皮肤黝黑，相貌真正非常英俊！他比我原来料想的年轻，人们可以想象他骑着高头大马在沙漠中驰骋。”
侯爵觉得她像所有女人一样很可笑，以为阿拉伯教长都是带有浪漫色彩的罗密欧。
他见到过的教长是他们的小地盘上的冷酷无情的统治者，在凡是牵涉到金钱的场合，这些人总是有一种唯利是图的味道。
娜达回答说：“是的，这是出人意料的。我只想朝他看。我从来没有指望他哪怕是对我说一句话。”
侯爵敏锐地意识到，吸引了这个阿拉伯人的是她的年轻。
尽管她是那样力图掩饰她的年轻，她看起来还是既年轻而又天真。
“因此在你同他谈话、而且我料想你还同他跳舞以后，他把你送回家了。”
“他坚持要这样做。他叫人把我的马车送走，我们是乘他的马车回来的。”
侯爵很快说：“那么他有一辆马车了！”
“当我们到达这里的时候，他告诉马车夫不要等他。我想这是因为这里离他的住处很近。”
侯爵认为教长有别的原因，不过他只是说：“告诉我事情的详细经过。”
娜达说：“我们走进这个房间，由于墙角落的一个托盘上放着酒，我问他想喝点什么东西。他迟疑了一会儿，用一种奇怪的眼光看着我，使我觉得……很羞怯。”
她觉得教长的目光中有一种激｜情使她有点害怕，不过她并没有对侯爵说出她的这种想法。
这也许是光线引起的错觉。
教长看她的脸。
他的目光接着移到她的项链上。
他说：“谈谈你的项链。我想它一定是从东方来。”他说话的语调与刚才在马车里的时候不同。
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娜达回答说：“是的，是从东方来的，是王公给我外祖父的，因为我外祖父帮了他很大忙。我的家人对这件首饰感到很自豪，这是我第一次戴这种首饰。”
她没有接着说，由于这件首饰很大，她认为这正是配乐表演女郎戴的项链。
她的母亲过去总是这样说，因为这件首饰过于华丽。
教长大声说：“这件首饰的确很美，现在请坐，让我给你拿饮料，再给我自己拿饮料。我不能让这样可爱的人伺候我！”
娜达觉得这番话很感人。
她知道在东方，女人总是伺候男人。
她想贝里斯也会觉得这很有趣。
因此她走到壁炉边的一张椅子旁边。
她看着教长向一只杯子里倒酒。
当他接着要向另一只杯子里倒酒时，她说：“我想喝柠檬汽水。那里有一小瓶柠檬汽水。”
在教长找柠檬汽水的时候，她只能看到他的后背。
她看到他的头发很黑。
她认为如果他是在他自己的国家的话，他会戴帽子。
他把饮料倒进杯子似平花了很长时间。
他给她一杯柠檬汽水，当她从他手中接过这杯饮料的时候，她觉得自己确实很渴。
教长说：“我想我们应当举杯祝酒。”
他举起他的杯子，娜达也举起她的杯子，因为她认为他希望她这样做。
教长说：“愿命运之神能为你带来幸福。你必须跟着我重复说一遍。”
娜达有点羞怯地照他说的做。
他接着说：“你必须把杯子里的东西喝尽，否则你就会倒霉。”
她把杯子举到唇边。
她发现杯子里的柠檬汽水不像她原来料想的多，于是她一饮而尽。
她低声对侯爵说：“就在……这个时候，我觉得……眼前……发黑，一会儿……也许……更长一点时间，我完全失去知觉……”
侯爵说：“他对你用了麻醉药！”
娜达说：“如果这是麻醉药，那么这是一种很奇怪的麻醉药，因为当我睁开眼睛的时候，我没有意识到发生了什么事情，只是意识到这时候他……不在那里。我在房间里四下张望，觉得他不会……不告别一声……就离开。”
她作了一个小手势，好像是为了表示感到意外似的。
“当我站起来的时候，我看到地板上有我的空杯子。这只杯子并没有碎，我把它推到一边，我仍然觉得教长的举止很奇怪。”
她停了一会儿以后接着说：“我走到门口，觉得他也许呆在门厅里。从门厅墙上的大镜子里，我看到自己的项链不见了！”
“你能完全肯定，当你参加过晚会回来的时候，你的脖子上戴了项链吗？”
“戴了，当然戴了，因为教长曾经谈到项链。”
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仗爵说：“对，我记得，说下去！”
娜达说：“我不能……相信发生了……这种事情。我到刊客厅里，看看这件首饰是不是掉到椅子旁边了。”
侯爵在她的语调中听到恐怖和强烈厌恶的意味，他听到她接着说：“后来我看到教长的杯子他把它放在墙边一张桌上。这时候我知道他偷了我的首饰，我跑到门厅，接着跑到大门口，我想我也许能在街上见到他，然而我在那里只见到……您。”
侯爵平静地说：“是的，我们就是这样见面的。”
“然而……我怎么办呢……告诉我……我怎么办呢？伊恩将永远不会……原谅我……丢掉他的项链……教长怎么能是……只不过是一个……声名狼籍的窃贼？”
侯爵说：“只有在这个人的国家里，才能回答这些问题。你知道那是什么地方吗？”
娜达回答说：“至少我知道。他是从非斯来的。人们对我说他在那里有一大幢儿子像是皇宫的房子，而且在沙漠里还有一座城堡。”
侯爵对娜达说：“在你向找淡刊这些情况以后，我觉得我可以帮助你，因为我不久就要到非斯去——事实上几乎立即要到非斯去！”
第二章
在侯爵看来，命运似乎在同他作对，而反抗是没有用的。
前一天进午餐以前，他曾经前往外交部访问。
这是因为他接到外交大臣德比勋爵的一封短笺。
德比勋爵在这封短笺中说，他希望尽快见到他。
侯爵走进德比勋爵的办公室，这位大臣还没有来得及讲话，侯爵就对他说：“爵爷，如果您要我做一些可怕的事情，比方说赤足走过沙漠，或者攀登喜马拉雅山，我的回答就是‘不’！”
德比勋爵大笑。
他认识侯爵已经有许多年了。
当侯爵走进房间的时候，他觉得每次见到侯爵的时候都发现侯爵变得更加英俊了。
他说：“请坐，法维恩，请你听听我要说的话。”
侯爵回嘴说：“正是这些话使我吓得要命！每当我听您说话的时候，我都发现您要我做我不想做的事情，但是我还是被哄得接受您的荒唐可笑的、通常是危险的使命！”
德比勋爵又大笑。
他接着认真地说：“我想你会对我说的话感兴趣，我明确告诉你，这次并不要求你攀登喜马拉雅山。”
侯爵带着猜疑的神情问道：“会到沙漠去吗？”
德比勋爵回答道：“这只是配乐罢了！”这时候侯爵笑了。
德比勋爵翻阅了他的办公桌上的一些文件，接着说道：“我要对你说的事涉及非洲两北部，贩卖白人妇女为娼的交易，你是不会感到意外的。”
侯爵发出不以为然的哼了声。
他说：“不要再弹这种老调了。多年来，我一直听到这种说法，我个人认为这是过甚其词。”
德比勋爵回答说：“大多数下院议员会同意你的看法，但是首相颇为关切，我也颇为关切。”
侯爵问道：“为什么？”
德比勋爵说：“你知道，在北非，在出现多年的混乱和近乎无政府状态的局面以后，摩洛哥局势终于平静下来。为了使你了解情况，我要向你指出这一点。”
侯爵说：“我知道，您关心的事情主要是保证直布罗陀海峡南岸不被一个敌对的欧洲国家控制。”
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德比勋爵表示同意，他说：“对，正因为如此，英国支持摩洛哥独立，并且要求进行改革。”
侯爵用略带嘲讽的语气说：“我想您认为您的愿望是会实现的。”
他清楚地知道，摩洛哥的麻烦和困难是法国和西班牙的竞争引起的。
十四年以前，和平恢复了。
这是因为英国政府清楚地表明，它不会接受西班牙永远占领摩洛哥海岸的局面。
德比勋爵说：“局势正在好转。去年即位的新苏丹穆莱·哈桑是一个性格坚强的人。”
侯爵没有说话，过了一会儿，德比勋爵接着说：“我们的英国代表约翰·德拉蒙德·海爵士很推崇他，你知道，我们在这个国家的影响、特别是在贸易方面的影响正是约翰爵士确立的。”
侯爵冷冰冰地说：“金钱总是万能的！”
德比勋爵回答说：“我同意你的意见，我们非常希望目前英国和新苏丹之间存在的友好关系不会遭到破坏。”
侯爵问道：“你认为贩卖白人妇女为奴的交易可能危及这种关系吗？”
他在说话�