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，男人和孩子们也喜欢端着饭碗到大街上或蹲在门口吃，边吃边跟邻人扯闲篇……傍晚的农村是最热闹、最温馨的的时候。而此时的郭家店，竟看不到炊烟，大街上连猪羊鸡狗的影子都看不到，也很少碰到走动的人。整座村子孤孤清清，一片死寂。
第7节：2 大耙（3）
郭存先拉大耙时出的一身大汗已经落下去了，被晚风一吹身上还有点凉嗖嗖的。但心里似乎更冷，前心贴着后心，胃里仿佛也有一只耙子在挠来扯去，不免有些气哼哼的：〃这些人真是穷惯了、饿瘪了，即便没有饭可做，也要弄把柴禾放到灶坑里燎一燎，让房上的烟筒冒点烟，让家里有点热气。那才像个村子，像个过日子的样子！〃
二虎嫂子没有搭腔，低着头竟自回家了。郭存先还要拐个弯才能到自己的家，在路过大队牲口棚的时候，意外地碰到两个孩子拿着秫秸杆，垫起脚尖狠命地往墙上捅。郭存先好奇，扬脸看看山墙，上面什么都没有，于是发问：〃你们在捅鼓嘛？〃
两个孩子突然停下手来，却也不想告诉他是在干什么。他更仔细地往墙上看，发现了一块嵌在墙角上的黑瓦碴，再问：〃你们想捅下那块瓦碴？〃
其中一个叫大发的小家伙开口了：〃斧子哥，那可是我们看见的，你不能抢。〃
〃那是嘛？〃
〃红薯干。〃
〃哦！〃郭存先恍然大悟，去年过共产主义的时候，谁越能糟踏东西谁就越像进入天堂的样子。孩子们从大食堂里拿出蒸熟的红薯，当飞镖一样砍着玩儿，有些像糖罐一样稀软的就往墙上砍，看谁砍得高，能粘得上。当时在墙上粘得牢固的，已经成了石头一样硬的红薯干，今年一挨饿可就成了宝贝，早就被人都抢着铲下来吃了。不想在这牲口棚的山墙上角最不起眼的地方，竟还藏着一个小红薯尾巴，被这两个幸运的小家伙找到了……人一饿了，两眼就光踅摸能进嘴的东西。
郭存先放下挑子，抽出扁担，三下两下就把那块小红薯尾巴捅下来了，大发先抢到手，不顾上面的泥巴，一把就送进嘴里。另一个孩子水昌不干了，叫喊着撕打大发：〃这是我先看见的，咱俩得平分！〃
红薯干太硬，也太小，大发吐出来一点用手捏着使劲咬，却怎么也分不开，水昌瞅冷子夺过来放进自己的嘴里，大发又不饶了……郭存先给他们打圆盘，先问水昌：〃甜不甜？〃
〃甜。〃
〃你们俩要跟含一块糖一样，你嗍咯一会就吐出来再让他嗍咯，在谁嘴里嗍咯软了就一咬两半，谁也不许独吞，行不行？〃
郭存先安抚好两个孩子，挑起担子回家了。他一进家门，母亲孙月清在屋里就听到了动静，立刻迎了出来。她虽然身材瘦小，面色发暗，却人到话到，透出一股利落劲：〃哟，都这个季节了，地里不知叫人给拾掇过多少遍了，还能搂了这么多！〃语气里明显地带着对大儿子的欣赏，或者说是讨好。
她扭头又吩咐紧跟着也从屋里出来的女儿：〃存珠呵，快从小锅里给你哥舀碗热水来，刚烧开的，洇洇嗓子就行，马上吃饭了。〃郭存珠手脚也不慢，转身进屋，很快端出一碗水递到哥的手里，然后把柴草从筐里掏出来，将筐和大耙收拾好……她只比郭存先小两岁多，身板却单薄得多，老实而勤快。看得出对大哥很顺从，或者说还有点惕惧。
他们的小院子太窄巴了，南面一拉溜垒着鸡窝、猪舍、羊圈，看得出他们对日子是有规划、有期盼的，可惜现在里面都已空空荡荡，只有一间放柴禾和杂物的小土屋里堆得满满的。北面是一名两暗的三间土坯房，中间做饭，两边住人，存志和母亲住在东屋，郭存先和他叔郭敬时住在西屋。因此西屋便是这个家的活动中心，吃饭、招待来串门的以及家里商量事情，都习惯凑在西屋里。
第8节：2 大耙（4）
存珠摆上炕桌，郭敬时早就被叫回来了，已经盘腿坐在炕里等着了。他的嫂子给他立了规矩，吃饭前要让侄女用湿毛巾将他的手和脸都擦一遍。灰白的长头发拢到脑后系成一个松散的辫子，他沉脸垂眉，木僵僵的表情下似藏着巨大的秘密，周身罩着一种古怪阴森的气息。
所谓晚饭，不过是孙月清从生产队的食堂里领回来一盆菜饭，回家后又倒进自己的锅里重新加热，加点水变成大半锅黑糊糊，里面有一点高粱面，再参上碱蓬籽、干菜帮子、葫萝卜缨子。孙月清先用大海碗盛了一碗糨的，端给了郭敬时。然后又从旁边的小锅里舀了一瓢热水兑到剩下的黑糊糊里，下边给灶堂里加火，上边拿勺子搅着，还要再让它见开。这兑了水的稀糊糊显然才是他们娘仨喝的。
在这个过程中，孙月清被热气一呛就不停地咳嗽，憋得脸红脑账，翻心倒肺，旁边两个孩子看着都难受，郭存先终于忍不住发话了：〃成天好吃好喝的，却只知道在大树底下傻坐着，就不能撸点龙凤合株的叶子回来熬一熬，人家都说那能治病，清热解毒最快！〃
他责备的不是弟弟存志，而是他叔郭敬时。母亲拿眼扫一下儿子，半天才小声唧咕道：〃哪兴这么说你叔。〃存珠也在旁边插话：〃后晌我是想去摘点树叶，可龙凤合株下有民兵把守，不让人靠近。〃
郭存先一梗脖子：〃为什么？〃妹妹哪说得出为什么，他掉头就向外走，母亲一把没拉住，高声问：〃你干什么去？〃
存先的脚已迈出了门：〃我去看看。〃
〃等吃了饭再去。〃
〃回来再吃。〃
此时忽然从远处传来哭嚎声，在郭家店这样一个死气沉沉的傍晚，显得格外凄厉刺耳。孙月清喟叹：〃这是谁家又死人了？〃
〃八成是南头存孝的妈，把自己嘴里的粮食都省给孩子吃了，自己饿的吃胶泥，肚子胀得受不了，在地上打滚儿。有人说只要拉泡屎就好，可就是拉不出来，最后都得被活活的胀死。这年头命不值钱，要死的人都排上队了，往后就等着瞧吧，听说还有好几个也快不行了……〃存珠的话受到母亲的呵斥，不许乱说，念叨人家好事，哪有咒人家死的！
存珠没有回嘴，也跑出去跟在哥哥后面往村口走，母亲在后面喊：〃这就吃饭了，都干吗去呀？〃兄妹俩已经走出老远了，没有应声。
一队〃报庙〃的人哇哇地哭着从大街上走过来，根据这哭声就可以断定死者多半是位老人。按郭家店的习俗，人死了以后亲属们要大哭着立即去报告土地爷一声，也好把死者的灵魂护送到土地庙安放，实际就是向土地爷报到，所以叫〃报庙〃。一天的早、中、晚，要〃报庙〃三次，〃报庙〃的人越多，哭声越雄壮，说明后辈人丁兴旺、而且孝顺，死了的人才会感到欣慰。然而，现在的郭家店并没有土地庙，〃报庙〃的队伍是来到龙凤合株下面烧纸钱、磕头、上供……实际是给暂时寄居在土地神这儿的死者送饭。
可眼下活着的人还填不饱肚子，只好也就以水代酒、以糠秕代供品，这实在是委屈死者的灵魂了。等〃报庙〃的人走了，郭存先才走到大树跟前来，果然被护树的四个基干民兵拦住了。为首的是眼珠子晶亮的蓝守坤，身材墩实而强壮，很硬气地张口问道：〃你要干嘛？〃
郭存先心里有点泛酸，这小子是吃什么壮的浑身冒精气？老百姓说的没错，每人一两饿不着队长，每人一钱饿不瘦治安员……在村里只要大小当个头，手里掌着点权，就能有好处先吃头一口，肚子吃不着亏。尽管他肚子里有气，嘴上却仍旧好声好气：〃想弄点杜梨树的叶子，我娘咳嗽得厉害，得给她熬点水喝。〃
第9节：2 大耙（5）
蓝守坤撇撇嘴，露出少见的一口白牙：〃哦，用树叶熬水治咳嗽，还有人看到杜梨刚坐果就要摘去吃了救急，还有人想剥掉榆树皮磨成面当粮食吃，全村几千口子人都在打这两棵树的主意，一天要来多少拨儿？就是把它连根刨了也不够分的。所以大队有令，任何人都不准靠近龙凤合株！〃
〃我只撸一把树叶！〃
〃你一把他一把，撒泡尿的工夫树就秃了，没有叶子这树还能活吗？〃
郭存先有点恼：〃我这是给老人治病！〃
蓝守坤的嗓门也提高了一格：〃你没看到嘛，三天两头地死人都顾不过来。〃
〃你这不是欺负人嘛，就一把树叶子！〃郭存先真急了，跳着脚要往上蹿，被他妹妹从后面死命地拉住了。前面的四个民兵一横手里不一定有子弹的步枪，摆开了架式。
蓝守坤上前一步，根本不拿郭存先当回事：〃怎么着，你想抢啊，还是想闹事？我知道你们老郭家的人性大，可你不睁眼看看这是什么地方？这是龙凤树下，你不知道这个地方专治你们老郭家？〃
后面的四个民兵帮腔起哄：〃是吗？这是怎么回事，我们怎没听说？你给讲讲，反正闲着也没事……〃
蓝守坤成心要寒碜郭存先，翻完老帐还要算新帐，郭存先越是哪儿疼，越往他那儿踢：〃我还别不告诉你郭存先，你们家的成分兴许还得改一改，以前你爹在被刺刀挑私奔之前，你们家的日子可是过得劲儿劲儿的，最次也应该划个小业主，要不就是上中农，这到现在还是悬案，你现在还敢乍刺儿……〃
蓝守坤的这一招儿非常狠毒，给了郭存先致命地一击，如果村里真将他家的成分改成小业主，那可就很难抬头了。蓝守坤看到郭存先脸上挂相了，就变得不像刚才那么强硬了，口气一转劝郭存先先回家，明个白天，我让值班的民兵把掉在地上的树叶都收集起来，交给你二叔带回去还不行吗？
此时郭存先真恨不得扑上去掐死蓝守坤，或者被他们打死。但他却终究一声没吭，扭头离开了龙凤合株。哥俩回到家谁也没提树叶的事，母亲也没有问为什么没有带树叶回来，郭存先只是闷头喝了两碗稀糊糊，直到放下饭碗，突然愣不喇叽地甩出一句话：
〃明天一早我就走。〃
母亲一愣：〃干嘛去？〃
存先仍旧不撩眼皮：〃砍棺材。这年月饿死了这么多人，兴许好找活干，好歹能挣俩活钱儿，顶不济还可以省出我那份口粮，就把今年的青黄不接扛过去了。〃
存珠不放心地泼过来一瓢冷水：〃哥，这个想法可有点玄，你看咱村死的这几人，哪还有郑重其事打棺材的？都是用炕席一卷，要不拿被单子裹吧裹吧就埋了。〃
存志接过话头：〃再说你也只能算半个木匠，以前只跟别人打过下手，一个人出去能顶得起来吗？要不我跟你一块走吧。〃
郭存先断然拒绝：〃不行，你再走了咱娘交给谁？这个家怎么办？〃
存珠刚想说这个家里还有谁需要照顾呀？走一个人省下一个人的口粮给留下的人吃，才是最好的照顾。可她拿眼角夹了夹二叔郭敬时，又把话咽回去了。
郭敬时稳稳地坐在炕头，不看屋里的人，也装听不见他们的话。
现在这个家里是郭存先说了算，连孙月清也只能叹一声气：〃存先呐，你老大不小了，我还寻思趁着年景不济，有逃荒要饭的闺女路过咱这儿，挑合适的就给你把亲定了。你若是一走，这可怎么办呢？〃
第10节：2 大耙（6）
〃我的事您甭操心。〃郭存先起身下炕，到小南屋找出当年爹留下的木匠兜子，从里边拿出斧子、刨子、锛子、凿子、锯子等木工工具，又将磨刀石搬到院子里，