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农村死了人本来就是热闹事，乡里乡亲都要凑过来帮忙，这既讲死人缘也要顾活人脸。因此他干活的时候周围总是围着一大帮人，像看耍猴儿的一样。大山边上的人，一年到头也看不到什么新鲜玩艺儿，好不容易来了个抡斧子砍棺材的，可不就成了一台大戏？那时候郭存先正年轻，有膀子好力气，斧子抡起来就像一道道立闪，斧子刃如同长了眼，心到手到，眼到斧到，让两边的人都看傻了。他自己也无比得意，那是一种风光，斧子越砍越带劲……那个时候别看穷，人活得单纯，容易满足也就活得快乐。
他在那个叫下阳坡的村子一干就是七八天，这叫黄鼠狼单咬病鸭子村上连三并四的死人。传说是他们喝的水不好，再加上连年挨饿……在下阳坡最后一个来请他去做棺材的就是朱雪珍。她体态纤弱，容色凄然，细长脸上就剩下两只大眼睛，还低着头不敢看他。
看她那么紧张惶怯，叫人心疼，郭存先却不便多搭讪。
她话不多，默默地走在前面把他领到家。这是两间快倒的土坯房，门口有棵一掐粗的槐树，派不上多大用场。两副门板太老太薄了，屋里有个地柜已经烂了，还有一个炕桌、一只凳子和一口水缸，这哪够打棺材的？那时候他就有这么个毛病，不管到谁的家里去，进门先踅摸能打棺材的料子，跟主家说着话的工夫，脑子里根据料子的情况就把棺材的厚薄和样式设计出来了。可雪珍家的这点木料让他心里没有底了，她的父亲在炕上垫着枕头栽歪着，郭存先进门一眼就看出来，人已经快不行了，是心里有闭不上眼的事强顶着这口气。
第34节：4 砍棺材（2）
老爷子拼命瞪大眼珠子，那是把最后一点气力都用在眼睛上了，把他从上到下打量个溜够。郭存先是走南闯北的人，楞让他给被看毛咕了，一辈子都不会忘记那个眼神，一个老人垂死前的无奈、求助、冒险，再加上一百个不放心……全在那双老眼里！
老人终于吭吭哧哧说出了自己的心愿。他叫雪珍把郭存先找来却不是想给自己做棺材，家里也没有可成棺木的料子，雪珍的娘是半年前去世的，当时天最冷，裹着一床棉被走的。炕上还有一床旧被，那是老人给自己预备的。他只要求郭存先帮着雪珍随便把他埋进土里就行，然后把雪珍带走。在这之前他已经托人打听郭存先过了，其实也是郭存先自己对人们说的还没有成家……
朱雪珍在一边陪着掉眼泪，她这可是卖身葬父啊！
郭存先心里血气翻涌，脑子什么也没想就在炕前跪下了。一个快要咽气的人求你，别说还是好事，就是千难万险也不能回绝。老人到了这般地步，还能替女儿思虑得那么周全，也真叫人挑大拇哥。人生本来就苦，苦人本来就多，趁着老人还明白，他得赶紧在炕前把话说明：〃大妹子要是看得上我，现在就给你老磕头拜堂成亲，等跟我回家以后再补办手续，重新操办酒席。要是大妹子看不上我，我也会认下她这个妹妹，以后有我吃的就有她吃的。你老但放宽心，我是砍棺材的，决不会让你老裹着棉被走，真到了那一天，我一定会置办两副像样的棺椁，将老太太也起出来重新装殓，好好地发送你们二老上路。〃
朱雪珍扑腾一声也跪在他旁边，放声大哭。
郭存先拉拉她的胳膊一起向老人磕了三头，然后嘱咐她在家照看老人，他要出去买木料，最好赶在老爷子咽气之前能让他看到自己的棺材。棺材是人到阴间住的房子，有好棺材就等于到阴世能有套好房子，免受阴风凄雨以及孤魂野鬼的滋扰。过去有钱的人家，早早就把老人的棺材做好，停放在闲房子里，每年上一遍大漆。只有小毛孩子才怕棺材，看见棺材容易联想到死呵，鬼呵，凶呵，等等。而老人若能早早地看到自己的棺材，可是一种福气，说明儿女孝顺。知道自己死后占个什么样的房子，心也可以早早地安顿下来。有些大户人家五十岁一过就把棺材预备好了，还有人守着自己的棺材能活上三、四十年！
郭存先在下阳坡干了这么长时间的活，谁家有多余的木料，有够什么材料的木头，心里很清楚，身上正好有在外边干了两个多月挣下的钱，很快就把两副中等棺材的料子买好，运到了朱雪珍家的门口，拉开架式立马就干起来了。这惊动了整个下阳坡，朱家老爷子还没有死，看热闹的已经挤破了门槛。朱家是绝户，又穷，大概还从来没有出过这么大的脸。
老爷子回光返照，竟让雪珍给垫高了上半身，凑到窗台前看着郭存先干活。
在他身边说什么话的都有，村上有不少人忽然都羡幕起朱老爷子和雪珍来了。真想不到，人得什么福的都有，以他们家的这种条件，竟从天上掉下来一个有本事的女婿给养老送终。那个年代像他这种有一技之长的，就算有本事的。说实话，还真有一些大姑娘小媳妇对他有意思，因为找了他以后最起码不愁没有饭吃……
那时郭存先也还太老实，如果有后来的花花肠子，不知要过手多少女人。嗨，这也不用吃后悔药，反正男人的本钱就是那么多，早用晚不用。早年留有库存，到老了还有得用。当时他就是一门心思要多赚钱，回村好干工厂。至于找媳妇，一定要具备两个条件：一是人样子他得相得中，二是出身牢靠，能给他守得住家。
第35节：4 砍棺材（3）
朱雪珍那副柔柔纯纯的小样儿，一下子就打动了他的心，让他立刻有一种洁净的感觉。她那幽暗的眼神让他去拼命他都干，后来再一哭，那眼泪就像火苗灸烤着他，整个心都熔化了。是男人都会立刻生出冲动要保护她，爱惜她，就觉得自己无比强大，无所不能。
到第二天后半晌，两口绝对能看得过眼去的棺材做好了，郭存先请人帮忙抬到窗户跟前，上好了大漆。然后扒掉了已经老朽不堪的窗棂，他跳上炕抱起老岳父，让他老人家亲自验收。老人抓住他的手，看样子想笑，却流下了一脸老泪。
大概是想早点占住这么好的棺材，或者是想早点让睡在土里的老伴躺进棺材，当时就在郭存先的怀里咽气了。在场的人都说老爷子有福气，临了一点罪没受。剩下的事就简单了，那时候的土葬有一定的程式，他是砍棺材的，对这一套程序最清楚不过。何况他是女婿，外乡来的娇客，出钱出力，打幡抱罐儿，比儿子还儿子，远亲近邻没有敢挑理的，顺顺当当地送老人入土为安……
三天后圆完坟，他要领朱雪珍回郭家店了。
雪珍想把那两间老房子卖了，他说不能卖，实际也卖不上几个钱。她又想托付乡亲给照看着……他说房子那么破，你要送给人家会有人要，你要托人家给照看就是为难人家。不知哪一天房子倒了，你让人家怎么办？重盖吧，盖好算谁的？不盖吧怎么跟你交代？
这也不行，那也不行，以你说该怎么办呢？他说这房子得留着，这是你的家，你是在这个屋子里出生的，以后清明节来给爹娘上坟，不还得在这儿住吗？等咱们有了钱，很快，最多两三年，我带人来把它翻盖一下。眼下我去弄点土坯来，把窗户门都堵死，对房子是个保护，也挡住畜类们跑进来毁坏。
雪珍又哭了，这些天她好像只会哭。用哭表达各式各样的情感，也用哭来安慰自己。他把她揽进怀里想哄她，尽管房子里没有外人她也赶紧挣开了，细声地说：你真好！
他笑了，心里说傻丫头，男人不光好，还有坏的时候哪！
时间不早，他叫她收拾东西，自己找到村上一户存了很多土坯准备盖房的人家，撂下五块钱，他的儿子们高高兴兴地帮着推来三车土坯，把门口和窗户堵严实，又和泥从外面抹平。行啦，我咱们再不走连窝儿都进不去了。然后是告别，感谢，胡乱说着谁也不会记住的话，被送出了村子。
一离开下阳坡，土道上只有他和朱雪珍了，心里就呼啦一下子敞亮起来，现在就得要转换角色，转换心情。丧事已经过去，下面紧跟着要办的可就是喜事了！
两个多月前郭存先离开家的时候，身边只有一把斧子陪着。现在虽然还称不上是衣锦还乡，可身边多了个活色生香的大姑娘，这就叫成双入对。何况他的新媳妇，不用吹也够得上是庄稼地里的人尖儿，别看她穷，别看她弱，身上却有股大家小姐的气韵。回到郭家店吃上一个月的好粮食，气色一变过来你再看，即使不在村上拔尖，也是全郭家店最有女人味的。眼下最紧要的是哄她开心，赶快从丧父葬母离家的一系列变故中摆脱出来，进入当新娘子的状态。
他试着想拉她的手，她像被蝎子蜇着一样腾地闪到一边。他索性追过去攥住她的胳膊，假装疯魔地抢过她手里的包袱，并顺势把她的一只手夹在自己的胳肢窝下面，加上点劲让她抽脱不开。故意放开嗓门嚷着说：傻……我说你什么好呢？别看你还是姑娘身子，可已经是我郭存先地地道道的老婆了，干嘛还放着我这么硬棒的一根大拐棍不拄着省点气力？看你都折腾成什么样儿了？有多少天没有好好吃过东西睡过囫囵觉了？走道就跟踩着棉花套子一样，还要跟自己的男人划清界限。
第36节：4 砍棺材（4）
她埋下眼抿嘴笑了，脑袋总算向他的膀子上贴近了一点。
他又嚷起来：哈，原来你还会笑哇？瞧瞧，你笑起来多好看，柔柔的，静静的，像偷着开的人参花……他趁着得意忘形的劲一低头在她脑门上亲了一下。行啦，亲了这一口就是给你打上了戳儿，走到哪里都是我的了！
她始终就低着头浅笑，不吭一声，脸却胀得通红。
他继续逗她：今天咱演的可是《夫妻双双把家还》，是二重唱，树上的鸟儿成双对，你总得说点话呀？这走哑巴道可是累死人哪。
她终于开口了，声音轻轻慢慢：话都叫你一个说了。
他侧转脸盯着她，眨眼变得无比正经起来：这么说你是嫌我的话太多，抢了你的话？那好，我正有十分要紧的话问你，你得实实在在地告诉我。
什么话？
你是只想卖身葬父呢？还是真喜欢我这个人？
她沉吟着好一阵不出声，他催的急了才反问：我已经是你的了，为什么非要问这个？
我郭存先是什么人？并不是找不到媳妇，不想乘人之危。将来传出去好像是我用两口棺材换了个媳妇，多难听呵！我在你父亲炕前说的话现在还有效，你仍然是自由之身，要是相中了我这个人，咱们就是一家子，今后一辈子都捆在一块了。你若只是卖身葬父，父亲已经葬完了，丧事应该说办得还算圆满，那咱们俩也就到此……
雪珍停下脚，转过身挡在他胸前，扬起脸盯问：那又怎么样？
她眼睛幽深，里面有火苗跳动。
他成心吓唬她：前面还有不到二里路就是长途汽车站，往东南是回郭家店，往西北就进山了。只要你说不喜欢我，我就带你进山，找一个老光棍把你卖了。价钱我不在乎，一定要找一个又老又丑，最好是瘸子瞎子，叫你永远后悔没有嫁给我。
她的语调仍旧