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“乔安娜,你在这儿!”莱德终于看见了被亲人包围着的乔安娜,他挤过那一大堆亲戚,来到她的身边。“我开始担心你突然改变主意,不想嫁给我,偷偷溜走了。”他说,福琼家的人们爆发出一阵宽容的笑声。
显然,他们全家都有一个共同的想法。一个女人只要神志健全,绝不会改变主意不肯嫁给他们中间的一员。
乔安娜环顾四周,看着一张张微笑的、期待的脸。莱德的父母也从人群中挤了过来,神采奕奕,脸上洋溢着自豪和幸福。还有莱德……
乔安娜的目光与他相遇,他的眼里同时闪动着决心和恳求。“这是戒指,乔安娜。”莱德从盒子里取出戒指,拿起她的左手。
“乔安娜,亲爱的,我刚才说的话是当真的。”朱莉亚在她耳边低语。
乔安娜知道。事实已经证明,不管在什么棘手的情形下,她姐姐都会站在她的一边……而当着福琼家的一大群人拒绝某一位福琼,无疑也属于“棘手的情形”。
然而,她无法让莱德蒙受那样的耻辱!乔安娜的心揪紧了。她是多么爱他,她愿意尽一切力量使他免除痛苦、忧伤和羞辱。眼下,当着欢聚一堂的福琼家人接受那枚戒指,是她惟一的选择。事后她可以对莱德晓之以理,她要让他明白,终止他们的假订婚才是对他最为有利的。
“我爱你,莱德。”她说,眼睛里闪烁着深情的泪花。她伸出双臂搂住他的脖子,用嘴唇轻轻蹭了蹭。
看着莱德把那枚朴素而雅致的订婚钻戒戴在乔安娜的手指上,周围的观众爆发出一片欢呼和喝彩。
“为一对幸福的新人祝酒吧!”凯特兴高采烈地喊道,接着,不知从什么地方冒出来一群侍者,手里端着香槟酒和高脚酒杯。就连福琼家年幼的第四代也举着姜汁汽水和彩色塑料杯,跟着大人们一起祝酒。
在那天剩下来的时间里,乔安娜和莱德一直在其他宾客面前扮演一对刚刚订婚的情侣。直到聚餐结束,福琼家的人都散去之后,他们两人才单独在一起。
“这是我有生以来最幸福的一天,乔安娜。”莱德开车回他的公寓时,这么说道。
乔安娜轻叹一声。“莱德,我们别再演戏了。这里只有我们两个人,我们都知道我们并没有真的订婚。”
“可你戴着我的戒指,我们当着双方亲属的面宣布了我们订婚的消息,福琼家和昌德勒家,”莱德反驳道。“还有什么比这更真实的呢,乔安娜?”
她眼睛里泪水迷蒙。“你可真会说话,居然提到昌德勒家——”她费力地咽了一口。“全家只剩下我们两个——朱莉亚和我——你知道我多么……多么——”
“迈克尔的女儿也算半个昌德勒家的人,”莱德提醒她。“要我说,毫无疑问,昌德勒家正在重新兴旺起来,等我们俩有了孩子,队伍将会更加壮大。乔安娜,我知道今天你接受我的戒指,只是为了不让朱莉亚难堪,可是——”
“让朱莉亚难堪?”乔安娜愣愣地看着他。“难道你是这么想的?”
他简单地点点头,继续说道:“可是我爱你,我们现在已经订婚,虽然是假订婚,我会向你证明,同我结婚是我们俩都渴望和需要的,乔安娜。给我这个机会,让我证明给你看吧,宝贝。”
她又叹了口气,不知道该从何说起。“你如果认为我若是当众拒绝你——或者尖叫着跑出去,朱莉亚就会感到难堪,那么你就太不了解我姐姐了。她不管怎样都会支持我的。莱德,我只是不想让你蒙受羞辱。你们全家都在那里,我不能——我不得不——我永远不会做任何伤害你的事。”
莱德把越野陆虎车开进公寓楼的存车库。乔安娜的话,在他心里点燃了希望的火花。“你接受我的戒指,是为了让我保全面子?”
“当然是这样。”她低头看着手指上晶莹闪烁的钻戒。“这戒指真美,莱德,”她低声地说,“可是我……你——”她摇摇头,深深吸了口气,试图把思想理出一个头绪。“莱德,我不是适合做你妻子的女人,你需要一个能够——”
“我需要你。只有你,才是我需要的,是我渴望的。永远,乔安娜。”
他停住车子,朝她转过身来。“乔安娜,我很抱歉我曾经说过一些话,使你以为我并不是真的看重你、爱慕你,因为我确实看重你、爱慕你,亲爱的。”他的喉咙哽住了。“我认为你是一切。是我在一个女人、在我妻子身上所需要、所渴望的一切。”
他把她拥人怀中,紧紧地搂着她,仿佛一辈子也不愿让她离开。“求求你,现在真的答应我吧,乔安娜。让我们把假订婚变成真的吧。”
乔安娜贴在他身上,亲吻着他,试着说明她为什么一次次地拒绝他的求婚,为什么她做他的女友而不是妻子对他最为有利,也对公司最为有利。她是这样地爱他,一心只为他的利益着想,她热切地解释着。
莱德把她的意见一一驳倒,他的反驳和她的解释同样热烈,同样真诚。他们走进他的寓所,由于讨论得太专心,几乎没有注意到他们正朝卧室走去。
他们在床脚停下来,望着对方。
“我说服你了吗,乔安娜?”莱德沙哑着嗓子问。“如果有必要,我会不停地说下去,一夜不睡。直到使你相信你对我来说是完美无缺的,因为你确实是这样。直到你像我一样明了,我们今生今世注定相互拥有。”
乔安娜抬头看了看莱德,又低头望着她手指上的两枚戒指。她母亲的戒指和莱德的戒指。过去、现在和未来。
她敢冒险吗?乔安娜思忖着。朱莉亚爱她,尽管她不够完美。莱德会不会也对她有同样的感情?他似乎完全坚信她对他来说是完美的。她是不是应该继续说下去,劝他不要爱她?看来他是不会同意的。
“我已经说累了,莱德。”乔安娜果断地投进他的怀抱。“做给我看吧,你到底爱我有多深。用整个晚上。”
莱德充满激|情地欣然照办。
尾声
又是圣诞节,又是福琼的家庭晚会。
凯特审视着她的大家庭,许多人围在巨大的圣诞树旁。年轻的父母怀着极大的兴趣,指点着让婴儿和蹒跚学步的幼儿看那一串串明亮闪烁的彩灯。一群到了上学年龄的孩子兴致勃勃地玩着捉迷藏,不断地发出快乐的尖叫。凯特细细地体味着晚会的每分每秒。
房间那头,她看见她的侄孙莱德和未婚妻乔安娜手牵着手,望着窗外轻轻飘落的雪花。他们正在亲密地交谈,也许是讨论他们即将到来的婚礼吧,凯特知道他们计划三月二日结婚。
凯特用时装专家的眼光欣赏着乔安娜的一袭红裙。丝质的面料在烛光下熠熠闪烁,高雅而性感的款式把她娇小玲珑的体态勾勒得妩媚迷人。如果凯特正当妙龄,也会喜欢这样的衣服。
她和斯特林朝这对年轻人走去。
“莱德,我知道,也许我们不应该在晚会时谈生意上的事,不过我希望你到我书房里来看看几份文件。”凯特说,眼睛里灵光闪烁。“当然啦,让乔安娜也一起来。”
四个人来到书房,凯特递给莱德一份文件,把福琼设计公司的所有权完全转让给他。“只要在这里签上名字,福琼设计公司就完全属于你了,莱德。”
莱德和乔安娜交换了一个欣喜的目光,热烈地拥抱在一起。然后他们又分别搂抱了凯特,乔安娜还亲切地搂了搂斯特林,莱德似乎也准备这么做,这时斯特林指着文件说道:“签字吧,小伙子。就签在这条虚线上面。”
莱德签上了自己的名字。现在,他成为福琼设计公司的法定所有人了。公司是他的——也是乔安娜的了。巨大的喜悦,使他感到有点头晕。
“凯特姑祖母,我无法表达对您的感谢。”莱德说。
“我从来不需要言词。我需要的是行动,是结果,这正是你所提供的,莱德。福琼设计公司现在蒸蒸日上。你接管了一个病病歪歪的公司,短短一年就使它焕发了生机,这充分显示了一个企业家的聪明才干。”
“他显示的远远不止这些——莱德还有一颗爱心,”乔安娜说,自豪地凝望着莱德。“福琼设计公司准备开发一系列生活能力方面的产品。莱德和设计中心我的一位朋友取得了联系,那人设计了许多很实用的装置,可以使身体有缺陷的人们生活得更加轻松。福琼设计公司要把它们投入市场,尽管它们不会带来高额利润。”
“公司有一批稳定的高利润产品。”莱德使凯特放心。而生活能力类的产品可以提高那有限的一小群人的生活质量,并且——”
“你把你的盈利用在了正当合理的地方,”凯特插言道,同时你还找到了一位出色的、讨人喜欢的姑娘,和你分享生活。我真为你感到骄傲,莱德。”她再次拥抱了他。
“过去的一年是我有生以来最奇特的一段时光。”莱德说道。他和乔安娜手拉着手,沿着走廊向晚会走去。
她调皮地抬头看了看他。“想想吧,莱德,你用不着为了获得冒险经历而跑到老远的钻石矿区同歹徒进行搏斗,你只是和我一起在办公室里工作,却经历了许多惊心动魄的大悲大喜。”
“乔安娜,和你在一起,每天都是奇特的时光,无论是在办公室还是在别处。这不是花言巧语,我是真心实意这么说。你总是让我感到富有情趣,从来没有人给过我这样的感觉。将来也不会有。”他诚挚地说。“我爱你,乔安娜。”在一个阴暗的壁角,他停下脚步,把她拥入怀中。
他们正要接吻,一群孩子大呼小叫地跑了过去。
乔安娜和莱德赶紧分开,他们笑着承认这个时间和地点都不适合浪漫。
“我想,就在最近的某一年,这群叽哩哇啦的孩子里也会有我们自己的小家伙呢,是不是?”莱德问,低头用充满温情的目光望着她。
“我希望我们至少有两个叽哩哇啦的小家伙。你希望什么时候开始?”
“就在我们的新婚之夜,你认为如何?”
“明年的圣诞节,我可能就怀孕了。”乔安娜开心地说。“说不定还会带着一个新出生的小宝宝来参加晚会呢。”
“而且我会对你说,过去的一年是我有生以来最奇特的一段时光。”
莱德一把将乔安娜搂在怀里,深情地吻着,他心里只有她,忘记了所有的人,所有的事。
一全书完一