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圣诞之家-第16章

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  “我还要说一句,如果你认为这件事跟我无关,请你盲说好了。”莱德走到门口,又不安地停下脚步。“孩子的父亲是我的堂哥查德吗?”
  凯莉点了点头,但没有再提供更多的信息。莱德感到,处理这样一件微妙的事情,他实在是力不从心。他理解她想保有隐私,但他又不能漠不关心地扬长而去。
  “凯莉,你希望我跟查德谈谈……谈谈一些事情吗?”莱德试着想象与他的堂兄进行这样一场谈话,不禁皱起了眉头。倒不如把无赖查德痛打一顿,那样会更解恨、更有效。
  “不要!”凯莉惊叫,仿佛看透了他脑海里的念头。“谢谢你对我的关心,莱德,可是我——我还是自己处理这件事吧。”
  “我理解。”莱德说,却不能肯定他是否真的理解。她显得那样年轻,那样无助。他不能袖手旁观,听任她遭受厄运,尤其她是这么热情地帮助他获得幸福!
  “凯莉,你没必要独自面对这些,你知道,”他冲动地说。“我们可以联合福琼家的几位堂兄弟,靠他们的影响迫使查德好好做人。”
  “求求你,别这么做!”凯莉的声音坚定而果断。“答应我,你什么也别做,什么也别说,尤其不要去找查德的麻烦,莱德。”
  “于是,我只好答应什么也不说,什么也不做,然后我就离开了。”当晚,莱德和乔安娜手挽着手,走在幽暗湍急的密西西比河沿岸的一条灯火通明的小路上,他向她叙述着他和凯莉的谈话。“我仍然拿不定主意,我是不是应该联络福琼家的一批人,去——”
  “打断查德的膝盖骨?扣押他所拥有的财产?”乔安娜摇了摇头。“我认为你应该尊重凯莉的意愿,莱德。在我看来,你以为是在帮助她,她可能会觉得你是在干涉她。”
  她站下来踮起脚尖,飞快地在他面颊上吻了一下。“不过,你这样关心凯莉和她的孩子,真是温柔体贴,莱德。”
  “温柔体贴,”莱德重复道,撇了撇嘴。“以前,如果有哪个女人这样形容我,我准会一头跳到河里。不过我不介意你这么说。”
  他搂住乔安娜的肩膀,把她拉人怀中。“这么说,你答应和我一起参加凯特姑祖母劳工节的聚餐?她对这件事非常热心。当然啦,迈克尔、朱莉亚和孩子们也去,还有许多家庭成员也会尽量参加。”
  莱德对他这番冠冕堂皇的解释十分满意,聚餐不过是凯特发起的一次家庭节日聚会而已。乔安娜丝毫没有疑心。
  “我愿意参加。”乔安娜说,轻轻用手臂搂住他的腰。“我在凯特的晚会上总是玩得很开心。”
  “这么多年,我们居然没有在某次晚会上相遇,真令人难以相信。”莱德沉思地说。
  “这不奇怪,你将近十年都不在国内,我也很长时间不在这里,”她提醒他。“尽管我们都参加了凯特的八十岁生日晚会,却没有同时出现在晚会上。”
  “我还没有到场,你就早早离开,去赴一个约会了。”莱德皱起了眉头。他们已经讨论过凯特的晚会,以及他们为什么没有在那里见过对方。“好吧,劳工节那天,我是你的情侣,昌德勒小姐。”他有点霸道地补充。
  “你每晚都是我的情侣,莱德。”她肯定地说。
  “那么,让我们把事情正规化吧,乔安娜。让我们今生今世每个晚上都互为情侣吧。嫁给我,乔安娜。”
  “莱德,现在我们这样不是挺好的嘛,”她温柔地说,“为什么我们不能就这样下去呢?我们用不着非得结婚才……”
  “好吧,没关系。”莱德打断她的话,不想再听她那一套拒绝的话。“只当我没说吧。”
  至少,他不像平常向乔安娜求婚遭到拒绝之后那样灰心沮丧。他现在有了一个计划,能使他的美梦成真。他暗自感谢麦迪逊·沃斯、凯特姑祖母和凯莉·辛克莱三人的合作,并开始考虑他将在晚会上拿出的那枚必不可少的订婚戒指。
  “你从来没有摘下这枚紫水晶戒指,也从来没有戴过别的戒指。”他说,希望自己的口气不显得生硬。突然,他抓起她的手,看着她右手上那枚不起眼的宝石。
  “这是我妈妈的戒指,是她十六岁生日时她父母送给她的,”乔安娜凝视着那枚戒指说道。“每当我看见它,就会想起妈妈。”
  “这枚戒指真美。”莱德温和地说,用嘴唇轻轻摩擦她的手指。
  订婚戒指的计划渐渐明确了。一枚大方而高雅的钻戒,她会小心珍爱,永远不会摘下。每当她看到这枚戒指,就会想起他,想起她有多么爱他。

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  “我真不敢相信,妈妈和爸爸飞到明尼阿波利斯,就是为了参加凯特姑祖母的劳工节聚餐。”在凯特·福琼家宽阔的、精心保养的翠绿草坪上,夏洛特一边喝着减肥苏打水,一边对莱德和乔安娜说。“你们说呢,他们到这里来真的是为了监视我吗?”
  “毫无疑问,”莱德笑着说。“你那交际花的名声终于传到亚利桑那州他们的耳朵里,于是他们匆匆赶来,要对你严加管教,夏洛特。”
  “他们已经在这么做了,”夏洛特抱怨道。“我错过了冲浪城这个周末举行的盛大的夏日总狂欢,就是因为父母来了,我们只好陪着他们过高雅文明的日子。”
  “哦,我们倒很喜欢昨晚的家庭聚餐和一起看的那出戏,夏洛特。”莱德有点故作正经地说,“是不是这样,乔安娜?”
  乔安娜点了点头。这个周末,她被邀请和莱德、马修和夏洛特一起陪伴詹姆斯和西尔维娅,他们到哪儿她就到哪儿,吃午饭和晚餐,看电影和看戏,买东西和看展览。她喜欢莱德的父母,不同意夏洛特所说的他们是世界上最乏味无趣的人。很遗憾,夏洛特少不更事,又备受娇宠,还意识不到她的父母双双健在而且慈祥,是一件多么幸福的事。
  “你的父母真好。”乔安娜对莱德说。
  詹姆斯和西尔维娅对她非常友好和热情,不管去哪儿都要她作陪,而且对她十分关心,在许多事情上给她提出忠告。乔安娜喜欢这种慈父慈母般的关怀,而夏洛特和马修则认为这是令人讨厌的干涉。莱德也承认,就在不久以前,他也有过这样的抱怨,但他近来成熟多了。有父母问寒问暖,他感到很欣慰。
  只有凯特、斯特林和凯莉知道,莱德的父母之所以到这里来,是因为晚会上要宣布莱德和乔安娜订婚的消息。他们都答应保守秘密。不过,詹姆斯和西尔维娅以为,这样出其不意地宣布订婚,是他们的长子要向未来的新娘表示浪漫……而不是因为他用别的办法不能使她答应,只得当众设个圈套。
  这天,在夏天的最后一个法定周末,福琼宅邸里挤满了福琼家的人和形形色色的来宾,他们都在享受这个如诗如画、温暖明媚的日子。宅邸坐落在清澈的特拉维斯湖畔,给各种年龄的宾客提供了游泳和划船的乐趣。另外还有一个腰子形的游泳池,适合于那些嫌湖水太凉,喜欢温暖池水的人。网球场上一直热火朝天,福琼队对福琼队的比赛一轮接着一轮。
  正餐开始了——肉,鱼,还有传统的热狗和汉堡包——就在大家吃饱喝足的时候,凯特来到露天就餐处的正中央。
  “在上甜食之前,有一个重要消息要宣布。莱德……”凯特朝他点了点头,他走过去站在姑祖母旁边。
  他们交换了一个诡秘的微笑,凯特捏捏他的手给他鼓劲。
  莱德挥舞着一只天鹅绒的戒指盒,宣布了他和乔安娜·昌德勒订婚的消息。
  “乔安娜?亲爱的,你在哪儿?快过来,把它戴在你的手指上,我们就算正式订婚了。”莱德宣布这个重要消息之后,用目光在面前一大堆福琼亲戚中间搜寻着乔安娜的身影。
  乔安娜抱着小外甥女诺埃莉,已经离开就餐处来到了草坪上。周围突然响起一片掌声和欢呼声,人们纷纷向她表示祝贺和祝福,她顿时愣住了。浑身毛绒绒的诺埃莉刚开始长牙,啃着自己的小拳头,口水滴嗒,她心里只有让她发愁的橡皮糖,对周围的骚乱毫不理会。
  “乔安娜姨妈,我们能做婚礼上的花童吗?”年幼的格蕾西激动地冲了过来,后面寸步不离地跟着她的两个妹妹。’我们都能去吗,还有诺埃莉?我可以抱着她和鲜花。”
  “我认为诺埃莉年纪太小了,还不能参加婚礼,格蕾西。”迈克尔随着女儿来到乔安娜身边。小宝宝诺埃莉猛地一扑,想投进她爸爸怀里,大家都笑了起来,乔安娜也忍俊不禁。
  她随即严肃起来,脑海里又响起了莱德宣布的消息。他居然告诉他的一大堆亲戚——包括他的父母——说他们已经订婚。现在他希望她跟他一起演戏,站在福琼家人包围圈的中央,让他把戒指戴在她的手指上。
  她感到自己被人设计了。
  “祝贺你,亲爱的。”迈克尔拥抱了她。“我们当然知道你和莱德是很严肃的,不过这样出其不意地宣布订婚真是别有一番情趣。你最好赶紧跑过去,领取你的戒指。莱德已经开始有点着急了。”
  “乔安娜?”朱莉亚也来到她的身边,关切地端详着她妹妹。“难道这样突然宣布订婚对你来说也是个意外?”
  这么说,朱莉亚也不知情,乔安娜心中的疑团更大了。莱德为什么要这么做?难道他还没有意识到,她是因为太爱他了才不能嫁给他的呀!她一次又一次地拒绝他那庄严的、十分诱人而又令人痛苦的求婚,就是为了向他表明这一点啊。
  她怎么可能接受他的求婚呢?人们对于福琼家的媳妇有着怎样的期望和要求,她心里完全清楚!乔安娜想象着在某次慈善舞会上,她本来应该作为莱德·福琼夫人主持一切的,却把事情弄得一团糟——她肯定会忘记一些至关重要的细节,漏掉某个必不可少的程序,把来宾名单从组织单位的电脑里删除。
  乔安娜想到那种不可避免的混乱场面,不禁打了个冷战。杰出的福琼家族会为她的失礼感到震惊,慈善团体大失所望,莱德在生意场上的地位受到损害。不行,她不能把她出色的、雄心勃勃的情郎拴在一个有缺陷的配偶——她的身上,限制他未来的发展。
  他的生活中有一个位置是属于她的,那就是做莱德的女友,就像她在他公司里的位置是接待员那样。乔安娜接受甚至热烈拥抱这个角色。不管怎么说,她成为了一个出色的接待员,终于成功解决了白痴助理的问题。如果她改变目前和莱德的美妙关系,从一个出色的女友变成白痴妻子,那可真是愚蠢得超出想象了。
  “我实在没有想到,朱莉亚。”乔安娜低声说。欣慰的是她用不着在朱莉亚面前演戏。朱莉亚只要看看妹妹的脸,就能读出她的内心活动。
  “要是你不愿意,就没必要进行下去,乔安娜。”朱莉亚拉住乔安娜的手,凝视着她的眼睛。“你如果需要,我就对大家说这是一个误会,我们回家去。你知道,无论发生什么,迈克尔和我都会支持你的。”
  乔安娜知道这一点。朱莉亚用不着为了在福琼家人面前保全面子而支持这个假订婚。可是莱德不然!
  “乔安娜,你在这儿!”莱德终于看见了被亲人包围着的乔安娜,他挤过那一大堆亲戚,来到她的身边。“我开始担心你突然改变主意,不想嫁给我,偷偷溜走了。”他说
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