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皇后过去摸了摸，道：“这两只白鹤嵌得好。意思也好。”
太后面上倒呈现不悦之色，道：“哀家竟到了延年的时候了。”
让宫人收了，说：“找个地脚儿放着，别搁在我眼前头。”
又转视甘棠笑道：“皇后娘娘说你有了喜了？”
甘棠有些不好意思，垂下头，道：“太医令给把的脉，说是有了。”
皇后娘娘瞧着，道：“都要做娘的人了，还羞答答的。不象有些人，见天腆着肚子到园里晃悠。”
太后娘娘知道她是拿德妃说事，道：“说她作甚？白玷污了你的体面。她就是生出十个皇子来，也没有一个太子。”
甘棠心道：那我呢？德妃原是宫女的出身，和我一样。仰仗着皇上，不过那阵热乎劲儿过去了，也就像平常的人一样了。仰仗着皇后娘娘，也是这几个月罢了，待生产了，便成了眼中钉、肉中刺，多活一日，也是碍人眼罢了。
皇后娘娘听了太后的话，并不言语，看看甘棠。
甘棠知道自己在，她们不好说话，便起身道：“太后娘娘、皇后娘娘说着话儿，我到后园中略散散。”
太后笑道：“也好。叫她们给打着飞虫子，别钻到衣领里去。”
皇后一边也说道：“拿上一个家什，你喜欢那涩果子，叫她们摘些。”
太后又叫身边跟上两个人，一个穿着湖绿的绸裤，一个竟是去了的贤妃娘娘的抱锦。
到了后园，虽还是春里，甘棠觉着有些晒着眼，便在一八角小凉亭里坐着，叫藏梅及那个太后的宫女去树下摘果子。
待看不见她们二人，甘棠转头对抱锦笑道：“抱锦姐姐还记得我？”
抱锦双膝跪下，哭道：“知道早晚有人来问我，却是你。你如今成了主子了，有话就说与你听。”
甘棠忙叫抹云扶起她来，道：“你有话等到了我那边，再说就是。这是哪里？还不擦了泪去。”又见她脸上胭脂让泪冲开了，就叫她回去了，道：“就说我想口茶喝了。”
抱锦抹着眼去了。
抹云拿把撒扇，微微扇着，赶虫子。道：“这就是那个告了贤妃娘娘的抱锦？”
甘棠点点头，道：“你看她怎样呢？”
抱锦思量了一会子，道：“看她脸上，该不是那种见利忘义的人。”
甘棠笑道：“你看谁是那小人呢？不过都是为了挣条命。”
抹云听了，兀自站在那里想事。
藏梅已提着个小篮子过来，笑道：“专拣小的来摘。那个宫女还说‘你们主子要生个皇子了’，这样喜欢酸口。”
后头的宫女也过来，手中还捧着一把。
几个人自在园中说笑。那边，太后、皇后则又是另一番话了：
太后道：“德妃快临盆了罢？”
皇后不屑道：“我懒怠问这事，自有内侍房的安排。”
太后道：“也是德妃不足为虑，不然就要给内侍房垫话了。”
皇后知道她的意思，道：“娘娘放心，待甘棠这胎下来。我收了自己膝下，她们那一班人也就灰了心了。”
太后忧心道：“你可知她是怀了男胎？”
皇后道：“太医令说再过些日子。再说，还有几个年纪轻的，也不只靠着她一个。”
“你也细心些，听着皇上对她也恩厚。待她翅子硬了，小心闪了你这娘娘。”太后眼睨着皇后道。
皇后道：“别人与我争宠，我自然要想了法子压她下去。她？到时候自己就喘够了气儿，去了。若死不了，再送她一程。”
太后道：“到时务必要干净，不要给人留下话把子。”又道：“倒还有一件事问你，前头——”正巧看见宫人搀着甘棠进来。
太后、皇后便笑道：“果子可口？酸杏也快下来了。”
甘棠亲捧上一盘果子，道：“太后娘娘、皇后娘娘也尝尝？”
太后摆手道：“我怕酸，不敢吃。”
皇后也笑道：“也就你喜欢吃这口，都拿回去就是了。”
甘棠笑道：“太后娘娘不要心里舍不得，秋上吃不着好果子了。”
太后道：“种上那几棵树，不过贪恋看枝苹果花儿，与花树上开的花儿是不同的。”
晌午，这婆媳们就一处吃饭。饭毕，太后娘娘照例去佛堂颂经，皇后娘娘与甘棠便回去了。
甘棠进了清袖堂，见多了几个公公在中庭迎着。便道：“敬事房又叫了人过来？”
有个便道：“皇上说季婕妤吃膳房传过来的饭菜，怕半路上冷了，坏了肚子。叫敬事房挑了我们三个过来，伺候主子的饮食。过后再回去，也不算违了宫律。”
甘棠点头，便进去了。
皇后娘娘回了凤坤宫，刚坐下。雍藻宫就遣了人过来。
皇后道：“太后有话？”
那宫人道：“太后娘娘说你这边有个叫‘攸儿’的，若还是平常的宫女，就叫她到太后娘娘那边伺候罢。”
皇后娘娘道：“太后怎知道她？刚才怎么不说？”
宫人道：“太后也是才想起来。打发我过来说这几句话，别的，奴婢就不知道了。”
皇后思量了半天，也想不出来，道：“也不是多么得心的人儿，只是如今不在我这宫里，早给了旁人了。过了这些时候，倒想不起是在哪处。等我传了乔姑姑过来，问明了，叫过来，就给太后娘娘送过去。”
那宫人便回去了。
皇后就叫身边的人到张婕妤那边传攸儿过来。
一会子，攸儿进来了。给皇后娘娘请了安，就束手站在那儿。
皇后娘娘温和地笑道：“攸儿在婕妤那边还好？”
攸儿恭敬答到：“回皇后娘娘话，攸儿好。婕妤主子人和气，对下头人好。”
皇后娘娘点点头，道：“你如今在那边管着什么事？”
攸儿道：“先是做些杂事，现在给主子绣绣缝缝，也跟着出去。”
皇后笑道：“倒好，你也是那手巧的人儿。才先你是绣房里头的人，是整日绣花，还是也有空出来走走？”
攸儿道：“在屋里的时候多，有时候也听差遣，到各处去送绣活。”
皇后娘娘颔首，道：“这样说来，你也能认识几个宫里的嫔妃娘娘了。”
攸儿听了此话，暗暗思量，道：“给这些主子、娘娘的绣活，姑姑多亲自领了人去。我就给稍平常的小主子送过东西。”
皇后娘娘听她这样说话，索性道：“你可和如今的太后娘娘有渊源？”
第六十二章 石藏
攸儿心中一紧，答道：“皇后娘娘说笑了，攸儿前头连个婕妤主子也是鲜见的。哪里能有荣幸拜见太后娘娘。”
皇后娘娘见问不出什么，二则太后也算自己的娘家人，里头真有什么大事，也不会背地里捅自己的暗刀子。
便道：“太后知道了你，要你过去服侍。你可愿？”
攸儿心里千思万转，心道：在张婕妤那边，也不常见到皇上。偶或见了，皇上全然已忘了自己当日给他斟酒的那回，拿自己当平常人了。既如此，就去吧。前头与太后有过交结，过去了，自有一番道理。
便道：“攸儿一个奴婢，万事听凭娘娘做主。”
皇后娘娘道：“你且回去，不必声张。我自遣人过去唤你。”
攸儿便退出去了。
芳郊、绿遍伺候皇后娘娘换了衣裳，卸了钗环，她便歪在床上想事，片刻，也就睡了。
次日，皇后娘娘便遣了乔姑姑挑了一个宫女去调了攸儿。张婕妤虽因着季婕妤的几句话，对攸儿另眼看待，到底不是知根知底的，也就随她去了，心里也不想别的。
恰巧甘棠这日觉着身上还爽快，便与抹云、藏梅到张婕妤那边说话。
见寻不到攸儿，甘棠便问：“那个攸儿怎不在屋里？”
张婕妤笑道：“看我竟忘了和你说这档子子事。乔姑姑领了一个宫女过来，换了攸儿去了。”
甘棠一惊，道：“说调她去哪里？”
张婕妤见她这样，也惊了，道：“我也没问。看你竟这样了，我叫人过去问乔姑姑罢？”
甘棠也觉自己不妥，遂笑道：“是我性情急躁了。只是想问她针线上的话，不在也就罢了。再问别人就是。”
张婕妤还待问的，有嬷嬷抱着小公主进来了，张开两手要娘亲抱。
甘棠看着她们娘俩的耳鬓腮摩的样子，心里倒也想起了许多事，眼角就流下泪来，转过脸去偷着抹了。
张婕妤也看见了，便遣了屋里人出去，低声问道：“你可做好了打算？”
甘棠道：“姐姐说什么事？”
张婕妤冷笑道：“妹妹与姐姐是一样的人，把肚子借给人家罢了。对姐姐还有说不得的话不成么？”
甘棠见她如此说话，便道：“妹妹还有不知的吗？只是又能怎样？若菩萨可怜，就让我也生一位公主；若不怜惜，叫我跳到火坑里去，我也只好走那一步。”
张婕妤几步出去，叫两个宫女到大门外守着，“要有人来，说小公主撕闹了半天，才睡了。”又让别的人到偏院里歇着，才回来。
握着甘棠的手道：“姐姐定要生个皇子才好。”
甘棠笑道：“姐姐说这话，是甘棠哪里惹怒了姐姐？”
张婕妤道：“你与我不同。皇上对你处处眷顾，可见对你自有一分情义。我也就靠了小公主，能见上皇上几眼。好歹和我说句话，也是句句离不得她，我还奢望什么？你还是好好谋划，不要让皇后称了意。有了皇儿，再封了妃，俱事提防，不让皇后捏了你的错处，皇上又宠着，你也就苦尽甘来了。”
甘棠心道：你诸事想得周全，不说自己的病，单说那皇后，岂是揪了错儿才下手，后头又有太后站着。
言道：“甘棠谢谢姐姐为妹妹盘算，只是听天命罢。我没有靠山，单指望皇上，他心里还装着多少人呢？走一步看一步罢。到时候就和姐姐商议。”
张婕妤见她这样柔弱，多少话也是白讲，叹口气，也就不说了。
又坐了片刻，甘棠告乏回去了。
走在路上，对藏梅道：“你倒去找往日的姐妹们随口问问，那乔姑姑到哪处了。一块过来的姐妹，好歹知道去了哪里，心里有数。也别说是我让你问。”
藏梅去了，抹云扶着甘棠回了清袖堂。见种上的苗子都发了小叶，两人心里喜欢，便叫宫人搬出竹榻，在阴凉处躺着，看这青色。
抹云在榻下凳上坐着，做着针线，陪甘棠说话：“主子要找了攸儿过来么？”
甘棠看着榻旁小杏树的叶子，道：“我前头是这么想来，只怕攸儿回不来了。”
抹云不明白，道：“有什么？不过是个平常的人，在皇后娘娘面前说句话，也就叫了过来。”
甘棠道：“我也几年不和她一处了，想来人大了，心也大了。日后也就明白了。”
过了会子，藏梅回来了，言道：“主子托付的事倒好打听，乔姑姑领着到雍藻宫去了。”
甘棠初闻此言，倒还心宁。只是一路思量下去，竟全身发冷。还是自己宽慰着：攸儿那样的可人儿，倒不至于。心里稍定，还是有一丝疑惑。
在榻上辗转，未曾闭闭眼。
过了几日，雍藻宫那边遣了两个人过来送果子。甘棠特叫她们�