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“当然是想办好，这还用问吗？我相信韶华戏班在二位师傅的调教下，一定能在申城红起来。”
“不可能啊，郑班主。”琴师张给了郑世昌当头一棒。
“怎么不可能？”郑世昌没听明白。
“姑娘们是有功底，可要想在大华的戏台上唱红，差得可太远了。”琴师张感慨道。“唱腔总是和不上琴调。尤其是百灵姑娘，心思就不在唱戏上，给她指出来还不接受，这样下去不好办啊。”
郑世昌解释道：“她们唱惯了自己的腔调，跟师傅们的琴走还不习惯吧？”
“要是在乡村集市戏台上，她们爱怎么唱就怎么唱，可是在大华戏台不行，必须按规矩唱，不能随心所欲信马由缰。大华是什么地方？以前在大华演出的全是在别的戏院演火了才敢去的。你们倒好，一来就要登大华戏台。万一试演砸了，我们丢脸不说，你们以后还能在申城立足吗？”琴师王心直口快，话说出来像铁锅炒豆。“郑班主，我们知道白老板是您师弟，可申城这地方只讲实力不讲情面。如果没有实力，亲爹亲妈都不行，何况师兄弟？”
一句话点醒了郑世昌，他举起酒杯敬道：“两位师傅，我今天请你们喝酒，就是要说一句话，只要姑娘们把戏唱好，你们打骂随便，我不会有半句怨言。拜托了！”
“有你这句话，我们的琴就好拉了。”琴师张举起酒杯：“老王，咱们就照郑班主的话去做，一定要把姑娘们调教出来。”
“说实话，我没有信心，但我会尽力的。”琴师王举杯表示道。
常乐又来接姑娘们上街了，听到喇叭响，姑娘们心里就痒痒。郑世昌提着藤条走出房门，虎着脸对姑娘们喝道：“你们给我听着，在试演之前谁也不准上街，都给我按照张师傅、王师傅的要求，好好练功，否则别怪我不讲情面。”
“我哥怎么了？”高小菊悄声问罗瑞英。
“咱们上街的次数太多了，练功的时间太少了，惹他不高兴了。”罗瑞英判断道。
裘百灵抗议道：“不是我们要去的，是长起师兄和常哥拉着我们去的。”
郑世昌甩了甩手中的藤条说：“谁拉也不行，以后不经我同意，不准迈出院门一步！”
院门外传来汽车喇叭声。裘百灵往院外探头，郑世昌挥手就是一藤条，打在她的屁股上，裘百灵的眼泪被打出来了，她转身就往房间跑，被郑世昌喝住：“站住！不许回屋，给我好好练功！”姑娘们被镇住了，她们还从来没见他发过这么大的火。郑世昌将藤条递给琴师张：“张师傅，这根藤条是老班主留下的，谁不听话，你们尽管打！”说罢他朝大门外走去。
郑世昌从院子里走出来，拉开车门坐了进去，吩咐道：“去找白老板，开车！”常乐没说什么，开车走了。
在郑世昌进门前，白长起正在应付社会局的王处长。王处长将政府的一纸通令交给白长起说：“这是一份紧急文件，请白老板过目。”白长起接过文件一看，原来政府要在戏院里存放抗战物资。
“王处长，这样一来我的戏院不就得停业吗？”白长起想到了后果。
“守土抗战人人有责，这些物资都是申城各界爱国人士捐助的，准备陆续运往前线。事关抗战，如敢违抗，政府将按通敌罪论处。”王处长振振有辞。
白长起从保险柜里取出两摞银元放在王处长面前：“支援抗战，白某从不甘落人后，只是别影响大华演出就好了。抗战和生意两不耽误，这样才能两全其美嘛。”
王处长收起银元：“说得对，就照白老板的意思办！过两天我让他们送几件过来，就放在戏院门厅当摆设，不会影响戏院演出的。”
“那就太感谢王处长了！”
“兄弟告辞！”
王处长在门口和郑世昌打了个照面，郑世昌让开路，王处长晃着膀子出去了。白长起迎上来：“师兄，你怎么来了？”
“我找你有事。”郑世昌说。
“有事你让常乐传达一声，我过去就行了，何必还麻烦你亲自跑一趟？”
“我必须得来，我要亲自告诉你，以后别让常乐带师妹们逛街了。花钱不说，这时间耽误不起，她们得练功。”
“就这事？”
“对，我找你就为这事！”
“师兄，你该理解我的一片苦心，师妹们好不容易来了，我这当师兄的怎么也得表示表示。”
“表示可以，但不能没完没了。她们得练功，得和琴师磨戏，要不怎么登你大华戏台？”
“师兄，你要说起这个，还真得抓紧了。政府要在戏院存放抗战物资，你刚才碰见的那个人就是社会局的王处长，他刚送来这个。”白长起将政府令递给郑世昌。
郑世昌看了看政府令，问道：“放了物资还能演戏吗？”
女子戏班 第十四章2（2）
“你说还能演吗？肯定是不能啊！”
“长起，那试演怎么办？”
“两条路，一是提前，二是停下等着。我建议师兄等着，利用这机会正好磨戏。”
“那要等到什么时候？”
“这可说不好，也许一两天，也许一年半载的。”
“一年半载的我怎么能等呢？”
“师兄不必担心戏班的生活问题，我来解决就是了。”
“你管得了初一，还管得了十五？我等不下去，必须提前。只要试演成功，你这里演不了，我还可以找别的戏院。”
“师兄说的是，戏班就怕没戏演，人要等戏，就把心等散了。”
“你能给我几天？”
“3天，这是我花了100块大洋买来的。”
“3天？时间太紧了！”
“其实还有一种办法，师兄先带师妹们到申城周边的地方演演，等存放的抗战物资运走了以后再回来。我这大华戏院早晚都会让韶华登台的。怎么样，师兄，先离开申城吧？”
“离开申城？我好不容易来到这里，一天戏没演就离开，我还好意思回来吗？”
“师兄的意思是一定要试演了？”
“3天后韶华一定要登大华戏台。我回去安排了。”郑世昌转身要走时突然看见墙上挂着的青莲剧照，他的心被咯了一下。
女子戏班 第十四章3（1）
青莲退出梨园后，经常被丁香叫上陪她打麻将。她不想过这种牌桌生活，但她怕一个人静下来，静下来的时候，她会强烈地思念世昌，这种思念如同钩子一样钩着她的心，让她心痛得泪流满面。她必须要麻醉自己，否则她会疯掉的。青莲打出一张牌：“六条。”
“胡了！” 丁香高兴地推牌：“有青莲在，我的手气就是好！”
“干妈，是你牌运好，跟我可没关系。”
伍太太不高兴了，她是税务局局长的太太，是丁香的固定牌友。她埋怨道：“青莲，你打了一张条子，丁香吃了，你怎么又打条子？”
“我想打清一色，所以不能要条子。”青莲解释道。
“分明是你们娘俩联手吃我们，不玩了。”伍太太真的生气了。
对面坐的杨太太发话了：“伍太太，有青莲陪着咱们玩多高兴，输赢不过百十来块钱的事，别太在意。”她是申城商会会长杨在亭的太太。
“不在意行吗？我那口子最近又看上个小的，钱也舍不得给我了，气死我了！”伍太太说出生气的原因。
“别生气，过几天我家有间珠宝店开业，你来散散心。丁香，让青莲也去吧，捧捧场。这是我家老公特意吩咐的。”杨太太举重若轻，手洗着牌，就把事情给办了。
“捧场可以，可青莲是个名角，参加这活动那典礼的，总得有点车马费吧？”丁香谈出了条件。
“只要青莲到场，再唱上两段，车马费是少不了的。”杨太太应承道。
“青莲，挣车马费太辛苦，我给你说个老公吧，是南洋富商，60岁，岁数虽说大了些，可有的是钱。我现在缺钱就找他要，他出手很大方。”伍太太傻乎乎地说。
青莲笑道：“他既然是您的钱罐子，青莲可不敢染指，青莲只想陪干妈打牌。”
杨太太和丁香都笑了起来。伍太太争辩道：“有什么可笑的？只许男人采花，不许女人酿蜜，天底下哪有这个道理？”
郑世昌来到挂着青莲照片的照相馆，他站在橱窗前凝视青莲的照片，直觉告诉他，青莲和彩云肯定有某种联系。照相馆老板出来主动和郑世昌搭讪：“先生，想要这张照片吗，一块大洋一张。”
“我想问清楚再买，”郑世昌问：“这两位姑娘是谁？”
“看来你不是本地人，她们是申城两朵姊妹花，一个叫雨虹，一个叫青莲，都是大名角。”店老板说，“买回去摆在家里看，养眼。”
“这个叫青莲的姑娘跟我认识的一个名叫彩云的姑娘长得很像。”
“照相的时候她就叫彩云，青莲是后来改的名字。”
“真的叫彩云？”
“没错，我给照的相我还不知道？当时她还不太出名，改了名字以后才出的名。”
“我要一张！”
郑世昌带着照片回到兴隆客栈，他靠在床上凝视青莲的照片，无法解开心中的疑团：“你为什么改名换姓？白长起为什么要骗我？到底发生了什么事？”高小菊端着洗脚水进来，郑世昌坐了起来，青莲的照片掉到地上。高小菊看见青莲的照片愣住了：“哥，她不是彩云姐。”
“我已经查清楚了，青莲就是彩云。”
“彩云姐找到了？”高小菊拣起地上的照片，心情复杂地看了看，将照片递给郑世昌：“找到彩云姐，我替哥高兴。”说完转身走了。
郑世昌觉出小菊的情绪变化，无奈地叹了口气，洗过脚，上了床，又端详起照片上的彩云。不知过了多久，传来敲门声。他让敲门人进来，进来的是罗瑞英。
“世昌哥，小菊没在你这里？”罗瑞英站在门口问。
“她没回屋吗？”
“没有。我们要睡了，见她还没回来，我就过来找她了。世昌哥，小菊没因为什么事不高兴吧？”
郑世昌递给她看青莲和雨虹的合影：“我告诉她，青莲就是彩云，她放下洗脚水就走了。”
“青莲真是彩云姐？”
“千真万确，是照相馆的老板告诉我的。她照相的时候还叫彩云这个名字。”
“要说改个艺名不奇怪，可长起师兄为什么不告诉我们实话呢？”
“我也没想明白。他知道我跟彩云好，应该马上告诉我才对。我担心她一定是出了什么事，长起才把真相藏起来，给我们编了个故事。”
“能出什么事呢？”
“申城这么乱，什么事都可能发生。英子，这件事先不要告诉别人，特别是长起，要让他相信我们还蒙在鼓里。他的变化太大了，让我感到不安。”
“我也觉得奇怪，他怎么这么快就当了大华戏院的老板呢？”
“现在最主要的是把试演拿下来，戏班在这里站稳脚跟才有机会了解真相，找到彩云。”
“是！世昌哥，你休息吧，我去找找小菊。”罗瑞英说完离去了。
高小菊心事重重地来到江边，望着在黑夜中奔流的江水，努力控制自己的情绪，她大声对自己说：“我应该高兴才对，我要高兴起来！”她强迫自己笑，然而却流下了眼泪。强劲的江风从江面上吹来，她连打几个喷嚏。罗瑞英找到她，无须多言，高小菊趴在她怀里哭了一场。
俞元乾的申江戏院也接到存放抗战物资的通知，他放心不下韶华戏班，抽时间来到兴隆客栈，想看看姑娘们的排练情况。看过之后，郑世昌把他请入房间。落座后，郑世昌满怀期望地问：“您看姑娘们唱得还行吗？”
女子戏班 第十四章3（2）
俞元乾摇摇头说：“还差不少火候。明天晚上就试演了吧？”
“是啊，社会