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行人们围上来，奇怪地看着一身红裳的莲衣，兴奋地闻着她身上的奇香。人群后面有铭儿的身影，铭儿看到莲衣之后眼前陡地一亮。她招手叫过两个大汉耳语些什么，两个大汉不动声色地挤到莲衣旁边：“哟，谁家的新娘子，香味太好闻了，刚刚逃婚跑出来的吧？”
莲衣哭得泣不成声，没有听见。
“不是逃婚？那就是躲债吧！”莲衣哭罢发现很多人围着，极力控制着自己的情绪，转身走出人群。妇女们七嘴八舌地议论起来。
“哟，好香的一个漂亮姑娘。”
“再香有什么用，看她的样子就是苦命！”
围观的人渐渐散去，两个大汉悄悄在莲衣后面跟着。
莲衣顺着河岸走，走到万花堂旁边的无人处，两个大汉突然蹿上来，他们用一块黑布蒙住她的脸往大门里拖。莲衣骤然失去自由和呼吸，奋力挣扎，最后因为窒息而昏厥。在这个空旷的正午，秦淮河边一如往常。莲衣留下的那些痛苦挣扎和压抑的声音，被万花堂的红漆大门关在里面……
第十五部分：前生和莲衣的欢愉生死未卜
我执意离开草原，而且定了启程的日期。因为救了铁笛公主，蒙古皇宫里的人们对我态度大变。这天上午，额勒伯克在大殿上用询问的眼神看着文武群臣，他想用一个合适的办法和理由让我留下，大臣们互相看看，沉默不语。
我和那都、王狄、铁笛公主走进来，因为身体虚弱，铁笛公主搀着我的胳膊。阿尔巴和都尔扎布不悦地看着我和铁笛公主，我知道，他们父子恨不得让我即刻离开这片草原，可是没有得到归还七座边城的答复，我还不能走。
额勒伯克开门见山：“林一若，我们在想怎么能让你留下。”我礼貌地说：“大汗，我也在等，等大汗答应我的条件。”
额勒伯克认真地道：“如果我也有条件呢？”我淡淡一笑：“大汗请讲，不过，我不希望你出尔反尔。”
额勒伯克大声说：“如果你答应建起蒙汉城，我马上下令撤兵。”都尔扎布着急地道：“大汗，你不能这么……”额勒伯克摆手制止他的话，对我笑道：“林一若，你一定奇怪我为什么又有这个额外的条件，其实这不是条件，是我的儿子和女儿的请求。”
我看了看那都和铁笛公主，二人向我微笑。铁笛公主感慨地说：“林一若，留下吧，不过不是为了我，是为了蒙汉百姓，为了早日建成他们共同的家园。”那都也兴奋地道：“留下吧，我们帮你完成这个壮举！”
我默不作声，为难地看着王狄，希望能得到他的支持。哪知王狄用很大的声音说：“大汗，我替林一若答应了。”我不情愿地看着王狄，王狄亲热地搂住我的肩膀，那都也把手臂放在我的肩上。铁笛公主拉住我的手，脸上也是一片激动、感慨之色：“林一若，用你这双研香的手做一件大事吧，早日完成它，你可以回到南京见你心爱的人了。”我沉吟半晌，感觉着众人期许的目光，最后点点头。
人们欢呼起来，王狄、那都激动地和我紧紧拥抱。那都大声说：“林一若，我真想让你做我的安答。”
额勒伯克兴奋地道：“林一若，那就请你做我儿子的安答吧，我会把我们蒙古最尊贵的名字赐给你！”我用蒙古礼节向额勒伯克致意：“谢谢大汗！”
在王狄和那都的帮助下，我在草原上选好了建蒙汉城的地址，而在南京，金兰公主也在为我重建掬霞坊。
原来的废墟早已清理干净，一堆堆木料和砖瓦小山一样堆在院里，监工的官员正大声指挥着匠人们干活，一顶小轿颤悠悠地过来，监工的官员急忙迎上去。金兰从轿里下来看着眼前的景象，顺手摸着摞得整整齐齐的椽料。
“王大人，你能保证跟原来的掬霞坊一模一样吗？” 金兰认真地问。
“回公主千岁，下官保证掬霞坊尽复旧观。” 王大人认真地回答。
金兰很高兴：“建成之后我会重重有赏。”
王大人急忙道：“谢公主千岁，下官一定尽力而为。”
“需要多长时间？”
“最多一个月。”
金兰点点头：“那好，下个月初一交工。”
林蝈蝈和素儿激动地跑过来，二人看着眼前的木料和砖瓦，突然向金兰跪了下来。林蝈蝈眼含热泪颤声道：“公主，您要重建掬霞坊怎么不跟我说一声啊，我也出把力啊。公主，我给您磕头了，我替少爷给您磕头了，我一会儿就回去告诉我爹，让他也给您磕几个响头……”
金兰扶起二人，感慨地说：“重建掬霞坊是大哥的心愿，我责无旁贷。蝈蝈，我有个请求，没有人比你们更熟悉掬霞坊，所以我想请你在这儿监工，我想把它盖得跟原来的一模一样，没有一点偏差。”林蝈蝈兴奋地道：“这太行了。我从小在掬霞坊长大，墙上哪块泥皮掉了都记得清清楚楚，你放心好了！”
金兰开心地：“再好不过，我会让他们给你工钱的。”林蝈蝈急得脸上通红：“公主，我怎么能要工钱呢？这些日子我们和小姐卖香粉挣了点钱，也拿出来凑上。”
金兰显得很开心，但是眼神里却有着抹不掉的落寞：“不用，麻烦你们去竹林告诉莲衣姐姐这件事，如果她在木屋里觉得闷了就过来看看，也算是散心。”
林蝈蝈高兴地点头：“行，我们一会儿就去找她。”
说到莲衣，三个人已经好些天没有见到她了，他们并不知道莲衣被人抓进了万花堂，更不知道她现在昏迷不醒、生死未卜。
第十五部分：前生和莲衣的欢愉被逼接客
震耳欲聋的鼓乐和鞭炮声响彻在南京城的上空，金兰公主为我重建的掬霞坊按时交工并开张。这个激动的时刻，也是她最伤心的时候，她希望用天大的动静引我出现，也让多日不见的莲衣现身，可是她失望了。
不仅仅是金兰，所有掬霞坊的人都没有在这个大喜的日子里变得幸福，因为我和莲衣的缺席，让这个本该快活的事有了遗憾。
自从莲衣在万花堂撞晕过去，一连几天昏迷不醒，老鸨每日看着一棵摇钱树活死人一样躺在床上，又气又担心迟早露馅闹出事端，于是在一个雨夜让保镖把她悄悄背出去，扔在了秦淮河边上。在死亡边缘挣扎的莲衣被狂虐的大雨浇了一夜，直到第二日清晨，一对年轻的夫妻发现了她，把她背回了家。
莲衣遇到了好心人，只因为鼻息间的那一丝微弱呼吸，这对年轻夫妻坚信她会活过来，所以充满希望地让她躺在床上，等着她的魂魄从远方归来。
这个暖和的正午，响彻云天的炮声震颤了这户人家的窗棂。莲衣躺在西屋的床上，露在被子外面的手臂突然轻轻动了一下，手上的指铃发出轻响，但瞬间便淹没在外面的轰鸣和嘈杂中。莲衣慢慢睁开眼睛，她茫然地注视着房梁上的某个地方，缓缓抬起手来摸着床边和床头：“为什么夜里还有鞭炮的声音？”
莲衣慢慢从床上下来，用手摸着周围的衣柜和桌子，桌子上的一把茶壶被她碰到地上摔碎，她猛地觉出置身在一个完全陌生的地方。
一位六十多岁的妇人拿着针线盒从外面进来，看到莲衣之后惊喜得险些说不出话来：“老天爷，你……你醒了？”
莲衣从她的话音里听出善意，但还是警觉地问：“我这是在哪儿？你是谁？”
“姑娘，这是老身的家，快坐下，你躺了半月了，我还以为你这辈子都醒不了了呢。我儿子说得没错，你是个命大福大的人。”老妇人说着把莲衣扶到椅子上坐下，“千万别乱动，你半个月没吃没喝，身子骨不行。”
莲衣惊恐地问：“老人家，我……怎么想不起来……我为什么在这儿？”
老妇人难过地说：“姑娘，难怪你不记得，半个月前，我儿子和媳妇在河边看你躺在雨地里，就把你背回来了，当时你昏迷不醒，头上还有伤……”
莲衣思索着老妇人的话，终于记起了发生在万花堂的一幕：“我想起来了，我被坏人抓到万花堂，他们逼我接客，后来，后来……我就撞晕了，再往后的事就不知道了。”
老妇人难过地擦着眼睛：“唉，苦命的孩子，逃出来就好，现在没事了，他们抓不到你了，你饿吗，我给你弄点吃的？”
莲衣感激地说：“谢谢，我不觉得饿，老人家，现在什么时辰，为什么夜里还有人放鞭炮？”老妇人奇怪地看着莲衣：“夜里？现在正是晌午呢，我在外面晒了半天了。”
莲衣意外地站起来：“现在是白天？我怎么觉得是晚上，眼前一片漆黑。”
莲衣用茫然的眼睛看看四周，脸上一片疑惑。老妇人好像意识到什么，伸出手来在莲衣的眼前晃了晃，莲衣一下子抓住妇人的手。
“姑娘，你吓了我一跳，我还以为你是瞎子呢。”老妇人宽慰地笑了。
“老人家，我没看见你的手，只是感觉眼前有风。” 莲衣慌乱地说。
“姑娘，兴许你在屋里躺得久了，我拉你到外边转转。” 老妇人说完拉着莲衣向外面走去。外面天气晴得很好，老妇人拉着莲衣出来，阳光照耀在她们的脸上。莲衣瞬间觉出了阳光的温暖，下意识地摸着自己的脸，然后又空张着双手抓向天空，仿佛要把太阳抓到眼前。
“老人家，我觉出来了，这是白天，因为阳光很温暖，我……可我什么也看不见。”莲衣着急地向前走，翻了院里放着的脸盆，弄湿了双脚。莲衣突然想起在万花堂撞翻了盆架上的脸盆，自己又撞向桌子的情景，一个可怕的念头在脑海中闪现：“我的眼睛瞎了，我的眼睛瞎了吗？”
老妇人看着莲衣惊恐的样子：“姑娘，你原来能看见吗？”莲衣还没说话，那对年轻夫妻已走进院门：“姑娘，你可醒过来了，我还和我媳妇打赌呢，我说你肯定会醒过来的。”
年轻人高兴地说着，莲衣却好像没有听见，愣怔地在眼前挥动自己的手，又拼命揉眼睛，最后恐惧地呆立着一动不动。
年轻女子看着莲衣的样子，奇怪地问：“娘，她怎么了？”老妇人痛心地说：“姑娘说她什么也看不见了，真是个苦命的孩子！”
“姑娘，你千万别上火，这是躺得久了，身子太虚，吃顿饱饭就好了。”年轻女子安慰着莲衣，又高兴地对老妇人说，“娘，你真该去看看，热闹极了，跟过年一样，我虽然没见过皇上，可见到皇上题写的牌匾了，还磕了三个头。”
老妇人也说：“就该热闹一下，人家掬霞坊多大名气？原来林老板在世的时候，那是南京城的头名，没人能比，还有那个林一若，一盒香粉要挣五百两银子呢，乖乖！”
莲衣听着他们的话，不解地问：“你们在说什么？掬霞坊怎么了？”年轻人神采飞扬地说：“姑娘，你躺了这么多天当然不知道，金兰公主出银子把掬霞坊盖得跟原来一模一样，牌匾都是皇上亲自题写的，你刚才听见放炮了吗？那就是掬霞坊重新开张了。”
“重新开张？是真的？”