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刘文炳听罢有些着急，诚恳地道：“林公子，你的掬霞坊已是一团灰烬，你在南京已没有立锥之地。如果应了此事，无异于平步青云，官品在我之上，何乐而不为呢？”
“何乐而不为，这句话说得很好，正因为我没有乐趣，所以才不为之。”
“识时务者为俊杰。身为大明子民，就应该听命于皇上，何况皇上还恩准让你带上三十万两银票去边城为朝廷效力，为大明的天下分忧，为大明的百姓解难。”
我突然想笑，然后开心地说：“我只是一个搜香研粉的蠢才，对你说的这些不感兴趣，很不感兴趣。”刘文炳听罢，表情变得严厉起来，冷冷地说：“林一若，正是考虑到你将要和我同殿称臣，所以我不想把事做绝，实话跟你说，皇上已下密旨，这个钦差你做也得做，不做也得做，不管你是否同意，明天一早，我叫人护送你出城。”
我将正坐的姿势调整成斜倚：“你押送我出城我也不去，大不了一死，我对死亡从来不拒绝，也不畏惧。”
刘文炳生气地刚要说什么，一个兵卒开门进来径直走到刘文炳耳边低语，并把一包东西递到他的手中。刘文炳掂了掂手中的那包东西，脸上立刻泛上得意的笑容。
“林一若，我给你最后一个机会，你去是不去？”
“我不说你也清楚，我不想多说了。”
“不，这不是你最后的答复，看完之后告诉我，我有足够的耐心。” 刘文炳说完，把那包东西扔到我的腿上。
我疑惑地打开纸包，纸包里竟然是莲衣的那盒香粉和烧过边缘的诗词小札。
我一直以为莲衣跟王狄走了，可这两样东西说明她还没有离开南京。她为什么没有走？是王狄被抓还是她为了我而决定留下？我判断不出莲衣的下落，但是她现在有了危险是千真万确的。
“你们把莲衣怎么样了？说——”我猛地蹿到地上，狠狠抓住刘文炳的官服。
刘文炳不躲不避，笑着把我的手拿下：“林一若，事到如今你应该明白，不是我要把莲衣怎么样，是你要把你的莲衣怎么样？我给你两个时辰考虑，够不够？”
我看着莲衣的粉盒和诗词小札，一下子慌乱得不知所措。刘文炳观察着我的表情，他知道我的内心正经历着巨大的痛苦和矛盾，于是，眼里有了希望和胜利的喜悦。
“林一若，做个交易怎么样？你答应我的条件，我把你想知道的告诉你。”
我不屑地随口说：“我从不做交易。”
刘文炳笑着靠在椅背上：“你用香粉换银子难道不是交易？”
我清楚他的伎俩无非是让我就范，于是将诗词小札和粉盒放在身边的檀木方桌上：“你用莲衣要挟我是徒劳的，她跟我已经没有多大关系。”
“林一若，你说的多大是多少？据我所知，她现在很惦记你，也在到处找你，而且也在我的官邸……找到了你，你明白我的意思吗？我的意思是说，她和你一样，现在也是我的客人。”刘文炳站起身来，颇为悠闲地在客厅里踱步，“一个罪臣之女，在逃的朝廷钦犯，她会像她的父亲蓝玉一样，身首异处在午门之外，你知道，大理寺判杀一个人，易如反掌。”
我再也无法控制情绪，激动地站起身来：“她根本不姓蓝，她的亲生父亲叫解非，如果她因蓝玉而死太不公平！”
刘文炳故意不看我，淡淡地说：“大明律法只认她是蓝玉的女儿。”
我被他的态度激怒，扑上来揪住刘文炳的衣领。刘文炳不怒反笑，他轻轻地拿开我的手，掸了掸并不存在的褶皱，眼里换了一种诚恳的神情。
“林一若，你好好想想，等你做了钦差安抚使，世世代代享受高官厚禄，别说你引以自豪的掬霞坊，恐怕连搜香研粉的这段历史都羞于提起。”
我斩钉截铁地说：“我告诉你这不可能！”
“可你如果答应，我可以对你心爱的人网开一面，解除她的诛连之罪。”
我愤怒地把刘文炳推到椅子上：“莲衣本来就没有罪！”
“林一若，我实话告诉你，这不是你愿不愿意去的问题，你现在还认为有资格跟我讲条件吗？” 刘文炳突然冷下脸来。
“为什么这么做？”
“为了大明的百姓和江山。”
“这跟我有什么关系？这跟莲衣有什么关系？”
“国之兴亡，匹夫有责，现在……你就是我们要找的那个匹夫。”
“为什么选中我，而不是朝中那些官员？”
“你在脂粉味里呆得太久，根本不知道你除了做香粉……还有别的用途。”
“如果我坚决不答应呢？”
“我一直不想说这句话，如果你不答应，明天早晨，你见到的莲衣就是一具死尸。”
我的眼光落在花瓶中的石榴花上，仿佛那上面的颜色便是明早血光的预兆。
“林一若，你喜欢她却不能保护她，就是再喜欢又有什么意义呢？一句空话而已，你应该这么想，你身居高官之后，谁又敢动她一根毫发？”
“你让我想想……”我六神无主地说。刘文炳没有说话，转身出了客厅。
第十三部分：生命中的知己生死命运的决定
客厅里静得让我可以清晰地听到自己的心跳声。
刘文炳很狡猾，故意留出时间让我做一个关乎莲衣和我的生死命运的决定。我走到一面铜镜前，镜中的一切都扭曲着，我、诗词小札、香粉以及窗外已经暗淡下去的天光。我不知道怎么办，只是看着镜中被扭曲了的那个自己。
没想到我这一生中还会遇到如此残酷的选择。如果用我的离开换取莲衣的自由，我该犹豫吗？如果犹豫，这说明以前我对莲衣的感情是假的。我知道我对莲衣是真心的，不管莲衣对我的感情如何，不管她是不是还爱着我，我既然爱过她，就应该为她做件事，哪怕是最后一件事，所以我的决定不该是犹豫的。
“来人——”我对着镜中的自己突然一声大叫。
客厅的门立刻打开，因为刘文炳就站在外面等我的这声呼唤。他快步走到我的身后，看着我镜子里的神情，笑着说：“我想你现在的回答应该让我满意了。”
“我要让她跟我一起走。”
“不行。”
“我要向她辞行。”
“不行。”
“我要向林蝈蝈辞行，我要让他知道我去了哪里。”
“不行。”
“为什么？”
我忍无可忍地转身怒目盯着刘文炳。
刘文炳淡淡地说：“这件事不能让任何人知道。”
我愤怒地暴吼：“我必须知道她是不是还活着——”
刘文炳并不在意我的态度，笑着点了点头，对着窗外击掌三声，然后伸手对我做了个请的手势。我迟疑了一下，然后意识到莲衣会出现在院里，于是发疯般扑向那扇窗子。远处，两个兵卒押着戴着镣铐的莲衣站在一座房屋边上，我想喊，可是莲衣仿佛一个稍纵即逝的影子，被两个兵卒推走。
“太远了，她听不见了。” 刘文炳安逸地啜了口清茶。
我夺步向客厅门口冲去，守在门外的六名侍卫已将门扉挡住。我像困兽一样在屋里团团转，最后看到桌上的文房四宝，心里不由一动，装作若无其事地走回来：“刘大人，我的心很乱，不想有人站在旁边。”
刘文炳没有看出我的心思，客气地拱手：“林大人请便，下官告退。”
刘文炳得意地走出去，又把客厅的门关上。我扑到桌前拿过纸笔匆忙地写了一封信，顾不上墨迹未干就把纸叠起来，解开包香粉盒的手帕打开檀木盒子，把纸压在白瓷粉盒下面，又把粉盒重新绑好。我紧张地吐了口气，坐在桌前大喊：“来人哪——”
还没走出多远的刘文炳走进来：“林大人，您有何吩咐？”
我淡淡地问：“你说过的话是否算数？”
刘文炳笑了：“下官这几日说的话很多，不知大人指的哪一句？”
我沉声说：“我若答应做安抚使，你必须担保莲衣平安无事。还有，她需要一个家，一个能让她安静地等我回来的家。”
刘文炳拱手朗声道：“下官可以用人头担保，林大人今晚动身，莲衣姑娘明天早晨便可获得自由。林大人若不信，等你建功回朝的时候，拿下官是问。”
“好，我相信你。”我顺手指了指桌上的香粉和诗词小札，“把这些东西归还给莲衣，可以吗？”
刘文炳点头：“这是自然。来人——”一位兵卒推门进来，站在刘文炳面前等候吩咐。
刘文炳高声说：“把东西还给莲衣姑娘。告诉他们，莲衣姑娘是林大人的朋友，一定好生伺候，马上搬到客房去住。”兵卒应声拿着东西走了。
我心里一阵得意：“刘大人，谢谢你。”刘文炳没想到我会说出这样的话，感慨中拍着我的肩膀：“林大人，所谓皇命难违，下官也没办法，下官已备好酒宴为林大人送行，来，去看看你的官服合不合身？”
我的心一下子怪异起来，稀里糊涂地跟他出了客厅。
第十三部分：生命中的知己斜月弯刀
刚刚入夜，我和骑兵葛一凡、吴文英在漫天的风雨中走着。这是由三个人组成的、前往蒙古草原的队伍。
我在八天前的一个夜半走出南京城，没有亲人的执手相送，没有朋友临别三杯赠酒的壮行，没有美人噙泪浅戚的娇颜，甚至没有与钦差安抚使身份相称的雄师铁骑护卫，有的是遥远无期的旅途、紧锁苍穹的愁云和永远无法解开的眉头。
可以断定，那夜定是我有生以来最黑暗的一夜，因为它让一个名动京城的研香奇才彻底失了踪迹，留下的惟一线索是那张粉盒底部藏匿的信笺，还不知道莲衣什么时候会发现。
旅途漫漫，前有两国交兵的狼烟烈火，后有与亲人故土的离愁，我即使骑在马上也感到空气的沉闷和窒息。
“大人，前面有光亮，好像一处驿站。” 吴文英突然一声大叫。
我没有应答，有没有驿站还不是一样？你纵是歇上十天，还不是要和它告别？我懒得说话，索性闭上眼睛，哪知坐骑的前蹄突然踏进一个泥坑，战马猛地倒下，我从马上摔出来。我仰面朝天滚到泥水里，吴文英连忙跳下战马把我拉出泥坑。
“林大人，摔着没有？”
“别管我，快去拉马，我可不想走着去草原。”
吴文英和葛一凡从泥坑里拉马，马腿陷在泥里一动不动。
吴文英情急之中朝马猛抽一鞭，马突然用力向上蹿去，接着受惊一般冲向茫茫雨夜，吴文英慌忙跳上马背向它追赶过去。
我突然很心疼我的坐骑，若不是我这次远足，它也不会受罪，但愿这一路上都平平安安的，别因为我的连累让人和牲畜遭殃。
吴文英追回了我的坐骑，我走上前亲昵地搂着它的脖子，它仿佛通人性般地蹭着我的手，仰起头喷着响鼻。我牵着它一�