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「玉琴，这些衣服又没破，而且还很新，不穿就太浪费了。」玉竹委婉的劝说。
二妹从小就爱美，拥有的衣服也是三姊妹当中最多的。「现在家里不像过去，我们要节省一点。」
「我不管啦！」天生嗓音就娇嗲的苏玉琴嚷道：「大姊，过几天秀郎说要带我去见他爹娘，怎么可以穿这些旧衣服，那多失礼！人家还以为我们家真的很穷，这样会被人家看不起的。」
可我们本来就很穷啊！玉竹在心中苦笑。
或许真如吴婶所说的，她真的把两个妹妹给惯坏了，让她们对家中的经济情况完全没有概念，还以为仍然像爹娘在世时，可以过着有求必应，茶来伸手、饭来张口的千金小姐生活。
玉竹试着分析道理给她听，「玉琴，你就再将就一点穿，要是詹公子真的喜欢你，绝不会在意你身上穿的是新衣服还是旧衣服。」
「反正大姊就是不让我买新衣服就是了，算了！不买就不买，只不过是一件衣服而已，这么小气。」苏玉琴嘟着嘴抱怨。
听了二妹的怨言，她心里真是有苦说不出。
「玉琴，你不要这样，不是大姊不让你买，而是真的没办法……」
苏玉琴将衣服一丢，兀自生着闷气。「算了！我不求你了，要是秀郎他爹娘不喜欢我做他们的媳妇儿，那我就跟大姊一样留在家里当老姑娘好了。」
「老姑娘」三个字就像针一般扎在玉竹的心口上。
为了扶养两个妹妹长大成人，将自己宝贵的青春岁月全花在这个家里头，即使早些年曾经有人上门提亲，也因听说连带要帮忙照顾两个拖油瓶而打消念头，眼看一年一年的过去，再也没有男人愿意娶个年过二十的老姑娘。
她不求这些牺牲能得到任何回报，可是亲耳听见疼爱的妹妹口中吐出这个充满嘲讽的名词，却让她异常难过。
「好吧！你要买就买，不过只能买一件。」为了不让姊妹之间的感情有嫌隙，玉竹只有妥协了。
苏玉琴立即转怒为喜，开心的抱住她，「谢谢大姊，我就知道大姊最疼我了。」
「只要你能找到好归宿，大姊就很高兴了。」
她羞答答的嗲声道：「当然会了，我跟秀郎两情相悦，他还对天发誓非我不娶，如果我能顺利的嫁进詹家，大姊可是功不可没。」
「你跟玉环若能觅得如意郎君，终生有了依靠，我相信爹娘在天之灵也会为你们感到高兴。」玉竹在心中诚恳的向上天祝祷，能让她唯一的愿望得以实现。
坐在绣架后的玉竹揉了揉酸涩的眼，从昨晚到今天下午，不吃不喝，只为了赶快绣好这幅「鸳鸯戏水」好交差，镇上的钱员外要嫁女儿，听说了她女红的功夫了得，特地要她帮爱女准备嫁妆，虽然工钱给得多，不过，可费了她一番心血，忙了几天，总算大功告成了。
玉竹有些怔仲的抚摸着枕套、被套上的鸳鸯图样心中五味杂陈，她也曾跟许多待字闺中的女子相同，对嫁为人妻有着满怀的期盼，不过，那些梦想如今都成了奢望，或许下半辈子注定要孤独的过下去，但只要两个妹妹能得到幸福，也就值得了。
她捶了捶酸痛的肩颈，将一件件绣品折叠好，打算煮好晚餐后，就亲自送到钱员外府上，将东西尽快交出去，也好安心。
在厨房忙了好一阵子，就算手头再拮据，玉竹还是有办法变出三菜一汤来，让饭桌能看起来丰盛些。「玉环，吃饭了。」
有午睡习惯的苏玉环还在赖床，她就是有本事睡饱吃、吃饱睡，体重也正在直线上升当中。「刚好，我肚子正饿着呢！」
「你二姊没在房间里，她是不是出去了？」玉竹关心的询问。
苏玉环一屁股往饭桌旁坐下，「大概又去詹家了。」
「又去了？这怎么行呢？」未出嫁的姑娘本来就不宜抛头露面，而且又老往男人家里跑，难免会让人在背后说闲话。
苏玉环口气不佳的顶了回去。
「大姊，这个你就不懂了，二姊是去陪詹大哥他娘喝茶聊天，那可是她未来的婆婆，当然要稍微表现一下，将来进门才有好日子过，你的想法太古板了！」
么妹几句奚落的话语，让玉竹有些难堪，为了避免产生隔阂，也就不再多言。
「那我们就不等她，先吃好了。」
玉竹低着头吃饭，不知是饿过了头，还是情绪受到影响，有些食不下咽，姊妹俩就这么各怀心事的吃着饭菜。
不久，她们听见屋外大门关上的声响，然后觑见身段窈窕的苏玉琴进了家门。
「玉琴，你吃过了吗？如果还没，大姊帮你盛饭。」玉竹微笑的问。
苏玉琴美目含怨，「吃过了。」
「怎么了？是不是出了什么事？快告诉大姊。」见二妹摆出一脸欲哭无泪的模样，让玉竹心头发慌· 她沉下娇颜，嗲声的埋怨，「大姊，都是你害的！」
「我害的？」
「不是你还有谁？」苏玉琴哀怨的绞着手巾，口中嘟囔，「人家今天到詹家去陪秀郎他娘喝茶，他爹娘对我可是满意极了，还说要尽快找媒婆到家里来提亲，可是当他们一听说大姊是为了扶养我和玉环而耽误了自己的终身大事，心里又是佩服又是感动，居然跟人家说，除非大姊找到好的归宿，否则人家和秀郎的婚事恐怕有困难。」
玉竹一脸愕然，「他、他们真的这么说？」
「没错，人家詹家世世代代都是书香门第，最讲的就是忠孝节悌，秀郎他爹娘认为不能只顾自己，也要多为你着想，大姊，你说该怎么办嘛？」她急得眼泪都快掉下来，嗔恼的问。
苏玉环也在这时插上一脚，宛如在玉竹的伤口上抹上盐巴。
「本来我是不想说的，可是既然二姊有这种问题，我不说也不行了，大姊，信翰哥前几天才告诉我，他说他爹娘认为亲戚中有个嫁不出的老姑娘，是件很丢脸的事，传出去也不好听，要我劝你赶快找个男人嫁了。」
「我……」玉竹登时满眼受伤的神色。
苏玉环用手巾抹了抹嘴，又继续说：「大姊，要是我和二姊真的嫁人了，把你一个人留在这间祖屋里，我们也于心不忍。」
苏玉琴则扬起一朵美丽的笑花，来到玉竹身旁积极游说。「大姊，其实你长得也不丑，又会煮饭洗衣，男人最想娶的就是你这种贤妻良母，相信只要你点个头，绝对会有男人不计较你的年纪来娶你。」
「玉琴，我……」玉竹呐呐的说。
「我说大姊，女人的青春能有几年，你不过才二十二，想嫁人还来得及。」苏玉环托着丰润的下巴笑说：「比方说镇上卖酱菜的周大哥，你每回去给他光顾生意，他那双眼睛老在你身上打转，他也三十好几，还是光棍一个，家里只有一个生病的娘，反正你也习惯照顾人，他应该就是最好的人选了。」
玉竹喉头微梗，「是吗？」
「大姊要是不喜欢他，还有王大善人的儿子，去年刚死了老婆，一直想再续弦，王家的家境好，嫁进门就是少奶奶，你也不算吃亏，只要再生个儿子，将来的地位有了保障，日子过得也舒服，我和二姊都会替你高兴的。」
「小妹说得对极了，大姊，就选王家好了。」苏玉琴眨着闪闪发亮的美目，一扫方才的嗔怨，「虽然听说王大善人那个儿子生得其貌不扬，但只要家里有钱就好，你辛苦了这么多年，也该享享福了。」
这就是她一寸寸拉拔长大，疼爱有加的妹妹吗？玉竹心忖，跟着一阵鼻酸眼热，难以自己。
见她没有回话，苏玉琴缺乏耐性的推了推她，「大姊，你想好了没有？」
「想、想什么？」玉竹怔怔的回问· 「当然是想想看你究竟要嫁给谁。」苏玉环把碗公里的蛋花汤全倒进自己的碗中，边喝边说：「你不是一直希望我们能有个好婆家，现在找到了，当然要打铁趁热，不然让他们跑了，到时大姊可要养我们一辈子。」
玉竹咬了咬微白的下唇，「让我考虑一下。」
「考虑也是应该的，大姊，我们也是为了你好，不希望只有我和小妹得到幸福，赶快帮你找个丈夫，也算是报答你的恩情。」
玉竹咽下喉中的硬块，「你、你们不用报答我，我答应爹娘要好好照顾你们，从来就不觉得辛苦……」
「可是我和二姊会良心不安，所以在我们出嫁前，找个大姊夫来照顾你是我们应该做的，」苏玉环脸上堆满妩媚的笑意，附和苏玉琴前面说的话。「大姊，你就别害臊了，我们都长大了，不需要你再来操烦，你也该多为自己想想，还有眼光放低点儿，保证很快就嫁得出去了。」
玉竹挤出的笑容比哭还难看，「我知道，我会好好想想的。」
「玉环，你吃饱了，我们到我房里再聊。」苏玉琴笑逐颜开的拉着么妹就进房。
里头不时传出嘻嘻哈哈的笑声，没人理睬玉竹此时受创的心灵，只有眼泪相伴。
翌日，玉竹睡得昏昏沉沉的醒来，作了整晚的梦，醒来却全然不记得了，注意到外头的天色比平常晚，还有很多家事等着她做，才要到后院洗衣，偏偏水缸里的水都用完了，那种挫败感几乎又要让她落泪，连作几个深呼吸，才强自镇定下来。
屋里两个妹妹都还在睡，玉竹试着用忙碌来忘掉不愉快的事情，一路抱着脏衣服来到河边。大概因为过了时间，不见有其它妇女在场，她挑了个位置蹲下来，拿着洗衣棒用力捶打着，似乎想藉机发泄一下，等衣服都洗好了，情绪也获得抒发。
玉竹用袖口拭了下额头的汗水，抱起洗干净的衣物就要回去，却见两个样貌不善的男人朝这边走来，其中一人可是城里有名的恶霸，她连忙换了个方向避开；但对方已看到她，见她是个女人，又形单影只，自然不愿放过欺负她的机会。
「见到我们老大干嘛急着走？」喽罗「咻！」的挡住她的去路。 恶霸邪笑着上前，一见到她平淡素雅的容貌，不禁面露失望，一把掌打向喽罗的后脑勺。「臭小子，这种货色一看就知道是嫁不出去的老姑娘，你以为老子看得上眼吗？」
「老大，对不起，我没看清楚。」
她偷吁了口气，侧身就想快快走人。
「慢着！」恶霸忽然伸长猿臂揽下她，眼露淫意，「不过，没鱼虾也好，老子平常都玩幼齿的，还没玩过老姑娘呢！」
玉竹登时头皮发麻，「你、你们想干什么？」
「哈哈……你们女人为什么老爱问这一句，我们要干什么，你会不知道吗？」他色迷迷的打量着玉竹纤秀的体态，「嗯，年纪虽然老了点，不过身段不错，肯定还没尝过那回事，今天就由老子来教导你。」
「不要过来！」玉竹下意识的将衣物护在胸前，惊慌失措的大喊，「你们要是敢过来……我就大叫了。」
喽罗笑得更猖狂。「这里只有我们三个，你就是叫破喉咙也没人听见，你就乖乖的让我们老大爽一爽好了，免得皮肉受苦。」
尽管怕得全身发抖，她还是用尽力气低斥，「你们休想！」
「老子今天会对你这个老姑娘有兴趣，想让你体会一下当女人的乐趣，这可是你上辈子修来的福气，可不要敬酒不吃吃罚酒。」恶霸横着脸撂下狠话。
玉竹脑子里只有一个念头，那就是逃。
心中才这么想，她已经拔腿跑了。
恶霸对她的不合作相当不快。「他妈的！还不把她给我抓回来！」
「是，老大。」喽罗赶紧听命行事。
「放开我！救命啊……」玉竹很快就被追上，顾不得其它的放声大叫。喽罗揪住她的发，将玉竹拖了回来，「你再叫也没用。」
「救命呀！救命……」此刻除了大声哭喊，她也想不出更好的办法了· 「吵死人了！」
宛如打雷般轰隆巨响的吼叫，吓得玉竹不敢再出声。
「谁？」喽罗问。恶霸阴狠的检查四周