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我忍着要流出的泪水，低着头做整理文件状，这是我与常天丽多年交往中第二次不敢迎面正视常天丽，第一次便是因我的小说而发生冲突后我们在所长面前的那次。当常天丽走到我跟前，再一次别有用心地责备于致不给我买漂亮鞋子，并让我试鞋时，我竟然一咬牙，吞着泪水咽下了涌上喉头的哭泣。我用力眨巴着泪水模糊的眼睛，低着头，用“欢快”的口气说，你省省吧，我的脚享受不起。然后，我拿起一直搜集的资料，无力地站起身子，像矮了半截一样，艰难穿过他们的欢声笑语，一步步移了出来。也就在跨出门的一刹那，我的泪水从眼睛里一咕噜流出了两串。
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就这样，我超越了自己的软弱和畏惧，以自己生来便有的倔强支撑着一种信念使脱节的生活再次纳入到了秩序中。我勤奋地工作，以玩命的精神进行着《轻工史》的资料搜集和撰写工作，同时也以此压制着因为思念于致、痛恨于致所带来的痛苦。我知道只要这部书的成功，我的职称便不会成问题，这不但可以弥补婚姻给我带来的痛苦，甚至可以给我带来工作上的转机。以原先李子峰的态度，我的前途或许会更上一层楼，那么我也能自豪地向于致证明，我自己不但能独立生活，而且工作也能有所建树。当然，在常天丽面前，我更能扬眉吐气地说，背后的刀子没有扎死我，我还是我，甚至比原来的我还要坚强。
在这个美好的憧憬甚至有点狂妄的想法中，我的一反常态，尤其是拼命工作的状态自然引起了常天丽的反应。我几次撞见她偷偷翻动我办公桌上的资料，甚至几次拐弯抹角地想搞清楚我在做什么。我了解她那种极强的嫉妒心，如果我在工作上做出新成就，将对她是怎样的一种折磨，就像当年我不时地在核心期刊发表论文一样。她是那种极想出人头地，但又不愿学习和钻研的女人，除了热衷于炫耀自己、传播闲话，便是对别人优点的嫉妒。我想起有篇谈论中国麻将的文章说，麻将是中国文化中最能体现民族劣根性的一种文化。在这种游戏中，大家都处在一种防上家，顶下家，尤其是坚决阻止庄家赢牌的状态中。宁可自己不赢，坚决不能让别人，尤其不让庄家赢牌。我想，在常天丽的身上，我分明看见了这种麻将文化的精髓。在她眼里，谁如果那方面超过她，她可能连觉都会睡不踏实，不想办法取得心理平衡，我想她或许会气出病的。尽管我一直猜测那个匿名信和照片是她干的，但是没有证据，我没有任何办法。因此，为了争口气，我就是要针对她心理上的弱点——怕我在工作上做出成就，我越是要做出一点给她看一看。何况，失去了婚姻，我现在唯一的依赖只有工作了。
就在我拼命工作的时候，常天丽也在拼命工作，但是她的工作却是频繁地请客聚餐。她本来就是一个难以闲得住的女人，天生的精力充沛，使不学无术的她对聚会有着极度的热衷。而这种热衷，并不代表她聚餐的目的是盲目的。如果说聚餐仅仅是为了渲泄她充沛的精力，不如说是她实现自己各种目的的一个工具。通过聚会她可以炫耀自己，炫耀自己的美貌，自己的富有，特别是通过这种聚餐搜集各种小道消息。然后，再以极大的工作热忱，按照自己的需要和嗜好进行加工，最后再通过聚餐传播出去。对她多年的了解，我完全能够想象她拿着我的连载在这种聚餐会上，大张旗鼓、添油加醋大肆攻击我的样子。与其说她适合做一名美国中央情报局的情报员，不如说更适合开一个隐私加工和传播电台。在我的单位里，甚至周围的圈子里，任何一个人如果想传播一个什么消息，只要通过一个渠道，便可以百分之百成功。那就是，只要对常天丽低下声音说自己发现了什么什么，便可大功告成。生活的平淡，工作的枯燥，使人们渴望各种生活调味品。而常天丽的广播电台便是这种调味品的制造者。有她的存在，无疑为人们茶余饭后的生活增添了许多乐趣。
在她的努力下，我已感到周围气氛的变化。我甚至还撞见常天丽与几个半老徐娘拿着我的连载以神秘的表情叽叽咕咕的场景。然而，我不在乎她的诋毁，在现在这种处境里，我在乎的只是我的课题。
一个初冬的黄昏，我仍在办公室里奋笔疾书撰写轻工史。周围寂静无声，唯有我的思绪像一股不竭泉水在笔下汨汨流淌，我觉得自己已经从最初的生涩进入一种越来越佳的写作状态。以此下去，我想在四个月之内，初稿便可拿出。
突然有一种细小的声音在身后响起，我扭回头看见门开了一条小缝，同时响起几下很轻的敲门声。门开处，穿着休闲风衣的李子峰正向我咧嘴微笑，而他那秃顶的脑门再一次首先吸引了我的视线，因为这应该是他身上最亮的视点。我迅速收回视线，站起身想表示点什么，但是李子峰正一面示意我别动，一面走了过来。他坐在靠墙的沙发上，面向着我，这时我才注意到他的手里还拿着一只大档案袋。
他问我吃饭没有，我说没有。他又问我儿子怎么办？我说中午做了许多，儿子回家只需往微波炉里热热便可。然后，他站了起来，极其自然地说，我们干脆一块吃饭吧！
他突然的提议使我一瞬间想起了那张匿名照片，甚至那个匿名信，离婚的创伤一时间又开始在心头隐隐作痛。尽管我对这种吃饭充满了恐惧，尽管我极不情愿中断思路，但是我又没有办法拒绝他的提议，何况我的确已经感到饿了。于是我迅速调整好自己的状态，我告诉自己说，我现在已经是一个独自面对世界的女人了，我未来所需要的除了坚强，还是坚强。否则，我将无法立足于社会，无法承担起自己的义务和责任。想到这里，我平静地叠起手下厚厚的资料，有如叠起自己刚才升起的恐惧情绪。然后，我迈着镇定的步子，与李子峰像两个好朋友一样从门卫的眼皮底下走出，走过单位偶尔出来或者进去的熟人，光明正大地来到附近的一个小餐馆。
在那整个过程中，我几乎不愿想起自己是一个女人，一个需要避嫌的单身女人。或许自从于致离开我，对命运的认同已经迫使我不得不像一个男人一样面对外面的整个世界，不得不像一个强者一样负担起家庭的生活。在对这种生活的适应和锻练中，原来所存的女性依赖心理，女性的软弱已经像那个离婚的上午被深深地埋藏在心底深处。然而，这种压抑，这种被迫的隐藏是否会一如那个离婚的日子在未来的生活中一去不复返，我难以说清楚。特别是这个晚上，当我再一次更深地体会着李子峰这种细致入微的体贴和温情时，我更不敢确定自己是否会永远紧紧包裹着中性的套子，因为在那时，我发现自己极力伪装起来的平静和强硬其实是一种易碎的花瓶，只是保存的地方太牢靠才不易碎。我想只要有一只手，那怕是一阵风，只要吹到那个安静的角落，或许它就会在瞬间碎落。
他轻轻地为我挑起帘子，为我挪开椅子，在餐馆简陋的环境里，他自然地拿起餐巾纸帮我擦拭着杯子，然后把我的筷子外层的塑纸撕下。就那么一些细微的动作，我突然感到自己用两个月筑就的硬壳开始脱落，有一瞬间我觉得身体中女性特有的质地有一丝开始裸落出来。已经多久了，我几乎忘了被男人呵护的感觉，那怕只是一种照顾，我都感到生疏了。
他仍然以一个男人的方式，而不是一个领导的方式与我一起吃饭。在他轻声的话语中，他极其自然地说了一句，不论工作还是生活，只要有什么困难尽管说，我会帮助你。在我刚听到这句话的时候，我并没有注意到什么，但当我无意中抬起头看见他眼里露出的一丝怜惜时，我一下子意识到事情的严重性了。因为我判定他已经知道了我离婚的事情。虽然这种事总是在保密的状态中，但是在中国这样集体主义观念特别强的环境里，有谁的离婚隐私能保密长久呢？我安静地坐着，盯着茶杯里袅袅升起的热气，感到身体里正有一种疼痛悄悄袭来——那是一种伤疤被人碰了的疼痛。
多亏那餐饭吃得很简单，才使我始终保持了要强和自尊，也多亏自己数天来对工作的投入，使我没有忘却自己最主要的任务。就在晚饭将结束时，我才知道李子峰今夜的真正目的。他的一个课题需要最后的统稿和校对，而他明天就要出差，因此，他希望我能用最短的时间将这份稿件整理出来。
我满口应承下来，作为对他给我单独课题的一种回报。当天晚上我便一气儿校到夜里两点。我感到自己所有的工作激情都被他激活了，我以饱满的精神和最快的速度，在李子峰与常天丽出差的日子里将这份任务高质量地完成了。
然而，我真是太单纯了，甚至可以说太幼稚了。当我重新以更大的热情和更快的速度进展我的课题时，我感到了一种变化，那就是常天丽在办公室里的气焰明显嚣张起来，而且乐此不疲地开始给我制造各种麻烦。然而，那个课题几乎在当时成了我的全部精神支柱，我抱着完成它便会使我在常天丽面前高出一头的信念，将常天丽的各种挑衅置之一边。我一边想像着等我独立完成这一课题后，在她面前可以摆出的骄傲姿态，一面拼命地撰写着稿子。
一个月多后，我给所长校对的那本书的清样出来了，让我大吃一惊的是，那本书的版权页上，在所长大人的名字后边，是王风山，他是我们局里的一个办公室主任，除此之外还赫然印着常天丽的大名。
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那是一个寒冬的午后，我从资料室昏头胀脑地回到办公室里喝水，一眼看见常天丽桌上有本整齐清新的书样。我一边喝着水一边踱过去看了一眼，然而，刚翻了一页，我便像被人当头给了一棒，糊涂了。周铸文从我手里拿起书瞧了一眼后，像扔一块拉圾一样扔到了我的面前，然后指着我的鼻子笑着说，你看你好像见鬼了一样，有什么可吃惊的，你以为所长是吃素的，你以为常天丽是喝风的。
我突然明白了常天丽的嚣张，明白了李子峰最近一段时间对我的明显疏远，因为在一个月前，在我一边玩儿命查找资料，撰写书稿，一边幻想着战胜常天丽的时候，常天丽已经用她的方式先期战胜了我。她不用玩儿命钻书，不用挑灯夜战，不用加班加点，甚至不用耗费一点脑子，便轻松地战胜了我。在那一刻，我再一次感到了社会的险恶和自己的失败。什么提职补缺，什么职称，还有什么出版，我还奋斗什么呢？常天丽仅仅用这轻松的一个名字便在我们的竞争中占了绝对优势。好在我们所里到目前为止仍然没有任何动静，因此，我安慰自己说，只要在所里改革之前撰完课题，评上职称，那么我还是有一线希望的。不到最后，不能轻易放弃，不见分晓，更不能轻言失败。
然而，这种受挫才刚刚开始，在接下来的日子里，我才明白了这只是擅长明争暗斗的常天丽一个小小的胜利。而她对我的其他打击简直不分时间不分地点，在她逮住的一切机会里，不断向我射来一枚枚利箭，将我击得体无完肤。
常天丽对我最常用的打击，便是用我经济的拮据来羞辱我，她用一种恶毒的、得寸进尺的刻薄对我节衣缩食的生活不停地夸张、张扬、传播，几乎把我自己最后那点伪装出来的体面和虚荣全部