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只见画皮从一侧跑过来：“他已循着魔眼的气息，追过去了！”
白眉蝠跳起来道：“走！我想到了？”
第十六卷 神秘的祭祀
一
圣诞老人循着通灵眼残留下的气息，找到了这里。
藏身在浓浓雾色中的摩尼教内却是灯火通明。数百名僧侣排成几列，手中的火把火光跳动，把四周围照得宛如白昼。队列前方是一个大殿，殿门洞开，里面设有一个装饰华丽的祭坛。
一只小牛犊被捆住了四足，卧在坛下。坛后的阴影里站着五个人，穿着奇异，相貌古怪，给人与寺庙极不协调的异样感觉。这五人，一个是鹤发飘逸的老道，一个是素服打扮的中年女子，第三人是勾鼻深目，形似外族的僧侣，另两人中稍年长的男子，背驼腰弯，略有些秃顶，年轻一点的则是个满身补丁的壮汉。
不知为何，五人的眼中，都隐隐流露出一丝不安与悲哀。
合唱诵经之声悠然响起，一位披着血红袈裟的壮年男子随着幽幽的梵唱声，走了进来。广场上列队的百余名僧侣和肃立在坛后的五人齐齐俯身恭敬地向男子行礼，此人闪着一身妖邪之气，他就是一教之主。
男子现身伊始，整个祭礼也随之开始。此起彼伏的经文梵唱声中，诡异的仪式一幕幕不断上演着，而祭坛后五个人的眼神更见凝重。就在此时，两名僧侣瑟瑟发抖地走到坛前，拖起绑着的小牛犊登上祭坛。正迟疑间，教主双眼妖邪寒光大盛，二人大惧，不由得抓起了匕首。教主脸色看似温和，眼中却闪着邪异的蓝光。
一名僧侣双目紧闭，手中的匕首从牛犊脖颈处划过。一时间，牛犊临死前的悲鸣充斥着殿内的每个角落。僧侣们吓得大气都不敢出一声，身体不由自主地颤抖着，有的素性闭上眼回过头去，再不敢多看一眼。那两名僧侣脸上，身上沾满鲜血，两手意识地死死按住仍企图挣扎的小牛的脖颈，欲往祭坛方向拖去。怎奈全身早已瘫软，四肢无力，再无法拖动分毫。
那看起来身为教主的男子双目圆睁，快步走到坛前厉声叱道：“混账！心肠这么软，还有什么资格在此举行参加隆重的祭礼。”那男子猛地推开颤抖着的两名僧侣，一手抓住牛犊仍在汩汩流血的脖颈，口中喃喃诵着梵文咒语，竟然以难以致信的神力，生生将牛犊从脖颈处撕裂开来。
队列中手持火把的一名僧侣再也经受不住，两腿一软，跪倒在地呕吐起来。就连祭坛正后方一直默默注视着祭礼进行的五人，也露出不忍的神色。而那男子却像什么也没有发生似的，一只手紧紧抓住牛犊的后颈，另一只手向下横扫过去，“咔喇喇”的骨裂之声响起，牛犊的筋骨已然断折，鲜血喷涌，顺着祭坛汩汩流下。教主随即举起血迹斑斑的手，口念咒语，厉声高叫道：
“这种东西算什么祭品！阿修罗神需要更多更好的祭品！今天就到此为止！”
闻听此言，僧侣们纷纷低头跪倒。他似乎仍对众僧的表现极为不满，转过头又打算开口训斥。这时，站在祭坛后面的人终于忍无可忍：
“教主！我们已经违背惯例在禁坛上行过血祭了，您到底还有什么不满呢？要知道，比这更严重的流血和杀戮是……”
“住口！飞天！”
摩尼教主的脸狰狞地扭曲着。霎时间，大殿上阴风阵阵，那股从心底透出的真真实实的凉意，让人不寒而栗。
“要想得到力量就必须做出牺牲！阿修罗神拥有无与伦比的力量，而只有生命，才是它惟一接受的祭品！”
飞天依然不服，争辩道：
“这样的牺牲到底是为了什么，是为了谁？况且是在如此神圣的教内重地……”
话音突然断了。原来是身后满头银发，道人打扮的老者一把抓住了他的肩头。飞天一脸怒容，转身拂袖而去。摩尼教主冷哼数声，目中杀机大盛，扫视着周围。那两个僧侣似乎还没有从刚刚杀戮的震撼中恢复过来，满身血污地在那里抖个不停。碰上摩尼教主的目光，两人身躯一震，就如中邪般缓缓站起身来，目光呆滞。
“你们俩跟我来，有些事让你们办。其他的人把这儿收拾干净了，给我退下！”
邪恶的火焰似乎又在他的两眼中燃烧起来。祭坛后站着的诸人一言不发，只是督促着精神恍惚的僧侣们开始打扫收拾。大殿内一直弥漫着浓浓的血腥味。
二
不知过了多久……
应该是入梦时分了吧，或者有的人正在噩梦中挣扎也未可知。摩尼教的大殿之内一片死寂，连老鼠也不见一只。夜雾笼罩着群山深处数以千百计的洞穴。这其中有一个洞门紧闭，从里面依稀传出一阵阵痛苦的呻吟声。声音宛如从遥不可及处传来，但对于紧紧附在门口侧耳倾听的飞天来说，这声音代表着什么，却是再清楚不过。
飞天脸色铁青，身躯因为怒火而剧烈颤抖着。随着长长的惨叫声渐渐隐去，耳边传来的是熟悉的男子念咒的声音。不言而喻，刚刚大殿内未尽的祭礼，已经更换了新的祭品再次举行。随摩尼教主而去的那两个僧侣恐怕永远也不会再回来了。
飞天的脸上血色尽失，身子不停抽搐着，战栗着。猛然间，他似乎再也压抑不住心中的怒火，身形起处，便想破门而入。正在此时，一只手悄无声息地搭上了他的肩头。飞天扭过头来。
“大护法！”
老道人默默地拉着飞天走进树林深处。确认四周无人，沉声道：
“不要轻举妄动！你以为单靠匹夫之勇就能打败教主吗？”飞天双手紧紧攥住老道人的衣襟，呜咽地跪倒在他面前。
“……这到底是怎么了？怎会变成这样？……以前那充满正气，会……”
“都是因为太执著于对力量的追求啊！你们以前还一起修行过？”
“摩尼，摩尼教主他怎么会……”
飞天再无法控制自己，声音哽咽，泣不成声。老道人目光闪动，抬首凝望着夜空，缓缓说道：
“人心是最无法预知的啊！修炼越深，贪念就越多，诱惑也就越大。”
老道人黯然摇了摇头，扶起飞天道：
“到了这一步，我们已没有退路。是履行我们职责的时候了。虽然我们宗派不同，但不管怎么说，我们都是守护着摩尼教的护法啊！”
“那现在该怎么做……”
“有一件事要托付给你。”
飞天抬起头，目光充满坚定。老道人继续道：
“我们需要教主无法掌握的具有强大力量的外人的帮助。”
“外人是指……”
“我曾听说，有五名彼岸传灯的法师已来到……”
三
圣诞老人的心头总感觉有些异样。不知是谁的身上一直散发着一种奇异的真气。而这种真气，不是出自一处，竟分别从两个不同的地方弥漫过来。
圣诞老人闭上双眼，心神合一，不断延伸自己的精神去感知，但却一无所获。圣诞老人年幼时体弱多病，一直靠修炼气功强身，谁料想竟在修炼过程中，无意间获得了透视的特殊功能。可是随着年岁渐长，这种能力一点点地消退。到现在，除了预感还依然敏锐之外，其他的灵异力仿佛都消逝殆尽了。圣诞老人垂下头黯然叹了口气。
“我怎么会落到这种地步！
一时间，往昔的种种艰险曲折，在圣诞老人心中如惊涛骇浪般纷至杳来。难以置信的事一而再、再而三地发生在他身上……
“凯瑟琳……”
对圣诞老人来说可算是推一至亲骨肉的妹妹凯瑟琳也已离他而去。那已是三年前的事了……成为献给超自然存在的祭品了。
圣诞老人紧紧咬着下唇。一颗眼泪顺着脸颊倏然划落。
“凯瑟琳啊……原谅哥哥吧！
悲痛欲绝的圣诞老人下定决心要为含恨而死的妹妹报仇。人们虽然同情他，然而这世间已经再没有人相信鬼神的存在，也没有人愿意帮助他。
一个偶然的机会，圣诞老人得到了失传已久的《归藏》秘籍。在修炼中，圣诞老人不慎走火入魔，全身麻痹，四肢皆废。在这紧要关头，幸得海皇波斯顿的搭救。他不仅救活了濒死的圣诞老人，更传之以破邪神剑绝世武功。然而当飘然离去，圣诞老人全身的穴位再次逆行……幸运的是，他又遇上了生命中另一个恩人——一阳子。一阳子将自己修炼七十余年的真元之气全部传给了他……
沉浸在往事中的圣诞老人猛然清醒过来。
圣诞老人忽然又感觉到了那股奇异的灵力。
他缓缓转过头去，仔细打量起身后的诸人。
人群绝大多数普普通通，两个人引起了他的注意。这两人看起来行色平常，但圣诞老人却清楚地从他们身上感觉到异乎寻常的灵力。
圣诞老人扭过头来。自从在海皇波斯顿和一阳子的功力协助下，他一直苦心修炼。走遍了天涯海角，寻求让自己全身错乱的穴道归原的方法……
圣诞老人是在极其偶然的情况下，才从一阳子那里得知摩尼教的存在。摩尼教有着更多的异闻和超乎寻常的灵力，或许能够使自己紊乱的穴位重归正常的一线希望，他就跋千山，涉万水来到东土，碰到了有灵力的小骗子，然后寻找到更大灵力的白眉蝠、射天狼、画皮一同完成一项体育活动——彼岸传灯。
“真是令人震惊！为了获得力量，教主竟然凶残到不惜牺牲人的生命举行祭礼……”
那男子目光闪动着火焰，回答道：
“现在我们已经没有退路了。必须压制住教主，夺回他手中的权力！”
“不过这不是你们教内的事吗？我并没有加入你们教派啊。”
“众人都传，您的心中从来没有任何宗派观念，所以我们才设计请求白眉蝠帮助。”
“但像我这种程度的能力，贵教的诸位护法都应该拥有。更不用说飞天您了。”
飞天答道：
“教主本来就具有强大的力量。特别是自从他抛弃与人为善的教旨，倾向旧婆罗门教后，从它们那里获得邪恶的力量。单单靠我们已经无法和他抗衡。况且教主自己对我们的能力了如指掌。所以必须借助于完全不为他所熟知的外力。”
“教主终究也不过是普通人。难道真的没有办法使他改过自新，恢复常态？”
“要真能这样就好了！但教主已经迷失在对邪恶力量本身的追求之中。不仅公然违背我教慈悲为怀的根本教理，转而祭祀以力量至上的禁神阿修罗神，甚至还阴谋掀起动乱，扩大势力。说到底，他是想将整个人类世界变成由神力支配，恶灵横行的修罗地狱。”
“真有这种可能吗？”
“恐怕这世界将会陷入一片黑暗之中。”
“嗯……”白眉蝠思索片刻，开口道：
“摩尼教的一教之主当是修为高深，出类拔萃的人物，不知怎么会变成这样？”
“我也一直想不通。过去他曾与我同门修行，是个功力深厚，慈悲为怀的人。自从当上教主后，他整个人都变了。”
“又或者，摩尼教主他是不是被某种邪恶的力量控制住了？”
“拥有像教主那种程度灵力的人，怎么会轻易被妖魔恶灵们控制呢？我看，问题出在教主自己�