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小女孩一进到院里，就松开永昼的手，往其中一个妇人的怀里扑去。
妇人转过头来，轮廓是年轻的，但皮肤却刻着风霜的痕迹，两颊上的红晕是冻出来的，盘着简单的发髻，她将面粉擦在裤子上，抱住了女孩。
“圆圆，妳可回来了，又野到哪儿去啦？”看来，那妇人是她的娘亲。
名叫圆圆的小女孩一手拽着娘亲的衣裳，一手指向永昼，用那稚嫩的声音喊道：“娘，妳看，我在路上捡到仙女姐姐。”
随着圆圆的声音，其他人也转头注视着那两个没见过的陌生人，而这一看全看傻了眼，永昼和默芸也没敢动，一群人就僵在原地。
她这才清醒过来。“默……默芸，我们该怎么办？”好像做了一件不得了的事情……
已经无言的默芸扯了扯嘴角。“殿下，一切似乎都太迟了……”总不能马上转头逃跑吧？
圆圆的娘亲注视着永昼那张脱俗的容颜，还有那双在夜里依然璀璨的蓝眸，光是她眉宇间的贵气便可知悉这人绝非一般。
永昼正想说些轻松的话来当作开场白，对方已经抢先一步开口道：“您是……海神之女吗？”
永昼有些意外，妇人是如何马上将她和海神之女串联在一起的？原来事实上“海神之女”对黑沃百姓的影响远超过她的想象。没有一个黑沃人不曾幻想过海神之女的长相，甚至坊间有些画师还贩卖海神之女的画像，虽然他们没有一个人亲眼见过画中之人，但画师们都凭着脑海中的想象，画出自己心目中的女神，每一幅画唯一相同的，就是那双独一无二的蓝瞳，那正是海神之女的象征。
“我已经不用那个名字了，但……是的，我曾经是。”她现在是黑沃国的王后，那个称号代表着她的过去，她已经切割的过去。
时间有一刻的停滞，接着一院子的人纷纷跪下，微微颤抖着，这动作是本能的，也因为双腿失去了力量，只好跪着，连圆圆也被娘亲拉着下跪，她满脸的疑惑。
“娘，为什么要──”她的话被娘亲打断。
“嘘，别说话。”她这个女儿，可带了一个不得了的人回家来，不，光是用不得了还不足以形容。
永昼往前走了几步。“大家快起来。”
她将妇人扶了起来，脸上带着微笑，其他人见状，才一个接着一个起身，垂着头偷偷看着永昼。他们发现，没有一张画像比得上本人，海神之女的美丽岂是笔墨能够传达？非要亲眼所见，否则无法想象。
“王……王后殿下，为什么会来咱这种破地方？”妇人怯生生地开口，她有种似梦似真的感觉。
“我是替战君来探查沸江的泛滥情形，还有倾听百姓的声音。”她对着大家说。
这两句话在所有人心中泛起无声的涟漪，是委屈，也是愤怒，但这么多年过去，早已习惯被遗忘的他们──褚县的县民，连哀嚎的力气都失去了；如今他们的心声有机会上达天听，却挤不出只言片语。
“殿下，妳来晚了。”永昼转头，说话的是一个十来岁的少年，他削瘦的面容上有一双炯炯眼眸，正一瞬不瞬地看着永昼。
“秋常！”圆圆的娘亲出声制止少年的发言，少年彷佛没听见母亲的声音似的，继绩说道：
“在殿下来到褚县的前一天，有两个孩子淹死在沸江里，有三个老者因为挨不住饿而归天，还有许多的人因为染上疟疾被隔离，他们的死期也不远了。”
边说，名唤秋常的少年眼眶中蓄满了泪水，却死命地不让它们落下。
默芸从后方握住永昼的手，这是永昼第一次接受如此赤裸裸的质询，站在第一线，正面与百姓接触。要如何平稳化解不满是一门学问，许多作官的还没学会，就已经被暴民用各种方法处死。要将自己的安危置之度外，才能够做好这件事。
“如果可以的话，我希望能赔给那些母亲一个孩子，能挽救所有的悲剧。但是就像你说的，我来晚了，这个国家欠你们太多，但是现在我站在这里，就代表你们没有被放弃，让我为你们做些什么，好吗？”说得十分谦虚，她能做的绝不只有“什么”，也许一时半刻不能有太大的改变，但是她决心要拯救这里。
这时，换成妇人开口了：“王真的没有放弃我们吗？是真的吗？”
永昼笑了笑，温柔地回答道：“当然没有。王不会放弃他的任何一个子民。”
永昼说要和他们一同晚餐，折腾了半天，才让默芸和四合院的人答应。她知道了他们晚上要吃汤圆，甚至要求和他们一起准备，尽可能地融入百姓的生活。这一直是永昼的愿望，但迟至今日才有机会达成。
趁着这个机会，永昼向金花──也就是圆圆和秋常的母亲问了许多问题。
原来住在这个四合院里的都是妯娌，她们的丈夫是五兄弟，全都在金水矿场工作，夫妻一个月见不到一次面，因为矿场离这里有一大段距离。不过由于在褚县根本没有工作可找，为了一家的家计，五兄弟全都去了金水。
听了她们的故事，默芸心有戚戚焉地说道：“我的父亲，虽然没有离家到外地去工作，却身兼两职，完全不顾身体健康，简直是用命在换钱。”
金花讶异地问：“默芸小姐的父亲也是……”
听见她的惊讶，默芸微笑着说：“我是生在土地上的孩子，跟你们一样，只是运气好，阴错阳差进了宫当宫女。”该说是何其幸运才是。
“妳们的丈夫……还有妳的父亲……”永昼淡淡吐了口气。“都是伟大的人，他们为了家人牺牲自己；同时也是幸福的人，因为他们有可以保护的对象，有支撑，就不会倒下。”
听了她的话，金花点了点头。“我并不觉得自己不幸，因为我有姐妹们陪着我，还有遮风避雨的屋子。最重要的，是我有两个孝顺的孩子。”她握起圆圆和秋常的手，笑得好温暖。
默芸看着秋常黑白分明的大眼，感叹着：“秋常是个不可多得的好孩子，耿直聪慧，仗义执言……可惜……”
她吞下没说出口的话。永昼明白，巧妇难为无米之炊，再有才华的人，在这种贫瘠的地方也很难有所作为，地缘限制了一个人的未来，这就是事实的残酷，于是她辗转地问道：“秋常有上学堂吗？”
“咱这儿没有学堂，就算有，父母们也缴不起学费，秋常平时就跟着镇上的大夫学习，不只学医，也学认字。”金花摸着儿子的头顶说道。
“秋常，你对医术有兴趣吗？”永昼看着他，严肃地问。
从刚才到现在都是打直腰杆正坐的秋常，在被王后如此问道之后，缓缓地颔首。“是的。能为生病的人赶走痛苦，我想不到有什么比这个更有意义的事。”
虽然是孩子的嗓音，但说出来的内容却让永昼感佩。有人说艰苦的环境更能创造英才，看来果真如此，于是她下了一个决定。
“秋常，如果有机会让你替更多的人看病，但是要你离开母亲、离开家，你愿意吗？”
金花忍不住开口：“殿下这是……”
“我想把秋常带到凌霄殿，让他跟御医学习医术。”永昼认真地回答。
金花和秋常都愣住了，他们没想到永昼会这样说。凌霄殿，在故事里才会出现的名词，里头像是住着神仙那般神秘，连样子都没见过，更遑论踏进一步，他们是被凌霄殿给吓着了，也因为分离而迟疑了。
和母亲相依为命的秋常，认为自己的使命就是替父亲保护母亲和妹妹，踩在这块土地上，嗅着浓厚的湿气，看见每一张熟悉的脸庞，这就是他的家、他的故乡，即使不是值得留恋的地方，但要他远离此地，却也相当困难。
“我……”他稚气的脸上出现了挣扎，这讯息来得太快，让他不知如何选择。
“你不用急着回答我，我知道这需要时间，毕竟离乡背景不是小事，所以在我离开这里之前，你再给我答复就好。”
太多事，她有太多事想做。这个国家百废待举，正是需要人才的时刻，像秋常这样有为的青年一定还有许多，却没有途径去发掘，是该研拟出一套新的制度，让各地的有志之士能善尽其才。她有好多话想对无垠说，光是写信还不够，她要花上几天几夜和他研讨，关于黑沃的未来。终于能够理解，为何左相和右相会如此拚了命地付出，不分昼夜地为国；只要任何人看清了黑沃的现状，都会想为她尽一份力，这个国家的未来终会拨云见日。
香味飘进每个人的嗅觉中，牵引着众人的注意力，晚餐的汤圆已经煮好，锅子被端了出来，放上了圆桌，热腾腾的蒸气在锅子上方萦绕，锅里一颗一颗圆润饱满的汤圆令人看了食指大动。
正在擦手的二嫂用宏亮的嗓子喊到：“金花，别只顾着和殿下说话，快来吃饭呗！”
这里距离京城的觐关山足足有十几天的车程，远离了城都，远离了宫殿，来到民间，来到边境，没有舒适的环境和照料，却遇见了纯真和真心。两者之间是因为境地之别而产生如此不同的差异，虽然不明白繁文褥节，但就因为如此，人最原始的相处型态才被保留了下来。
在这里，没有虚情假意，也没有人心隔阂。
“殿下来吃饭，趁热啊。”几个妯娌盛装着一碗碗的汤圆，分给坐在圆桌旁的每个人，脸上带着灿烂的笑容，彷佛把永昼也当成了她们的家人。
永昼拉拉默芸的袖口，让她坐在她身旁。在这里，也不必分什么主仆，礼节这东西不属于四合院。
金花端了一碗汤圆，害臊地说：“殿下，真是丢人，咱这没啥好东西，就面糊菜渣子眼，全是些不能入您口的小菜，若是能够，我也愿意让您吃肉卷，只是……一时也弄不出来……所以……”
接过她手中的陶碗，永昼诚恳地看着她。“妳可知在京城，官员都是怎么招待客人的吗？”
金花摇头，永昼继续说：“就是让客人吃自己最拿手的好菜，这汤圆，不就是妳们做得最习惯的家常菜吗？”
一股暖流传递至众人心中，不约而同地，大家都微笑了。
大人们都没开口，反倒是圆圆说话了，她望着仙女姐姐，嚷着：“姐姐吃一口呗，咱家的汤圆好吃呢。”
一片笑声中，永昼拿起汤匙。“好，让我尝尝。”
忽然又都鸦雀无声，只见她舀起一颗汤圆，缓缓放入口中，咀嚼着，接着咽下，正当大家都期待着永昼的反应时，她按住了嘴，皱紧眉头，表情痛苦，这可把大家吓坏了。
“殿下？怎么了？”默芸迅速拿开她的碗，替永昼顺背。一旁的所有人全都围到她身边，七嘴八舌地关心着。
好不容易，她睁开了眼，泛着泪光的她向大家解释：“我没事，大家别担心。这几天我的身体一直不太正常，可能是长途的旅行，让我有点吃不消。汤圆非常好吃，金花，对不住，给妳的是这种反应。”
金花都快急哭了，她语无伦次地喊着：“唉哟殿下别管汤圆了眼！汤圆……汤圆怎么跟殿下比……我……我是说……重要的是殿下的身体啊！您可得保重凤体！大夫……对……秋常！”她四处找着就在她身边的儿子，看了一大圈，才发现秋常其实就坐