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楔子
史记：杨国末年，佞臣当道，民不聊生。外族乘此千载难逢之机，联军入侵中原。杨帝愧於回天乏力，逐禅位与凤亲王凤麟，改国号为天朝。新太子凤骁招揽天下能人异士，组成无敌凤军，大败联军於城门外。
两年後，圣德帝凤麟暴卒，太子继位为永靖帝。时天下太平，凤军异士中不乏閒云野鹤之辈，逐纷纷挂冠而去，或遁迹山野、或游侠江湖，为天朝留下一页页动人的传说。
第一章
暗夜，寂静。
凝重气息缓缓流动。
晦暗的石室燃著一盏烛光。
油将尽，灯半灭。残喘的火焰在摇曳，半明半昧，映照出幢幢鬼影。
「你想清楚了？」
「我心意已决。」
「可有想过後果？」
「一切後果，甘愿承担。」
「这是在玩火……」苦笑。
「我知道。但为了国家，有些事必须要做。」
於是……阴谋像一张黑色的网，遮天蔽日地展开……
***
腰缠十万贯，骑鹤下扬州
扬州自古为繁华之地，殷富甲于天下，众多盐商大贾文人雅士聚集於此。十里烟花、二十四桥，向来为人所称颂。而瘦西湖畔的烟华坊乃青楼名妓汇集之地，更是繁华中的繁华，热闹中之热闹。
这晚，时值暮春，华灯初上，烟华坊各家院子均热闹非常，丝竹歌舞，猜拳酒令之声不绝，正是好一片欢腾，处处升平的景象。
忽然之间，坊南大门涌进十二名白衣少女。少女们个个身段窈宨，面目娟好，手持华丽锦盒，正列队缓缓而行。而队伍最後，是一顶精致华丽，由四个精壮大汉抬著的软轿。
街上行人看到这媲美王母娘娘出巡的架势都看傻了眼。连各院子里的姑娘嫖客都闻风出来看热闹。不消一会，烟华坊宽阔的道上已挤得水泄不通。
「啊？你们快来看，轿子停在咱们香醉居门前耶！」
香醉居中正在大排筵席，新近掘起的富商严玉华设宴邀请同业，扬州城里算得上有头面的商人都齐集於此，每人身边还陪了两名姑娘，把前厅挤得满满的。
「啊啊啊！你们看，轿子上刻有飞鸽图腾耶！真是他！他来了！」忽然，大丫环宝翠失声娇呼，把香醉居半数以上的姑娘引到门前。
连陪在严玉华身畔的花魁香凝也不禁娇躯一颤。
「香凝姑娘也想去看看吗？」严玉华微微一笑，成熟俊逸的脸上满是温文神态。香凝也顾不得矜持，告了个罪便像蝴蝶般扑了出去，旁的姑娘更是不用说。筵席上的姑娘一下子走得一乾二净，众富商均是气大财粗惯了，那受得了这个气。
「格老子的什麽玩意？难道天皇老子出巡？！呸。」几个横行惯了的立刻向自家护卫打个眼色，十多个孔武有力的汉子领命而去。
严玉华眉头轻皱，劝道：「众位老板还是算了吧。」但话声还没落下，刚出去的大汉们平沙落雁似的，相继以优雅的姿势飞回来。
众人见他们背脊朝天地伏在地上，眼珠子乱转但身体却一动不动，屁股上均印有明显一个鞋印，均感又惊慌又好笑，脸上不禁露出怪怪的表情。
富商们脸目无光，但摄於对方武艺惊人，也不敢轻举妄动。
须臾，一白衣男子轻摇著纸扇，在众莺莺燕燕拥簇下潇洒步入。男子脸如冠玉，气质风流，嘴角挂著一丝不羁的笑意，顾盼间却流露著亲切友善。众人一见是他，都露出恍然大悟的表情。
「啊，原来是西门公子，怪不得姑娘们好像见了蜜似的。」
西门仪以迷死人不偿命眼神环顾一周，朝相熟友人微笑招呼，让男男女女都醉倒在他丰采之下。最後，翩翩公子的脚步停在严玉华跟前。
「西门公子，很久不见了。」严玉华朝他微笑掬手。
「严兄，好久不见。」西门仪也回以热情笑容。
香凝一直像丝萝般缠在西门仪身上，闻言不禁诧异道：「啊，两位公子是旧识？」一是殷实商人，一是名震江湖的金牌名捕，两人八竿子打不著关系。
「虽然只有过一脸之缘，但严兄的大名却是久仰的。」西门仪露出浅浅的笑容。
「西门公子言重了。」
「那里那里，严兄在江湖上出名杀人如麻、杀人不见血，杀人如斩瓜切菜……」众人听了都吓得脸色大变，西门仪这才慢吞吞地补充道：「小弟指的是在赌桌上，严兄赌术高超，一落场就大杀四方，杀得对手片甲不留，赌徒见了他比见到阎王还惨。」
众人这才笑了，香凝更是笑得花枝乱颤。
「讨厌，西门公子老是逗人。」
「西门公子果然舌绽莲花，难怪深得姑娘们喜爱。」严玉华淡淡一笑，但眉宇间却隐现杀气。
严玉华，出於江南世家，鲜有人知道他江湖上的外号为『玉阎皇』。玉阎皇，杀人不见血，只因其乃系杀手集团的主持人，杀人向来用不著亲自出手。朝廷虽然视『玉阎皇』为眼中钉，但严玉华行事谨慎，一直把身份隐藏得好好的。但今次西门仪骤然出现……
严玉华沉思之际，西门仪则像花蝴蝶似在花厅穿梭，跟这个寻芳客说说笑话，与那个花姑娘调笑几句，然後来到东隅的赌桌。
「本公子今天心情甚好，特别带了一批珍宝，看谁有本事赢得了去。」西门仪摆摆手，麾下十一个白衣少女一起打开手上锦盒，锦盒装满各式珍宝，耀目的光芒让人眼花撩乱。香醉居的宾客虽然非富即贵，但见了仍不禁哗然。
在此起後落的轻呼中，夹杂了一声轻微的碎裂声，严玉华手中的瓷杯添了一道裂痕。
碎裂声虽轻，但西门仪还是听到了。他若无其事地一笑，随手拿起一个观音。观音玉质上佳，雕工精致，高三呎二寸，一看就知道是珍品。
「谁来跟本公子玩？」
等了半晌，一名玉石商人颤声问：「这……这观音……不知西门公子希望作价多少？」
「嗯，这个嘛……」西门仪想了想，回头问道：「严兄，你说该多少？」
「西门公子说笑了，连阁下也不知道，在下怎会知道。」严玉华木无表情，只是脸色苍白。
「是麽？」西门仪耸肩道：「手下刚破了一个杀手集团的总坛，搜出一大批东西，我随手拿点来玩儿，实在不知价钱。这样吧，赌钱没意思，咱们来点新鲜的。」
「什麽新鲜的？」香凝凑趣问。
「以物搏物。」西门仪笑道：「由本公子出题，你们身上刚巧有此物，就可以下注喽。」
「那这玉观音不知公子要什麽题目？」玉石商人小心翼翼地问。
西门仪想了想，转头朝香凝笑道：「本公子记得美人儿最爱吃白糖糕，对麽？」
香凝含羞点头，於是西门仪朗声宣布：「此局的题目就是白糖糕，你们谁有白糖糕就来吧。」
白糖糕？众人面面相觑，都不敢相信。
过了半晌，一个小丫环怯生生地上前，小手正拿著一块白糖糕。
「小美人要下注麽？」西门仪眉开眼笑。
小丫环怯怯地点头。西门仪又柔声地问：「小美人要赌什麽？」
「我、我、我什麽都不会。」低头脸红。
「那就掷骰子好了，很简单，谁的点子大谁胜。」西门仪拿起桌上的骰子，三颗给小丫环，三颗给香凝。「来吧，香凝代我掷，大美人对小美人，才叫相得益彰呢。」
香凝吓呆了，颤声问：「公子，你是认真的？」
「当然，钱财身外物，最重要小美人赏脸，大美人又高兴。」西门仪笑著鼓励她，香凝这才鼓起勇起，闭上眼睛一掷。
骰子骨碌碌地转，转出三个六点，合共一十八点。
小丫环失望得泛起泪光。但西门仪却笑著安慰道：「没关系，你掷，掷出同点数当你胜。」
小丫环姑且一试，闭上眼睛一掷，骰子转呀转的，竟然真的转出了三个六。
「啊！」小丫环傻了眼，西门仪已经笑著把玉观音塞给她。
在众人震惊之际，西门仪拿起一柄汉玉如意，「下一个，还有谁有白糖糕？」
「我！我！我有！」红牌香兰从骚动的人群中挤出来，一把抓起骰子，掷出个五点，失望得几乎死去。
「没关系没关系，只要香兰姑娘欢喜，今次点子小的胜。」西门仪笑著，香凝随手掷出了个十二点，香兰欢天喜地捧著玉如意回去。
再下一个是个白头老翁。
西门仪撇撇嘴：「你一把年纪怎麽身上还带著白糖糕？」
「呃，是买给我孙儿的。」
「孙儿都有了还逛院子，老不修。」西门仪爱理不理地把骰子给他。
老翁红著脸掷出个十六点，问道：「今次是骰子大的胜吧。」
「随你。」西门仪耸耸肩，众人都以老翁胜定了，但香凝偏掷了个十七点。
「好，不愧是香凝。白糖糕和南海珠鍊都是你的了。」西门仪拍手，群众哄堂大笑，香凝更是高兴得一把抱住她的西门公子，献上她热情的香吻。
赌局持续著。
西门仪拿出来的珍品一件比一件名贵，要的题目也千奇百怪，由扬州城某寡妇头上的珠钗，至悬大爷的一把胡子。自禅智寺内的藏经，到绣有鸳鸯戏水的肚兜。虽然题目越来越难，但参加的人只有多没少。
一个时辰後，十一个锦盒内的珍品都赌光了。众人的目光不其然集中在西门仪身後，第十二个少女身上。
少女手上同样捧著一锦盒，但是一个密封的锦盒。
「西门公子，这一盒也赌麽？」赌徒们紧张地问。
「当然赌。」
「那内里是什麽，能不能打开让大家开开眼界？」
「当然不行。」西门仪一口回绝，懒洋洋地说道：「这是压轴，自当保持神秘，只有赢家可以看。」
众人一听更加心痒难熬。
「西门公子，那今次是题目是什麽？您快点说吧。」群众起哄了，之前的无一不是珍品，而这压轴的想当然更加贵重。
「听好了。」西门仪呷了口酒，一字一顿地说：「我要、血、影。」
血影？什麽血影？啥东西来的？
众人交头接耳，花厅响起一片嗡嗡声。但半炷香时间过去了，还是没半个人解到题目。
西门仪看看这个，又看看那个，忽然伸个懒腰，道：「既然没人知道，那这盒东西大家分了吧。」
「且慢。」忽然一人越众而出。
西门仪一看，笑嘻嘻地说：「原来是严兄。严兄终於忍不住了麽？也亏你忍了那麽久。」
「西门公子，能否借一步说话。」严玉华沉著气。
「你要赌就掷骰，何来那麽多废话？」西门仪摇头，众人要看热闹，也齐声附和。
「一定要赌麽？难道没有别的法子。」
「严兄有何高见？」
「以物易物。」
西门仪打个呵欠，「要不通杀，要不全输。严兄怎地婆妈。」
严玉华听了不禁一怔，咀嚼半晌，猛地抄起骰子。
「这才是嘛。」西门仪笑了，笑得眯起眼睛。「来来来，快掷，久闻严兄赌术高明。」
看著西门仪兴奋的表情，严玉华哭笑不得。
「论高明怎及西门兄。」目光冷冷地落在西门仪一直放在桌上的手。身为赌术高手，他早已看出西门仪催动内力，透过桌面暗中纵控骰子。亦因此由开局以来得胜者均是美貌女子。
「雕虫小技，严兄见笑了。」虽然被点破了，但西门仪一点也不觉得尴尬，反而洋洋自得。
严玉华沉吟片刻，问：「这次也由香凝姑娘代为下场？」
「怎可能？难得严兄赏面，小弟当然亲自招待。」轻笑。
「哼，那不知今次有何规矩？」
「规矩当然由严兄来定，小弟是一视同仁的。」
将他和青楼女子相提并论？严玉华暗自恼怒，沉著气说：「好，那西门兄听好了。」
「一、此局以点子小者胜。二、损坏遗失或重叠骰子者当输。三、你我双方均要离台三呎。」
「啧啧啧，严兄规矩真多。」
看著西门仪脸色微变，严玉华�