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「哎呀呀，暖姊姊妳别哭呀，都怪小卫说错话了。」小卫猛打自己嘴巴。
裘暖一哭，她反而不知该怎么办才好，也不敢再死赖着抱她了。
「跟妳没关系，又不是妳的错……」裘暖哽咽道，擦去泪水，努力控制自己不要大哭出来。「小卫，麻烦妳代我向妳二哥说一声，谢谢他这些日子的照顾，我要走了。」
语毕，她牵着驴子就要离开，小卫一路跟着她走出戚府。
「暖姊姊，妳还是自己去跟二哥说，好不好？」
她摇了摇头，骑上驴背，努力对小卫挤出一抹笑容。
「等我安顿好了，我再来看妳和赤颜。」
「好，妳一定要来哦。」小卫挥挥手，依依不舍地看着裘暖越骑越远，直到消失在大街上，才连忙转身跑回府里。
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裘暖骑着驴子准备出城，穿过中央大街，还未到城门口，即被大街上满满的人群给挡住了去路。她跳下驴背，改牵着驴子步行而过。
她不知道这是什么大日子，大街上竟然挤满了等着看热闹的人群。
「你们在看什么？」裘暖跟着引颈张望，除了满满的人，什么都没看到。
「当然是看新科状元呀！」
「已经放榜了吗？」
「是呀，前三名还是皇上亲自殿试决定的呢──啊，来了来了！」
热闹的敲锣打鼓声由远而近，人群开始骚动，裘暖被卡在人群中进退两难，不得不跟着一起凑热闹。
披着彩衣的高大骏马载着刚出炉的新科状元出现，人群惊叹连连，是个年轻人！
裘暖举目望去，新科状元郎玉树临风的身影，似乎有点熟悉──啊！
书铺的柳老板？
真是他耶！
他也去参加科举了？怎么从来没听他提起过？竟然还高中状元！
裘暖一扫低落心情，跟着人群亢奋起来，忍不住兴奋跟旁人分享喜悦。
「喂喂，我认识他耶，他是我朋友！他是我朋友耶！」
「是妳朋友呀？那可恭喜恭喜了！」路人热情恭贺。
「他平常最爱喝我做的凉水哦。」她与有荣焉。
等等，不对，现在不是在这里瞎开心的时候！
既然已经放榜了，那……爹爹呢？
「抱歉，借过、借过！」她拉了驴死命往前挤。
她得赶快赶回家才行！万一爹爹回家见不着她，又看见家烧光了，不急死才怪，更重要的是──她要赶快回家安慰爹爹才行。
花了快一个时辰，费了好大的劲儿，好不容易才挤到城门口，顺利出了城，她赶着驴子一路急奔回家。
远远地，西村口附近同样也是挤满了大批的人。
怎么回事？
「抱歉，借过、借过！」她跳下驴背，牵着驴子又开始一路挤。
人群忙着各自看热闹，没人理她、没人愿意让路。裘暖急坏了，又被挤得动弹不得，眼看就快要到家了，却怎么都无法再接近半步。
「你们都挤在这里做什么？」她急问。
「看新科探花呀！」
探花？是谁？
远远地，在烧毁的家门口前，她瞧见了爹爹的身影，他正被一群穿着官服的士兵团团围拢着──
「爹？！」她扯开嗓高喊。「爹爹──爹爹──」
「ㄚ暖？！」裘任老爹听见她的声音，回过头在人群中搜寻她的身影。
吵杂的人群蓦地安静下来，全部的人都望向她，甚至自动朝两侧退开，自行在她面前开出一条路。
「爹爹──」她冲上前，看见裘任老爹一身陌生的装扮。「爹爹，您……」
「ㄚ暖，爹爹考上了！」裘任老爹抱住女儿，开心大哭起来。
「真的？！」裘暖又惊又喜。新科探花郎竟是她爹？！
天啊，她会哭到眼睛瞎掉！
她抱住老爹爹，早已泪流满面。「太好了，爹爹，恭喜您衣锦还乡了！」
父女俩相拥狂哭，惹得围观的邻人都频频拭泪，原本骚动的气氛忽然变得感伤起来。
「爹，别哭了，咱们进屋再说。」裘暖擦去眼泪，拉着裘任老爹一转身，猛地面对一堆焦黑，这才想起火灾的事。「呵，瞧我哭糊涂了，屋子已经烧掉了……」
说着，她忍不住又掉下泪。
「我刚才也是在找咱们的屋子，找了老半天，真是吓死爹了──」裘任老爹拍拍哭得上气不接下气的女儿，安慰道：「别哭、别哭，人没事就好。」
闻言，她哭得更凶了，抽噎连连。
「爹爹……对不起……都是我没有把家照顾好……」
「没关系，这样正好，我们马上就可以有大屋住了。」裘任老爹也跟着又哭了，这可是他毕生最大的心愿，要让他女儿住大屋，嫁好郎。
两人再度上演一段父女相拥对泣的戏码，围观众人亦是看得感动万分，没人愿意散去。
「ㄚ暖啊，如今爹爹如愿考上了，关于妳和爹爹的约定……」
「不用了……」她抹着泪，哽咽道：「戚二爷的亲笔题字我已经有了，爹爹您不必再帮我索取了……」
「妳见过戚二爷本人了？」
她点头。
「既然要到了妳梦寐以求的亲笔题字，妳应该要很开心的，怎么……」
「我是很开心啊……」可是眼泪却仍流个不停。
裘任老爹抹去泪，神情认真看着她，察觉向来活泼无忧的女儿似有心事。「妳可还记得妳说过，等爹一旦考上功名，妳就答应嫁人这件事──」
「我不答应！」
强势的拒绝突兀地从人群里爆了出来，父女俩同时转头循声望去，赫然见到身着官袍的戚卫然正穿过人群而来。
「她不嫁别人，她只能嫁给我。」戚卫然坚决道。
他才刚准备要进宫，小卫便匆忙跑来告诉他，裘暖已经伤心离开。他恼急了，想都没想就追来了，途中还因为被人潮团团围住而急得发火。
「戚二爷何来此言？」裘任问道，不免好奇戚卫然的出现，和急欲订下裘暖的行为。
「因为我已经跟她求过亲了。」
围观众人骚动，议论纷纷。
「求亲？」裘任看了裘暖一眼，由她默认的反应，大概也猜得出两人之间必定是有发生过什么。他抚过白须，笑了。「戚二爷您好快的手脚呀，该不会是因为听说我这新科探花郎家中有女初长成，您就急着先来下订吧？」
戚卫然态度坚定果决。「我想娶ㄚ暖，不是因为她是谁的女儿，而是因为她就是她，而我喜欢她。」
「您叫她ㄚ暖？」裘任眸光一亮，望向已经烧红脸的女儿。「妳允他叫妳ㄚ暖？」
「那、那是因为……」
「这些日子，ㄚ暖都住在戚府里，而且我也已经请叶子媒婆说媒了。」戚卫然诚意说道：「过几日，我会再正式登门提亲，请求您将女儿嫁给我。」
裘任微笑，眼底有欣赏。「实话一句，我个人是很欣赏戚二爷您，但……很抱歉，您慢了一步，我已经为我女儿许婚了。」
「啊？什么时候的事？」裘暖大喊，最是吃惊。「爹您什么时候帮我许婚了？怎么可以不告诉我？」
「只是想给妳一个惊喜嘛。」裘老爹无辜道。
「是惊吓吧！」裘暖轻声抗议。
戚卫然当着众人的面，大胆牵起裘暖的手，真心宣告：「不管您是将她许给谁，都请您向对方收回，任何外人强加而来的婚约我们都不会要，我和ㄚ暖彼此喜爱对方，我会向您证明我们才是天生一对。」
听着戚卫然一番肺腑之言，裘任老爹再度老泪纵横，笑着哭了。
「爹，您哭什么呀……」
「妳自己还不是在哭……」
「都是您先哭，才惹我哭的……」
果然是父女，一样爱哭。
裘暖泪眼婆娑。虽然皇上要赐婚，他还是追她而来，坚定表明情意，怎能不令她感动呵？
戚卫然嘴角微扬，情不自禁揽她入怀，宣示意味十足。
「戚二爷好样的！咱们支持您！」
人群里有人出声吆喝，戚卫然笑开，挥手致意，感谢支持。
「裘老爹，您就将女儿嫁给他吧！」
「是啊是啊，别拆散小俩口嘛！」
「你们现在可是门当户对哪！」
围观群众你一言我一句，已全面倒向戚卫然，成为他的求亲护卫队。
第十章
自从裘任高中探花之后，裘家父女所到之处，皆受到百姓热烈欢迎，城内每间客栈耳闻新科探花家中遭逢灾变，皆争先恐后抢着请他们父女俩人住，和原本坚持要带他们回戚府住的戚卫然俨然上演一场「抢人」大战。
最后，他们两人还是住进了客栈。
这是裘暖的坚持。
但她仍是每天进府去看小卫和赤颜，当然，还有戚卫然。
当日在裘家门前，他一番坚定不容妥协的情意宣示着实感动了她，也某种程度说服了裘任老爹，但是，皇上赐婚的阴影，仍然深深笼罩着她。
它巨大而无形，无从排解，无从消除。她不知道该拿这件事怎么办，她只想单纯地看到他、和他在一起，一切就已足够，其他的事情，她不明白、也不知该如何去做。
小卫也清楚裘暖的心事，所以每天见面时，都会想办法说笑话逗她开心。
「暖姊姊，我想到了一个办法。」
「什么？」她猛然回过神。
「就是让皇上改变心意的办法。」小卫洋洋得意。「就用妳最擅长的那招。」
「哪一招？」
「我们到宫外举字牌，表达我们的心意，说不定皇上会看到哦。」
「妳是想被砍头啊？」裘暖惊讶小卫这大胆的提议。
两人穿过回廊，一边走去找赤颜，一边聊着。
「就算他贵为皇帝，也不能这样阻挡人家小老百姓的姻缘路吧！」小卫忿忿不平道。「如果只有我们两人去，势单力薄，不如我们多找些人一起去壮声势，人多势众，这样他们要想不注意我们都不行。妳觉得这法子如何？」
「不行啦，妳这是造反！」裘暖大惊。「会被抓去治罪的。」简直是胡闹！
「不然怎么办？真急死人了──」小卫猛抓头。
「反正一切姻缘都是天注定，我爹爹也说了，船到桥头自然直嘛，该是我的就跑不掉，不该是我的也求不来。如果戚二爷将来要娶别人，我也会笑着祝福他，因为只要戚二爷能够过得幸福快乐，那比什么都重要──」
「骗人！」小卫直接戳破她的伪装。「妳才不会笑着祝福呢，妳会哭得很惨，非常非常惨！」
「我才不会──」
惨叫──
好尖锐的一声惨叫，从长廊彼端传来，把裘暖和小卫都吓了一跳。她们先是瞧见赤颜她娘冲出房门，而赤颜小小的身影则跟在后头追出来。
「娘、娘──妳别怕呀──」赤颜担忧喊着。
裘暖和小卫两人赶紧跑上前。「怎么了？发生什么事？」
「我本来是想帮娘的手换药，没想到娘就突然这样──」赤颜率先跑进园子里，找到缩在池塘边的妇人，轻声哄道：「娘，妳别怕，先跟我回房去好不好？」
「不要带走我女儿……」妇人双唇颤嚅，喃喃着：「女儿是我的……是我的……」
「我娘又犯糊涂了。」
小卫满心疑惑，忍不住问了赤颜。「是谁要把妳带走吗？为什么妳娘老是怕人带走妳？」
「我也不知道，我从小就常听我娘这样说，已经习惯了。」
「有话进房再说，小卫，妳帮我一起扶大娘进去。」
裘暖上前想搀扶起妇人，可妇人却直勾勾看向戚小卫，似认得又不认得，兀自喃喃道：「小卫……小卫……」
「是，我是小卫，大娘，我们进屋去好不好？」小卫冲着妇人微笑道。
妇人突然瞠目抓�