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宋兰英的哭声，感染着宋运红、周明洁和刘芸，她们三人再也控制不了自己的泪水，也嚎啕大哭起来，哭泣彼此悲怜的命运和不测的未来……宋兰英努力控制着自己的情绪，抱着宋运红的头，悄声地说道：“我出去后，一定会想办法救你们几个回家的，请你告诉周明洁和刘芸，你们三个今后更要多保重。”说完，宋兰英揩拭着泪水，跟随着贺少兵一道走出了一直令她胆战心惊生死未卜的出租屋，直奔海口码头。
贺少兵已经是一个三十好几的光棍汉，因为家中父亲残疾，母亲长年卧病在床，两个弟弟都是痴呆，一家人就数他生理正常一点，也只有靠他一个人这么多年来打工撑持着家庭。他一直未能遇见看得上他的女人，今日花钱买了个年轻漂亮的宋兰英，他一路上高兴得总是围着宋兰英转，生怕丢失了这个昂贵的媳妇。经过一天一夜的长途颠簸，总算到达了广州城。
已是１９９８年的初秋了，广州街头仍是一片繁华喧嚣，热浪滚滚。贺少兵牵拽着宋兰英，打的来到能去莲县的车站。
宋兰英多次想趁机逃跑，但她身无分文，又没有任何证件，即使逃脱了，离开了贺少兵，她现在也是寸步难行。宋兰英在贺少兵面前，只好佯装温柔多情，言听计从，以赢得贺少兵的信任和关照。当夜，广州没有车子到莲县。深夜，贺少兵领着宋兰英住进车站附近一家私人旅社。贺少兵登记付完钱，走上二楼，一进门，他就迫不及待地脱光宋兰英的衣服，抱着她在床上一阵凶猛地折腾后，便倒头酣睡入梦。宋兰英见怎么也难以推醒贺少兵，她想此时是一个难得的逃跑机会，便迅速穿好衣服，蹑手蹑脚悄然地逃出了旅社。
宋兰英沿着僻静的街道一路小跑，并不时地回头看身后有没有贺少兵追踪她。
宋兰英吸取以往逃跑未遂的教训，她没有直奔车站，她知道车站很容易被贺少兵追寻抓回。宋兰英这一夜，不知走过了多少条大街小巷，她一直不停地走着，直到天亮，她仍疾步穿行在街头巷尾，四处躲避着，隐藏着。一整天，她饿得实在走不动了，就到餐馆捡着别人未吃完的残渣剩饭充饥。她此时只有一个念头，只要逃出了广州城，贺少兵就难以找到她了。
不知不觉，广州城的夜晚又来临了。
饥饿交困的宋兰英双脚已经肿得走不动，她不得不停下来，在街头阴暗的一隅，歇下来残喘着微弱的气息。迷惘之中，她不知不觉地睡着了。凌晨时分，宋兰英突然被一阵尖叫的警报声震醒了，原来是全城在清查“三无”流浪人员。宋兰英也被当做“三无”人员强行拽上了车子，与其他“三无”人员一道，被送进市郊的收容遣送站。
在收容遣送站里，宋兰英虽然吃不下饭，睡不着觉，但她感觉到比往日她在发廊、在娱乐城或出租屋好过多了，也比流浪街头安全了许多。在收容遣送站，她至少不会遭受丁建平、谭小蓉一伙的折磨，也没有那些花钱买乐的男人们的疯狂肆虐，还能躲避贺少兵的追寻。宋兰英感到她很有些对不起贺少兵，他借钱凑齐了１万元钱买下她，却到头来落个人财两空。
然而，她要不逃跑，自己将会落得怎样的命运呢。在收容遣送站的几天里，被关进来的人，只要家里人来交了钱，就可立即释放回家。像她这种无人认领的，只有等到有朝一日被遣送。 一天，宋兰英佯装称病，她趁上卫生室的当儿，沿着卫生室后面厕所的一条臭水沟，顺着流动着的臭水和粪便，跑出了收容遣送站的高墙大院，掉进了一个深深的黑水河沟。
宋兰英好不容易爬上岸，沿着田间的河堤一路小跑，望着离自己越来越远的收容遣送站，她长长地舒了一口气，她总算能逃离广州城了。宋兰英为了能够安全回家，她毅然选择乞讨回乡。
第八章 乞讨回家
宋兰英逃出了广州城，为了不再忍饥挨饿，她开始收捡一些破烂、翻捡着垃圾。傍晚时分，宋兰英来到北郊一家废品收购站，卖掉了一天收捡的废品。宋兰英怀揣着卖掉废品的钱，买了一本全国地图册、一张吊网床以及碗筷，她准备乞讨回乡。
宋兰英活着的惟一目的，就是尽快回家，与阔别了３年思念了３年的父母和弟弟团聚。宋兰英小心翼翼远离着广州城。她毅然踏上了北上乞讨回家的艰辛征程。宋兰英为了再防止坏人的骚扰与欺凌，她故意不梳头，不洗脸，穿着破衣破裤，蓬头垢面佯装成神经病人，让人见了都避而远之。
宋兰英偶尔遭遇那些不怀好意的男人的侮辱，她装痴卖傻，机智地逃脱这些男人的纠缠。宋兰英艰难地奔走在北上的公路上，“活着回家”这一强烈愿望支撑着她忍饥挨冻，强迫自己每天从早到晚一定得赶走１００多里路程。宋兰英饿得实在走不动了，就沿着公路两边的村庄挨家乞讨，填饱了肚子，她又得继续赶路。
每当到了夜晚，她就赶往附近村子，窝宿在路边人家的屋檐或草垛里熬夜。待到天刚蒙蒙亮，她就迅速赶路北上。宋兰英最害怕的是穿行深山老林，白天还能赶路，路上有来来往往的车辆给她壮胆，但到了夜晚，路边很少有村子，人迹罕至，深沉的夜色黑阴森森的，令她胆战心惊。她不得不趁着夜色降临时分，早早地在路边较为隐蔽的地方，将吊网床高高地系在两棵大树之间，爬上树后躲进网中苦熬着漫漫长夜。
宋兰英更害怕的是她毒瘾发作，浑身乏力，天旋地转，心头如同万千蚂蚁在啃噬着，折腾得她死去活来。她有时只有紧紧地抱住树干啃咬着，撞击着，直到她人事不知，如同晕死过了一回以后，她才稍微镇静下来，咬几口干粮，喝点路边的河水，再重振精神赶路。宋兰英在用顽强的毅力抗争着毒魔。
身无分文的宋兰英历经了３个多月的艰辛跋涉，凭着顽强的毅力长途跋涉，沿途走过了广东、湖南、湖北３省５０多个市县，历经３个多月的抗争，宋兰英竟奇迹般地戒掉了毒瘾。
宋兰英走出湖南的汨罗江，进入湖北境内，当她一眼望见路边有“湖北省赤壁市”的字样时，她扑通一声跪向北方，放声地大声哭泣：“爸爸、妈妈，我快要回到家了，你们的女儿还活着。”１９９９年春节前夕，宋兰英终于回到了她日思夜盼熟悉的鄂西南大山区。正月初九，夜幕来临之际。宋兰英苦熬苦奔，终于走近了自己曾经朝思暮想的百乐中学。她边走边泪流满面，望着脚下的这条路，３年前由于她的轻信，从这条路走上了令她痛悔一生的深渊。她想，假如那时她不听信谭小蓉的谎言，即使听了她的谎言却不跟她一起从这条路上走出去，她现在是多么安稳幸福啊，依她的成绩，现在早已该是市重点中学高三年级的学生了，正在潜心备战高考了。
她现在真的感到非常后悔，人的一生，关键的一步走错了，无论以后再怎么挽救，也是难以弥补回到从前本该拥有的那种好日子。天空完全黑了下来。宋兰英快步走近学校大门。校园内一片清冷寂寥，放寒假了，学校早已空无一人。宋兰英在日夜思念的校园门口歇下来，在门垛里找了一块干净的地方，裹着早已又脏又黑的被子，紧靠墙壁，迷迷糊糊地睡了整整一夜。
在塘埂下沿的坡坎里，宋兰英换上了路经湖南汨罗县城时一位慈善的老奶奶送给她的一套大红外衣。此时的宋兰英，强迫着自己换上一副微笑的容颜，急步向着３０里外的家里赶去。
第九章 亲人相逢
３年多没有任何音讯的宋兰英，刚刚踏进村子，远远地还是被她的弟弟认出来了，弟弟惊讶地走近她，大声地叫了一声“姐，你回来了？！”便一把接过她手中的行李，直往家中冲去，向父母报喜。
父亲在后山坳里整地，只有母亲在家里收拾家务。
母亲见儿子一跑进屋子就不停地高兴喊道：“娘，我姐回来了！我姐回来了！”
母亲循着声音，刚一走出家门，只见宋兰英急匆匆地跑过来，一踏进家门，就扑进母亲怀里泣不成声。思念了３年多的女儿，终于回到了身边，母亲如同置身于半醒半梦的迷惑之中。母亲不断地抚摸着女儿的泪脸，轻轻地呼唤两声“英儿，英儿，真的是你回来了？”
３年多来未见母亲面的兰英，抬起头来，真真切切地叫了一声“娘，我真的回来了。”母亲才紧紧地搂抱着女儿一阵嚎啕大哭，久久伤心地哭唤着女儿的名字。山中畈地里的父亲，听说女儿活着回来了，他扔下锄头和箩筐，一路跑着回家。当他一眼看见瘦弱的女儿活生生地在家坐着，他蹲在大门槛的石条上，痛哭流涕。３年多了，他为了寻找女儿，几乎是倾家荡产，跑遍了周围二十多个县市。他一个４０出头的男人，头发都熬白了，因为他太爱这个聪明伶俐的女儿了，在他的心目中，女儿中学毕业后，会考取一所很好的大学，将来一定会有大出息。但他做梦也没有想到女儿在学校里一天之内突然失踪了，深重的打击让他猝不及防，一直让他痛苦寻找了漫长的３年多。宋兰英骤然回家，让一家人整整一个下午兴奋得沉默落泪。
宋兰英强忍着３年多的辛酸和痛苦，含着泪水安慰父母：“都怪女儿这几年不懂事，擅自跟着表姐外出打工，一直没有给家里来信。现在工厂效益不行了，我就回来了。”乡亲们听说兰英回来了，都不约而同地涌到兰英家，分享一家人团聚的欢乐。
团圆中的一家人，一直兴奋地聊着天，不知不觉地到了深夜。兰英安慰好父母和弟弟入睡后，她独自坐在房间的黑暗中，回味着以前所发生的一幕幕，她不禁心惊肉跳，那不堪回首的往事，如同一块沉重的铅，压得她喘不过气来。兰英隐忍着３年来的所有伤痛，一夜无眠。
第二天天未亮，兰英早早地起床，扫地、挑水、收拾着院落。父母见３年多未见的女儿变得更懂事更勤快了，喜不自胜，也早早地起床，忙开了一天的活计。她为了自己的名声，她强忍着悲痛与愤恨，对自己３年多惨遭蹂躏的屈辱日子守口如瓶。
第十章 隐瞒真相
宋运红的父母听说宋兰英回来了，便急急忙忙地找到宋兰英的家，焦急地向宋兰英打听宋运红的下落。
宋兰英面对宋运红抑郁焦虑的父母，她有苦难言：自己不讲真情吧，望着宋运红父母那可怜企盼的迫切神情，她于心不忍；如果她吐露了真情，她又怕宋运红父母承受不了女儿遭罪的这份沉痛打击。思虑再三，宋兰英还是隐瞒着事实真相，说，她也一直不知道宋运红的去向。送走了宋运红的父母，兰英一整天焦灼不安，她为自己第一次这么狠心地善意撒谎自责不已。她能想象得到，宋运红的父母连从她身上也没能探听到一丁点女儿失踪的音讯，岂不更是感到寻找女儿的渺茫？
宋兰英越是隐瞒着宋运红的父母，她越是内心不安，有时感到心如刀绞。她有时将自己关在房间里，不断地扪心自问，她该不该告诉宋运红父母事实真相，该如何告诉这一事实真相又不至于让她父母痛苦和悲伤。村里人只知道丁建平、谭小蓉、李正奇、方士权一伙在南方发了大财，不断地从家乡招收女孩去南方打工，但这些年来凡是被他们带出去的女孩，没有一个人能回来的，也没有一个人有任何音讯。这些女孩子的父母也曾多次找到他们的家，逼着向他们的家里要人，但他们的家人一口咬定，连他们自己都想找他们的亲人