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肖恩故意反问，“接纳以前的仆人做客人，希望你不会介意吧。”
“不过另一方面，我钦佩迈肯的成就。有机会我会当面称赞他。”这话只说了一半。问题是，迈肯出现在石字园，会让爱琳非常不安。真的如此的话，马克斯得想个办法，在世界上，两个妹妹比任何一切都要重要。他不能让她们被人伤害。
肖恩听到马克斯的回答，微笑着说，“看来我没有看错你，韦斯特克里夫爵士。你和我想象中一样，思想开放，待人公正。”
“谢谢。”马克斯加了一勺砂糖进咖啡，阴郁地想着爱琳此刻不知在哪里。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
爱琳走得飞快，几乎是跑着来到她最爱的河边。野花和蔓草丛生，形成高高的蔓墙。她从来没带其他人来过，即使是奥莉维亚。这儿是属于她和迈肯的秘密，自他走后，她常常来这里独自哭泣。
再次面对他，才是她要面临的最糟糕的事。
爱琳一手还攥着刺绣手帕，低下身子茫然地揪着一把把青草，来稳定自己的思绪。阳光照在水面上，波光粼粼。小小的黑甲虫沿着金盏花茎奋力往上爬，暖阳蓟的辛辣和沼泽菊的的味道融进河流的和肥沃的土地里。她无神地瞪着水面，一只羽翠鸟停在水上，用尖喙啄着身上的羽毛。
过往的誓言依旧烙在她心中。。。
“除了你我谁也不嫁，迈肯。如果你离我而去，那我这辈子就孤独终老。”
“爱琳。。。除非你叫我走，否则我永远不会离开你。。。”
她猛烈摇头，想将这恼人的记忆挥走。她把手帕揉成团，支起手臂正准备要把它扔进静静的河流，身边传来轻轻的低语。
“等等。”
第六章
爱琳闭上眼，没说出口的话语在颤抖的灵魂中苦苦挣扎。是他的声音。。。更醇厚更深沉，完全是一个男人的声音，而不再是个男孩。他慢慢走近，一地的蔓草因践踏发出沙沙声，她一直不去看他。她用尽全力才能继续呼吸，因为害怕而全身瘫软，还有一股无法抗拒的热力让她的心雀跃狂跳。
他的声音似乎叩开了她内心的某扇门，“如果你要把它扔到河里的话，那我就要回来。”
爱琳手指松开，手帕悠悠自指间飘落。她缓缓转身，迎接他的靠近。她在厅内看到的那个黑发男子就是迈肯，此刻的他比刚才看到的还要更壮实更注目。身型结实硬朗，宽挺的鼻子旁是对称完美的脸。他的男性阳刚替代了以往的俊美——雕刻家会认为这座雕像的某些部位需要柔化一下。但他轮廓分明的脸很配那对漂亮的眼睛，浓密睫毛下一双清澈明亮的蓝绿色眼睛。世界上没有其他人有这样的眼睛。
“迈肯，”她沙哑着开口，目光在他身上搜寻，想找到些以往那个瘦长男孩的影子。但是没有。迈肯现在全然陌生，已褪去了往日的青涩和稚嫩。他的衣着是手工定制的，他的头发天生是卷曲的，但现在是服帖刚直、层次分明的短发。他靠近的时候，她读到更多细节。。。背心上金色表链在阳光下一眩而过，他坐在岩石上时，肩膀和大腿的肌肉兽般地鼓起。
“我没想到会在这儿见到你，”他低声说，眼光一直不离开她，“我只是想看一眼这条河。。。很久没有看到了。”
他的发音有点怪，柔软，后抽，有些地方故意加上尾音。
“你听上去像个美国人。”爱琳低语，放松自己紧缩的喉咙。
“我在纽约住了很长时间。”
“你一句话都不说就消失了。我。。。”她停顿，几乎无法呼吸。“我很担心你。”
“哦？”迈肯微微一笑，表情冰冷，“我是没办法才离开布里斯托。雇我做学徒的船厂老板伊伯利先生心狠手辣。在我的肋骨被打断，头被打破后，我决定离开那儿找个地方重新开始。”
“我很抱歉。”爱琳轻声说。她努力抑制住反胃，开口询问，“那你是怎么筹到去美国的路费的？要花不少钱吧。”
“5英镑。比一年薪水还多的多。”他的话里有抹讽刺，当年如天文数字般的钱数如今九牛一毛。“我写信给菲科斯太太，她从自己的积蓄里留出来寄给我。”
爱琳低下头，记起收到他来信的那一天。。。也就是那一天，她的整个世界颠覆，一生扭转。
“她现在怎么样？”她听到迈肯问。“还在这里工作？”
“恩。她还在这里，过的很好。”
“那就好。”
迈肯弯下身小心地拣起丢落在地上的手帕，似乎没有注意到爱琳的僵硬。他依旧坐在石头上，开始打量她，“你真美，”他镇定自若地评述，好象在观赏油画或悦人的风景，“比我记忆中更动人。你没有戴戒指，我注意到了。”
她的手指马上缩到衬衣下，“是的，我没有结婚。”
他的眼里闪过一抹怪异。蓝绿色眼睛掠过一丝阴暗，好象夏日的晴空刹那乌云覆盖。“为什么呢？”
她隐藏起自己的不安，代之以镇定的微笑，“这不由我决定吧。你呢？已经——”
“没有。”
这个消息不应该让她的心跳快一拍的。但它的确如此。
“奥莉维亚呢？”迈肯柔声问，“怎么样了？”
“她也没嫁人。和马克斯，还有我一起住。她。。。你大概不常能看到她。”
“怎么了？”
爱琳试着以合适的字眼来解释妹妹的状况，她不希望他武断定论。“奥莉维亚不怎么出去社交，也不愿意和这儿的客人说话。都是因为２年前的丑闻。那时奥莉维亚和安伯利爵士订婚了，她非常爱他。但两个人还来不及结婚，他就死于狩猎意外。”她停顿，掸开衬衣上的一只小甲虫。
迈肯面无表情，“什么样的丑闻？”
“那件事过后不久，奥莉维亚就流产了。大家都知道她和安伯利已经。。。”她无助地停下，“奥莉维亚犯了个错误，她把这事告诉了一个朋友，那人是个长舌妇。虽然我和马克斯尽力压住流言蜚语，但整个社交界还是知道了，而且散播到了全伦敦。”她挑衅而坚定地看向他，“在我看来，奥莉维亚没有做错什么。她和安伯利是真心相爱，而且快要成婚了。但总有些人说长道短，奥莉维亚一直没能从哀伤中恢复过来。我的母亲是个爱面子的人，那件事发生后她就常出国旅游去了。我高兴的是我的父亲已经不在世，否则他不会放过奥莉维亚。”
“那你哥哥——”
“不，马克斯一点也不像我们的父亲。他很正直，也有慈悲心肠，而且思想也开放。”
“一个开放的玛登人，”迈肯沉思，终于找到一个贴切的形容词。
他眼里的促狭让她放松下来，她终于可以长长的呼吸，“如果你对马克斯再多点了解，你绝对会同意我的话。”
他们都能感觉到，两人之间的鸿沟比年少时更深了。各处的世界差距太大，几乎没有什么交集。现在他们更像是彬彬有礼的陌生人，但这样至少不会心碎。过去的迈肯不复存在，以往的少女爱琳也回不来了。她看着苔藓地，静静的河流，云淡的蓝天，然后与他的目光交会。她感谢现在的不真实感，至少可以让她再次看到他。
“我该回去了，”她轻轻挪步，“还有一堆事。。。”
迈肯立即起身，身躯在阳光下勾勒出结实的轮廓。
爱林拼命想打破痛苦的沉默，“我很想知道，你怎么会给肖恩先生这样的人工作。”
“说来话长。”
“我很想听。是什么改变了一个连侍从都不愿意做的男孩呢？”
“他很饥渴。”
爱琳瞪着他，既忧虑又迷惑，这句简单描述里大有乾坤。她想知道所有细节，迈肯到底经历了什么事，最终变成现在的样子。
迈肯无法把眼光从她身上离开。不知为什么，可能是太阳底下晒久了的缘故，他脸上起了一抹红晕。他极其谨慎地慢慢走近她，仿佛她的存在是某种危险。他停在里她几步之遥之处，她又发觉心跳开始麻痹。她快速地吸气，肺里充进满满的空气。
“我陪你回去好吗？”他问。
这是个再正常不过的邀请，任何绅士都会这样。。。爱琳犹豫半晌，终于同意挽住他的手臂。她的手指绕上他的袖管，轻地像只白蛾的翅翼。“谢谢。”她轻声开口，握住他的臂膀，柔顺地压进上等黑呢面料。多年后和他的真实接触让她浑身轻颤。为了稳住自己的步伐，她的指尖轻轻紧扣住他。迈肯的呼吸突然断促，好象被什么东西卡住喉咙。但他很快调整节奏，细心地护送她走上斜坡，向石字园走去。爱琳感觉到他的身材非常健壮，她困惑他怎么练就出如此体格。
“我做过船夫，在斯坦顿岛和城市间来回运送乘客。”迈肯说，似乎读懂她的思想，“每个来回赚２５分，这期间我遇上了肖恩。”
“他也是你的乘客？”爱琳询问，他点头，她奇怪地看他一眼，“可你怎么会认识一个商人呢？”
他的表情开始带着防卫，“事事都有联系。”
她因他的推委而微笑，“看来我得想想办法让你健谈点。”
“我一向不健谈。”
“但客人就得取悦大家呀，”她提醒他。
“哦，那我就取悦你吧，”他嘀咕着，“我只是不习惯边走边谈。”
他刻意的配合消除了她的镇定，爱琳红着脸自嘲叹息，“我觉得，你一点也没改捉弄人的本性。要知道，你正在陪伴的是一位英国女士。”
他没有看她，直接回答，“是的，我知道。”
他们走到一座小房子前，这是离主屋不远的小屋，专门提供给需要个别隐私的客人，或是喜欢独处的客人。马克斯曾跟爱琳提过，虽然这房子住三人都绰绰有余，但肖恩先生特别指定要把这房子派给他一个人。爱琳还没见过肖恩先生，但她已经看到几个仆人拎着大包小包走进房子。
迈肯停下脚步，瞥了一眼房子。“我们在这里分开好吗？等下我就去主屋——但我想先到处看看。”
“当然。”爱琳猜想他再次回到石字园一定百感交集，这里的每个角落，每条道路都充满回忆。“迈肯，”她不稳地开口，“肖恩先生是不是故意接受我哥哥邀请的？或者，是你安排了这一切，然后再回来？”
迈肯转向她，“我为什么要回来呢？”
爱琳遇上他深不可测的目光。他没有动怒的迹象，但她能感觉到，他的内心像钟表绷紧发条。
瞬间她明白了他一直小心掩盖的东西。。。因为她曾深爱过他，所以才能看的出来。是仇恨。他回来是为复仇——他要为她过去的行为惩罚她，以数千种方式。
哦，迈肯，她恍惚地想着，虽然因未来的危险而本能地想喊叫，但她内心仍对他深深同情。到现在你还不忘那伤痛吗？
她的目光移开。他放过她的可能性几乎为零，这个直觉让她紧蹙眉头。她抬头直直看向他的脸，以全然的关心说，“你已经很成功了，迈肯。看来你已经得到了梦想过的所有东西，甚至更多。”她转身，谨慎地踩步离开，尽全力克制自己奔跑的冲动。
“还不是所有。”迈肯的声音低不可闻，他的目光追随着她，直到她消失不见
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
迈肯晃进小木屋，仆人们忙进忙出整理肖恩的行李。屋内家具是雅各布宾式的，外型庄严而笨重。墙壁上镶着奢侈的紫檀木贴板，厚厚的天鹅绒窗帘挂在窗户前，遮挡住了光线。真不错，大部分时间里，杰顿。肖恩都讨厌阳光。
迈肯清楚了解杰顿为何坚持独自住这屋。作为一个绅士，杰顿必须控制自己，不能做出逾礼行为。迈肯以前从没看到他喝醉的样子。因为杰顿总是把自己锁在屋子里，喝它一两瓶，两到三天后再度现身，脸色苍白