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“这的确很难，”马克斯继续说，“对你来说更难理解。因为像你这样美丽的女子，自己身上的缺憾会让你感到羞愧并想尽力掩盖缺陷。你从来没有安心过，对不对？”
爱琳靠上长椅的顶端，摇摇头，“我讨厌这些伤疤。我一直希望自己可以摆脱掉它们。但是我无能为力。”
“就像迈肯永远改变不了他的出身一样。”
“如果你想在两者间划等号，马克斯，这根本不一样。我从来不在意迈肯的出身。世界上没有任何东西能阻止我爱他——”她突然停住，开始领悟到他的话外之意。
“你不觉得他对你的腿也是这么看的么？”
“我不知道。”
“看在上帝份上，告诉他真相。此刻不该让你的自尊再主宰下去了。”
他的话突然引发她的愤怒，“这和自尊无关！”
“哦？”马克斯讽刺地看她一眼，“你不敢告诉迈肯你没有以前完美了，这不是自尊是什么？”
“事情没那么简单，”她抗议。
他的嘴唇不耐地咧开，“也许问题的确不简单——但结果是一样的。表现得成熟一点吧，承认你的瑕疵。给那可怜的魔鬼一丝机会，让他证明他对你的爱不会变。”
“你简直不可理喻，”她愤懑出声，真想扇他一耳光。
马克斯冷冷地微笑，“去找他，爱琳。否则我就自己去告诉他。”
“你不能这么做！”
“马车已经准备好了，”他提醒她，“５分钟后我就去伦敦，不管你去不去。”
“看在上帝份上，”她大喊，“你能不能别再指使别人该怎么做？”
“事实上，不能。”
他的回答让爱琳哭笑不得。“今天之前你还不想让我和迈肯来往，为什么现在改变主意了？”
“因为你已经３１岁而且还未婚，我感觉到这是唯一可以摆脱你的机会。”马克斯露齿一笑，急忙躲开她的粉拳，然后一把紧紧抱住她，“而且我也希望你幸福。”他靠着她的头发喃喃地说。
爱琳把脸靠在他的肩膀上，感觉到自己热泪盈眶。
“我怕迈肯会伤害你。”马克斯继续说，“一开始他的确想这么做。可他虽然扬言要继续，但他没有执行自己的计划。即使他认定你背叛了他，他还是克制不住地爱你。今天他离开时的样子真的。。。失魂落魄。我终于明白，只有离开你才会让他变得危险，正如离开他你也会危险一样。我同情那私生子，每个男人都害怕受这样的伤害。”马克斯摸索出一块手帕，“在你弄坏我的外套前，拿着这个。”
爱琳抽泣着站直身，她感觉自己脆弱无比，好象刚被他推到悬崖边一样，“还记得你曾经跟我说你不喜欢冒险吗？其实我也不喜欢。”
“我记得，自己说的是不必要的冒险。”他柔声回复，“但眼前这个是必要的，不是吗？”
爱琳眨也不眨地看着他。她在想着，不管她选择怎么做，她都无法否认内心那股压倒性的渴望，一种想要改变自己后半生的渴望。即使迈肯离开英国，苦难也不会结束。过去的１２年来内心没有平和，以后更不会有。这项认知让她感觉难过，害怕，还有一种奇妙的高兴。一项必然的冒险。。。
“我要去伦敦，”她说，声音里的颤抖只剩下些许，“只要几分钟换衣服就好。”
“没时间了。”
“可是我不能穿着这个在大庭广众——”
“船开了你就赶不上了。”
爱琳像被触电般迅速套上先前扔在地上的拖鞋，“马克斯，你务必要让我及时赶到那儿！”虽然马克斯建议她在到伦敦的途中要休息一下，但爱琳几乎整夜都醒着。她瞪着马车外黑漆漆的景色，内心打成结又扭曲不安。她担心的是，能否在迈肯乘座的大布列颠号开船之间找到他。夜色中打破寂静的唯一声音，就是坐在对面的马克斯熟睡中发出的鼾声。
黎明前夕她终于精疲力尽，坐在位子上沉沉睡去，脸颊还贴在车窗玻璃前的天鹅绒窗帘上。朦胧中她被叫醒，感觉到马克斯的手放上她的肩。
“什么。。。？”她含糊地问，在他的轻摇下眨眨眼，并闷哼着醒过来。
“醒醒，我们到码头了。”
爱琳慢慢坐直身，马克斯打开马车门。小厮彼得从外面帮他开门。瞬间一股混合的味道充满整个马车。空气里有咸味，鱼味，煤炭和雪茄的浓重味道。海鸥的啸叫伴随着人类的语言。。。还有人在大喊着“放下锚”或是“卸货”之类费解的词。马克斯跨出马车，爱琳把前额一缕掉落的头发撩回去，边靠起身看着他。
码头的景象一片忙乱，船道的两边是数不清的桅杆，停满了以煤做燃料的舢板船、汽船等等各种船只。码头工人们个个身材结实，汗流浃背地用手执钩把包裹、箱子、木桶，和一包包货物运送到就近仓库。一排铁制起重机安放在固定位置上，每个机器上面都有两个操作工，负责把货物从船搬运到堤岸上。这是很艰苦的活，更别提有多危险了。她几乎无法相信迈肯以前就是以这样的方式过活。
码头的长尽头处是一座窑炉，安放在仓库旁边，专门用来焚毁已经损坏的雪茄。长长的烟囱口不时冒出蓝色的浓烟，直直升上天空。
“有人把这叫做女王的管笛，”马克斯跟着她的目光看去，讽刺地解释。
爱琳沿着那一排溜仓库望去，看到一艘巨大的木浆汽船，尺寸大得可以轻松容纳２００人。“这就是大布列颠号吗？”
马克斯点头，“我找个船员，叫他把迈肯叫下船来。”
爱琳紧紧闭上眼，试着想象迈肯听到这消息后会是什么表情。以他现在的脾气和状态，恐怕不高兴下船来。“也许我该上船去。”她提议。
“不行。”她哥哥迅速回绝，“他们不久就要起锚了——我可不想冒险让你成为横跨大西洋的意外旅客。”
“我怕会耽误迈肯起程，”她说，“这样他会杀了我的。”
马克斯不耐地嗤出声，“光是站在这里和你争论的时候，这艘船就已经要起航了。你到底还想不想和迈肯说？”
“当然！”
“那就留在马车里。彼得和车夫会照看你，我马上就回来。”
“他可能不愿意下船，”她说，“我伤他太深了，马克斯。”
“他会来的。”他的哥哥冷静而笃定地说，“我有的是办法。”
爱琳目送马克斯远去，痛苦的内心似乎升起一簇微小的希望。哥哥的架势似乎准备好必要时来一场肉搏战，即使那个男人几乎比他高一个头。
爱琳坐回马车，拉开窗帘浏览外面的景色，外面一个警察正悠闲地晃过一排叠成６到８个高的昂贵砂糖货桶。她一边在等待，一边突然想到自己的样子好象刚从篱笆墙上翻下来一般，衣服皱皱的，头发乱蓬做一团。她甚至没换鞋。一个淑女是不能这么进城的，她悲哀地想着，边小心地把脚趾头缩回编织拖鞋里。
几分钟过去，马车里开始变的闷热起来。码头的味道虽然难闻，但至少比坐在密不透风的车厢里来得好。爱琳决定叩叩门板，让彼得过来。正当她手刚碰到车壁板时，车门突然打开，用力之猛让她吃惊。她僵住，手指停留在空中。迈肯出现在车门口，宽宽的肩膀挡住外面的阳光。
他伸手握住她的手臂，仿佛要保护她躲避意外的天降之物。他的手指用力太过急切，弄痛了她。爱琳退缩着，感觉迈肯似乎成了一个全然的陌生人。她简直不敢相信眼前这个男人居然曾经温柔地抱住她吻她。“出了什么事？”他命令地询问，声音沙哑，“你没去看医生吗？”
“什么？”她瞪着他，表情困惑极了，“我为什么要去看医生？”
迈肯的眼睛谜起，手突然松开她，“你没生病？”
“没有。。。你为什么会觉得我。。。”爱琳恍然地皱眉，看向站在他身边的哥哥。“马克斯！你不该这么跟他说！”
“否则他就不会来了。”马克斯毫无悔过之意。
“我很抱歉，”爱琳对迈肯说，“我哥哥误导了你——我没有生病。我来这儿是因为我想和你谈一谈。”
迈肯面无表情地看着她，“没什么可说的。”
“不，有的，”她坚持，“前天你告诉过我，你想和我真诚地谈一次，否则你这辈子都会后悔。我本该也这么做，但是很抱歉我没有做到。但是我奔波一整夜，赶在你离开英国前想见到你。我想请你——不，求你给我一个机会，让我解释一下自己的所做所为。”
他摇摇头，“入口马上要封闭了。如果我５分钟内不赶回去，我的行李和私人文件就得留在上面——所有的一切东西，除了我身上的这身衣服。”
爱琳紧咬住内颊，试着抑制内心渐渐升起的坚定决心，“那么我就和你一起去。”
“连牙刷都不带一把地横跨大西洋？”他冷笑。
“是的。”
迈肯长久地瞪着她。他的表情深不可侧，既不显示他的感受，也不发表意见。爱琳害怕他会拒绝她，她拼命地在搜寻合适的字眼，或是解开他僵硬自制的钥匙。。。然后她注意到他太阳穴周围激烈的跳动。她的内心升起希望。不管他多努力地伪装，他都并非对她全然无动于衷。
也许唯一修补迈肯破碎自尊的方法是放弃自己的自尊。她不情愿地卸下伪装，以一生中从未有过的恳切和卑微口气开口，“求你。如果你对我还有一丝丝的感觉，别回船上去。我发誓，我不会再要求你做其他任何事。请你，让我告诉你真相，迈肯。”
另一波难以忍受的沉默。迈肯下颚紧绷，他的脸颊肌肉终于抽动，“该死的你。”他轻声说。
爱琳眩晕地意识到他并没有拒绝她，“我们去玛登府邸好吗？”她怯声低语。
“不——如果我再让你哥哥盯着我们，我就真该死了。他自己去玛登府邸，你和我到肖恩在拉特里奇的住处去谈。”
爱琳没敢再说什么，生怕她再怎样就会让他改变主意。她点点头，坐回车位，感觉到自己的心脏在肋骨下砰砰重跳。
迈肯跟车夫说明了一下行驶路线，然后上马车。马克斯跟在他后面，对迈肯的提议一脸不赞同的表情，因为他本想着是由自己掌控全局。但是他没有反对，只是坐在爱琳身边，双臂交叉在胸前。
离开码头后，车厢内一路就弥漫着浓重的沉默氛围。爱琳感觉糟糕透了，她的双腿僵直疼痛，思想混乱，头痛得厉害。她本想把迈肯如花岗岩般严肃的面孔想象成和善可亲的样子，但是这个念头并没能让爱琳感觉好过点。她甚至不知道自己等下该说什么，如何在不要他同情或怜悯的情况下说出事实的真相。
马克斯似乎感觉到她的焦虑，他伸手握住她的手指，轻轻地安抚性地握压。爱琳抬起头，看到迈肯注意到兄妹俩之间的微妙手势。他的目光怀疑地从马克斯脸上转到她脸上，“你现在就可以开始说了，”他说。
爱琳露出抱歉的微笑，“如果你不介意，我想再等等。”
“很好。”迈肯嘲笑地说，“反正我也有的是时间。”
马克斯因他的话而严肃起来，“听着，迈肯——”
“没关系。”爱琳插嘴，边把手挽进哥哥的臂膀，“你已经帮了很大忙了，马克斯。剩下的我自己能处理。”
她的哥哥皱起眉头，“可是我还是不放心。在没有仆人或家人的陪伴下独自进饭店，这会引起谣言，而且你不能——”
“谣言是我所担心的事里最微不足道的一项。”爱琳打断他，手肘轻压他的肋骨，马克斯咕哝了几句后终于不支声了。
似乎花了好几个小时，他们终于到达拉特里奇饭店。饭店门口有四处入口，马车在其中一处的后巷里停下。迈肯先下车，然后扶她下来。爱琳内