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花园的香氛和亚当安心的陪伴让爱琳呼出长长的叹息，“玫瑰是迈肯送的。”她终于开口。
“我想也是。”亚当淡淡地说。
“还有一首诗，”她从衣服袋里抽出信递给他。亚当是经她允许看这首诗的唯一一人。他在路中间停下，折开信纸，浏览数行。
当他最终抬起头时，他从她眼里读到的是痛苦和喜悦掺杂在一起的情愫，“非常动人，”他真诚地说，把信还给她，“你打算怎么做呢？”
“什么也不做。我会送走他，和我原先计划的一样。”
亚当仔细斟酌着她的话，似乎想提出什么议题，但他只是耸肩，“如果你觉得这样最好，那就行了。”
她身边的人都不会这么说。爱琳握住他的手，两人继续散步，“亚当，我最喜欢你的地方，是你从来不建议我该去做什么。”
“我不喜欢建议——那根本没用。”他们越上喷泉的台阶，水滴飞溅到一旁的飞燕草上。
“我曾经考虑过，是否要告诉迈肯所有的实情，”爱琳吐露说，“但不管他有什么样的反应，这么做只会让事情更糟。”
“那么，甜心？”
“如果有一天我让迈肯看了我的伤疤，他要么会觉得这些疤痕丑得难以忍受，要么更糟糕，他会怜悯我，出于责任感和同情心而做出和义务及声誉无关的事。。。而他最终会为自己的决定后悔，并希望能早点摆脱我。一想到每天早上看着他，然后心里在猜想今天他是否会离开我，我实在难以忍受这样的生活。”
亚当发出一声轻轻的，同情的咕哝。
“我做错了吗？”她问。
“我从来不给事情下错或对的定义，”亚当回答，“你得根据形势做出做好的决定，既然定下就别再去想这想那。”
爱琳不免地拿他和马克斯做比较，哥哥总是强势地断定一切——非对即错，非好即坏——她的嘴唇露出苦涩的微笑，“亚当，亲爱的，关于你前几天说过的提议。。。”
“怎样？”他们再次停下，双手紧连着相互注视。
“我不能接受，”她说，“对你我都不公平。我本来以为，如果我注定不能拥有一场真正的婚姻，至少可以在这样的假装中获得快乐。但和一场虚伪的婚姻相比，我更愿意和你做长久的朋友。”
亚当看到她眼睛里的一丝不快乐，他伸出手臂，用力而温暖地拥抱她，“亲爱的女孩，”他喃喃着，“我的提议永远有效。我会做你的忠诚朋友，至死方休。如果哪天你改变了对婚姻的看法，只消勾勾手指头就行。”他无奈地微笑，“如果没人提供给你真正的东西，也许假装的东西反倒会该死地更吸引人呢。”
第十七章
奥莉维亚在伦敦度过了整整七天，并大包小包地返回以证明自己的确去购物。女客们好奇地欣赏奥莉维亚的战利品。。。一顶羽毛饰边的小型高帽。。。一副刺绣手套，手腕部有串珠点缀。。。蕾丝缎带，喀什米尔羊毛，丝绸。。。还有伦敦裁缝店专为她定制的衣服布料样品。
苏珊。钱伯利自然要问起她是否在伦敦期间碰上过肖恩和迈肯，奥莉维亚略带不自然地回答，“哦，是的，斯迈蒂夫人和我在国家剧院和他们俩度过了很好的一晚。包厢座位，视野角度很好——我们过的很高兴！”
不管奥莉维亚的态度有多自然，她的话还是引起宾客们的抬眉和会意地交换眼神。每个人似乎都在怀疑，事实可比她说的要复杂多了。
爱琳听说了奥莉维亚回来后谈到的细节。在妹妹换上睡衣后，她去奥莉维亚的房间，两人坐在床上，各执一杯酒。爱琳斜倚在雕花床柱旁，奥莉维亚则靠在枕头上，“每天晚上我都和他在一起，”她告诉爱琳，脸颊兴奋地通红，“整整七个梦幻天堂般的夜晚。”
“他是个很棒的情人，是吗？”爱琳微笑着问，声音里不带一丝邪念的捉弄。
“最美妙，最刺激，最。。。”奥莉维亚一下子找不出合适的形容词，叹息着饮下一口酒。她自杯缘上看着爱琳，困惑地摇摇头，“他和安伯利截然不同，但是照样那么适合我。也许某些方面说来更适合。”
“你要和他结婚吗？”爱琳问，胸口升起一股割舍不下的刺痛。她虽然为自己的妹妹高兴，但是美国的确是太远了。
“事实上，他有跟我提过。”奥莉维亚说，但是她接下来的话让爱琳吃惊，“但是我拒绝了。”
“为什么？”
“你知道原因。”
爱琳点头，呼出长长的一口气，低头以指尖摸索着杯子边缘，“我认为你做了正确的选择，亲爱的，虽然这很难说出口。”
“是的。”姐妹俩静静地坐着，奥莉维亚开口，“你不想问问迈肯的情况吗？”
爱琳瞪着她的杯子，“他怎么样？”
“很安静，而且心烦意乱。我们。。。谈到了你。”
爱琳脑中窜过警觉的信号，她感觉到奥莉维亚很可能谈起了禁忌话题。她迅速抬起头，“你是什么意思，提到了我？”
奥莉维亚饮下一大口酒，“其实谈的挺不错的，”她小心地说，“至少，结果还不算糟，不过不知道迈肯到底是怎么——”
“奥莉维亚，告诉我！”爱琳命令道，因焦急而浑身冰凉，“你跟他说什么了？”
“也没说什么。”奥莉维亚防卫地看看她，“我终于向他道歉了，因为我很久前对你们俩做了那事。你知道，当我告诉父亲——”
“奥莉维亚，你不该这么做。”爱琳说，她虽然没有大声喊叫，但声线已因愤怒而紧地发尖。她的手抖得厉害，杯子里的酒几乎要洒出来。
“没必要这么生气，”奥莉维亚说，她的话更激怒了爱琳，“我没有违反我的承诺——你的意外和疤痕我一点也没提。我只是告诉他我的那部分事实，还有我们的父亲。。。好啦，我是跟他说过你送他走是为了保护他，因为父亲曾威胁过要——”
“什么？我从来没想要他知道这些，我的上帝，奥莉维亚，你都干了什么？”
“我只是告诉他一部分事实而已。”看来奥莉维亚也徘徊在挑战和懊悔中，“如果惹你生气，我很抱歉。但是你常说诚实是最好的美德，这件事——”
“我从来没这么说过！”爱琳的脾气爆发了，“而且现在的情况也根本不适合这项美德。哦，奥莉维亚，难道你还不知道事情变的有多糟糕吗？现在让他离开会更困难，现在他已经知道——”她突然停下，“你什么时候告诉他的？”
“抵达伦敦的第二晚。”
爱琳闭上眼睛，那些玫瑰花是她说完的两天之后送来的。所以迈肯才会送这些礼物，还有那首诗，“奥莉维亚，我真想杀了你。”她低语。
她的妹妹似乎也有点动怒，“我真的搞不懂到底你和迈肯之间有什么解不了的结。现在你唯一要做的就是去告诉他你的那场意外。”
爱琳冷冷地看她一眼，“那不可能。”
“如果你不想失去他，就必须告诉他。此刻之前你还是我认识的最勇敢的人，现在你终于有机会可以得到幸福，却让它就这么溜走，只因为你的顽固和害怕——”
“我从来就不勇敢，”爱琳反击，“勇气是别无选择时所做的最后一事。过去１２年来我没有自暴自弃的原因是因为，我知道事实已在，没什么可以改变。我的腿也永远就这样了。连你都不敢看——怎么还来建议我去向迈肯坦白呢？”她走下床，把酒杯放到一边，“你太过分了，奥莉维亚——你自己拒绝了肖恩先生，但却以为迈肯会大度地接受我。”
“那不公平，”奥莉维亚愤怒抗议，“两人的情况根本不同，你的伤疤和他的酗酒怎么能相提并论——而且你怎能暗示说我是因为小心眼才拒绝他呢？”
爱琳大步走向门口，“让我安静会儿。警告你别再跟迈肯多说一个字。”她用力摔上门走开。爱琳和奥莉维亚一直以来都是相安无事的。也许是因为两人近７岁的差距，让爱琳更像个母亲。偶尔有争吵时，两人事后也会如常般假装什么事也没发生。如果吵得厉害了，她们就分别会去找菲科斯太太，而女管家总会善意提醒她们姐妹之间的友谊是难能可贵的。但这次，爱琳没有跟女管家吐露，她觉得奥莉维亚也不会这么做，因为这事毕竟太过私密。爱琳试着和往常一样对待奥莉维亚，想着她应该向自己道歉。。。但是那可不容易。这三天来，爱琳和奥莉维亚都尽力维持常态。
周六晚上马克斯的露天聚会举行到一半，因天公的突然变脸而岌岌可危。天空刹时密布乌云，一两滴微小雨水开始落下，浇到火把上发出抗议的嘶嘶声。人群开始往室内涌，而爱琳则急忙地吩咐仆人把点心，杯椅都搬进室内。她忙碌的脚步突然因眼前的一幕景象而停住。奥莉维亚正在和杰顿。肖恩说话，他显然刚从伦敦回来。他们站在门口，离得很近，奥莉维亚背靠着墙。她因他一贯的幽默而开怀大笑，脸庞闪烁着光彩。
如果先前爱琳还怀疑奥莉维亚是否真的爱杰顿。肖恩，那么这个念头很快就打消了。她的妹妹只有对一个男人才会有这样的神情。虽然肖恩的表情从这个角度看不到，但他保护性的站立姿态已经说明了一切。真是遗憾，爱琳在想。事实再明显不过，虽然两人差距悬殊，但他们已经发现彼此不可或缺。
她困惑地发现自己体内涌过一波奇怪的温暖，充斥每寸肌肤，直达发根处。她就这么楞楞地站在那里，周围的人群都忙着找寻避雨处，因为雨势已开始变大。
“爱琳。”
身后传来低沉的声音。她低头看着地面，专注的神情仿佛那是世界的浓缩核心。当她能够移动时，她才转过身，看向几步之外的迈肯。
真难以置信她的内心会这么渴望一个人，内心的情感强烈的几乎要使自己精神错乱。她需要用力才能呼吸维持，肺里的空气似乎也不够心脏需要。他们就像冷冷的大理石雕塑一般站在花园里，周遭的人群几乎已经散去。
他知道了，她想着，她的神经几乎到达快要绷断的边缘。他似乎有什么不一样，内心有种隐藏的情绪让他已经放开了所有的压抑。他看着她，以年少时那种特有的眼神。他的眼睛里充满着热烈的渴望。
爱琳依旧沉默屹立着，一滴雨水落到她的脸颊，滑到她嘴角的旋涡处。迈肯缓缓地走近，举起手以大拇指逮住那滴雨水，手指搓碾着那份潮湿，他的神情专注地像对待世间万能的灵药。她本能地后退，想避开他，也避开自己内心的渴望。但他一手轻而易举地抓住她，带她一直走到隐蔽的紫杉林下才停住脚步。
爱琳没有抬头，低着头任迈肯把她拉近。他极其小心地把她拥在胸前，让她的脸靠上他的衣领。他肌肤上的美妙味道让她的肋骨处伸起痛楚的感觉，但这刺痛很快就化为暖流，比性爱更愉悦的感受。他们就这么站着，他一手抚住她的背，另一手抚着她的后颈。两人都感受到眼前的幸福，一种全然的幸福。他碰触的热力渗透进她的肌肤，扩散到骨髓深处。他就这么拥着她，嘴唇抵着她的太阳穴，呼吸软软地拂过她的脸。他们的身体靠得很紧，但又不够紧。她愿意用余生的所有时光来换取两人全然相对的一夜，感受他裸露的贲起，肌肤贴肌肤，心贴心。
“谢谢你。”长久后爱琳低声开口。
“谢什么？”他的嘴唇轻柔移过她的前额。
“你的礼物，”她试着镇定自己，“很漂亮。”
迈肯沉默着，深深呼吸她发上的清香。爱琳试着开口，“你的伦敦之行还好吗？”
让她松了一口气的是，迈肯回答了，“是的。”他将